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鄧名跟著扶清滅明軍離開萊州的時候，大清任命的知府熊森正被縉紳議院好吃好喝地軟禁在城裡。
萊州的縉紳議院成份複雜、魚龍混雜，尤其是聽鄧名宣佈他不會立刻派大兵來山東後，議院有不少人更是琢磨著要留條退路。本來都自建團練了，這和殺官造反也沒有什麼大區別了，但鄧名不斷給大伙吃定心丸，首先就是法不責眾，清廷再蠻橫，也不敢把半個省的縉紳和大俠同盟都殺光；其次就是鄧名還傳授給他們不少理由，光是清除小人不行，「清君側」這個口號已經被古往今來的叛賊用爛了。
「你們完全可以說是迫不得已，為了保存效忠朝廷的火種而不得不委曲求全，」鄧名估計隨著扶清滅明軍的不斷壯大，遲早縉紳議會會意識到他們根本不用怕山東總督，不過現在還是需要繼續給那些牆頭草壯膽，畢竟現在縉紳議院裡的牆頭草還是大多數：「只要全膠東的縉紳都參加議院了，那清廷就會大赦，不然膠東這個地方就無法統治了；但如果你們心慈手軟，讓一大批縉紳得以置身度外，那清廷就找得到幫它維持統治的助手，你們被赦免的機會就會小很多。」
鄧名的鼓吹讓更多的縉紳橫下一條心，要把每一個鄰居都拉進議院來。這樣做不但壯大了縉紳議院的實力，而且也讓他們的黨派更加複雜，不但沒法把高雲軒這些鄧名特意培養的軍官踢出膠東的扶清滅明軍，反倒要極力拉攏他們——等關係混熟了，高雲軒等人應該也能在議院中找到自己的同盟。
因為大家都惦著在鄧名撤兵後接受清廷的招安，所以現在大家也不敢把事情做絕，更不會有人挑頭說要殺熊森熊知府。一開始還有人擔心這會導致鄧名的不滿，但鄧名卻慷慨大度地表示他不會質疑萊州議院的決定，這是他們山東人的內政。
三堵牆的軍官對鄧名的決定也有疑問，雖然鄧名保證過要尊敬萊州的縉紳議院，但熊森等人是清廷的正式官員，而且殺了他還能起到投名狀的作用。
「不錯，這確實是一個很好的投名狀，不過縉紳們也很清楚這點，他們肯定會竭力把自己撇清，我要是強行讓他們參與，多半會激起反抗和不滿；而且不患寡而患不均，要是有幾個人沾上血洗不乾淨了，他們和那些沒沾上血的就不是一家人了，其他人也會琢磨著把他們獻出去給清廷當下台的台階。不行，我希望他們福禍與共，要倒霉誰都別想跑，這樣他們才能合作得更好。」鄧名覺得熊森不死也有其他的好處，比如讓他多看看縉紳議院和自己合作的內幕，將來縉紳議院遲早會覺得這人是燙手的山芋，放又放不得，殺也殺不得：「還有最後一點，要是我想殺熊森，說不定立刻就會有人去向他買好，說不定還會協助他出逃來為自己贏取清廷的賞識。而現在我不殺熊森，這些牆頭草就沒有買好清廷的機會。嗯，不錯，一會兒我要貼個榜文，宣佈我有意赦免熊森，想勸說他為我效力。熊森將來肯定也會利用這個為自己臉上貼金，稱他在我的威逼利誘下守住了大清的臣節——這樣清廷說不定就不會追究他的失土的責任。不是有買好清廷和熊森的機會嗎？我先把路都走了，讓縉紳們無路可走。」
……
因為鄧名和縉紳議院各有算計，所以熊森和其他知縣都得到了不錯的待遇，被俘後沒有一個人被處死。
在進入登州府後，扶清滅明軍包圍了縣城，做的第一件事就是威逼、拉攏本地的縉紳參加議院。雖然對熊知府為首的外地流官很客氣，但對於本地妄圖獨善其身的縉紳，扶清滅明軍可是一點不客氣。山東縉紳之間本來就有千絲萬縷的關係，一般都會找到他的世交、同窗甚至是老師去勸說，大部分縉紳扛不住人情加威脅，就此加入了議院，向扶清大業提供糧餉和兵員。
但有時也會碰上那麼一兩個頑固分子，說什麼也不肯和大夥兒共患難。這個時候，扶滅明軍就會按照在萊州的老辦法，把這個傢伙抓起來公審他的通鄧罪行。如果這個時候該人幡然悔悟，還是可以進入議院的。有兩、三個刺頭就是在這種情況下，哭哭啼啼地宣佈支持扶清大業。在扶清大軍敲鑼打鼓地護送著他們頭戴金花，騎著高頭大馬回家時，他們往往還在痛哭——不過扶清滅明軍對此視而不見，議院裡的人大都是過來人，他們把這稱之為「喜極而泣」；當上議員後，還會給他們家裡掛上一個「忠君愛國、扶清滅明」的大匾額。誰敢在夜裡偷偷摘下來，那就是現行通鄧犯——在裹挾縉紳入伙方面，縉紳議院是做得越來越純熟了。
但是有兩個不開眼的死硬分子，在公堂上依然高呼著「誓死不從賊」，被污蔑為賊的縉紳議院同仁當然大怒，把兩個叛賊都拖出去砍頭。其中一個在儈子手面前時，仍在大喊著：「吾今日不愧大清，不愧皇上」。這個私通鄧名的叛賊被處死後，縉紳議院把他的家產都充作軍需，所有人甚至包括他的朋友和親戚都衝著無頭的屍體吐了一口痰——這喪盡天良的傢伙，居然想獨善其身，靠出賣大夥兒的性命來向清廷邀好，真是死有餘辜。
自打去年的年中以來，牙山上的於七所部就一直度日如年。位於接官亭的於七大莊園被傑書給燒了，這可是當時山東乃至全中國最大的私人別墅。康親王見到接官亭於家莊園的規模後嚇了一跳，因為這個莊園居然比他的親王府還要富麗堂皇。
接官亭再向東，就是牙山山區，方圓七、八百里。於七和他的同盟藏身其中。被康親王大軍驅趕入山的義軍高達十幾萬人，其中固然有不少是於七的朋友，但更多的是周圍的百姓，還有一些沒有功名的小地主以及他們的佃戶。
見到牙山山區的地形複雜，而且於七經營了多年，防備十分堅固，傑書和遏必隆就放棄了強攻的念頭。他們命令軍隊環繞牙山，在各條通道上都設立了營寨崗哨，然後把周圍的俠客、山賊、農民、百姓驅趕進入牙山山區。每次有大批民眾被清軍趕來時，崗哨就放開一條路讓他們進山，然後再關閉通道不允許他們離開。
雖然於七很有錢，也事先儲備了不少糧食，但十幾萬百姓加上他們的親屬，能在一年內就把於七的儲備吃個精光。雖然康親王在江南告警後離開，但餘下的清軍依舊不折不扣地執行著康親王的部署，嚴守牙山周圍的通道，不允許任何人活著離開。
在看到大批難民湧入後，於七的一些盟友就意識到了威脅，一些人主張堅決驅趕，絕不允許他們靠近山寨；更有一些山賊主張乾脆把百姓殺了吃肉，就當是清軍給趕兩腳羊來了，等清軍意識到他們的奸計不能得逞後，也就不會繼續趕人來，那樣清軍就還是需要強攻牙山，或是提出議和的條件。
於七在起義後一直優柔寡斷，在這個問題上也沒有表現出足夠的殘忍，他不但沒吃老百姓，而且還接納他們進入山寨，提供給他們必要的口糧。那時祖澤溥也參與圍山，發現於七的行動後，這個和父親一起守過錦州的宿將哈哈大笑，恭喜康親王叛賊不足慮，並源源不斷地把更多的百姓驅趕入牙山地區。
今天，張定南張大俠帶著弟子們巡視防區。
傑書離開山東以後，兵力不足的清軍沒有驅趕更多的百姓進山，讓於七的崩潰來得晚了一些。儘管如此，牙山的儲備還是見底了。現在百姓多得已經無法靠山寨容納了，很多人就徬著山寨搭建簡易的帳篷，帶著家人躲在裡面，靠於七每日分發的一點糧食度日。
已經是冬天了，山寨發給這些難民的口糧配給已經減少到了每人每天二兩。每天都有人凍餓而死，張定南從難民營前走過時，一些百姓用明亮的眼睛盯著他——據說越是快餓死的人，眼睛就會顯得越亮。
不遠處一個人衝著張定南一行人磕頭：「給個饅頭吧，把小女領一個走吧。」
跪在這個人旁邊的兩個女孩，一個看上去十二、三歲，另外一個可能也就是八、九歲，她們的頭上都插著草標。她們的母親已經在痛苦中死去，而父親依舊幻想著有一個能讓他女兒吃飽飯的人來領走他的孩子。
昨天中軍帳裡又發生了激烈的爭吵，軍糧已經不可能支持到正月之後，很多山賊都強烈地要求於大俠停止給難民供應糧食。
他們對著於七叫道：「如果好漢們都餓死了，那這些百姓還是活不了。」
在眾人的威逼催促下，於大當家的竟然流淚了，他稱這些百姓都是他的鄉親父老，也是因為他起兵才受到的牽連，又怎麼能眼睜睜地看著他們餓死呢。
想到這裡，張定南長歎了一口氣。站在局外人的立場，他很容易看清於七的問題：於七沒有孤注一擲的勇氣，對清廷始終心存幻想；也沒有斷臂求生的狠辣，眼看山窮水盡了，還是沒有殺出去和堵路清軍決一死戰的勇氣。於七的才能只配做一個大俠，除了心性以外，也缺乏軍事能力——於七之所以沒有突圍的勇氣，也是因為他很清楚，他離開牙山就會戰敗。
不過，若是張定南被換到於七的位置上，他也不敢說自己就能做得比於七好，能夠狠下心吃人，或是練出一支敢死隊去突破清軍的封鎖——不過，張定南覺得自己至少敢去嘗試一下吧。
昨天的會議後，於七宣佈，好漢們的口糧也要加以削減，以圖堅持更長的時間，等待局勢的變化——再拖上幾個月，好漢們恐怕連去嘗試一下的氣力都沒有了。
難道就這樣活活餓死在這裡嗎？
「師父，師父！」正當張定南一籌莫展的時候，突然看到一個親傳弟子滿臉喜色地跑過來，遠遠地就衝著自己大喊：「解圍了!官兵解圍了。」
「什麼？」張定南大吃一驚，心裡不禁又騰起了希望：「難道朝廷真要大赦了，要招安我們了嗎？」