車行磷磷，日夜不停。
馬蹄踏在鄉間的石板路上，不住得得作響。山路悠長，彷彿永遠也沒有盡頭。平凡知道，馬車每走一步，便離父親，離自己的家遠了一步。想到父親，平凡不由得落下淚來。
午牌時分，一行三人才到鎮上。鎮子離村，約摸三十多里，倒也不算太遠。這裡名為小鎮，其實十分勉強，通共不過七八里地，卻有一個極威風的名字——「通天鎮。」聽村民言道，鎮名取自「手眼通天」之意。三人聽了，倒也不曾掛在心上，當下便由二叔領頭，尋了個客棧落腳。
這是鎮上唯一的一間客棧。客棧有個極俗氣的名字——「高昇客棧」。因是午飯時分，故而極少空座。二叔將馬車交給店伴，領了平凡，鐵柱二人選了個乾淨座頭坐下，點了四菜一湯，算是給兩名小輩餞行。
正吃之時，忽的只聽一個尖細的聲音道：「這次上清觀大肆招人，場面當真不小，離正日還有七天，通天鎮就給面試的擠滿了。不知到了當日，還是怎樣一副景象呢。」三人聽他言語中提到上清派，不由都豎起耳朵傾聽。平凡扭頭瞧去，只見那尖細聲音的主人，卻是一個身穿紅衣，身形瘦長的男人。
平凡側過了頭，卻聽桌上一名斷了一臂的年輕漢子道：「那自然啦。上清派派開派數百載，根基穩固，早已是本地一霸，哪一個不想跟他們結交結交？只是平時沒這等機會罷了。如今上清派開門收徒，大家還不人人爭先恐後，要做那上清派的弟子麼？就算做不成嫡傳弟子，撈個外門弟子做做，也是好的。若是祖上積德，碰巧學個一招半式，那便終身受用不盡了。我看往後幾日，通元谷中還有得熱鬧呢。」
那紅衣男人哼了一聲，不再說話，過了好一會兒，才輕聲道：「什麼人多熱鬧？依我看那，多半是些趨炎附勢之徒，老子瞧著心裡有氣。」
年輕漢子不去理他，又對同桌一名老者說道：「陳六叔，聽說上清派早已是名聞天下的大派，門中更是高手如雲，何必還要大張旗鼓，費神費力的招人？難道上清派也會人手不足？」一個蒼老的聲音道：「門派招人，原因是有很多的。若是小門小派招人，多半為了擴充實力，搶奪地盤。說是招人，其實與強盜一般無異。上清派家大業大，這等事情是決計不會做的。」年輕漢子點了點頭，說道：「是啊，那決計不會。」
陳六叔又道：「若是名門大派，招人的原因就多了。上清派如此自降身份，其實是有不得已的苦衷。」年輕漢子一聽，更加來了興致，當下催問道：「什麼苦衷？」陳六叔笑了笑，說道：「這話若在別處說說，倒也不打緊，可是各位想想，這裡是什麼地方？上清派的地盤，那是能隨便亂說話的麼？」那年輕漢子討了個沒去，怏怏的退了下去。
便在這時，那紅衣男子忽的哼了一聲，冷冷的道：「不能隨便說？依我看哪，你是不知道吧？」陳六叔受不住激，當即漲紅了臉，大聲說道：「誰說我不知道了？上清派此番招人，明著說是招工，實則是為了與餓虎溝爭鬥來著。」話聲一落。好幾個人都七嘴八舌的問道：「為什麼與餓虎溝爭鬥便要招人？上清派不是高手很多麼？」就連平凡也忍不住投去垂詢的目光。
陳六叔道：「上清派高手眾多的確不假，只是多半都是修真羽士，每日閉關修煉猶恐不及，又哪有這等閒心，來管這些俗事來著？真正與餓虎溝交手的，卻都是些身懷武功的外門弟子。這些人平日好吃懶做慣了，一旦動起手來，自然不是那些餓紅了眼的山賊對手。如此一來二去，外門弟子越來越少，人數自然也就不夠了。這些外門弟子嘛，說的好聽些呢，就叫做外門弟子，若說得難聽些呢，只不過是會些武功的雜役罷了。這才叫，一個願打，一個願挨！你以為一個月五兩銀子的月錢是這麼好賺的麼？」眾人聽了，這才恍然。
草草用過中飯，鐵柱便攜了平凡，前去尋那「上清派」的地界。二叔又留了些盤纏，囑咐了幾句，自行回村去了。鐵柱花了二十個銅錢，從本地一個潑皮口中得知，原來那「上清派」坐落在鎮西十里的通元谷中，偏遠著呢。雖然如此，那上清派倒也十分大方，凡是前去面試之人，無論中與不中，來回皆有車馬接送，另管一月伙食。若要去時，只須出得西門，沿著護城河畔，那一溜火紅的馬車，也就是了。二人匆匆謝過，急急忙忙的去了。
兩人趕到之時，護城河邊早已圍滿了好一堆人，想來都是前來應試的。粗粗一數，少說也有二三百人，當真熱鬧非凡。每輛馬車之前，都有兩名接引弟子，正有條不紊的分派人手。平凡數了數，每車至少也得坐上十來個人。鐵柱卻不與他同車。
上車之後，平凡尋了個靠門的角落坐下，一來可以透氣；二來若得了空，還可以透過細細的門縫，隱約瞧瞧門外的景致。
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三日後，傍晚。
馬車終於在一處谷口停了下來。眾人下得車來，入眼便是兩座拔地而起的高山。高山之上，遍生寒樹，隨著山風，不住「沙沙」作響。高山兩側，是兩堵筆直如削的絕壁，將一座靜寂清幽的深谷圍在其中。落日的餘暉，輕輕柔柔的灑在地上，彷彿在清冷的山地上，鋪了一層淡紅的絨毯。眾人陡然見到這等美景，一時之間，盡皆呆了。
好容易等眾人回過神來，接引弟子當先引路，將這兩三百人分作六隊，浩浩蕩蕩的帶了進去。
入谷之後，眼前豁然開朗，露出一個足可容納數千人的巨大洞穴來。洞壁之上，明晃晃的點了數百枝牛油巨燭，將山洞照得亮如白晝。洞穴兩旁，數百名勁裝弟子垂首而立，靜悄悄的不聞半點聲響。
便在這時，一名青衣弟子走了出來，對領頭的接引弟子低聲咕噥幾句。接引弟子會意，回頭說道：「貝總管有令，委屈各位今晚在東廂暫住，明日一早，進行入門選拔！」