陶記食莊飯捨來兩個奇怪的隱藏身階的人，這兩個人一邊在吃東西，一邊在低聲交談著什麼。按照食莊的規矩，只要是隱藏身階進入食莊的身份不明者，都以武徒身份對待。
雖說隱藏身階者可常見到，但身邊的一些武徒，漸漸地懷疑起這兩人的身份來。
有經驗者，都知道系隱藏身階腰帶的大致只有三類人。
第一類，是做苦力的武徒。這些人如果系白色階帶很容易弄髒，所以改系黑色腰帶。但這一類人系黑色腰帶有一個特點，那就是一般都會保持結點在腰前的習慣，這種系法，實際上是把黑色腰帶當作白色階帶來使用，並無意隱藏身價，同時又多少可以避免別人把自己當作故意隱藏身份的高階者。當然，同為苦力，還有些對於自身身階較為自卑或過於清高之人，也會選擇腰帶結點在後的明確隱藏身階的系法，這才是第一類有意隱藏身階的人。
第二類，是從商之人。這些人不論身價如何，如非必要，比如拍賣師等特殊職位，都不會直接以身階示人，而要通過隱藏身價以利於買賣的進行。不過，這些人一般不做髒累之活，通常都會系隱身階的白色腰帶，腰帶的結點一律在後。
第三類，是某些需要避免麻煩的士階以上者或常行走江湖之人。這些人要隱藏身階通常是為了不引人注意，但又不願讓人當作苦力武徒來對待，所以不論選擇隱階的腰帶是白色還是黑色，腰帶的結點一般在後。
所以，有意隱藏身價的人，腰帶的結點一般都選擇在腰後。如果發現腰帶結點在腰後的隱身價者，細心觀察就可以排除不是第一類人和第二類人，那麼基本上可以肯定是有身份的第三類人了。
這高瘦男子和肥實男子儀表堂堂，對於周圍武徒和高處的武士都視若無睹，顯然屬於有意隱藏身階第三類人。
並且，有人已認出那個高瘦男子，正是今天在蘇字拍賣會場上出手十枚銀幣超級天價的黑衣武徒。
肥實男子打斷了另一人的沉思：「馮師兄，這裡的氣氛有些怪異，我們還是走吧。」
「嗯，既然已經確定是無段之階，這件事情就好辦多了，我們走。」高瘦男子說著起身，兩人腳步飛快地出了食莊。
不像處於高地那些有身份者先吃飯後付錢，在平地之中就餐者都是先付錢後吃飯的。這兩人悄然離去，並無人過問。
……
那高處之地，錢璟這會要求蘇異一起吃了飯，兩人聊得歡喜。
錢璟一掃大拍賣會上的失意，興致十足地說：「蘇異兄弟啊，大哥一直想把你那面仿製青雲牌拍賣下來作為留念。當年我要是能入青雲園，別說是五枚銀幣了，五百枚銀幣我也捨得花！」
蘇異聽他這一說，便笑道：「難道說，當年有人願意出價五百枚銀幣買塊青雲園弟子牌，是從大哥這裡傳出來的？」
「那話原不是我說的。」錢璟不好意思地笑道，「但是，卻和我有關。」
「哦？還真有這事？」
「那是我父親說的——」錢璟大笑道，「他老人家一直想培養個能進入青雲園的人，六年前，我十六歲，功力為徒階七段，剛好達到青雲園選秀的標準。我父親便聯繫各地朋友，設法讓我進入青雲園，願意開價到五百銀幣……」
後話當然不用說，蘇異知道青雲園規矩嚴格，不可能允許暗中交易入園名額的情況發生。並且，一個七段武徒要在和強勁競爭對手的比武中假打，難度太大。
「不說這個了——」錢璟有些傷心，無酒也顯醉意，「對了，兄弟的真牌拿來給大哥看看。」
蘇異忙從懷中取出青雲弟子牌，遞給錢璟。錢璟等三個武士，拿著這青雲弟子牌，就像拿到寶物似的，翻來看去，目光中充滿羨慕。
蘇異沒料到，除了武徒，武士們對於青雲弟子牌也是如此感興趣。這青雲園的名氣比自己想像中的要強盛多了。
「錢大哥，我有些不明白，為什麼武修之人都那麼想要去青雲園呢？」蘇異有感而問。
「兄弟，你沒糊塗吧？連這都不知道？」錢璟像看個怪物似地看著他，見他搖頭，才解釋道，「凡是進入青雲園的人，六年後出園之時必是武師，而且這些武師中的絕大部分在日後都會成為武傑，還有一小部分會升階為武靈。如果是入選為青雲園的入室弟子，那基本上都會成為武靈！」
「你是說青雲園可以在很短的時間內讓人升階為武師？」蘇異這樣說，他知道從高級武徒升階到武師，就算對於有天賦的人來說，也要花上十年時間才行。
「那當然了！」錢璟笑道，「並且，對於日後的武修進展都極為有益。」
蘇異雖說平日裡知道青雲園是武修聖地，還在學堂之時也聽禮學教授說過青雲園的一些歷史事跡，對於其中的細微之事卻不甚瞭解。這兩天由青雲弟子牌帶來的效應讓他明白了一點：青雲園並不是他原先想像的那樣僅僅只是個武修聖地。
心中這樣想，對於青雲園的嚮往更上一層。
錢璟這會興頭已過，遞還蘇異的弟子牌。接著從身後捧出一個中等盆子大小的厚皮袋子，說道：「蘇兄弟，你既然願意叫我為大哥，大哥自然要送上一次見面禮，這是給你的。」
蘇異並無準備，不知道這還有交換禮物的禮節。只得傻傻地接住那袋子，不料袋子很沉，估計有五六十斤，他心思未定，差點脫手。還好他反應快，忙把袋子靠到桌上。
「這是？」蘇異不解地看著錢璟，只覺自己抱了一塊硬石頭，但這東西比石頭要重得多。
「你在拍賣會上想要的魔獸蛋。」錢璟嘴角上揚，「怎麼樣？這可是好玩意啊。」
「這個——」蘇異不知如何言語，其實他並不多想要這魔獸蛋，只是還有那以前好玩的童心，想低價買來玩玩。後來，拍賣師的言語煽動也讓他一時動了要買到手的念頭。
況且，這個魔獸蛋可是錢璟花了三千銅幣叫價競拍到手的。蘇異怎麼好意思收如此重禮呢？
最不好意思的當然不是這魔獸蛋有多貴，而是他隨意稱錢璟為大哥，卻等收了這大哥的重禮，身上並無禮物可回送他。
蘇異暗暗摸了摸自己的袋囊，裡面都是剛給池佩蘭買的物品，能拿得出手、最為值錢的卻是女子用的七星珍珠髮簪，無法相送。
腰間倒有一值錢之物，就是那暫時歸他名下的二品寶物奪命鞭。
昨天蘇豐長老威脅要收回奪命鞭之後，蘇異便是除了睡覺就盤好在腰間，心想就算蘇豐等長老有意收回也不會那麼容易。不得已的情形下，自己就是不放手，想來也不會有人來搶吧。蘇異知道這些長老們和眾多有權勢的人一樣，有權出爾反爾，所以不得不防一手。
按照上個月在家族會議中的說法，能獲得進入青雲園資格的族中弟子都可以得到自己事先挑選好的家族二品寶物一件。現在這寶物已到蘇異手中，名義上還會歸屬家族，實際上已是他的專用品。
雖已是他的專用品，背後有家族的名義，卻不能送人。另一方面，蘇異也捨不得好不容易才得到的這等寶物作為贈禮。
再就是錢袋，裡面還有幾枚銀幣，在有錢人面前作不得禮物。
身上還有什麼？還有不能送的青雲牌，還有不能脫了相送的衣服。
蘇異這會心裡糾結啊，自己平日裡怎麼就不多佩戴一些諸如玉珮、腰飾等玩意呢？他思念一轉，從腳到頭再細細搜查，竟然都是光溜溜的，真沒什麼可以拿來送人的東西。
對了，差點忘了身上還有一樣東西。蘇異想著一手抓到胸間，扯了扯頸間的掛線。他衝動之下，剛要取下來，一時又忙收手。
不行！這是從小就和自己在一起的物品，父親說這是護身之寶，永不能離身，也絕不能輕易示人。
蘇異的腦海中出現了胸間物品的模樣。這是一拇指大小沉重的水藍色圓形珠子，珠子間穿過一條細紅色的長線結成一環掛在脖子上。珠子的兩邊還穿著一隻兩指大小的黃色的囊袋，將珠子包在一起，看起來就像一隻護身符。
蘇異不知道這珠子為何物。父母不說，他從小到大都沒聽人提到這珠子的來歷，他也從未向人說起。這珠子就一直掛在他的脖子上，彷彿已是他身體的一部分，所以他一時很難想起這是身外之物。
蘇異從小一次偶然的機會發現這珠子會吸水，之後每隔一年半載便在他洗澡之時吸收水，便稱它為「噬水珠」。
蘇異早就當這噬水珠是個特殊的寶物，因為用來包裹它的囊袋布料很特別，竟然是十二年了不褪色、也不髒污。如此物品，說不定還真是個至寶。
「蘇兄弟，難道收大哥一件禮物也這麼為難？」錢璟不解蘇異做出的各種為難動作，終於忍不住問道。
「不是——」蘇異一臉尷尬，只道，「我這裡沒有禮物可以回贈給大哥。」
「原來是這事。」錢璟笑道，「兄弟有心就行了。如果真要送點什麼，改天有了好東西再給也不遲。」
蘇異忙著謝過。幾人既已飽食，便各自告別。蘇異想著還有大半盤「清燉酥肥鴨」沒吃，便叫人包好拿回。
他才走出食莊，不料迎面又遇見到陶月可。
陶月可嬉笑道：「喲，才一會不見，你這就又抱又提的了。發財了也用不著一下子賣這麼多東西吧？不知道的還以為你要搬家了呢。」
「陶姐姐你別笑了，我也不想啊。」蘇異抱著那袋沉重的魔獸蛋，哪有心思和她說話，只管走開。
「蘇異，你猜我剛才遇到誰了？」陶月可在後邊叫道。
蘇異轉頭看了看她神秘的樣子，擺明是想要和他再鬧玩一會，只說：「你自己慢慢猜吧，我要回了。」
「真沒勁，是你的玲妹妹了……難道你就不想問什麼？」
蘇異本想說聲「無聊」，還是忍住不搭理她，大步邁開逃也似地離去，身後傳來一陣如鈴的笑聲。不遠處，萬寶大賣場東大門外，一個嬌小的身影依在牆邊，偷偷地看著蘇異的背景，眼神關切且憂怨……