夏侯惇的信上說：「稟告魏公，據樊城信使送信過來說，劉表派他的第二個兒子劉琮，帶著精兵四萬，過了漢水，把樊城為了一個水洩不通。現在，樊城四處的道路都被他截斷，成了一座孤城，曹仁滿寵已經無所作為，只能束手待斃。事前，劉琮派趙雲帶兵攻克鄧縣，宛城守將徐晃要過去增援樊城，已經無路可行」
曹操讀到這裡，將手中的書信狠命一扔，罵道：「鄧縣這樣重要地方就失了，這還了得？夏侯惇幹什麼吃的，為什麼不把鄧縣守住。豬腦袋嗎？」
曹操罵道這裡，另一側的太陽穴也痛起來，還痛的十分厲害，痛的曹操頭昏眼花。
停了一會好不容易強一些了，曹操就想道：「劉琮這小子出手不凡啊！知道事先將鄧縣攻克，鄧縣一失，宛城徐晃要增援樊城，真的無所作為了。」
曹操想到這裡又想：「鄧縣失了，還有豫州嘛，豫州精兵三萬，只要一出動，足可以牽扯樊城荊州兵的舉動。」
曹操想到這裡心中稍稍安穩了一些，又撿起夏侯惇的書信看時，只見信上說：「末將已經下了兩道命令，令徐晃和夏侯淵分兵兩路，徐晃一路馬上向鄧縣進軍，不惜一切代價，一定要將鄧縣收復。另一路有夏侯淵帶兵往鵲尾坡運動，攻克鵲尾坡關口後，直下新野。如果這兩路人馬得手，樊城不日即可解圍。這裡的情況就是這樣，魏公有什麼指示，請及早明示。」
曹操讀到這裡又想：「元讓糊塗。鄧縣已被趙雲佔領，憑趙雲的能力和鄧縣易守難攻的地勢，要想著收復鄧縣，談何容易？還有，鵲尾坡屬新野劉備管轄，劉備手下有關羽張飛兩員好將，只要守住鵲尾坡，夏侯淵豈能攻破。壞了壞了，看起來樊城是完了。不過劉琮小兒到底是一個什麼玩意，怎麼能一出手救顯示出一樣的才能？」
此時曹操還不知道鵲尾坡是周倉在那裡把守，也不知道新野是老將黃忠在那裡把守。他只是感到樊城危險，心中佩服劉琮的排兵佈陣有大將風度。就急著瞭解劉琮的底細，便狠狠吩咐：「帶夏侯惇使者過來說話。」
使者就過來了，曹操瞪著眼問：「你知道劉琮底細不知道？」
「在下知道一些。」
「說說，劉琮是一個什麼玩意，為什麼劉表派他帶兵？」
「在下聽說劉琮年紀雖然不大，但是，文武雙全，謀無遺策，計無不成。特別會預測，預測之事十分準確。又懂經濟政治，從劉表手裡得到掌管荊州衙門權力以後，馬上調整了衙門各級官員，又調劉備關羽張飛過去代理管理衙門事務，自己騰出手來帶兵收復漢水以北失地。還放出話來，說什麼等著四年以後親手和魏公逐鹿中原，一定要完成」
使者說到這裡瞪著眼睛閉了嘴，直直的望著曹操，不再說話。
曹操見了喝問：「四年以後和我逐鹿中原，安，還要幹什麼？」
「在下不敢說！」
「你娘的，快說！」
「他說，四年以後和魏公逐鹿中原，有絕對的信心將魏公擊敗，一定要剿滅曹魏，匡扶漢室。」
「呀呀呀！」曹操聽了氣得從案子旁邊跳起來，一手捂著太陽穴，一手指著使者說：「你回去告訴他，你就說，魏公說了，你想著擊敗魏公，那是白日做夢！」
使者聽了喃喃嘟噥說：「在下如何告訴他？」
曹操聽了抬頭一想：「是啊！這使者怎麼去告訴劉琮？我是被他氣糊塗了。」想到這裡就轉臉吩咐：「諸將聽令，馬上發兵回樊城，先將劉表的豬狗兒子劉琮殺了，再回來收拾袁紹的兩個兒子。」
但是，這時候屋裡只有幾員文官，武將一個也沒有在場。曹操的命令一下，沒有一個應聲的。
曹操打眼一看，知道自己被劉琮氣得還沒有緩過神來，就腆著臉坐下來出氣。
荀攸和郭嘉就湊上來勸曹操了。
郭嘉說：「魏公確實要放棄河北的大事，帶兵回去收拾劉琮嗎？」
曹操翻了一眼郭嘉，氣哼哼地說：「不這樣做還行嗎？眼見得樊城一失，許昌以南的土地都保不住了。我還在這裡忙活什麼？趁著袁熙袁尚嚇破膽逃到塞外的機會，我帶兵回去收拾了劉琮，穩住後方，再回來收拾袁紹的兩個兒子，也不能說不是一著妙棋吧？我總不能前門打虎，讓後門進來狼吧？」
「魏公想的有道理，應當這樣做。但是，在下覺得」
郭嘉說到這裡也是停了話頭，直直的望著曹操。
曹操就急了，催促道：「你說話拿捏什麼，有屁快放！」
郭嘉就慢條斯理地說：「魏公，在下以為，就整個天下局勢來說，劉琮乃是癬疥小疾，一時成不了大氣候。河北袁熙袁尚才是我們的心腹之患。具體說來，這劉琮只不過帶著四萬荊州兵殺過漢水，包圍了樊城。我們在樊城有八千精兵，宛城有八千，豫州三萬，許昌兩萬，合計起來，在那一地區總兵力六七萬人，幾乎是劉琮所帶兵力的兩倍。並且，我軍帶兵將領都是當代名將，夏侯惇，夏侯淵，徐晃，曹仁，哪一個不是響噹噹的天下聞名？就這些將領和人馬來對付劉琮來說，已經綽綽有餘了，何必魏公親自帶兵回去救援？」
郭嘉說得入情入理，曹操就慢慢聽了進去，聽進去以後，心氣就安穩下來，太陽穴也不那樣急得痛了，便溫和地說：「恩恩，有道理。奉孝奉孝，繼續說下去。」
郭嘉繼續說：「依在下看來，劉琮之患，不過是癬疥小疾，袁尚袁熙才是心腹大患。現在魏公要放下心腹大患不使猛藥，反而用猛藥去醫治癬疥之疾病，是不是捨本逐末呢？」
曹操也不回答了，只是低著頭繼續聽郭嘉說話。
郭嘉接著說：「袁尚袁熙一家，從其父在世時間，就交好鮮卑烏桓，眼下雖然兵敗，但是尚有精兵數萬，如果魏公今天放手撤回樊城對付劉琮，那正中了劉琮和袁尚袁熙的圈套——魏公一撤回去，袁尚袁熙拉著烏桓馬上就會殺回來，到那時侯，河北一地就不屬魏公所有了。魏公要是再收復河北，就得從頭另來了。在下只是這樣見解，稟告魏公，請魏公參考決定大事。」
其實曹操對這局勢早就看出來了，為什麼忽然間就要帶兵殺回樊城呢？就是這傢伙此時自己驕傲了，以為自己天下無敵了。
在他看來，長江以北都是自己的勢力範圍了，劉表孫權要是老老實實呆在江南等死可以；要是想著過了長江找麻煩，這時曹操不能容忍的。
現在劉琮，一個乳臭未乾的小兒，膽敢過來捋自己的虎鬚，這更是曹操不能容忍的。
說實話，曹操要是真有把握帶兵過來一戰而消滅劉琮，還是過來的對。但是，他此時聽了郭嘉的話，就輕視了劉琮。再說，自己實在是摸不透劉琮的底細，帶兵回去實在不敢說就能一戰取勝。於是就在心中暗暗下定了主見：「就依著郭嘉的主張吧。」他想。
但是，曹操可是不會在眾謀士面前輕易表現出沒有主張的人，只見他抬起頭來故作深思的樣子停了一會，說：「奉孝說得有幾分道理。不過，許昌元讓那裡，還得我給他出主意。好了，就這樣吧，你們回去吧。我在這裡寫信給元讓，命他照計行事，必須在春節之前，將劉琮小兒生擒活捉過來！嗯，就得生擒活捉，不要死的。只有這樣，才能讓天下人從此不敢小看我。胡鬧嘛，貓狗都想著過來佔我的便宜。」
於是眾人散了，曹操就開始寫信給夏侯惇。
不過曹操的心中並沒有什麼錦囊妙計，只是給夏侯惇鼓足了勁，最後表揚道：「你這次派兵佈陣很好，很有大將風度。就這樣行動吧，我等著聽你戰勝劉琮的好消息。」（求鮮花，收藏。求蓋章。求票！）038