五天後，關天養趕到了漢江府。
九夏被毀，百姓、商家和官府機構大多都遷到了這裡，以至於只能容納三十來萬的城市驟然湧進了百多萬人，變得擁堵不堪。
關天養到的時候，城裡城外的人都在討論九夏城的情況。有的說九夏城已經被毀在了一片白地，什麼都沒有了；有的說九夏城就是個活生生的地獄，遍地都是鬼魂和殭屍；也有的說九夏城陸沉了，變成了一片澤國……
總之，什麼樣的版本都有，每一個都說得活靈活現，有如親見。
關天養來漢江府之前還曾去過九夏城。城垣是完整的，並沒有被毀損，只是城內的建築大多破敗不堪，幾乎無法再住人。
此次來漢江府，一則是尋著沈天照解決生意上的事，二則是應楊縱之邀。可在漢江城裡逛了半天，也不知道找了多少條街，也沒尋著幽靈宮的落腳之處，更遑論乾坤庭了。正茫然之際，就聽身後有人叫道：「喲，這莫不是關老闆？」
關天養扭身一看，見是那晚在打漁鋪見過的將領，從胸前的軍徽來看，似乎是升了級。「原來是……將軍大人！幸會，幸會呀！」關天養實在想不起這人姓甚名誰，便含糊帶過了。
將領倒也不含糊，跳下馬背，拱手道：「鄙姓李，名忠奎，忠誠的忠，奎木狼的奎。關老闆什麼時候到的漢江府？總督大人一下都在念叨你呢，也不知道你的情況怎樣了，很是擔心……」
關天養道：「今兒才到的……」正想問李忠奎知不知道幽靈宮落腳在何處，李忠奎就拉起他的手道：「走，我們一起去見總督大人。大人見到你無恙歸來，不定有多高興呢！」
關天養覺得實在沒有去見齊世武的必要，就道：「這個，倒不是我推脫，實在是身上有要事。不知李將軍可知道幽靈宮落腳在何處？」
李忠奎道：「原來是為這事。知道，怎麼不知道？走，我帶你去！」回身對一隊兵丁道：「你們先回營！」只留下一名馬弁跟隨。
因李忠奎身著甲冑，普通百姓都不敢衝撞於他，遠遠地讓著，街上行人雖多，走起來反倒比先前順暢多了。李忠奎問道：「關老闆，九夏城那邊情況怎樣了？我聽人說，整個九夏城都沉到了地下，變成了一片汪洋。可是麼？」
關天養笑道：「誰在胡扯？九夏城明明好好的，只是城內毀損得厲害，民居宅院十有仈激u都沒法子住人了。」
李忠奎道：「我就說嘛。九夏城立城幾千年了，不可能就這樣子毀了……對了，西邊的那個……還在嗎？」
關天養道：「不在了。」
李忠奎喜道：「這麼說來，災禍結束了？」
關天養道：「有沒有結束我也說不準，不過所有的異象都消失了。」
李忠奎歡喜得面紅耳赤，「這可是個好消息，總督大人聽了一定高興。昨兒晚上召開軍前會議時，大人還說準備派一隊人馬回九夏去打探消息呢。關老闆，你可又讓我立了一回功呀！」
關天養淡淡一笑，「這是李大人運氣好！」
李忠奎將關天養送到東湖街的漢江商會館外面，就道：「關老闆，幽靈宮現就落腳在這裡。喏，那不就是莊頭領麼？你有事慢慢談，我這就回去向總督大人報告消息了！再會！」一拱手，就和馬弁疾馳而去.
莊沖也看見了關天養，迎上來道：「喲，關老闆，這麼多天不見你，著實令人掛念呀！」
關天養起手道：「有勞掛念了。莊大哥近來還好吧？」
莊沖道：「還行。幸好咱們撤得快，要不然麻煩就大了。走，我領你去見沈執事！」
沈天照正在廨房辦公，莊沖站在簷下稟道：「沈執事，關老闆來了！」
沈天照似乎遇到了難題，眉頭擰得緊緊的，莊沖這麼一嚷，他頓時滿臉的不悅，大聲道：「我不是說了麼，誰也不……哪個關老闆？」
莊沖忙答道：「知真齋的關老闆！」
沈天照忙丟下手裡的報告，快步迎了出來。見關天養正對他起手行禮，不無驚喜地道：「關老闆，你可算來了。這些天來，我還真是擔心你吶……來，請，屋裡請！上茶！」
落座之後，沈天照就問關天養打從哪裡來，又問九夏城的情況怎樣。得知城坦都還完整後，頗為驚奇地道：「怎麼會呢？難不成後面就沒打起來？或是，或是出了其他什麼事？」
關天養只當沈天照唯恐天下不亂，深為九夏城沒能毀於修行者的戰爭而遺憾呢，便苦笑道：「打是打起來了，但沒有波及九夏城。這裡面或許也有乾坤庭的功勞！」
沈天照恍然道：「原來是這樣……那結局是怎樣的，關老闆可知道？」
關天養搖頭道：「我算哪棵蔥呢？能遠遠地看上一眼都要冒丟命的危險，至於最後是被誰得了去，那就不是我能知道的了。」
沈天照道：「關老闆至少還敢去看，我們卻是連躲都躲不及呢。你小小年紀便有如此膽識氣魄，實在教我等汗顏……」
關天養暗道：「我若不是心懸了然大師安危，又何至於冒這個險？」無奈地歎了口氣。
沈天照見他神情苦澀，就當他有難言之隱，也就不再多問，就道：「總之能平安回來就好。不知接下來關老闆有什麼打算？」
「打算麼……也只有走一步，看一步了！」
見關天養說得如此喪氣，沈天照就以為關天養認定九夏鬼市毀了，生意也就完了，所以才這般灰心絕望，就笑道：「關老闆放心，九夏鬼市商家的損失，幽靈宮會全額賠償。相關的方案我都已經報告上去了，關老闆的肯定是頭一份賠下來的。只要九夏城著手重建，鬼市也會隨之開張。到時還有得關老闆忙呢！」
賠償的事關天養已經聽楚庸和楊縱說過了，這回來不過是找沈天照落實。見說報告已經打上去了，心下這才篤定。「有勞沈執事費心了，我這裡感激不盡！」
沈天照一擺手，「關老闆客氣，不過是份內之事！」
關天養也是個曉事的，見沈天照面前的桌上堆著老高的文案，就知道他忙得很。再者自家的事也落實了，就沒有打叨擾的必要，便問：「不知沈執事見過楊座主了麼？」
沈天照一怔，「哪個楊座主？」
關天養道：「就是火字堂座主楊縱！」
沈天照大驚，手上一顫，便將茶碗打翻了。「關老闆可是認得楊座主？」楊縱在乾坤庭內身份十分崇高，憑他一個小小的鬼市執事，豈有面見楊縱的資格？
關天養見沈天照如此失態，也不奇怪，畢竟楊縱的那份氣勢可不是一般人能夠承受得起的。「楊座主要我來漢江府等他。可我也不知道乾坤庭在哪裡落腳，沈執事可曉得麼？」
沈天照這才意識到關天養的身份怕遠不是自己所瞭解的那麼簡單，忙道：「原來關老闆是應楊座主之邀而來的。這個……不瞞關老闆，在下只是個小小鬼市執事，雖說也屬乾坤庭的一員，但火字堂的行動卻不是我能過問得了的，楊座主的行蹤嘛……實在抱歉得很，我也不知道！」
關天養頓時有些愣了，暗道：「漢江府說大不大，說小不小，我又去哪裡找乾坤庭的落腳之處呢？」正尋思著，莊沖就在外稟報，說有人找他。關天養奇道：「找我的？是誰？」
莊沖道：「不認識，他指名要見你！」
關天養就走了出去，沈天照也跟了上來。
到了商會大門外，關天養一眼就認出這人是楊縱身邊的火衛之一，卻是不曉得名字，就道：「原來是你。是楊座主派你來的麼？」
火衛道：「不，是嚴副座派我來接你的！」
關天養點了點頭，道：「那，我跟你去！」又回身對沈天照一拱手道：「沈執事，就不勞煩你了，回見！」
沈天照也起手道：「回見！」
目前著關天養離開，沈天照卻是怎麼也想不明白，一個十幾歲的少年是怎麼搭上乾坤庭火字堂座主這條線的。
出了東門，火衛便朝漢江碼頭走去。
關天養不解地問：「原來嚴副座不在城裡？」
火衛道：「不在！」他的話很少，這一路走過來，從不主動和關天養說話，關天養問一句，他就答一句，絕不多說一個字。
「還沒請教，大哥怎麼稱呼？」
「不敢，姓岳，單名一字超字。」
「原來是岳大哥。楊座主可回來了？」
岳超道：「沒有！」
關天養哦了一聲，又問道：「楚庸呢，他的傷勢好了麼？」
岳超道：「不知道！」
關天養十分詫異，「不知道？他不是也在漢江府這邊麼？」
岳超道：「他受了傷，需要醫治。嚴副座已經安排送他走了！」
關天養唉了一聲，很是有些遺憾，心說：「這要什麼時候才能再見他呢？一直以來，我都不待見他，也說不清是什麼原因。而他為了救我，差點把命都丟了。雖說是職責所在，但這份情義我卻不能不記在心頭。將來有一天，總該要好好謝謝他才是……」
上船之後，岳超也不需要交待，船夫就將船蕩向了江心。
關天養知道岳超是個悶罐子，從他嘴裡問不出什麼來，還不如留點口水養精神，欣賞這漢江之上的風景，也就不再和他說話。
江心的風很大，嗚嗚地吹著，船卻是逆風向北，也不知道要馳去哪裡。
約一柱香的功夫後，船泊在了漢江東岸。上岸後，岳超又領著關天養繞過一座小鎮，到了城子東頭的一座大宅院外面。
關天養見院門正上方的橫匾上寫著『蘇府』兩個大字，從外面來看，也無甚特別之處。
岳超上前叩響了門環。片刻後，大門呀的一聲就開了，一個中年人探出頭來望了望，就拉開了大門，對關天養一肅手道：「請！」
關天養頗有些受寵若驚，起手道：「客氣了！」就隨岳超走了進去。
蘇府的格局頗有些奇怪，進門後不是正堂，反倒是一座花廳，花廳後面是遊廊。過了一座小花園，才到了一間懸著『榮熙堂』匾額的大廳前。岳超示意關天養稍等，就上前奏稟道：「稟副座，小關已經接到了！」
裡面傳出一個相當和藹的聲音，道：「好啊，進來吧！」
岳超對關天養一肅手道：「請吧！」依舊沒有多餘的話。
關天養走了進去，見大廳兩側擺著書架，架上堆積著各種文牘。堂上有張長案，案上也堆滿了卷宗，足有三尺許高，已經看不到坐在案後的人，只聽到翻閱的沙沙筆過紙上的聲響。除此之外，堂中再無旁人了。
難道案後的就是嚴副座麼？
關天養有些吃不準，但還是起手道：「關天養見過嚴副座！」
「哦……」案後探出一張臉來，竟生得面如冠玉，唇紅齒白，丰神俊朗，分明就是個美少年，哪裡是什麼威嚴無雙的嚴副座？「好呀，你等一下，我這還有點沒有完。隨便撿個地方坐一下吧！」
關天養應了聲是，但沒有坐，而是規規矩矩的站著靜候。
不知道為什麼，案後的青年說話雖然隨便，態度也很隨和，卻偏讓他隨便不起來。在楊縱面前，他也不曾如此的侷促。
大約茶盞功夫後，青年長舒了一口氣，道：「好了……」站起了身來，見關天養還站著，就笑道：「你怎麼站著呢？」四下裡一張望，才發現根本就沒有可坐的地方，就一拍額頭，笑道：「看我，忙得昏了頭。」朝外面叫道：「老吳，弄張凳子進來！」
老吳就是先前開門那人，搬了一張凳子進來後，青年便讓放在長案旁，示意關天養坐下說話，又叫老吳去泡杯茶來，這才問道：「怎麼樣，感受如何？」美美地伸了個懶腰，磨起了墨來。
關天養一怔，道：「什麼感受如何？」
青年道：「當然是那場大混戰呀？你全程目睹了的，是不是很驚心動魄呀？」
關天養道：「這個……當時覺得是驚心動魄，現在想來，卻又沒什麼特別的感受了。就是覺得很納悶！」
「納悶？」青年道：「這話怎麼說呢？」
「那個……對不起，恕我冒昧地問一下，你就是嚴副座麼？火字堂的嚴副座？」
青年奇道：「我看著不像麼？」
老吳正端上茶來，趁機插上一句，道：「他不是嚴副座還有誰是呢？公子可別犯了以貌取人的錯誤呀！」
關天養頗有些尷尬，他還以為青年只是嚴副座手下的書辦呢。忙起身道：「恕小子眼拙，不識得尊範！」
青年笑得眼睛都瞇了起來，就如撿到寶貝一般，樂不可支，道：「看你，我很可怕麼？」
關天養臉騰地一下紅了，道：「不，不是！」
青年道：「坐，坐下說話。都忘了自我介紹，鄙姓嚴，嚴格的嚴，名丙彥，甲乙丙丁的丙，俊彥的彥。忝為乾坤庭火字堂副座，掌管本堂內務。嗯，就是你看到這些，看點報告，分析一下情報，還有就是審查銀錢的用度等等，繁瑣得很！」
關天養道：「原來是這樣……」
嚴丙彥道：「我跟老楊完全不同。他是負責打打殺殺的，所以看上去威武得很，老遠就能嚇死人。我是書生嘛，書生就該有書生的樣子，你說是不是？」說到這裡，又瞇起眼睛笑了。
關天養也笑了，卻笑得很不自然，道：「興許是吧！」
「老楊說你已經答應加入乾坤庭了，以後咱們就是自己兄弟，別這麼拘肅。除了在執行任務的時候有上下之分，平時大家都親如兄弟姐妹，不分彼此的。」
關天養嗯了一聲，依舊不知道該說什麼。
「聽老楊說你很會強化祭煉法寶，還說你的手法古今獨步，從不會失敗。這可是真的麼？」
關天養道：「反正到目前為止還沒有失敗過。」
「目前為止？」嚴丙彥問道：「那你祭煉成功過多少件法寶了？」
「也有幾十件了吧。不記得了！」
「呵，了不得呀。就是重極門的大師，一生之中也未必能強化成功十件法寶。難怪老楊都對你推崇倍至！要知道他這人目光高得很呢。」
關天養道：「那是楊座主謬獎了！」
「別，別在我面前說這些客套話，聽著怪酸的。你看我一介書生都不拽文……喝茶！」
關天養就端起茶來喝了一口。
「老楊還有兩天才能回來。他要我先問問你，作好了準備沒有？」
「準備？」關天養問道：「什麼準備？」
「加入乾坤庭，成為守護天下秩序的一份子呀？！」
楊縱說起話來總是過於莊重和刻板，讓人如聆教訓。嚴丙彥卻是句句嬉笑，再莊嚴的事從他嘴裡說出來都如同玩笑，但關天養偏偏又感覺他不是一個無可無不可的人，便道：「這個，我貌似做不到你那麼高尚。我只能說，盡我自己所能就是了！」
嚴丙彥哈哈笑道：「這才是大實話。有些人滿腦子的救世濟危，維護人間和平的想法，其實做起事來既沒章法，又沒頭腦，反而還把事情弄得一團糟。這樣的人就算是想加入乾坤庭我們也不會要！踏踏實實做好自己的本分，不好高騖遠，不一味空喊口號，這樣的人才是最好的！」
關天養到底還是被嚴丙彥感染了，笑道：「我既沒什麼大想法，也不會喊口號。看來是注定要加入乾坤庭的了！」
嚴丙彥連連點頭，「對，對……」從案頭拿起一本小冊子，「這是乾坤庭的規矩制度，你先看看。對於有些人來說，它嚴苛得讓人難以接受；對於有些人來說，又寬范得好似沒有束縛。若能接受，你才能被批准加入乾坤庭。若不能接受，那我們就只能成為朋友了！」
關天養接過冊子，雖只有巴掌大小，但卻有一指厚，想來記載的內容不少，就問道：「在這裡看麼？」
嚴丙彥道：「當然不是。你在這裡看著，我也沒法子好好地工作。老吳……」
老吳進來了，道：「副座請吩咐！」
嚴丙彥道：「帶小關下去，給他安排一間廂房。他有什麼不懂的，你給他解釋一下。」
老吳揖身道：「是！關公子，這邊請！」
s