曹操說到這裡，問鍾繇：「鍾先生當年也在京城，對劉表印象如何。
鍾繇從來說話辦事穩重，聽得曹操相問，略一沉思才回答說：「丞相，那時候，鍾繇不常駐京城，偶爾有事進京一次，也不久住。
所以沒有機會見得劉景升。
不過同時代人對劉表的評價基本是和丞相所說一樣，都以為劉表前程不可限量呢。」
「呵呵，誰知道劉表做了荊州刺史以後，嗯，在荊州刺史位置上做穩當以後，就沒有了銳氣了呢，立時就成了一個守成之主，半點沒有進取之心了，他就是和東吳有過幾次廝殺，也都是被動進行的。」
曹操說到這裡，搖搖頭，喘口粗氣說：「當時天下大亂，以荊州的實力來分析，劉表滿可以帶兵四顧，與群雄爭奪天下，但是，他卻是一直守住荊州沒有絲毫動作。」
曹操說完問鍾繇：「鍾先生，你說一下，劉表為什麼會這樣呢。」
「丞相，劉表坐穩荊州刺史的位置後，再也沒有動作，其中的原因，世人多有譏諷之言，說他是『守戶之犬』，『沒有大志』，等等。
我以為，還是丞相見識透徹。
我想著有幾次丞相在我等面前說起劉表，說世人譏諷劉表之語，實在是無知妄言。
劉表穩守荊州不思進取理由有三，一時年老身體有病，難一帶兵直征戰；
二是劉表對天下之事有獨到見識，，在這亂世形勢之下，如其勞民傷兵，倒不如保一方安寧，以待時局有變。
後來呂布袁紹袁術相繼敗亡的事例，就足以說明劉表在亂世力求保一方安寧是英明之舉。
第三」
鍾繇說到這裡，曹操滿臉笑意打斷了他，說：「是的是的，我這樣說過，呵呵呵呵，自己都忘了，倒是鍾先生記憶群，多年的談話，竟能記得如此清晰。」
鍾繇就說了：「當時聽了丞相分析，真如醍醐灌頂，自己覺得，真是世人糊塗，唯有丞相明白，所以就牢牢記住了呢。」
「恩」曹操聽了，若有深思的答應一聲，想了一會，說：「劉表的事情就這樣過去，我們不說了。
我提起劉表的事情，是為了分析研究一下他為什麼生了劉琮這麼一個才華蓋世的兒子，劉表雖然年輕的時候風姿綽約又以才幹聞名天下，但是，實在是平生的成就不能令人高看。
就這麼一個明哲保身的人物，怎麼能就生出劉琮這麼一個兒子呢，這一點實在是令人費解。
我知道，門戶立世，家風傳代，不是一世一代的事情，一個家族，你不知道要行善積德多少世代才能出息一個有作為的子孫呢，可是劉表並沒有」
【曹操這樣引起了話頭，眾文武官員就開始順著他的話頭表言論了，有的說劉琮時神仙下凡，頂著天上的星宿，來到人間辦事情，「不是神仙的話，怎麼能帶兵作戰百戰百勝，不是神仙下凡，怎麼會這點年紀，就樣樣精通，帶兵作戰，治理國家，一般凡人，是不能輕易就懂得的國家大事的。」
有的說，劉琮是劉表的兒子，劉表不是高祖直系後代嗎，高祖是什麼人，也是天上星宿下凡呢：「為什麼秦末英雄豪傑起事，只有高祖得了天下，建立了西漢二百年的基業，芒碭山提三尺劍斬白蛇，安，那就是白帝當死赤帝當立的預兆呢，一般凡夫俗子豈能成此大事，高祖是天上星宿下凡，劉琮作為高祖的直系後代，說明了什麼」
這些屁話越扯越遠，曹操越聽越煩惱，聽到這裡就咳嗽一聲，站起身來踱步。
眾人聽了，趕緊打住了話頭，看著曹操，等他說話。
曹操心裡罵著這些人，嘴裡卻是說著別樣的話，他說：「現在的問題是，我們不能在這裡說些沒有用的話，我們應當想方設法將劉琮消滅，只有這樣，我們才能」
曹操剛說到這裡，門外衛士報告說有斥候送情報過來，曹操吩咐急忙接見。
斥候進來送上情報，曹操打開看時，只見情報上說，劉琮帶領人馬從鄴城出，一路往西，度過黃河之後，到北地郡收降了匈奴弗蘭一萬人馬，又到雲中將鮮卑木榻單于殺敗。
接著渡過陰山大峽谷，追殺木榻單于到金銀山鮮卑大營後來不知道用什麼手段，將鮮卑木榻單于和他的四路援兵收降。
之後，就**了鮮卑，將鮮卑國劃分為四個轄區，每個轄區有一位部落聯盟頭人管轄，四個轄區為平級單位，各自為政，互不隸屬劉琮還重新確定了四個轄區和大漢的隸屬關係，從此後大漢為宗主國，鮮卑為大漢的藩屬，年年定時向大漢進貢，貢品有牛羊名馬和皮革製品以及各色各樣塞外土特產。
另外，還明文規定，四個鮮卑藩屬國，每年必須給大漢進貢鮮卑美女十名。
從此後永遠不准再次提起和親政策，鮮卑從民間到單于如果有一人妄提和親事宜，格殺勿論」
曹操看到這裡簡直就是嚇直了神，只見他一隻胳膊拄著案子，一隻手指捻著頜下的鬍鬚，兩隻眼睛直直的盯著大門口，一言不，也不知道在思想什麼。
這時候他已經將斥候的情報丟在一邊，心神卻是不知帶飛到哪裡去遨遊了。
眾人見了，只是小心翼翼的看著，也不敢打斷他的思路，住了一會，曹操長長舒了一口氣，回過神來，不由自主的嘟噥道：「劉琮既出，這是天喪我也。」說罷，環視一下眾人，又把眼光看著斥候，問：「說，劉琮現在在哪裡。」
「稟告丞相，劉琮處理完了鮮卑國的事情之後，帶兵急急匆匆回到雲中郡，安排了一個名叫目次托的鮮卑人左雲中郡主管，然後冒雪急行，三天時間又渡過黃河來到北地郡，安排已經死去的匈奴單于於夫勒的兒子右賢王弗蘭作北地郡總管」
一聽劉琮冒雪行軍，曹操就感到興奮，急忙問：「塞外正是隆冬季節，天寒地凍滴水成冰的，劉琮的三千人馬，嗯，什麼，號稱荊州鐵騎，就這樣來去匆匆的，也沒有凍死凍上幾個。」
「稟告丞相，這一點，實在是不得而知，嗯，好像是聽說今年就在劉琮帶兵殺出塞外的時候，直到劉琮撤軍才下了一場雪。
雖然下了雪，但是，天氣也不是很冷，聽說今年塞外是暖冬天氣，所以劉琮的人馬來去很是順當呢。」
曹操就心恨起來，罵道：「天意讓這小子成此大功，不過，他奈奈的，這荊州鐵什麼騎，三千駿馬，那可是我的財富呢。」
曹操罵道這裡乾生氣沒有辦法，低頭思索了好一會，又抬頭問道：「哪，你說，劉從現在在哪裡呢。」
「稟告丞相，屬下從北地郡往這裡送情報的時間，劉琮人馬還是在北地郡駐紮，後邊他們要往哪裡進軍，實在是不得而知，有待屬下再去偵察。」
曹操聽了，說一句：「我知道了，你去吧。」說著擺擺手，將兩個斥候打走了。
回過頭來多眾文武官員說：「不用斥候偵察，劉琮的下一步行動我已經明白了，眼下關內無戰事，塞外鮮卑又被他征服，哼哼，他的下一個目標，就是我們了。
早先他帶兵到北地郡的時候，就是想著從北邊繞道過來進攻長安，卻是不知道怎麼就一下子改變了戰略佈局，嗯，這小子，天一樣大的事情，他辦起來就想走親戚一樣簡單。」
曹操說到這裡就問大家：「既然劉琮朝著我們來了，諸位說，我們採取什麼手段將他擊敗呢。」
這樣的大事，要處理起來一般都是曹操自己拿主意，別人誰敢隨便說話。
雖然曹操是在徵求大家的意見，但是，只是泛泛的對著大家說話，沒有具體所指，所以，滿屋子裡的文武官員，誰也不願意當著出頭之鳥。
為什嗎，大家都知道，最近曹操已經開始走下坡路了，眼前這場和劉琮的戰役，基本上是能決定曹魏政權命運的大事情，所以，誰敢多說話去承擔將來的責任呢。
曹操一見這種局面，又生氣又上火，但是，卻是不動聲色的坐著等待，等了一會，見大家都繼續鼓著嘴巴不吱聲，就尷尬的笑一聲，壓住火氣問鍾繇：「鍾先生在這裡經營多年，政治軍事一手抓，應該是對這件事情有自己的處理想法的，請講。」
鍾繇聽了就咳嗽幾聲，說：「丞相，屬下在這裡經營多年是真的，但是，點滴成績都是在丞相指導下取得的，說實話，一時還真的沒有合適的好計謀說出來。
不過，屬下覺得，丞相天資過人，又飽覽世故，實在是天下第一偉人，劉琮雖然這幾年事事順手，實在是偶然成事。
再說，劉琮帶兵三千，就說是精銳之師吧，也不能是不是我們把劉琮想得太能了，有點談虎色變吧。
屬下覺得，我們在這長安有十幾萬人馬，劉琮只帶著三千人馬過來，無論怎麼樣說，我們又是以逸待勞，在下覺得，戰勝劉琮，應該是很簡單的一件事情呢。」54