荊州船隊啟程去益州運糧這天。劉琮早早來到江陵碼頭。就在碼頭後邊的庫房裡設了便宴。為甘寧送行。
和甘寧同時西去的水軍校尉何康。益州蠶業司總管崔金。還有荊州蠶業司總管袁瑛同時在座。
劉琮當中宣佈了對甘寧的任命。任命甘寧為荊州航運司總管校尉。
然後吩咐何康。一路上嚴肅紀律。嚴加管束二百名士兵。一切行動都聽甘寧指揮。如有違背。甘寧有權就地軍法從事。
何康唯唯領命。
劉琮就命令士兵篩酒。先給甘寧篩了滿滿一碗。然後劉琮跟著滿上。劉琮就舉起酒碗對甘寧說：「甘校尉。祝你一路順風。早日運糧返回。別的話我就不說。都在酒裡邊了。干了。」
說完舉杯相碰。一飲而盡。
甘寧回敬一碗酒。端起酒碗對劉琮說：「想甘寧浪跡江湖。多年沒有明主賞識。今日有幸投身到主公門下。主公不嫌甘寧出身草莽。竟然委以重任。甘寧就是肝腦塗地。也一定不負主公厚望。甘寧自飲下這杯酒。聊表對主公的衷心。」
甘寧說罷。一飲而盡。放下酒碗。垂手而立。等待劉琮指示。
劉琮又滿上一碗。轉臉對崔金袁瑛何康等人說：「諸位西去。肩負衙門重任。劉琮就不一一相敬。劉琮飲了這杯酒。呵呵。祝大家一切順利。」說罷一飲而盡。
這時候。聽得門外碼頭上響起三聲號炮。劉琮帶領眾人出門看時。只見二十二艘貨船一字擺開。各船水手都在忙活。正在解纜扯帆。待命啟程。
甘寧等人見了。紛紛施禮拜別劉琮登船而去。
此時劉琮只是關心袁瑛。擔心她從小生活在北方。不識水性。怕她一路上受苦。
這時候崔金已經登上了第二十一艘航船。
袁瑛身披猩紅披風。腰掛寶劍。足蹬鹿皮軟底靴。英姿勃勃。帶領四名熟諳水性的荊州女兵。步履敏捷的登上第二十二艘航船。
袁瑛登船以後。竟然是連頭也不回一次。穩穩的立在甲板上翹首西向望著。
劉琮見了心中感到幾分淒楚。卻也不便流露。
這時候。甘寧和二十一艘船上的官兵一起立在甲板上。抱拳向劉琮辭別。
劉琮舉手一揮大聲命令：「開船。」
只見二十二艘航船同時拉起風帆。魚貫駛出碼頭駛向江面。
此時天氣晴朗。運行在中天的太陽照耀的大江面上一片光明。輕微的西北風刮起。竟然鼓動船帆膨脹起來。緩緩逆水而去。
劉琮在這裡緊緊盯著袁瑛航船。只見袁瑛起身抱拳朝劉琮施禮。然後低頭邁進船艙。竟然沒有任何表達之意。
劉琮見了。明白袁瑛心意。
劉琮目送船隊遠行後。低頭往後走著。只是心中怏怏不快。不為別事。只是記掛袁瑛。心想：「袁瑛我的妻啊。這次平安從益州回來後。無論有什麼事情。就是天塌下來了。我劉琮也不能再依著你的性子。不管你有多剛強。胡鬧嗎不是。萬一有個閃失。我這一輩子如何懊悔過來呢。」
劉琮想到這裡。又擔心起來。自己想。這麼一個妙齡美女。要是愛上了甘寧。我這不是賠了嗎。
這一來一去的有得是時間戀愛。甘寧又是情場上的老手。我的天啊。這不是我自找晦氣嗎。
自古美女愛英雄。這甘寧可不是一般的英雄。又會在情場上征戰。用不了幾次主動出擊。袁瑛。袁瑛能抵擋得住他的進攻嗎。
哎呦。事前我怎麼就沒有好好想到這一點呢。
劉琮這樣想著走著。猛然有所反省。回想起自己前些日子看到袁瑛和鄧豹在一起辦公時候。心中也曾浮起這種擔心。但是。袁瑛不是好好的完好無損嗎。
是不是自己太多心了。想到這裡劉琮就低聲偷偷笑起來。搭眼四處看看。見沒有人注意。就朝著自己臉上撇了兩巴掌。罵道：「沒出息。就這樣容易嗎。袁瑛可不是這樣的人。要是這樣的人。當年在錦江春酒樓上。什麼樣的英雄人物沒有見過。還能留到現在嗎。」
旁邊的碼頭官員聽見巴掌響。轉過臉來看著劉琮。疑惑的問：「主公。碼頭上有什麼事情辦錯了嗎。」
劉琮倒是機靈。立馬說：「沒有。只是有一點我要問一下……前些日子吩咐準備二十艘貨船。今天怎麼又加上了兩艘航船。多了兩艘。」
「哎……主公。甘校尉沒有向您匯報。」官員說到這裡想了一下。又說：「噢。可能是甘校尉忘了匯報。這樣。甘校尉來後就抓緊時間挑選水兵。又檢查貨船。中間忽然聽說蠶業司袁總管是女人。就十分為難。
後來甘校尉又想起來。我們的貨船不一定直達益州。可能行到巴郡就要返回來。甘校尉就擅自決定。再增加兩艘航船。一艘供益州官員崔金乘坐。一艘供給袁總管乘坐。
甘校尉還精選了十名熟諳水性的襄江漁家女兒操船使舵。所以。就調用了二十二艘航船。」
劉琮一聽。更加敬佩甘寧。心想：「這樣貼心又有能力的水軍頭領哪裡找。回來以後。一定委以重任。」
這官員又悄悄地對劉琮說：「主公。甘寧校尉事前還下了死命令。吩咐這十個漁家女兒……沒有自己的命令。任何男人擅自登上袁瑛總管的船隻。只管亂刀砍死。」
劉琮聽了只是瞪大眼睛。卻也回不出話來。
官員又說：「主公。聽說這十個漁家女兒原來都是甘寧一夥的人呢。水上功夫十分了得。了不起呢。」
劉琮聽了。卻也不再擔心什麼。便加緊步子離開碼頭。翻身上馬。趕回襄陽。
一路上陣陣冷風吹過來。劉琮感覺到了涼意。頭腦清醒了幾份。嘟噥道：「出使益州的船隊走了。這塊心思放下了。恩。但是。不能在家裡等著。明天要馬上出門。先到江邊看看。看看魏延他們將地窨房建的什麼樣了。按照時間推算。工程該結束了。呵呵。」
第二天飯後。劉琮帶著樑柱兒馬桿兒和賴胖子出了襄陽城門。往襄江岸上奔來。
前邊就是襄江南岸。遠遠望去。密密匝匝的桑樹林子儘管光禿禿的沒有了葉子。但是還能遮住人眼。所以並看不到人影活動。只是看見陣陣青煙凌亂的從桑樹林中冒出來就被風兒吹散。
劉琮見了。心中一陣欣慰：「難民們開始做早飯了。」
戰馬逐漸靠近桑林。桑林中難民住的地窨子窩棚就顯示出來十幾個。
此時又見有人在窩棚前邊避風處支起鍋灶燒火做飯。
劉琮就高興起來。吩咐後邊的樑柱兒：「下馬。到難民家裡看看。」
說罷翻身下馬。將馬匹交給賴胖子。劉琮就帶著樑柱兒麻桿兒穿過桑樹空隙。來到近邊處一家難民窩棚前。
這家難民女人正在撅著屁股往鍋灶下邊吹風助燃。男的在窩棚旁邊收拾柴火。聽得腳步響抬頭看時。看到劉琮等人個個穿著齊整。腰裡都佩著寶劍。遠處還有馬匹停著。就不知道哪裡的公差來有何事吩咐。驚得夫妻二人都瞪大眼睛不敢說話。
劉琮就松下臉來溫和地問道：「住在這窩棚裡晚上不冷嗎。」
那男的結結巴巴說：「不冷不冷。暖和著呢。」
劉琮細看下去。只見這夫妻二人灰頭土臉的。身上的破衣爛衫幾乎就要掉下來。腰上都用草繩子繫著。腳下都穿著破麻鞋。這麼冷的天竟是沒有打裹腳。臉上鄒鄒巴巴的滿是灰塵。手腳都皴裂著髒兮兮的。
劉琮心裡感歎：「這也是人。這也叫生活。怎麼就這般命苦。出生在這世道上。倒不如不下生。」
劉琮一邊想著走到鍋灶跟前。和藹地說：「我想看看你們做的什麼飯。」
女人兩手搓著。驚恐的點著頭說：「看吧看吧。」
劉琮揭開鍋蓋。只見臉盆大的鍋中盛著半鍋水。水中有幾把麥粒沉在鍋底。鍋裡的水剛剛冒氣。劉琮見了想：「這就是早飯了……水煮麥粒。」想到這裡就問：「你二人就吃這幾把麥粒。夠了嗎。」
劉琮說著將鍋蓋放下。只是覺得鍋蓋很輕。細看下去。這哪裡是鍋蓋。原來是一片破葦席蓋在鍋上。
這一對難民夫婦見劉琮問話急忙回答：「夠了夠了。」
劉琮心裡罵道：「不說實話。娘的。夠個屁。」又見他們驚嚇到這個樣子。就可憐起來。說：「我們是荊州衙門裡的公差。特意過來看看你們的生活。不要害怕。」
難民夫婦又是點頭又是作揖。連連說：「不怕不怕。軍爺只管看。」
劉琮就打量著身後的窩棚。只見這窩棚離地面有人頭高。東西北三面都用土牆擋著。南面留著門窗。這門口正用一捆枯草遮擋著。窗上也沒有窗欞。也是塞進了一個草個子擋避風寒。
人頭高的屋頂上的茅草倒是挺厚。也披得挺順和整齊。看樣子下雨也不會漏水。
劉琮就問：「我能進屋去看看嗎。」難民夫婦聽了。急忙過來掀看擋門的葦席。囁嚅著說：「裡邊太髒」
劉琮探進頭去看時。只見昏暗的光線中。窩棚地上堆著厚厚的枯草。還有一些破布爛衣堆在那裡。除去這兩樣東西再也別無他物。
一陣霉味頂出來。劉琮感到噁心。正要回頭出來。只見枯草堆裡亂動起來。藉著門口的微弱光線看時。原來枯草堆了還睡著兩個孩子。
這兩個孩子聽得聲響。從草堆裡抬起頭來。瞪著眼睛驚恐地望著。
劉琮見了想：「唉。這孩子倒是能睡著。這不是和狗窩一樣嗎。」059