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清康熙二年、明永歷十七年六月，江南的明軍和山東的清軍形成一種奇怪的對峙。因為擔心明軍攻擊南京、揚州、蘇州等要害地區，山東的清軍積極進行著南征的準備，本來應該輸送向膠東前線的大量輜重也沒有送去，而是被船舟和車輛運往淮安方向，膠東前線只是保證了必要的糧草；而明軍對清軍的動向也有所察覺，鄧名把大營移動到了鎮江，和第二次東征時一樣立營於運河對岸。
六月下旬，得知明軍顯露出封閉運河的姿態後，清軍在山東的攻勢變得更加乏力，從北京趕來的後援依舊源源不斷地進入山東，不過這成千上萬的清兵看都沒有看膠東一眼，逕直向南沿著運河前進；就是原先包圍於七的部隊，也有少量奉命趕回運河沿岸。
漕運總督林啟龍已經向北京報告，鄧名此番入寇，總兵力可能超過十萬，披甲在四萬以上。雖然總人數還比不上鄭成功和張煌言聯合入侵長江那次，但甲士人數基本持平。聽說明軍動員的規模如此之大，還在鎮江豎起了大營，北京更加懷疑鄧名有隔絕南北，尋找機會在江南立足的計劃。
不過蔣國柱的報告中稱南京還沒有受到攻擊，因此清廷也沒有命令部隊全速前進增援南京——鄧名在之前的歷次戰役中表現出了驚人的戰鬥力，北京無意讓部隊一支支去送死，而且現在明軍還有控制長江的實力。所以北京異常持重，一面緩緩在魯南、淮北集中野戰部隊，一面保持和南京、揚州的通訊，如果鄧名全力圍攻南京，那援軍才會趁鄧名無暇分神時一舉渡江。
而差不多在同時，劉體純、王光興帶領他們的本部兵馬渡過長江，在運河入口處不遠紮下營寨。得知清軍在山東放緩了攻勢後，明軍判斷清軍大舉南下的可能性越來越大，因此明軍進一步增強了對運河的控制。一旦得到清軍主力南征的消息，明軍就會全數北上應戰。運河是清軍主力最快捷的行軍和運輸輜重的通道，對明軍來說也是一樣。
現在明軍還沒有控制運河入口，就是為了避免切斷即將開始的漕運。鄧名覺得東征已經基本達成目的，相比山東的清軍重兵集團，他對攻打浙江更有興趣。把戰火引向長江兩岸本來就是不得已的下策，而且兵法有云「未思勝，先思敗」，現在東南督撫雖然保持中立，但如果明軍不幸戰敗，鄧名可不敢擔保不會遇上牆倒眾人推的場面。
「我們攻打浙江能夠減輕舟山、崇明的壓力，如果能夠調動李率泰和耿繼茂的兵力，對閩軍也有幫助，而且還能借口浙江毀約逼他們再繳納一筆贖城費。」鄧名和盟友商議戰略時，再次強調此時與山東的清軍重兵集團交戰似乎不是很好的時機：「就算擊潰了山東的清軍，我們也不可能佔據山東。如果是一場慘勝的話，我軍對東南的威懾也會受影響，得利的反倒是坐山觀虎鬥的蔣國柱、張長庚他們。」
不過眼前的局勢是北京看上去躍躍欲試，鄧名已經有和清廷中央主力正面交戰的資本，所以也就不願意冒局面失控的風險。
「清軍的部署有些奇怪，所以也有一種可能，那就是他們並非想南征，還是惦記著先解決於七的。但山東的清廷重兵被我們江南的重兵集團所吸引，就像我們被他們吸引一樣。所以我不打算切斷漕運。很快今年的漕運就要開始了，如果清廷看到我們連切斷漕運的力量都沒有，很可能會斷定我們的實力不過爾爾。」鄧名猜測明、清兩軍出現了重兵集團互相吸引的現象，假如他的判斷是正確的話，當漕運照常開始後，清廷就會低估江南明軍的實力，越繃越緊的弦可能開始放鬆，那時鄧名就會考慮退兵或是南下江浙，去進行更重要的工作。
……
在劉體純、王光興渡江，為明軍主力進入運河作戰預做準備後沒有幾天，山東的清軍也從加急報告中得知了這一情況。
「如果被賊人堵塞運河，那鄧賊就能後顧無憂地攻打江寧了。」看到報告後，康親王重重地一拍桌子。他從一開始就力主全軍放棄於七南下，和鄧名決一死戰。一想到擊潰了鄧名的大功，傑書就興奮得全身發熱。再說只要打垮了鄧名，那回師順手滅掉山東的於七也不是什麼難事。
「不然，王爺切莫著急。」雖然同樣很想立功，但遏必隆要謹慎得多。現在鄧名掌握著長江的控制權，要想平安渡江就必須等鄧名被其他事纏住手腳，所以最好的時機肯定不是現在，而是等鄧名開始攻擊南京。
目前蔣國柱一天三封信給北京報平安，既然鄧名主力不在南京周邊，那他們會在哪裡呢？顯然是守在鎮江，打算等援軍渡江打一個半渡而擊，然後從容不迫地圍攻南京。幾年來對鄧名一次次的失利，讓清廷的實力受到很大損耗，廈門、萬縣幾次大敗虧輸後，清廷的戰略機動兵力已經非常有限。
雖然因為鄭成功去世，讓南方的清軍稍微鬆了一口氣，但山東的這支重兵集團依舊非常重要，如果被狡詐的鄧名伏擊了，那短期內就沒有力量再增援江南了。換句話說，清廷會因為沒有更多的戰略預備隊，而暫時失去對東南的控制能力。
「周培公的報告到。」正在傑書和遏必隆相持不下的時候，長江剿鄧總理衙門也送來新的報告。在鄧名和蔣國柱的指示下，周培公極力吹噓長江沿岸清軍的實力，稱他有信心保持漕運的暢通。
高郵湖一戰後，清廷方面對周培公徹底擊敗鄧名是不報什麼指望了，但仍認為周培公能夠帶著幾省聯軍尾隨鄧名，讓明軍無法分散兵力，也無法專心致志地長期攻打城池。
「江寧在南岸、揚州在北岸，有周培公在，鄧名在南岸多留兵打不下江寧，少留兵就封不住運河。」李國英從頭到尾就不同意在江南大打出手。
北京來的傑書不用說，就是遏必隆也對「北人仗馬，南人仗舟」沒有深刻的認識。在長江邊上與水師絕對佔據優勢的明軍作戰，李國英覺得實在沒有徹底殲滅鄧名的可能，反倒一個不小心就會被對方打個全軍覆滅。
而且這裡不是四川那樣的無人區，雙方十幾萬軍隊混戰一場，絕對能把富饒的江南打成白地。雖然鄧名現在一直表現得很克制，但李國英相信真打急眼了，鄧名也幹得出強拉壯丁的事情來。
「江寧是前明的南京，鄧名也想有朝一日奪取了作為他的首都，他不但想要一個完好的江南，也顧忌江南的民心，所以我們就呆在山東這裡最好了。」李國英不敢對傑書和遏必隆再提什麼明軍的水面優勢，之前李國英才起了個頭，那兩個人就滿臉不屑地說道，當初滿洲大兵下江南，也沒見李國英口中的長江天塹起到絲毫的作用。
李國英當然明白，那時根本沒有抵抗的軍隊，江北四鎮還有李國英當時所在的楚軍都聞風而降，自然長江天塹也沒有意義。但現在的明軍可不是毫無鬥志的南明弘光軍隊，周培公等人也只敢遠遠地尾隨，守住城池和大營而已。水師的優勢可不是鬧著玩的——雖然李國英知道周培公的軍力遠不如他在報告上吹噓得那麼強大，不過能夠尾隨在鄧名大軍身後就近監視，這個本領就很了不起了。李國英覺得，自己那幫重慶的手下還沒有哪個能有這副本事呢——果然是自古英雄出少年，江山代有才人出。
「我軍繼續留在山東，鄧名身邊有周培公糾纏，他拿不下江寧這樣的堅固城池，又不肯把江南徹底打爛，還知道我們隨時可能增援，最後他只好退兵。我軍不戰就能收穫全功；要是倉促與鄧名一戰，萬一不利，那就麻煩了。」李國英認真地給傑書和遏必隆分析道：「現在鄧名盤踞在揚州，很可能是因為擔心我們沿著運河攻擊他，影響他搬運人口了，所以才不顧江寧和周培公的威脅，全軍駐紮在鎮江。」
雖然沒猜對鄧名防備山東清軍的原因，不過李國英的推測還是基本準確：「奴才以為，鄧名現在很可能是在觀望。如果我們南下去打他，那他就應戰；如果我們繼續收拾於七，那他就抓緊時間搬運人口回四川，或是去洗劫浙江。」
「然後我們就直搗四川，把他打成喪家之犬？」傑書目光閃動了一下，馬上又追問道：「你怎麼敢說你猜得對？」
「馬上漕運就開始了。」李國英答道。
「不錯，」遏必隆點頭道：「如果鄧名切斷不了漕運的話，如果周培公真能像他說的那樣確保漕運的話，鄧名就沒有拿下江寧的兵力。」
「如果他的兵力不足，我們再去增援，不是能生擒鄧名了嗎？」傑書還是沒有轉過彎來。
「我們南下，朝廷的兵力自然是更強；可是我們變不出船來，刮東風的時候鄧名向上游跑，不是東風的時候他順流而下海跑，我們沒有水師休想堵住他。長江兩岸人口稠密，鄧名只要豁出去，總能搶到足夠的糧秣，在把沿江各個府縣都搶光以前他一點兒也不用擔心補給。」李國英歎了口氣，這就是沒有水師的麻煩，清軍在岸上就是跑斷腿也別想攆上鄧名，而且還得沿著兩岸跑，更要提防鄧名趁清軍追得精疲力竭的時候下來打個回馬槍：「如果能消滅鄧名，那別說長江兩岸，就是把整個南方都打爛了朝廷也不在乎；可誰敢說鄧名等不到去江西、湖廣的順風？再說他還能逃進大海裡，去舟山甚至去福建——要是抓不到鄧名，還把江南打爛了，朝廷會同意嗎？」
傑書默不作聲，遏必隆搖了搖頭，這個局面肯定是朝廷不能同意的。
「所以奴才常說，湖廣和兩江根本就不該修那麼多沿江堡壘，還是要建立水師。不過，唉，遠水解不了近渴。」李國英說道：「鄧名不把朝廷逼急了，朝廷捨不得江南糜爛。鄧名也是一樣，他肯定想，要是把江南打成和四川一樣的無人區，將來也沒法拿江寧當首都了。所以若是鄧名不能切斷漕運，甚至有可能不是因為周培公的威脅，而是他有意讓我們看清他，或是說是他發出另找戰場決勝負的信號。」
傑書和遏必隆都盯著李國英，後者苦笑了一聲：「奴才和鄧名對打了好幾年了，雖然是敵人，但也有點默契了。」
「如果鄧名切斷了漕運呢？」遏必隆反問道。
「那除了說明鄧名實力強勁，根本不怕周培公以外，還說明鄧名不想發出一個『另找地點決戰』的信號，也就是說不在乎江南是不是變成戰場。」李國英蠻有把握地說道。
「就是說？」傑書也緊緊追問了一句。
「斷了漕運，就是說鄧名決心在江南和我們狠狠打上一仗了，他真是動了拿下江寧的念頭了。」李國英沉吟了一下：「我覺得鄧名作戰雖然勇猛，但在擴大地盤時一向謹慎，在背後有我們和周培公的同時，去強攻江寧這樣的堅城，似乎不像是他的風格。」
傑書和遏必隆對視了一眼：「那就等等漕運的消息吧。如果鄧名約我們在江南以外一戰，我們也可以答應這個約，李總督你不是一直也在勸我們遠離長江麼？」
……
鎮江。
「張尚書竟然親自來了？」鄧名走到營門前，迎接從舟山趕來的大明兵部尚書。
張煌言見到鄧名後，就急不可待地問起鄧名的下一步戰略：「你屯兵鎮江作何打算？」
「張尚書居然問這個？」鄧名驚訝地反問道。
「是啊。」張煌言聽得有些糊塗：「這麼重要的事，怎麼能不問？」
「我還以為張尚書會先問我去緬甸勤王的事情，還有皇上現在安危如何。」鄧名飛快地說道。
張煌言深深地看了鄧名一眼，臉上先是露出一絲惱怒之色，但馬上就恢復了平靜，冷哼了一聲：「戰無不勝、所向無敵的國公也沒能救出皇上吧？」
「沒有。」
「猜到了，所以根本不想問！不是不關心，而是想給國公留個面子！」張煌言又重重地哼了一聲：「好了，國公屯兵鎮江，到底作何打算？」——
筆者按：在置頂報名帖裡報名的人，只有第五頁最後一個陳鑫報名的性別為女，我沒有看漏的吧？