彭寒在聖水池邊來回踱步，思慮良久，最後一狠心，說道：「那就試試。」蘇異欽佩地笑了笑：這躍入水池的危險他也沒辦法估計，彭寒願意冒險一試，的確有幾分膽色。
要躍入聖水池之前，彭寒仍不放心，問道：「蘇兄弟，你有把所握枯木龍上岸之後能應付得過來嗎？」他雖然知道蘇異有奇特的身法，要一時閃避魔獸不成問題，但要持續閃避就要消耗掉大量的功力，以蘇異的功力未必能辦到。
「彭兄請放心，它傷不了我的。但是它沒離開聖水池之前，你可別露出頭來，不然我可幫不了你。」
兩人商定好應對細節，彭寒退後十幾步，趁著蘇異在另一邊吸引枯木龍的注意力，他飛奔向水池，在枯木龍反應過來之前，已「噗通」沒入水中！
枯木龍不再淡定，像是受了很大的刺激，它的頭部數條枯枝一般的觸角一晃，活了過來。那些觸角併攏在一起，形成一個尖扁的頭部，如同鵝曲著脖子，猛然鑽入水中。同時，它的身體中部像是裂開來，突然伸出兩隻尖長的爪子探入水中，它的整個身體都在扭動，好像是痛苦的掙扎，攪得原本平靜的水面水花四濺，凝在中間的好些冰蓮也被拍開。
看到這一幕，蘇異心中生出把彭寒出賣了的感覺。他運用身法閃竄到聖水池邊上，衝著池中吼叫，揮動重劍，想要激怒枯木龍，但那魔獸並不理會。
枯木龍更在意水中的危險，它那尖扁的頭部不停地插入水中，兩隻尖長的鱗爪拍得水池內一片亂騰。
「呵呵，原來枯木龍真的不太會水，只能短暫潛入。」看到枯木龍並未全身鑽入水中，蘇異心頭一鬆，知道以枯木龍這點水性，一時半會也傷不了水底下的高級武士。
……
聖水池東面三里地，那座光禿禿的山頭上，一群人正饒有興趣地觀看聖水池中的熱鬧景象。
一臉輕鬆愜意嘴角掛著神秘微笑的慶城城主柏齊，泰然自若卻又孤傲不群的冷月閣閣主尹月姬，心神不寧偏要裝得若無其事的焦家家主焦崢，三人統領百餘功力達傑階以上的強者，站在山頭上靜靜地看向聖水池那邊，各懷心思。
在小山坡低處側邊，焦楚等數十名才退出比賽不久的少年也有幸來參觀最後的精彩，這些少年也都是驚奇地看著聖水池邊上二人對抗枯木龍的強悍一幕，人人的眼睛裡閃動著驚羨之色。
「彭寒這孩子膽色不錯，竟然敢躍入水中——」柏齊沉吟了一下，轉頭對一名中年男子說道：「彭家主，本府願舉薦彭寒進入勇士營，不知你可願意？」
那名中年男子，喜得連忙謝過。接著，和彭家相好的一些勢力都紛紛向他表示祝賀。
低處的少年，那些有從軍夢想的人，聽到城主舉薦彭寒入「勇士營」，無不羨慕。他們當中不少人有從軍的資格，卻遠遠沒達到進入勇士營的要求。
勇士營由勇王施將軍直管，已存在多年，對於慶城民眾來說已不是什麼秘密。勇士營人數只有二三十人，每年只收兩三名少年武士入營，那裡專門培訓軍隊的軍官，一旦進入勇士的武士，就會獲得軍隊最優越的資源，以爭早日功力提升至武傑，成為一名軍官。勇王軍隊中的大半軍官都出自於勇士營，能入此營者，可謂前途無量。
比起進入諸如青雲園這種除了能潛心修煉卻沒多大實惠的地方，入伍為國效力，雖人身沒那麼自由，但能兼顧功力修煉和地位權勢，倒是很不錯的選擇。
柏齊對彭寒的認可，更是對蘇異的認可。眾強者都知道蘇異只是武徒的身份，能堅持到最後更不簡單，要不是蘇異還有冷月閣少王的身份，估計柏齊也會極力拉攏。
焦崢怨恨地看了一眼身後不遠處他那仍站不穩的兒子，提議道：「柏城主，那兩個孩子都是不可多得的人才，讓他們面對二階魔獸太危險了，我們還不如去把枯木龍收拾了。」
聽此一言，一些強者表示贊同。有些人卻是心知肚明，焦崢這個建議並不單純為蘇異和彭寒著想，如果城主府真要派人插手比賽，比賽中份量最重的獎品冰蓮聖水就只能按賽前規定的找到聖水的十人來平均分配了，那時焦家至少能佔其餘八個份額，與比賽勝出無異。
「我就不信他有辦法對付枯木龍！」
焦楚聽到父親說的話，看向遠處蘇異細小的影子，咬牙道。他挺了挺身子，感受到後腰如同折了一般，雖說這身傷已被焦家強者用珍貴的靈藥外敷內服過，對功力沒有致命的影響，但也得調理三五個月才能完全恢復過來。
身邊的橙衣少年因退出比賽之事早已被焦楚罵得狗血淋頭，他們當中就算有人心下相信蘇異能對付枯木龍，但沒人敢再觸焦楚的霉頭。
柏齊和尹月姬等人略作商議之後，決定暫不出面。
「為了比賽結果的公正，大家要屏住氣息，別讓枯木龍感應到了！」柏齊提醒眾人道。相距三里地，二階魔獸還沒辦法感應到此處人類的氣息，但若是這些強者釋出功力來，能量的波動距離足以影響到聖水池那邊的魔獸。
他的話音剛落，眾人的注意力轉向聖水池那邊，在那裡，對抗發生了轉變。
蘇異正發愁如何在岸上也能幫到水中的彭寒，枯木龍突然獸性大發，瘋狂地舞動雙爪，原本和人身大小相當的頭部一時間漲大了不少，向上狂甩。它頭上的數條觸角張開，反壓向後軀，像是樹木剝了皮一樣，露出裡面數排錯落有致的森白牙齒！
「嗚吱，嗚吱，嗚吱——」
魔獸絞動牙齒，發出古怪的刺耳叫聲，它顯得很痛苦，整個聖水池好比一鍋滾燙的湯水，把它逼得急著要掙扎，那上半軀幹從水中彈射起來。
「估計是彭寒在水下攻擊它了，看它比原來的反應強烈十倍，該不會是彭寒攻擊到它的要害部位了吧？」蘇異樂得亂想。
飛騰起上身部位的枯木龍化為一條沉重的木干倒向岸邊，壓向蘇異，那森白的牙齒衝向岸上這個不斷向它挑釁的人類。
蘇異心下一沉，知道枯木龍正處於激怒狀態，這是要將水下的恥辱轉為對岸上人的報復，他立即動用天龍回步，閃出十米之外！
閃身之後，又覺得後面不對勁，轉頭一眼，沒見枯木龍追來的影子，卻見那魔獸的頭部才夠到岸邊，將岸邊的泥土咬出一個桶大的坑來，再朝向蘇異發出粗粗的喘息聲。
奇怪！這只枯木龍沒必想還要留在水中，它像是很想掙脫池水的束縛，衝著岸上來，只是未能如願。
蘇異只得轉身跑回去，再行挑釁。枯木龍那露在水面上五六米長的身軀幾個翻滾，再蠕動身體，像要拚命地往岸上爬來，看得蘇異驚喜。
「這只死龍，也不知道什麼原因，原來是沒辦法整個身體鑽出水面！」蘇異心裡那個樂啊，立即衝向枯木龍的頭部，要揮劍砍砸。
面對蘇異的攻擊，枯木龍那些觸角突然彈來，使人不能近身，只得閃退。
那些觸角看似無力，卻是柔韌性十足，一下子數條彈過來，雖說威力不強，卻有克制住重劍的優勢，蘇異一時也無計可施。
「嗚吱——」
一聲深長的尖叫，枯木龍的身體突然之間旋轉起來，如同蛟龍騰空，池水中央的水花被旋得形成人高的漩渦，那裡的冰蓮好些被拍飛碾碎……
「這個敗家龍……」蘇異看到冰蓮聖水被毀了不少，那個心痛啊。
三里外的小禿山上，眾強者看到枯木龍大顯神威之狀，嘖嘖稱奇，又是議論紛紛。
「這魔獸也太古怪了，看起來很猛，竟然玩不過那兩個小子。」一人說道。
焦崢又催促道：「我們再不出手，那兩個小子很快就成魔獸的點心了。」那些強者倒沒把他的話當回事，以蘇異冷月閣少王的身份，要關心他的人也先是冷月閣的人來關心，輪不到焦崢的好意。眾人見冷月閣強者氣定神閒，就知道那個神奇武徒比此前看到的還要厲害。
「哈哈，這兩個孩子是很有出息，還能跟枯木龍玩水陸兩攻之法……尹閣主，想必是貴閣的少王身懷絕技，這才敢玩弄枯木龍吧，難怪尹閣主一能那麼自在。」柏齊撫掌而笑。
聖水池邊，蘇異卻要冒出冷汗來。
他看到枯木龍旋轉身軀騰起，連連發出淒慘的叫聲，竟是露出近十米長的身軀，身軀之下再露出兩隻尖長的鱗爪來！最後，他一眼瞥見枯木龍的尾巴上血水橫流，傷痕纍纍，顯是斷了一節，一下子明白了怎麼回事。
此時，形勢大為不同，他立即運起天龍回步，向後狂奔。
枯木龍得到解脫，果然憤怒地衝向蘇異。以它的身長，騰起的頭部撲向地面，差點就夠到蘇異的身上。一旦脫離水面，這個只二階魔獸終於表現出它應有的實力，一騰一竄瘋狂地追逐在蘇異的身後，每每拍到地上，都是震得塵土飛揚，那響聲像是一根粗大的皮鞭在抽打大地！
蘇異連續使出天龍回步，只顧躲閃，卻怎麼也甩不開身後的枯木龍，好幾次險些就被那魔獸咬到。他身負重劍，運起天龍回步也不輕鬆，想要把重劍撒開，又覺不妥，只好硬著頭皮和這魔獸糾纏。
他先向南邊竄去，本想閃向南面的小山坡，發現那裡的地勢狹窄難以施展身法-功技的優勢，只得轉了回來，最後只在十數米寬的聖水池周圍轉圈子，和枯木龍比拚耐力。
這樣下去也不是辦法！蘇異心中正當著急，突然感覺到胸間的噬水珠釋出的能量小了很多，只能勉強地使出天龍回步，他心頭一驚：難道在這緊要關頭，噬水珠中的能量就要消耗完了嗎？
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