封禪大典定在春分日.地點則是位於昌邑郡的瑁山.瑁山峻極於天.傳說是創世神寂滅後頭部所化.是歷代帝王封禪之所.取其高以顯受命於天之意.
雖然昌邑郡距帝都並不遠.但封禪一事非同小可.以帝王出行的繁瑣儀式而論.抵達瑁山至少也要有半月的工夫.當年的春分是二月廿六日.於是早在一月時.為封禪所準備的儀仗器物等已預備完善.只等二月初二的吉日起行.
按理說封禪理應由文武百官隨行.但來回這一月工夫國事卻不能耽擱.於是蕭婧命三公留下主理朝政.九卿以下五品以上的官員隨行.所有皇族成員亦在受邀之列.其中包括爭議極大的兩位公主.
當初皇后孤注一擲作反時.夏家及時退步抽身.以交出手中所有權力為代價保全了整個家族.曾經因一門得尚兩位公主而榮極一時的夏家.雖是急流勇退.但至少逃過了殷穆兩族的厄運.縱無功.但亦無過.
信陽侯夏啟已稱病多日.數月不曾上朝.今次他本應隨行.最終出現在光華門前的卻是夏晉.他身著整齊朝服.在蕭婧的御輦前屈膝下跪.沉聲道：「啟稟陛下.家父病中不堪旅途.臣願代父前去.」
蕭婧看了身邊的婢女茜虹一眼.後者立即會意.將垂簾挑起一角.
自當日斷崖對峙後.她便再也未見過夏晉.這些天來什麼樣的大風大浪都見識過.這個已經快從記憶中消失了的人.從那段殺戮遍野的記憶中走來.彷彿還帶著鮮血的氣息.卻用一個卑微的姿態凝定在眼前.
這是她曾經的第一個對手.青澀的她一敗塗地.第一次被近在咫尺的死亡震撼.如今隔了厚重的時光看回去.恍若隔世.
夏昱端坐在馬背上穩穩控韁.並沒有看自己的這位兄長.憑心而論.蕭婧對夏晉並沒有太多的反感.雖然他殺人如麻.但至少從未對她痛下過殺手.只不過.有些事終究由不得情感左右.此刻的一個心軟.或許將會鑄成大錯.夏啟的老奸巨猾她領會過多次.她輸不起.
這種時候.無論如何不能在京師空虛的情況下.讓夏啟留在帝都.
不是不相信龐楚、淳於昭和鄒原.他們是她斟酌再三才確定的人選.讓他們在互相制約和輔佐中重新維繫好棋局.想要讓江山千秋萬代.只有一個秘訣制衡.龐楚代表的是舊勢力.或許會暫時屈服於皇權下.卻不會永無二心.
淳於昭手握兵權.為人卻太過剛直.有獨一無二的忠心.卻也因為這一點容易被人利用.
至於鄒原.是新生力量中的佼佼者.看上去迂腐儒雅.腹內卻工於心計.在心計一道上.他可與龐楚夏啟一流平起平坐.只不過少了根基.所以只能完全效忠於君主.再過二十年.鄒原或許會成為下一個夏啟.只是那些.已經不是蕭婧能再關心的了.
她費盡心思佈局落子.將如殷正穆煬之類的旁枝一刀剪下.然後再將所有打散了的勢力小心地維持在平衡上.只是夏啟.從一開始就退出了戰局.如今卻成了她的隱患.
於是.蕭婧只是淡淡道：「李成.你親自去請信陽侯.具體情形你自行斟酌.總之到了啟程的吉時.朕要見到信陽侯本人.」
她在「本人」二字上略微加重了語氣.李成是她親自擇定的太監總管.自然會意地領命而去.而蕭婧也不曾命夏晉起身.他便那樣一直跪著.周圍的官員和宮人看到這樣一副場景.都不由自主地別轉了目光.
新帝擺明了是不給信陽侯面子.這種時候誰敢表現出一絲絲同情.就很可能影響到自己的仕途.
有人這才想起來.信陽侯還算是女帝的家翁.想來當初蕭婧身為公主時.與堂上翁姑相處的並不愉快.是以才會挾私報復吧.
李成果然辦事利索.不一會兒便回來了.在外恭聲道：「啟稟陛下.信陽侯到了.」在他身後.確有兩名身強力壯的太監一左一右地攙扶著夏啟.一直到了御前才放手.
隨後又有一把蒼老聲音傳來：「老臣……拜見……陛下.」短短六字說的斷斷續續.其間夾雜著渾濁的喘氣聲.雖算不上氣若游絲.卻也是有氣無力.
所有人都在偷眼打量著夏啟.只見他像是忽然衰老了許多.原本還算高大的身子一下子佝僂起來.姿態與其說是跪拜.更像是一灘軟泥般攤在地上.寬大的朝服穿在身上頗有些鬆垮.頂戴下露出的頭髮也花白了許多.讓人不忍再看.
他的這副淒慘樣子.就連從前的政敵看了也要不忍.病到這種程度.怕是走上兩步就要去了他半條命.更何況是隨駕出行.雖然出了皇城便可騎馬乘車.但從內宮到皇城城門這好大一段距離.除了皇親國戚之外.都是要徒步隨行的.
這皇親國戚的事.還不都是天子說了算的.連歆惠公主的駙馬殷恪.其家人犯了謀逆大罪盡數下獄.他非但沒有受到牽連.如今還能騎馬隨行.
可惜蕭婧根本沒有看夏啟如今的模樣.只是隔著車簾發話道：「既然來了.便入列罷.無需在禮數上多耗工夫.」
得了她的吩咐.夏晉才敢起身.小心地將父親扶起來.
不多時出行吉時已到.在禮官的帶領下.這支浩浩蕩蕩的隊伍出了光華門.穿過帝都的大街小巷.一路向城門處行去.
因著天氣漸暖的緣故.御輦兩旁的厚重車簾已被勾起.僅由一層霞影紗擋住風中的沙塵.蕭婧端坐在輦上.目光卻一直追隨著騎馬在側的夏昱.心中隱有擔憂.
她曾勸說他留在帝都等她回來.他卻執意不肯.眼下他這般公然地走在她旁邊.並未佩戴面具.任由臉上傷疤暴露於人前.從前名滿帝都的浪蕩公子.如今以如此形貌出現於人前.那些異樣的目光是無可避免的了.不知他是否會在意.
她猶自癡癡盯著他的側臉.夏昱卻忽然勒馬轉身.眉間陰鬱一閃而過.蕭婧這才聽過身後隊伍中傳來的一樣躁動聲.然而隊伍是不能停下的.只能繼續前進.不過眨眼的工夫.夏昱就從蕭婧的視線中消失了.
過了好一會兒.李成才出現在窗外.聽了他的匯報後.茜紅才小聲在蕭婧耳邊道：「陛下.信陽侯昏厥過去了.陛下的意思……」
蕭婧眸底掠過些許了然.「讓太醫去看看.然後……」她語聲微涼.「叫幾個有力氣的小太監去抬起來.」
不是要做戲麼.那索性便做個夠.不管他是真病還是假病.他都要盡身為臣子的本分.若是真能死而後已.她不介意給他立個牌坊.萬世稱頌.橫豎不過是個虛名而已.