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周培公跟四川銀行家們前後腳趕來的南京，等他到兩江總督衙門的時候，於佑明等人已經去驛站休息了，後宅的僕人們一個個臉色都很難看，距離書房還很遠的時候，周培公就聽到有人在裡面大聲咆哮。書房裡只有蔣國柱和梁化鳳兩個人，四川人走了之後，蔣國柱又一次失控，把擺設一通亂砸，對梁化鳳賭咒發誓一定遲早要讓鄧名後悔。
面對激憤的兩江總督，梁化鳳也不知道該如何安慰才好，見到周培公後，江南提督也是苦笑不已：「這兩年免得稅，都被鄧名捲走了。」
雖然朝廷免了江南的一些稅，但蔣國柱可沒有一絲不苟地照搬，他對朝廷說的是川軍所過之處赤地千里、民不聊生，再收稅就要激起民變了；可蔣國柱知道實際上遠沒有到這個地步，不但可以繼續收稅，而且沿途的百姓還和明軍做生意掙了不少錢。因此蔣國柱大約只減少了一半的賦稅，這既給下面分潤一些好處，也能有助於恢復江南的經濟。這些截留的農稅，再加上大量徵收的商稅，讓兩江總督衙門攢下了一些家當。
「何止！」蔣國柱厲聲喝道，除了這些賦稅外，兩江總督衙門還能從剿鄧總理衙門那裡拿到一份分紅，去年幫著明軍搬運百姓，給明軍提供物資讓剿鄧總理衙門也賺了不少，最近半年跑船也是收入頗豐，但這次鄧名差不多是個蔣國柱來了個一鍋端。
「總督大人息怒，」周培公急忙幫忙勸解起來，在湖廣、江西，剿鄧總理衙門一直起著潤滑劑的作用，周培公本人寫過很多封信給張長庚等人，勸他們忍一時之氣，切勿魯莽行事；同時剿鄧總理衙門還及時地把兩江坐山觀虎鬥的心態密告給湖廣，或是把湖廣想坐收漁人之利的思路洩露給兩江這邊：「留得青山在不愁沒柴燒，鄧名此番有披甲數萬，只可智取不可力敵。」
「嗯，本總督豈會不知。」蔣國柱很清楚身邊沒有可靠地同盟，僅靠江南的力量與鄧名硬拚只能便宜了別人，多半還要把自己搞的家破人亡。蔣國柱放緩了口氣，又稱讚了周培公一句：「這次你做的很好。」
雖然周培公沒有能夠說服鄧名回師，但周培公一直把上游的情報遠遠不斷地提供給兩江總理衙門，讓蔣國柱沒有受到張長庚的迷惑，而且還清楚地知道上游的江南府縣也都妥協了，現在要是和鄧名鬥，恐怕就是以南京獨抗東征的明軍主力了。
梁化鳳和周培公合力把蔣國柱安撫好後，前者就告辭離開了，蔣國柱隨後問起鄧名是不是又勒索了剿鄧總理衙門。
「正是，不過下官據理力爭，最後鄧名同意以後剿鄧總理衙門的利潤，只需要拿出兩成來購買它的債券就可以了。」周培公急忙向蔣國柱表功：「而且鄧名也答應了，以後我們可以用他的欠條購買貨物，或是用來支付利潤。」
見周培公取得了這麼大的外交進展，蔣國柱輕歎了一聲：「如此說來，這欠條倒也不完全是廢紙。」
「確實不是廢紙，不過真正有用的是最後還給我們的欠條，債券還是不能用來買貨，或是用來支付給他沖抵利潤的。」周培公仔細地把幾種欠條的區別給蔣國柱介紹了一番：「總的說來，也就是把錢放在鄧名那裡存一年罷了，他也是想落個安心，怕我們趁著鄭成功去世群起圍攻他。」
「但願如此。」聽說錢還有要回來的機會，蔣國柱心裡有了希望就又舒服了一些，拼一個魚死網破的念頭更是淡得快消失不見了：「就是不知道鄧名一年後會不會又食言不算。」
「這絕對不會，歸根結底，這次還是我們太急躁了，四省還沒有做好準備，就開始對張煌言下手，給了鄧名口實，也逼得他發飆要拚命。如果我們再小心一些，穩當一些，我們四省還是要比他強大的多，再說我們背後也還有一個朝廷，沒法全力對付鄧名。」周培公指出，只要東南四省精誠團結，大家有勁往一處使，那鄧名根本不是對手：「再說這次債券他賣給了這麼多人，到時候如果他敢食言，武昌和南昌勢必不能和他善罷甘休，鄧名重諾，只要我們不給他借口，他就無法食言。下官還是覺得，只要我們四省團結一致，那就沒有人能欺負我們。」
「談何容易啊。」蔣國柱長歎一聲：「南昌、武昌智不及此，要是他們肯全力支持本總督，那鄧名小兒、北京朝廷，又有何懼？」
周培公一直在對蔣國柱積極表忠心，稱對方是第一個給他布政使實權的長官，恩情遠在其他督撫之上，還為他開過總督衙門的中門，真是粉身碎骨也難報萬一；周培公也對張朝這麼說過，不過理由換成了後者是第一個給他布政使銜的人，讓他得以躋身大員之列；而在見張長庚的時候，周培公也一再感激過對方把他從白身簡拔為官員；而林啟龍比較難辦，周培公只能全力溜鬚拍馬了。
這種兩面三刀周培公也不擔心被拆穿，因為這幾個傢伙各懷鬼胎，都和自己商議過對其他人不利的計劃；剿鄧總理衙門的盈利也越來越可觀，督撫們都想多吃多佔，他們一致要求周培公給舟山稽查造假賬的同時，也都暗示周培公對其他人造假。現在周培公手裡的賬本有六、七套版本，有給舟山看的，有給幾個督撫共同看的，還有給督撫們分別看的，以及一套給鄧名看的。
「這次鄧名要求下官用剿總利潤買他的公債的時候，下官留了一個心眼，與他簽訂了一份密約。」
「密約？什麼密約？」蔣國柱一聽興致就來了。
「就是剿總買公債的交換條件，鄧名同意出售給我們戰艦、武器、幫助我們訓練軍隊。」周培公指出現在川軍的訓練水平和戰鬥力遠遠超過綠營，所以向川軍學習先進的軍事技術是有必要的，而且這支軍隊既然向鄧名付錢了，他就沒有理由要求剿總解散：「事到如今總督大人難道還看不明白麼？鄧名就是財迷，只要有錢掙，他就會願意冒險。如果鄧名一分錢都拿不到，那他為了自己的安全就會禁止我們重建水師，但只要他能拿到錢，他就會因為貪心而做出讓步。我們就可以慢慢積蓄力量。」
周培公告訴蔣國柱，他剛提出這個要求的時候，鄧名已經有些遲疑了，但經不住周培公誘之以利，而且還警告他如果東南沒有自保的能力，那滿清大舉南下就能讓鄧名一夜回到四年前。最後周培公用嚴謹的分析說服了鄧名，讓他同意向剿鄧總理衙門提供必要的支援。
「老弟真是人中翹楚啊。」聽周培公用買了這麼一點債券，就能從鄧名那裡拿回這麼多的東西，蔣國柱暗暗慚愧，周培公果然不愧是「鄧名問題專家」，事情做得比別人漂亮一百倍都不止。而且蔣國柱還立刻意識到了，這支軍隊一旦組建起來，就會是一支四省聯軍，到時候只要掌握住了這支軍隊，就不用擔心武昌和南昌無限拖後腿了，甚至還能反過來迫使武昌和南昌採取和南京一致的步調。
唯一讓蔣國柱擔心的是，那就是鄧名會不會滲透這支軍隊，畢竟周培公為了說服鄧名，答應這支軍隊的武器都從鄧名那邊採購，而且還付錢給鄧名，讓四川為長江剿總大隊提供軍事教官。
「下官對此也不太有把握，大人知道下官不通軍事，說不定就被鄧名騙了，反倒是替他養軍隊了。」對於蔣國柱的擔憂，周培公大聲叫好：「所以下官和鄧名說了，這個密約我們可以要求執行，也可以不要求執行。就是因為下官斟酌不好這裡面的利弊，所以才請大人定奪。」
「嗯。」蔣國柱沉思片刻，斷然說道：「做事不能前怕狼、後怕虎，既然老弟辛苦爭取來這麼一個條件，我們也為此買了鄧名的債券，那就要把事情做起來。你說這剿鄧總隊是我們來支付軍餉，對吧？」
「是。」
「那就要建立起來！」蔣國柱聲音變得沉穩有力：「我們需要這支軍隊來團結四省力量，也需要它來對抗鄧名和朝廷。」
「是，那下官以為，讓梁提督來管理這支軍隊是最好的。」周培公再次強調他不懂軍事。
「不，這樣會讓朝廷過分注意，他們會奇怪為何一支水上的衙役隊我會讓梁提督這樣的大將去管，會引起有心人的注意；還會讓鄧名加倍地提防，更重要的是，武昌和南昌未必肯撥款給剿總大隊了。」蔣國柱當機立斷：「就由剿鄧總理衙門挑選軍官來執掌這支軍隊。」
「可這樣總隊就不是掌握在大人手裡了，」周培公依舊反對：「而是完全控制在剿鄧總理衙門手中了。」
「可你控制剿鄧總理衙門，不是嗎？」蔣國柱反問道。
周培公猶豫了一會兒，突然拜倒在地：「總督大人，下官權力已經不小了，又不能和大人日日見面，只恐背後有嘴傷人。」
「不要怕，我信得過老弟。」蔣國柱笑吟吟地把周培公扶起來，給他鼓勁打氣：「你放心大膽地去做，做出成績來，這樣將來我把兩江總督這個位置交給老弟的時候，別人也才說不話來啊。」
戰戰兢兢地離開了兩江總督衙門後，周培公坐上自己的轎子，搖搖晃晃地返回自己的住所：「哼，兩江總督的位置，很稀罕麼？只要鄧提督依舊天下無敵，剿鄧總理衙門就會如日中天。」
現在周培公再也不是當初那個年輕舉人了，這幾年他周旋於各個總督之間，見慣了官場的爾虞我詐，更有鄧名這麼一個外星人提點教誨。
「張總督的志向就是割據，成為名符其實的一方諸侯。」周培公閉上眼睛，在心裡默想著各個總督的算盤：「林總督和江西巡撫的思路差不多，走一步看一步，天塌下來有個高的頂著，實在不行就投了鄧名；而蔣總督的野心最大，以前我一直揣測不清，比如他最近就一直積極在搜羅士人的罪證，好像想製造大獄狠狠搜刮一筆錢財。」
這件事周培公在見到鄧名時也向後者報告了，當時周培公還有些糊塗，因為張長庚明顯很看重領地的民心，已經斷然不肯為了取悅朝廷而把縉紳得罪個一乾二淨了，這顯然和張長庚那份割據的心態是分不開的。而蔣國柱如果和張長庚的心思一樣，按說也不該往死裡得罪江南的縉紳。
為此鄧名和周培公討論了很久，最後鄧名懷疑蔣國柱是想學吳三桂，他的志向不是割據江南——無論將來清廷獲勝還是大明中興，都不可能容忍某個傢伙盤踞在南京。蔣國柱很可能早就想通了這一點，所以已經打定主意要培養一支軍隊出來，為此就是得罪了全江南的士人也在所不惜，反正這地盤也肯定保不住。而如果能打造出一支軍隊來的話，蔣國柱就有了和清廷或鄧名討價還價的資本，將來清廷獲勝他可以指望想吳三桂一樣遠征四川，建立自己的藩國；而如果大明中興的話，蔣國柱也可以獻了南京，然後打出山海關去遼東尋找一片安身立命之地。
鄧名和周培公越琢磨越覺得蔣國柱這麼設計自己未來的可能性很大，所以兩人就上商議好用剿鄧總隊來試探一下蔣國柱，真想學吳三桂的話，蔣國柱肯定不會嫌軍隊多的。
「裂土封藩嗎？哼，螳螂捕蟬，黃雀在後。我做不了鄧提督的黃雀，別人的倒是完全可以試試。」周培公依舊閉著雙眼，一抹微笑從他的嘴角浮了起來：「賢妻，為夫雖然不能在家陪你，但將來會給你掙個王妃的封號出來的。」
在聽說明軍先鋒靠近南京後，蔣國柱就派人去迎接，他已經為明軍選好了營址，還熱情地幫忙修好了營寨來獻慇勤，但心腹很快返回報告說，明軍先鋒臨國公李來亨，謝絕了兩江總督的好意。
「虎帥說，別的事都好麻煩大人，但這軍營還有水營，他一定要自己來修。」