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現在莊允城的宅子裡，共有十二名隱姓埋名的明軍士兵，其中十個是來幫助莊允城訓練家丁的，還有兩個則是來傳授挖掘壕溝的技巧。這兩個明軍的工兵一樣屬於常備軍，他們來湖州的目的和鄭堯君他們一樣，除了幫助莊允城對抗官府外，也肩負有觀察武器的任務。全新的武器會帶來戰術的巨變，鄧名讓這兩個人來考察一下步槍時代的壕溝部署辦法，他們通過這些實戰獲得的經驗都會讓川軍少走很多彎路。
既然鄧名部署給他們的任務是防禦，那鄭堯君他們也就沒有傳授給莊家的家丁任何野戰編組訓練，只是一個勁地讓他們練習打靶。明軍士兵同樣需要適應這種新式武器，不過有使用火銃的基礎，鄭堯君他們的水平提高十分迅速，而且每天晚上明軍士兵都會總結經驗，第二天再把他們掌握的技巧傳授給莊家的家丁。
鄧名多次和四川的軍火商提到過膛線問題，不過他本人也不知道膛線到底該怎麼拉，更不清楚原理，所以現在四川的軍火商還根本沒有考慮過給步槍加上這道工藝。莊允城手中的步槍，依舊採用絲綢包裹來閉氣。明軍的火銃手為了方便，戰時都在脖子上紮著一條絲綢帶子，使用時就用刀子割下來一塊。
看到火銃手脖子上的絲綢條時，鄧名想到這也許就是他前世見到的絲綢領帶的原型和起因。現在莊家的家丁也都有樣學樣，脖子上紮著絲綢領帶，腰間帶著鋒利的小刀。這些家丁大部分都不知道家主為何突然訓練他們使用步槍，除了十幾個心腹子弟外，餘下的也不知道明軍士兵的真實身份。
不過看到這些陌生人一個個都留著頭髮後，有的家丁猜測他們是江洋大盜，很可能還是同情明軍的好漢，而家主突然讓這些好漢訓練他們使用武器，就是為了庇護這些好漢，不讓他們被官府抓住。得知有這樣的流言在蔓延後，莊允城也不加干涉，甚至暗地裡推波助瀾，暗示家丁們他這只是為了以防萬一，而且就算和官府起衝突，莊允城也可以靠塞銀子矇混過關。
「昨天又有兩支步槍出毛病了。」鄭堯君每天都向莊允城匯報前一日的訓練進度。由於鄧名的交代，鄭堯君和其他明軍根本不考慮步槍的使用壽命，每次都把槍管打得發燙才讓家丁休息。這樣高強度的訓練讓莊家的家丁射擊水平迅速提高，不過也讓一些步槍不堪重負，暴露出了加工時的欠缺。
一開始明軍和莊家的人都不太清楚燧發槍該如何修理，不過經過了一個月的使用後，現在大部分毛病明軍和家丁都能自己解決。早期有少量的步槍因為操作失誤而嚴重損壞，等到家丁們開始熟悉步槍的性能後，就很少有無法恢復的損害出現了。其餘不太重要的毛病，明軍鼓搗一通後也可以繼續使用。
莊允城對這種損害也抱著無所謂的態度，他既然打算訓練一批能夠熟練使用武器的人，如果不能用步槍來對付衙役，那步槍完好無損對他來說也沒有意義。鄭堯君帶著莊允城視察他的訓練場，一百多名家丁已經達到了每兩分鐘三發的水平，不過他們沒有接受過任何隊列、旗鼓訓練，所以適合他們的作戰方式只有一種，那就是堅守莊園的圍牆。
已經三月十五日了，莊允城悄悄告訴鄭堯君等人，好像外面的風聲越來越緊了。得知此事後，鄭堯君就讓一個士兵帶著他們整理好的資料先行告辭離開，一個工兵也結伴走了。這樣萬一剩下的人都失陷在莊家，也不至於辛苦總結的經驗都被湮滅。
現在安樂思並不在莊家，一月底、二月初的時候，安慶的虎蹲炮運到了湖州，試射之後，莊允城發現這種大炮的射程竟然還沒有步槍遠。安樂思急忙指出這就是正常的虎蹲炮水平，雖然射程近，但對靠近營牆的密集隊形的殺傷力還是不錯的。再說新式步槍的射程也遠比鳥銃要遠，若是比起正常的火槍（燧發步槍顯然不屬於正常的武器），虎蹲炮的射程不會顯得這麼寒磣。
莊允城就想要威力更大、射程更遠的大炮，不過這種火炮安樂思沒有，明軍中也沒有。不過莊允城對大炮的要求和鄧名不一樣，他不需要伴隨步兵進攻，只要能夠安放在他的莊園裡就可以。安樂思琢磨了一番，先是寫信給成都，要他的合夥人全力生產步槍，每月兩次運往安慶，然後安樂思就直奔崇明找張煌言想辦法去了。
「現在完好的步槍是一百一十七支？」莊允城問道。
「莊老先生好記性，能使用的步槍確實是這個數，還有兩支大概也能修好。」
正在莊允城和鄭堯君商談下一步的訓練計劃時，一個家丁報告湖州富戶朱佑明來訪。本來朱佑明和明史案一點牽扯都沒有，但是他是歸安縣除了莊允城以外最有錢的縉紳，因此也被劃進了黑名單。
「大事不好。」見到莊允城後，朱佑明就惶急地叫到：「推官李大人派人來拿我們了。」
「李煥嗎？他也在名單上。」莊允城冷冷地說道。
浙江總督趙國祚為了取得鄧名的諒解，就允許明軍派人旁觀此案——趙國祚承諾把浙江一半的收入拿來購買鄧名的債券，而不是之前一百五十萬兩的定額。因此鄭堯君隨時能夠拿到第一手資料，也是靠著這些內幕消息，莊允城才說服了朱佑明和他共進退。
「可是李大人不信。」朱佑明垂下頭，本來以為可以置身度外的朱佑明剛被莊允城警告時還將信將疑，但他還是本著以防萬一的念頭收買胥吏認真打探消息。今天朱佑明收買的書吏給他私下報信，說湖州府那邊來消息了，要歸寧縣收押莊允城、朱佑明等人。
「不是他不信，而是他心存僥倖。」莊允城說完後就盯著朱佑明：「朱大官人打算如何？是投案吶，還是和老夫聯手自保？」
李煥在湖州做官多年，也積攢了一點家產，如果收拾了他，既能威懾地方官老實聽命，也能順便追了他們的贓，清廷自然沒什麼不願意的。而趙國祚和湖州官場沒什麼交情，也不肯庇護他們。
朱佑明確定自己榜上有名後，就派人去警告李煥，說這是一榮俱榮、一損俱損的事情，可是李煥根本不聽，一心要為朝廷辦好差事爭取自救。
「李大人派了好幾十個捕快來了。」朱佑明猶猶豫豫地說道，不知道是不是應該投案自首，然後傾其所有的賄賂地方官以圖免罪，他又看了莊允城一眼：「很快就要奔你家來了，要先拿你，然後回去交命，再去我家裡拿我。」
「這是輔政大臣的命令，」莊允城知道對方還心存僥倖，就進一步勸說道：「難道你還認識北京的人嗎？」
「我要被你害死了。」朱佑明無奈地搖搖頭：「我就呆在這裡吧，要是你都保不住自己，我乾脆就去投案好了。」
……
半個時辰後，一隊捕快大搖大擺地來到莊家的門口。看到莊家的大門緊閉後，為首的捕頭冷笑一聲，就讓一個手下上前砸門。這些日子縣裡已經聽說莊家有些異常舉動，不過衙門對此案到底會如何進展、規模有多大心裡一點數也沒有，完全想不到下一步就輪到他們自己了，他們也都是趙國祚打算犧牲的人——在鄧名的前世，為了震懾漢人，連大批湖州府的官員都受到牽連。但這次因為鄧名的干涉，趙國祚稍稍有所收斂。
在大門的另外一側，荷槍實彈的家丁沿著圍牆站成兩排，而莊家的心腹正在進行最後的戰前動員：「這是縣裡有人要陷害我們，不過不要怕，杭州的總督大人已經收了老爺的銀子，說一定會給老爺撐腰，只要縣裡敢硬闖，我們就可以動手打。總督大人說了，打死他們就算殺山賊了，不但沒罪反而有功勞。」
外面的衙役正在大聲叫罵，高喊著要莊允城父子出去就縛。家丁們聽到都十分緊張，一般說來對抗衙役就等於造反，不過這回有總督大人撐腰應該沒事，就是不知道總督大人會不會說話算數。
事到臨頭，莊允城也有些遲疑，雖然已經準備了這麼久，但臨到跨出這一步的時候還是難免猶豫。
「先讓家丁們上牆，用步槍瞄準他們，然後我去和他們談判。」看到莊允城臉色一變再變，鄭堯君自告奮勇：「我們川軍都受過專門的談判訓練，常常能讓敵人知難而退。」
「那就有勞鄭軍士了。」莊允城不好上牆和捕頭搭話，怕一番交談下來家丁的士氣會受到影響。雖然莊家的家丁就算聽出什麼蹊蹺來，多半還是會服從主家的命令，但畢竟是在冒險。而莊允城也聽說川軍最擅長的就是戰爭和談判兼顧，而這個鄭堯君明顯是見過大世面的人。
「莊老先生太客氣了，這是我的份內之事。」鄭堯君抱了一下拳，大步流星地走到牆邊，下令第一排家丁上牆備戰。領頭的人有幾個是莊允城的兒子、侄子，這些年輕人知道莊家在劫難逃後，倒是紛紛生出魚死網破的勇氣來。
「瞄準。」提著步槍登上圍牆後，鄭堯君就用手中的步槍瞄準了帶隊的捕頭，然後喝出了一聲命令。
家丁聽到口令後，就下意識地像在訓練場上一樣，放平了步槍，指向大門前的那幾十個捕快。
「開槍！」鄭堯君大喝一聲，同時扣下了手中的扳機。
頓時營牆上就是槍聲大作，後面的明軍士兵督促著等在後面的家丁上前替換。在第二批家丁爬上牆頭的時候，鄭堯君掃了門前的景像一眼，從牆上跳回了地面，衝著莊允城和朱佑明走回來：「談判破裂了。」