齊世武這才明白關天養的真正態度，分明是大大地鬆了口氣，點著頭道：「原來是這樣。我以為關老闆收三皇子為弟子就是為了輔佐他爭位呢！」
「是他主動求我收錄的。當時我還覺得這小子腦子是不是進水了，後來一想，才明白他是想借我的勢去爭位！」
齊世武眼神一凜，「由此看來，三皇子也早存了奪謫之心……」他也是諳知歷史的，不由在想，三皇子素常愛胡來，是不是在韜光養晦呢？
關天養才懶得去計較這些，「我管他有沒有存呢。他要是做個好人，好好地當個好皇帝，我有多大力就幫他多大力；他要是還像以前那般胡作非為，嘿嘿……」
齊世武當然品味得出這一聲『嘿嘿』後面的殺機，就道：「既然關老闆把利弊都衡量得這般清楚，那我也就放心了。夜也深了，我也不多打擾，告辭！」
關天養將齊世武送到門外，就道：「齊大人，你回頭去跟這小子談談，看他到底是不是個可成大事的人。」
齊世武一聽這話別有深意，就試探著問道：「關老闆，你還是不放心他，對吧？」
「我是不放心他不自量力地去爭皇位，其他的，沒什麼不放心的！」
齊世武想了想，衡量清楚箇中的利害關係後，才應道：「好，我明白了。現在我就去，明天晚上再來回話！」
關天養微微一拱手，「好，那就有勞了！」
送走了齊世武，關天養這才洗洗睡了。
躺到床上後，他把今天發生的事在腦子裡過了一遍，竟沒由來的笑了起來。心說：「我這是怎麼了？沒頭沒腦的介入了皇位之爭？也真是的，明知道蕭延那傢伙是在引我入套，我卻還是跳了進去。這小了，確實有一手。估計他這會子正在高興把我給算計進去了吧！」想著想著，就迷迷糊糊地睡了過去。
楚王府。
蕭延確實在興奮異常，經過一番慎重的思考，他要楚王幫他物色一個出色的謀士，他說現在身邊就缺個能出主意的人。
楚王卻是滿懷的擔憂，「殿下，你是真決定了？」他覺得年輕人經歷得少，總愛被熱血沖昏頭腦，遇事時總是看不清箇中的利弊。皇位之爭乃天下第一等凶險複雜之事，哪有這般容易的？
蕭延問道：「決定什麼？」見楚王的神情怪怪的，就明白所指，「今天的話你也聽到了，哼，我也是父皇的兒子，憑什麼就不能承繼皇位？皇叔，你不幫我也就算了，但我希望今天的事你能保密！」
楚王道：「殿下，這……你教皇叔怎麼說呢？不是皇叔不幫，是皇叔想幫也幫不上！」心下是連連哀歎，實在想不到自己竟莫名其妙地被牽扯了進來。
蕭延一眼就看出楚王在想什麼，「是，我能理解藩王的苦衷。若是我不去爭，那幾年後也將落得跟皇叔一樣的下場。所以呀，有時候是不得不爭！」原本他從來無心皇位的爭奪，只想安安心心地當好自己的逍遙王爺。雖也早知道藩王不過是空有名位的囚犯，日子過得極苦，卻也沒有當一回事。在看到楚王的處境後，他是既驚且懼，真怕有一天自己也步了後塵。若不是自己非嫡出，一直還未大婚，怕是早已經之國就藩了，哪裡還有在中京逍遙為禍的份？最可怕的是自己已經十八歲了，沒幾年時間折騰，再不加以綢繆，這輩子都再沒有機會了。
楚王苦歎一聲，想著自己這些年來的日子，眼眶當即就紅了。「你明白就好。但我還是希望你能夠慎重些。太子的根基擺在那裡，豈是你能輕易動搖得了的？萬一不成，你怕是，怕是連作藩王的機會都沒了！」
蕭延眼睛死死地盯著燈燭，彷彿那就是太子和二皇子，他恨不得以最殘忍的手段當場將他們捏死。只見他緊拽著拳頭，咬著牙關，「與其窩窩囊囊地活一輩子，那還不如轟轟烈烈地干一回呢。皇叔，你若是幫我，事成之後，別的好處我不許你，只一樁，這天下你愛去哪遊玩就去哪遊玩，愛來京城住多久就住多久。你覺得可行麼？」回過頭來，這才發現楚王在用手絹拭眼睛。
楚王的心當即就動了。要知道藩王雖有王的名頭，其實不過普天之下最大的囚犯。除了王府和所在的城垣，哪都不能去，就連出個城也得提前幾個月向皇帝請示。雖說衣食供應不缺，但沒了ziyou，活著還有什麼意思？所以大多數的藩王都愛胡搞，以至於名聲臭不可當。若真能得到這道恩詔，獲得ziyou之身，那可比得了什麼良田美宅、金器玉帛都要好千倍萬倍。
楚王哪能不心動呢？「這，殿下就不怕遭到大臣們的反對？」可他也明白，就算當了皇帝，那也不是想幹什麼就幹什麼的，滿朝的臣子，一個個地都緊守著祖宗的規矩制度，哪能由著他胡來？
蕭延輕笑一聲，一副成竹在胸的樣子，「其實這個祖制本身就不合理，罔顧人倫，凐滅人性，慘無人道。雖說是為了避免藩王亂政，但只要朝廷監察得法，又何懼之有？不過有些藩王心存亂政之想，不將他們拘禁在藩地那是不行的。但像皇叔這樣忠厚實誠的人，卻又大可不必了！」
楚王畢竟老於世故，哪能這麼容易就上了蕭延的船？將手絹收回袖筒，略出了一下子神，就道：「殿下要我做什麼？我不過就是一個囚犯，要權沒權，要錢沒錢……」
蕭延暗道：「你沒錢？哼，別以為我不知道這九夏城你有多少財產，還有你那府庫之中，全都是以各種名目盤剝而來的珍奇異寶……」想歸想，但沒有說破，而是道：「皇叔萬不可妄自菲薄……」正說著，就聽陳公公在外面道：「王爺，殿下，總督齊大人來訪，說是有要事拜見殿下！」
蕭延奇道：「這都什麼時候了，他來做什麼？」
楚王老底是老薑，略一思忖，就明白了其中的關竅，「若是我所料不差，他肯定是先去了你師父那裡！」
「師父那裡？」蕭延滿心的狐疑，「他去幹什麼？」
「我不是說過了麼，他跟你師父還有些交情。想來他是擔心今天的事鬧出什麼大變故來，所以去探探口風。畢竟若出了亂子，他是第一個擔責任的！」
蕭延心思轉動，「皇叔，那依你之見，我是見他不見？」
楚王道：「齊世武這人是出了名的油鹽不進，跟朝裡哪一派不沾關係，也正是這樣，皇上才派了他來出任三楚總督。他既然指名拜見，你不見是不行的。先去聽聽他怎麼說吧！」
蕭延其實已經打定了去見的主意，他只是想聽楚王對這人的看法，故才有些一問，見楚王也贊成去見，他就點頭道：「好，那我就聽皇叔的！」
到了書房，齊世武站起來見禮，蕭延忙上前扶起，「齊大人，這又不是正式拜見，何必行此大禮？」
齊世武客氣了一番，就報告九夏府審理那幾名大內侍衛的情況。蕭延聽得嗯嗯作聲，就是沒有發表意見，直待齊世武匯報完後，他才冷不防地問道：「齊大人是打何處來？」
齊世武一怔，瞟了一眼蕭延，「從九夏府出來後，臣繞道去城北見了個人。」
「哦？」蕭延心下不由很是佩服起楚王的老辣來，也明知故問道：「不知是什麼人？」
「此人殿下今天也見過的，姓關，名天養，棲鳳街知真齋的老闆！」
「聽說齊大人跟關老闆的關係不錯？」蕭延手裡端著茶碗，故作從容，眼睛卻是瞟向齊世武，留神著他的神情變化。
「說不上不錯。只是臣十分佩服關老闆的胸襟和氣度，實在尋常之人可比，故有意結交！」
「能入你齊大人眼的，都不是凡人吶。不知你這大夜的，見關老闆有何要事？」蕭延說完又笑道：「你看我，這是齊大人的私事，也不該過問！」
齊世武道：「臣為今天上午的事去見關老闆！」
「他怎麼說？」
「他說已經和平解決了！」
「和平解決？怎麼個和平解決法？」
齊世武也不是庸碌之輩，知道蕭延是想搞清楚他對這一天來發生的事知道得有多深。若關天養當他是心腹，自會把拜師一師告訴他，要不然就只是泛泛之交了。而他此來的目的也是試探這位三皇子的才具、胸襟、見識和氣魄的，自然也用不著掩飾什麼。就道：「關老闆說，殿下已經拜他為師了。」
蕭延眼神一凜，笑道：「是有這麼回事。如此奇人，錯過了豈非太可惜？」
「殿下可曾想過，皇上若是知道了這事，又該如何？」
「父皇麼？」蕭延的眼神頓時冷了下來，臉上卻是堆滿了笑意，「本王能拜在師父門下，父皇必然也替我高興！」
「太子殿下呢？」
蕭延當即連臉色都沉了下來，「齊大人，你這話是什麼意思？」質問了之後，又自說道：「太子是我哥哥，難道他就不想我拜得明師麼？」
齊世武也懶得拐彎磨角，「太子當然想，可太子身邊的人就未必想！」
蕭延冷笑了起來，「是嗎？這麼說來，齊大人是要向太子報告此事了？」
齊世武搖頭道：「臣絕無此意。不過，世上沒有不透風的牆，此事遲早為朝野所盡知。臣想知道，到那時殿下將如何應對？」
「坦然應對！」蕭延不假思索地答了出來，拱起手道，「父皇英明，太子哥哥仁厚，便是大臣們胡亂猜疑，於我何傷？」
「殿下在自欺欺人吧？」齊世武也不看蕭延的臉，繼續道：「此事一旦傳開，便是皇上不疑你別有用心，太子身邊的人也會上本參劾。皇子結交江湖異人，還拜其為師，嘿嘿，便是殿下能夠自辨，怕是皇上也會提前讓你就藩吧？」
蕭延的臉色頃時白了下來，「齊大人是在嚇我麼？」心下怒氣暗湧，卻又猜不透齊世武的來意，不好發作。
「不，我只是在提醒殿下，做任何事前，應該想想自己的身份！」
「你教訓我？」
「臣豈敢？臣不過是盡自己的本分，諫言殿下不該結交這等江湖異人！」
蕭延長身而起，強忍著胸中澎湃的怒火，「本王就要結交，那又如何？哼，滿朝之上，誰人不知我頑劣不堪，品行穢亂，便是我作出這等事來，也有自辯之道，也就不勞齊大人費心了！」伸手就去端茶碗，作勢要打發齊世武走人。
齊世武又道：「可如此一來，太子殿下必然多心。一旦太子多心，今日之楚王，便是明日之殿下了！」
蕭延聽了這話，手又綜了回來，嘿嘿一笑，「是嗎？那倒也未必。父皇春秋正盛著呢……」
這話雖然沒說完整，但藏在後面的意思齊世武也懂得。也正是聽了這句話，他覺得自己此行的目的已經達到了，就站起身來道：「既然殿下已經想得很清楚，那就是臣多嘴了。臣告退！」
看著齊世武那灼灼的眼光，蕭延心下一凜，頓時明白了什麼，問道：「怎麼，你還要去向師父報告麼？」
齊世武沒料到蕭延竟看出了自己此行的目的，也就不加掩飾了，「是。」
蕭延揮了揮手道：「好，你去吧！」
該安排的事情已經安排妥了，該收拾的也都收拾了，關天養決定明天請大家奎元閣聚聚，然後就東去千陽山，赴魯長恭之約。
走之前唯一還擔心的就是關帝廟長久沒人住的話會破敗掉，就想著去柳家說一聲，讓他們經常幫著照看一下，髒了就掃打，漏了就修補。
雖說只是一座破廟，但這卻是關天養的家，而且還是最溫暖、留下最多回憶的家。之所以有了錢也沒有大規模的改建，就是想留住那份感覺，留住所有的回憶。
柳家最近是門庭若市，不但是九夏城的權貴們排著隊的來拜訪，三楚行省數得上號的頭面人物也都來了。柳大龍到底是小市民出身，著實鬧了不少的笑話，不過懾於陳朔如今的身份地位，也沒人敢笑。
關天養到的時候，正見著柳大龍送一位身著紅袍的官員出來。能穿上紅袍最起碼也是五品官了，可他在什麼都不是的柳大龍跟前混像奴才，前鞠後躬，說不盡的好話、奉承話，那副諂媚的嘴臉，讓關天養心底沒由來的湧起一股子說不出的厭惡，差點照面就一腳踹了過去。
「柳大叔……」見那官員有說不完的話，柳大龍卻又害怕得罪他，不敢打斷，就不停地點頭嗯嗯著，關天養也不知道什麼時候才是個頭，就上前道：「我有點事跟你說！」
那官員見突然冒出來個其貌不揚的野小子，滿臉的不悅之色，只當是來打秋風的，就沉聲一喝，「你是什麼人？」官架子立即就出來了。
關天養理都懶得理他，只對柳大龍道：「柳大叔，明兒中午我請大家在奎元閣吃飯，你和大嬸還有長生早點來！」
柳大龍連連點頭道：「好，好……」
那官員卻是滿臉寒霜，威赫凌人，「柳老爺現在是什麼身份，豈是你說請就請的？」轉頭又一臉稀爛地對柳大龍道，「明兒中午下官作東，也在奎元閣擺一桌，請您老務必大駕光臨！」
關天養當真是哭笑不得。好在柳大龍分得清輕重，搖頭道：「周大人，客氣了，不必破費，不必！」拒絕得很是有些委婉。
周大人只當柳大龍假意客氣，又固請：「一桌便飯，怎麼能叫破費呢？到時我再約上九夏府的江大人、馬大人等幾位作陪……」將九夏知府和通判抬出來，無益是顯示他交遊廣闊，背景不凡，從而讓柳大龍掂量著不好再推辭。
柳大龍連連作揖，「周大人，真的不必了，真的！草民實在是受之不起……」他興許也實在煩膩了這位周大人，就拉走關天養道：「天養，該安排的都安排好了吧？可還有什麼遺漏的麼？」
周大人一怔，心說：「這小子是誰呀？怎地柳老爺待他比我和氣多了？」
恰在這時，柳長生回天了，見關天養來了，就叫道：「天養哥，剛才我去知真齋找你，盧三說你今天沒去店裡。爹，奎元閣的席面已經訂好了，掌櫃的說今天晚上或是明天中午都行，天字一號雅間！」
關天養道：「訂席面做什麼？」
柳大龍道：「你不是要出門了麼，給你餞行呀！走，咱們進去說！」
周大人這才反應過來，這位欺貌不揚的野小子竟然就是知真齋的老闆關天養，慌忙搶上前來，一揖拜倒，口稱：「下官周仲謀，見過關老闆！」
關天養恍似沒有聽到，拉著柳大龍就往裡走。柳大龍見關天養這般不給面子，頓覺得有些尷尬，「天養，這，這位周大人是鄢州知府……」關天養不等柳大龍說完，就搶斷道：「柳大叔，你現在身份也不同以前了，以後知府這樣的小官，打發管家去見就是了。三楚行省上百個府，若每個知府都來拜，你都親見麼？」丟下一個冷哼，就拉著柳大龍進去說事了。
周仲謀得了個老大沒趣，卻也不敢發作，只得悻悻地走了。
關天養剛把事情說完，就聽柳長生在外叫道：「天養哥，有人找你！」
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