此時已經有炊煙裊裊升起來，村中不時傳出來雞鳴狗叫之聲，偶爾也聽得見幾聲沉悶的牛叫，「哞——，哞——」響著。
這牛叫引發了劉琮心中極大的興趣，就回頭笑道：「老人家快走，到你村裡看耕牛去。」
老漢答應著，引著劉琮一行進了村子。
劉琮一進了村子，兩眼就盯著一家門前大樹上攬著的一頭母牛，好像要過去搶過來似的。
看看到了跟前，那頭窩在樹底下的母牛就吃驚地站起來，一邊反芻著一邊望著劉琮。
劉琮就將馬韁繩扔給樑柱兒，自己伸手過去摸索著牛背道：「好牛好牛，你看多胖。」
這時主人急忙出來察看，一見這六七個公家打扮的人員，都牽著高頭大馬，這戶主就驚嚇的不敢亂動，只是站在門口望著不敢吱聲。
劉琮見了，急忙招手招呼道：「喂，這位東家，過來過來，你的牛多少錢能買？」
戶主也就是四十歲左右的一條漢子，見這樣問話卻不知道是何用意，就吱吱嗚嗚的回答不上來。
麻老三見了就打圓場道：「老爺，莊稼人的耕牛一般是不輕易出賣的，除非是遇到了天災**急等錢用。一家的生計全靠它呢，怎麼能捨得賣掉？」
劉琮聽了就直起身來，覺得自己有些失態，望著老漢，老漢道：「在下的房屋就在莊後，老爺喜歡看牛就到在下家裡看吧。」
「你家也養著耕牛？」
「呵呵，老爺，你問了不止一遍了。呵呵，莊稼人不養耕牛如何種地？」老漢回答道。
劉琮他們來到後，站在門口這麼打眼一看，只見正北面南的四間土坯房子，上邊披著厚厚的稻草，一根陶制煙囪高高的立在稻草之間，正往天空輸送著濃濃的炊煙。
屋簷下邊是敞開著廚房門扇，一個二十多歲的女人正在忙活著燒火。
院子不算寬敞，剛用掃帚清掃過，又有雜木圍成籬笆，四周雜樹亂立著，遮擋的十分幽靜。
院子的西邊是三間廂房，從破窗戶裡看去，可見裡邊放了些農具和糧食，還有一個土炕，炕上放著一些簡單的被褥，這大約是麻老漢的臥室了。
西廂房正對著院子東邊一個草棚子，棚子裡橫擺著一口石槽，石槽旁邊堆著一堆碎草，明眼人一看就知道這是養牛的地方。
劉琮急忙問老漢：「你家的牛在哪裡？」
就在這時候，聽的屋後有牛低低的叫聲，麻老漢就吩咐兒子麻五：「去把老牛牽回來吧，天黑了。」
麻五就答應著去了屋後，一會的功夫，劉琮扭頭看時，透過欄杆空隙，看見麻五牽著一頭母牛，趕著一頭牛犢往這邊走來。
麻老漢見了，起身過去幫著把牛牽進了牛欄，又將牛犢趕了進去，然後抱了些碎草放到牛槽裡，這才過來陪著劉琮說話。
麻老漢望著牛欄裡的一老一少兩隻牛，臉上掛著微笑，好一會才道：「養這畜生真費工夫。一年又幹不上幾天活計。」
劉琮就來了興趣問：「老人家，這牛一年能幹幾天活呢」
「像我家這樣，這牛春天四天就把地耕完了，再有四天又把莊稼播種完了，秋天也是這樣。一年下來這牛只能幹上半月夥計。其他時間就的這樣閒養著它。」
「你家不是有十六畝地嗎？怎麼說只耕八畝呢？」
「呵呵，春天八畝種稻子和谷子，秋天八畝種麥子。就這樣。」
劉琮明白了，心想：「這牛幹不上多少農活，原來閒養的時間長啊。」想到這裡就問：「閒著的時候就不會給別人耕地掙工錢嗎？」
「呵呵，莊裡四十多戶，養著三十多頭牛呢。有幾戶不養牛的，卻是年老體弱不能種地。給誰家耕地去呢？」
劉琮一聽興奮的跳起來起來，連聲喊道：「給我耕地，給我耕地。老人家，等我僱用你的母牛耕地。真的。」
「老爺您真會說笑話，您還用種地嗎？」
劉琮聽了再不多說，只是笑，住了一會自己想：「這老漢的全家日子過得不錯，種著地養著牛，兒子在衙門當差，還有額外收入。要是所有的莊稼人都過上這樣的日子，天下也就不會亂了。」
劉琮想到這裡就問：「敢問老漢，祖上就是在這黑石屯生活？」
麻老漢說，自己祖上是長社人，蛾賊造反那年，長社鬧得十分厲害，幾十萬蛾賊和官兵在哪裡打仗，自己和村裡的鄰居們也稀里糊塗的跟著加入了進去，都忙著給蛾賊送飯送水，支持他們和官軍廝殺。
後來不知道官軍怎樣就放火把蛾賊打敗了，當地衙門就派出衙役四處搜查漏網的蛾賊，自己和鄰居在家裡沒法過下去，就背鄉離井往南逃荒，來到這棗陽黑石屯的。
剛來的時候，莊裡連一個人也沒有了，只有些破敗的房屋，實在走不動了，就在這些房屋裡住了下來，好在有個躲避風雨的地方。
誰知道住了半月也是沒有人過來找事，就到莊外撿些人家沒有顧得收拾的糧食回來摻著野菜吃著，日子就這樣過了下來。
慢慢的在荒棄的土地上種些莊稼，就這樣又住了幾年，來這裡落腳的逃荒人家多了起來，家家搶土地自己種糧，慢慢村莊周圍的土地都有了主人。
後來，荊州衙門派人過來把家家土地登記造冊，到了秋後就過來收租。
就這樣，我們家也和別家一樣，就這樣住了下來，算起來到這裡已經二十多年了。
劉琮聽到這裡覺得很有意思，就說：「這不是很好嘛。二十年下來積攢了這麼一片家業，日子過的很從容。」
麻老漢苦笑道：「也不太平。被荊州衙門接管以後不幾年，不知道怎麼張繡過來了，他的兵太凶，欺男霸女的。
之後又和曹操打起了仗，幾年之間打了二三次，又是弄得人心惶惶的。
這幾年好了，來了個劉皇叔，把兵管理的挺嚴，老百姓才能安心的過幾年安穩日子。」
劉琮的興趣依然在養牛種地上，就問：」世道兵荒馬亂的，咱家的日子確實過得不錯。只這一對耕牛吧，還不賣上一萬大錢？」
麻老漢咧嘴笑了笑道：「唉，是這麼回事。但是誰敢把牛賣掉，不過了嗎？這牛犢子等到明年是可以賣掉。能賣上三千錢。養牛只這點收入——一年賣個牛犢子，掙個功夫錢。」
劉琮聽到這裡心裡有了底，就問：「老漢，我且問你。要是衙門花錢雇你的耕牛犁田，你願意不願意？」
「價錢合適當然願意了。」
「我再問你，要是衙門派人和你換工——春天你把自己土地耕完後，衙門過來借你的耕牛耕地。到你家農活忙時候，衙門派人來幫工。這樣衙門用人工換你的牛工，你是否願意？」
「願意。衙門派遣。誰敢說不願意。」
「我再問你，衙門雇你農閒時候幫忙開荒種田，三年以後，新開的土地歸你。你是否願意？」
麻老漢低頭想了一下道：「能有那樣的好事？如果真有的話，誰不願意那不是傻子嗎？」
劉琮一聽滿心高興，抬頭看看天色已經黃昏了，就吩咐：「走吧，到棗陽縣驛站吃飯去。晚上就在那裡宿了。」
麻老漢和兒子麻五執意相留，劉琮道：「看看你家這幾間房子，晚上這些人馬安排到哪裡？」說罷轉身牽馬道：「趁著天明，走吧。」
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