皇后不動聲色地笑道：「不是臣妾質疑陛下的才學，只是今兒個在座的都是小輩居多，臣妾贊同這個點子一來是圖個熱鬧，二來也是想考校一下後輩的才學，您又何苦來插一腳呢？」
她這番話說的合情合理，景帝一時間倒是不好反駁。|皇后見狀粲然一笑：「歆惠，你……」
夏昱留意到景帝的臉色變化，不待皇后說完便長身站起，朗聲道：「娘娘拿出來的獎賞實在太過誘人，夏昱懇求一試！」他這樣打斷皇后的話是很無禮的，但夏昱竟對皇后冷下來的臉色視若無睹，逕直走向一株梅花。
當著這許多人的面，夏昱又是新任駙馬，皇后自然不好發作。她略一思忖，便重新換了笑容道：「既然駙馬這樣說的，本宮自然要給你和韶華這個面子，不過……」她徐步走到最近的一株梅花旁邊，「品評哪一株，就要本宮來定了。」
夏昱明知她要為難自己，卻還不得不恭聲答道：「謹遵娘娘裁奪。」
皇后揚唇輕笑，帶著金甲套的手指從盛放的花瓣上輕輕掠過，徐步走過一株株盛放的梅花，然後走到了圍幕邊上的一口大甕旁邊，指著它笑道：「就是這個罷。」
她話音未落，夏昱眸色便是一沉。在場諸人見了皇后所指的梅花後，反應也是各異，蕭妤已難掩得意之情，蕭馳卻隱現擔憂。
蕭婧手中的酒杯一歪，桌布頓時染上了一道酒痕。皇后所指的那個大甕並不是之前宮監搬來的那十二個大甕之一，而是原本就放在一邊用以壓著錦緞擋風的，甕中雖有泥土，卻不見任何花枝發出，只能看到光禿禿的黑土。
連枝幹尚未發出，卻又由何處去評判它的品種。蕭婧忍不住站起來道：「母后，這甕中根本就沒有梅花，卻又到哪裡去斷定品種？」
皇后唇邊笑意更深：「韶華，本宮知道你偏心自家夫婿，可是這拔得頭籌的人能在所有賞賜中任選其一，若不增加些難度，又怎麼算得公平呢？」
「可是……」蕭婧還欲分辯，蕭妤已經嘲諷道：「若是你的駙馬答不出來，便把這個機會讓與我就是了。|」
蕭婧狠狠瞪她一眼，「若是此甕中根本沒有種梅花，卻又如何？」
皇后臉色微沉：「韶華，你是在質疑本宮故意為難夏駙馬麼？不妨告訴你，此種梅花乃是晚梅，要到明年二月才發花枝，整個御花園中只此一品，是本宮親自著人種下。」
皇后說的這般斬釘截鐵，蕭婧自然是辯無可辯，只能收了口重新坐下。橫豎答不出不過是少了個綵頭罷了，她和夏昱的名聲從來就不好，就算丟人也是無妨的，不過說一句猜不出就罷了。
誰知夏昱卻沒有就此罷休的樣子，而是彬彬有禮地向皇后道：「娘娘可否容微臣近前一觀？」
皇后料知他無計可施，當下大方道：「請便。」自己卻提起裙裾姍姍然回席落座。
夏昱走近大甕，左右端詳許久，在場眾人早已等得不耐煩，蕭姍更是盛氣凌人地催促道：「夏昱，你若是沒本事便趁早算了，你若是要考量一整天，我們也能在這裡等著嗎？」
夏昱並不著惱，只是從甕中捻了些泥土來看了看，又放回到甕中。最後皇后也等得不耐煩起來，但她畢竟是一朝皇后，不能失禮於人前，於是只能和顏悅色道：「夏駙馬，看了這許久，也該有個結論了吧？」
夏昱這才不慌不忙地直起身子向前走了兩步，拱手道：「啟稟皇上、皇后娘娘，微臣已有結論。」
景帝面色稍霽，微笑道：「如此甚好，你講來便是。」
夏昱看了蕭婧一眼，從容道：「敢問皇后娘娘，此甕中花枝未發，娘娘要如何評判微臣的答案是否正確呢？」
皇后道：「本宮先前已經說了，此花是本宮親自著人栽下，怎會不知道它的品種？」
夏昱揚眉道：「若是娘娘記錯了，又待如何？」
皇后面色一滯，語聲登時冷了幾分：「若是駙馬信不過本宮，便等到來年花發，自然知道真偽，此間有皇上作證，本宮還會說謊不成？」
眼見皇后已然動怒，夏昱垂眸道：「微臣自然不敢質疑皇后娘娘，只不過……」他語聲漸低，似是有隱情不便於人前說出。
蕭婧看得越發是一頭霧水，分明不過是一場普通的比試，就算是賞賜珍貴也無須如此針鋒相對。夏昱志在必得，皇后卻百般留難，難道這其中尚有隱情？聯想到剛才皇帝的異常表現，竟以帝王之尊要參與這場小輩的比試，難道是他刻意提到的那朵花有古怪？
皇后目光漸寒：「夏駙馬，有什麼話但說無妨。」
夏昱抬眸瞥了一眼那口大甕，嘴角勾起不易察覺的弧度：「此甕中雖有花根，但莫說是明年二月，就算等上十年八年，也未必能見得花開！」
「你說什麼！」皇后情不自禁地從座位上站起，聲色俱厲。
夏昱毫不畏懼地抬頭重複了一遍：「啟稟娘娘，微臣說此花已死，根本無從判斷品種。」
皇后還未答話，蕭妤已經反駁道：「你胡說，這株梅花分明是南越貢品，世間原本只南越有此一株，如今移了一截花枝來，是南越最有名的花匠親手栽種，怎會不活？」
蕭姍也附和道：「不錯，你若是不知道便直說不知就是，何苦要信口雌黃，欺君於御前？」
夏昱並不理會她們，而是向上座的景帝道：「微臣懇請皇上命人掘出花根，結果則立可分曉。」
景帝看向皇后，卻見她臉上已重換上笑容，便點頭應允了。
在花匠掘土時，皇后輕描淡寫道：「就算花根枯死，想必也同樣能看出品種，夏駙馬，本宮認為這一局，你是輸定了。」
夏昱只是微笑不語，一副自在輕鬆的樣子。
待到甕中泥土漸盡，所有人都聚到大甕周圍抬頭看去，那幾名花匠也是面面相覷，戰戰兢兢跪倒在地：「皇上……娘娘……」
景帝沉聲道：「如何？」
諸花匠對視一眼，為首的一個實在捱不過去，才顫顫道：「啟稟皇上……甕中並無花根……」
夏昱淡淡接上去道：「並非沒有花根，只是花根早已枯萎在甕中，日子長久便化於泥中罷了，」他看向皇后，「皇后娘娘親自看人栽下梅花，怎會有錯呢？」
皇后面色僵硬，半晌都未說話。景帝笑道：「既然如此，是駙馬勝了！」
天子一錘定音，在眾人或憤恨或艷羨的目光中，夏昱輕輕道一聲：「多謝陛下和皇后娘娘。」隨後便移步到捧著金盤的宮人前，伸指拈起景帝方才提到過的錦盒，打開看了一眼，便施施然回座去了——
作者有話說——>