等士兵們把鄧豹的話傳達下去後，這些難民便陸續跟了上來。
走到日頭就要接到西邊的山頂時候，鄧豹回頭看看，只見九十名士兵牽著馬匹，夾雜在難民當中，沿著彎曲的土路跟著自己走著，隊伍拖拖拉拉的很長，一直看不到盡頭。
鄧豹喘了一口粗氣，回過頭來往前看時，只見前邊的山崗上亂樹雜生著，山崗下邊，有一道河水映著天光，在山崗河流之間有幾座土房子露出屋角。鄧豹想：「晚上就宿在這裡吧。」
來到河邊時候，鄧豹吩咐士兵過去到村子裡尋人問路，幾個士兵過去一會，返回來報告：「主將，全村沒有一個人。」
鄧豹不再言語，又站起來牽著自己的馬匹吩咐：「進村住宿。」
村子裡是幾十座坍塌的土屋，鄧豹來到村子中間，吩咐士兵打柴燒烤馬肉，天黑以後，滿村子亮起了火光，鄧豹就吩咐士兵將燒熱的馬肉分給難民充飢。
這天晚上，鄧豹和士兵以及難民們，都在這村裡村外宿了。
早春的天氣，晚上奇冷無比，難民隊裡不時傳出嬰兒的啼哭，也隱隱約約傳過來婦人不情願地咒罵聲，還有男人們的廝打聲，鄧豹蹙著眉頭想：「走到哪裡算哪裡吧！有命的就活下去，沒命的只得隨命了。」
就這樣大約走了十幾天，難民隊伍來到了黃河岸邊。
此時正是春天黃河的枯水季節，鄧豹見了黃河，知道已經離開河北戰亂之地，便來了精神，放眼看時，只見漫漫黃河故道連著天際，一片淺褐色黃土。
這時候馬肉已經吃完，難民雖然死了不少，但是沿途又跟上一些，所以隊伍人數不但不少，反而增多。
鄧豹又有些心寒——跟著自己的曹兵只剩下九個人，糧食沒有，這可怎麼堅持走下去呢？
但是，又不能不走。
鄧豹一路上就沒有管理難民隊伍，他知道，根本沒法管理，「能活著走下去就不錯了，能怎樣活下來就怎樣，只要能堅持走路。」
於是，過了黃河鄧豹就鼓勵難民四處自己謀食：「能偷就偷，能要就要，能搶就搶！不管怎樣，你們能弄到吃的就行，能活下來，我就護送你們前行。」
就這樣，幾個月後，這群難民竟然來到襄江北岸的竟陵縣。
這群難民來到竟陵縣城外，便分頭進城，討起飯來。
成千上萬流民進出在竟陵城內外，惹得竟陵居民萬分恐慌。
縣衙門也是一時沒有了主張，這麼多的流民，驅趕不走，招惹不得。
難民們討飯，吃不飽就動手搶奪，商家或者士兵過來圍打，這些流民從來就是打不還手，罵不還口，任憑你打罵，只要打不死，站起來還是哀求你施捨。
受這流民擾亂的不只是竟陵城裡，就是鄉下也到處有流民走動討要。
衙門沒有辦法應對，就把那告急文書送到襄陽刺史衙門，刺史衙門就把這情況報告給劉琮，劉琮就帶著樑柱兒他們過來，他要親眼看看流民到底是什麼樣子。
劉琮來到襄江北邊的驛站時，天兒已經黑了，他把馬匹交給樑柱兒，就要去難民住處看看。
驛站官員勸阻道：「主公，一群討飯的叫花子有什麼看頭。倒不如飯後早早睡下歇歇，歇過來以後明天再過去看。」
劉琮確實感到累了，就進了房間，一邊喝茶一邊歇息。
晚飯後，劉琮心裡還是記掛這這些難民，便吩咐樑柱兒：「走吧，跟我出去看看。」
驛站官員又說：「等不到天亮他們就出來到處討飯了。主公，用不著去看他們，明天天亮後，他們自己就過來了。我們驛站每天要打發十幾批叫花子，真煩人。」
劉琮也不回言，只管低頭往外走。
樑柱兒見了，急忙示意麻桿兒，兩人一起跟了出來。
驛站官員又跟出來說：「主公不用走遠，天兒太黑。往南走上半里路，襄江邊上的桑樹林裡，就有一窩一窩的叫花子睡在那裡。說話我們也聽不懂，不知道從哪州哪縣，來了這麼些死不了的東西。」
劉琮也不吱聲，出了大門往南望去，只見沿襄江北岸上下黑越越的夜色中，一堆堆篝火正燃燒著，分不出是天上的星星還是地下的火堆，又好像是銀河落在了襄江北岸。
劉琮就有些驚訝，嘟噥道：「這麼多難民，該有那幾十上百萬吧？這可如何是好？」
劉琮想到這裡，就焦急，便轉身回來，進了屋子也不脫衣裳，仰面躺在床鋪上，兩眼望著黑約約的屋頂，想著應付辦法。
他想：「眼下荊州墾荒屯田正剛剛開始，卻來了這麼多的叫花子。屯田正需要人手，按說這是好事情，可是，這些人手中既沒有農具有沒有耕牛，怎麼利用他們來墾荒呢？不用說耕牛，就是連鋤頭和掀橛也沒有一把。這可怎麼辦呢？」
劉琮擰著眉頭想著，想了好一會，也想不出怎樣利用他們的辦法來，「就說衙門出錢給他們購置農具吧，但是，衙門一時從哪裡弄來這麼多的錢呢？就是有錢給他們購置農具，也沒有糧食供給他們吃啊。就是有糧食供給他們吃，也沒有地方住啊。就是有地方住，這可得供給他們白吃白住一年的時間啊。」
劉琮就撓起頭皮來，撓了一會還是沒有法子，就起身吆喝樑柱兒：」柱兒過來一下，我要去看看這些難民。」
樑柱兒就急忙吩咐：「賴胖子你也不用睡，趕緊把馬匹餵好。安，二爺今天晚上好像不睡覺了，說不定就要連夜趕回襄陽。」
樑柱兒吩咐到這裡，就帶著麻桿兒一起過來了，進門問道：「二爺有何吩咐？」
「跟我出去看看難民，我倒要看看他們到底是些什麼人物。」
「二爺，天黑路滑的」
「小囉嗦，走。」
三個人就這樣出了門，往南邊襄江岸上走過來。
看看來到近處，劉琮三人站在高處往下看時，只見篝火還在燃燒著，卻是已經不太旺，火堆旁邊已經有難民睡過去。藉著篝火餘光，可以看出來這些難民大部分蓋著一些破衣爛衫，身前身後堆著枯草爛葉擋避風寒。
正是初春的夜晚，寒氣越來越濃，劉琮歎道：「這一晚上不就凍死了嗎？」
劉琮感歎想到這裡，只聽得腳底斜坡下有切切私語聲，又聽到男女的掙扯聲，一會的功夫，就聽到女人的嘟噥咒罵和無奈的歎息。021