（過渡性章節……）
一小時前的傾盆大雨來得快，去得更快……
而在練馬區櫻台的一間蛋糕店裡，宮間憐司正在淡定地吃著新鮮出爐的蛋糕。
「你做的草莓蛋糕真是好吃呢！美早。」
「謝謝……事實上，我只學到了師傅的七成功力。」一身女僕裝的服務生一絲不苟地回答道。
「那已經足夠了，等你掌握了十成火候，應該就是從儲備店長轉為正式店長的時候了。」
「謝謝。」
如果熟悉這位美艷的服務生的顧客應該都知道——平常除了禮貌性的打招呼，她絕對不會在工作時間和客人寒暄什麼。
但此刻，店裡只有一位客人，而且……還是『很久很久』之前的鄰居兼青梅竹馬。
要說有多『久』，那大概是憐司還叫做『千樹憐』的時候……
「今天你為什麼會在秋葉原？是去賺零用錢？還是……」
之前憐司前往秋葉原bg收購情報，以瞭解那個叫做『翠青之樁』的身份與底細。而在離開的時候，他看見了身穿女僕裝，但正坐在摩托車上的長髮美女。
之後，憐司雖然對這一奇怪的搭配充滿好奇，但並沒有打算去『搭訕』。反倒是對方主動走到了他的面前開口道——是你嗎？憐。
「應該說是我的長相一直沒變，還是你的眼裡過於驚人呢？」在秋葉原那麼人口密集的地方居然能一眼認出多年不見的友人，這種事情的幾率或許小於被流星擊中。
「首先，我今天只是去和一個朋友打個招呼。其次……我並不是一眼就認出你來的。」掛居美早說道：「雖然你或許沒注意過，但我多次在『競技場』附近看到你。」
會知道『競技場』的存在，說明美早也是腦加速者……
但這不重要，憐沒有去問，美早也沒有去主動提起。
「也就是說——你是多番推敲之後，才決定今天來找我確認的？」
「是的。」
「老實說，可以遇到過去的朋友，我很高興。」那不止是屬於他童年的回憶，也是『千樹憐』曾經存在過的『證據』。
「最近如何？過的怎麼樣？」美早將奶茶放在憐的面前，隨即將店門口的牌子翻轉，將close的一面展現在外。
「擁有了新的身份和家人……雖說並不怎麼喜歡就是了。」
嘴裡含著甜蜜的蛋糕，心中的苦澀卻始終揮之不去……
描述自己的經歷沒有花去太多的時間，只是簡單地陳述了一下後，憐便拿起了奶茶灌入自己的口中。
「那麼……『現在』如何？」美早問道：「之前和你一起進出的女孩，是你的女朋友嗎？」
「是的……」憐回答道：「或許比起『真名』，你應該更加清楚她的『假想體』的。」
「我當然知道……《暗黑星雲》的icbm，同時，也是我最好的對手。」
「最好的對手？難道說……日珥的三獸士之一的『血腥崽貓』就是你？」說到《日珥》的三獸士——那是等同於《長城》的『六層裝甲』，以及《暗黑星雲》的『四元素』一樣的存在。
而作為《長城》的副首領，他自然是知道這麼一個人物的。但不知道算不算『巧』，rhodium之前從未與這個假想體交過手，甚至連面都沒見上過一次。
「你啊……還是那麼沒『自覺』。至少找機會確認一下對戰列表上的名字如何？」
「喂喂……直到進入蛋糕店之前，我們都在『外面』，列表上的名字我可沒辦法一一確認。再說了……就在今天，我可是聽說了『不會出現在列表』上的亂入者呢！」
「不會出現在對戰列表上？是什麼情況？能否詳細說一下？」美早追問道。
「事情是這樣的……」
由於知道對方喜歡『精簡』的習慣，憐只挑了『重點』敘述，絲毫沒有提起『黑之王』的事……
畢竟，眼前的人過去的『頭頭』，也即是自己的好朋友，就是被黑雪姬給……
「原來如此……的確是值得關注的事態。」美早點頭道。
「話說回來，美早……你們《日珥》最近如何了？我只知道有新的lv.9成為了第二任紅王，其他的……」
「你這是以朋友的身份在問我，還是以長城副首領的身份在質問我？」
「有區別嗎？兩個身份不都是『我』嗎？」
「有區別。一個是對手，另一個是童年的玩伴。」
「然後對手不應該主動向你提問，而玩伴不應該牽扯加速世界的事，對嗎？」
「是。」
「你還是老樣子……」小時候的她就是這樣，絕對不喜歡拖泥帶水……
「你說的事，我也會去考證一下的。」
「那就多謝了。」憐起身，並順手拿起了美早給他打包好的另一份『檸檬水果蛋糕』。「需要告訴raker你和我的關係嗎？」
「np（no－problem），和她的見面應該是早晚的事。」或者說，在秋葉原的時候，應該早就『見過』了。「前提是……你不擔心她懷疑你。」
「嘛……這的確是個問題。有時候，她還是會有些小孩子氣的。」
「有你做她的男友，她真幸福。」美早的低語只有自己聽得見。
「你說什麼？」
「沒什麼。」美早帶著憐來到了店門口，替其打開了門。「遠離『世俗』的你和她早晚都會回歸的吧？只要『紛爭』尚存在。」
「是的……我自己也感覺，那一天不會遠了。」憐微笑道：「謝謝你的蛋糕，美早。另外……我也很期待你和raker的再交手……blood－leopard。」
「和你一樣，rhodium－sword。」
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較晚才回到家的憐發現，楓子此刻正睡在客廳的沙發上。
看來，洗完澡後她便因為『無聊』，便開始『補覺』。
盡可能不發聲地進入客廳，將美早的手信放到餐桌上，隨後輕聲地來到了楓子的身邊……
楓子此刻穿著她的絲質睡衣，毫無防備地睡著。
「唔……果然和一年前相比，又豐滿了不少呢！」雖說心裡是這麼想的，但也僅僅停留在『目測』階段，並沒有『親手』去確認。
隨後他準備去拿出毯子給女友蓋上，以防她著涼。
但他剛剛轉身，一個柔軟的觸感便刺激了他背後的觸感……
「我倒寧願你把我直接抱到床上去呢∼」
「然後怎麼樣？推倒你嗎？」憐頭也不回地說道。
「如果你希望那樣的話，我也不反對就是了。」
「好吧……那等兄長和大嫂哪天不在家再說。」沒記錯的話，他們應該快回來了。
「在你進門前，他們發來了簡訊——說明早再回來。」
「你……不會是認真的吧？」憐側首，看向了楓子。
對方沒有說話，只是微笑地看著她……
思考了『十幾秒』之後，憐將對方打橫抱起，隨即大步走向了自己的房間……
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掛居美早（kakei－mihaya）
現實是日珥據點西點屋patisserie－la－plage的見習點心師兼服務員同時還是店長。
是《暗黑星雲》四元素中『水元素』aqua－current的真身『冰見晶』年長兩年的表姐，也是對方的下輩，pard叫她aki。
以上資料是某位翻譯帝提供的……準確度應該挺高的