清康熙元年、明永歷十六年六月，南京。
蔣國柱和梁化鳳一邊喝茶，一邊聊著東南的局勢。這兩個月來蔣國柱的心情越來越好，數萬明軍過境，轟動朝野，北京傳令南京、南昌嚴防死守，不能給明軍襲取兩江重鎮的機會。這個命令正符合蔣國柱和張朝的心意，兩江綠營更有理由不與明軍交戰了。等到明軍過後，兩江的衙門就一個勁地上奏表功，順便要求免稅。
川軍取道崇明、舟山在浙江登陸後，浙江綠營和隨後趕來的福建綠營被周開荒、李星漢和任堂殺得大敗。
以前在明軍縱橫兩江、湖廣的時候，浙江官場一直在唱高調，堅決主剿，不斷彈劾兩江、湖廣的官吏無能，還鼓動朝廷出動大軍進入四川，剿殺成都的明軍政權；在傳出李國英遭遇大敗後，浙江方面還彈劾李國英喪師辱國、罪大惡亟亟品侍衛。可這次浙江真遇到了川軍後，這種聲音立刻消失不見了，只剩下一個勁地向朝廷求援。
「我們為什麼要去救他們？首先我們救不了，就算能救，當初是怎麼罵我的，他們不記得了嗎？」蔣國柱嗤笑著把浙江方面的求援信交給梁化鳳看：「反正我上書朝廷了，江寧才是東南首要，只要我們以不變應萬變，力保江寧不失，那麼這次明軍入寇就和前兩次一樣，他們終究還是得哪裡來就回哪裡去。」
「總督大人所言極是。」梁化鳳剛剛從松江府趕回江寧，對朝廷的解釋就是集中精兵強將確保南京，而對明軍那邊則表示江南綠營絕不干擾他們的誠意：「末將聽人說，好像杭州駐防的八旗出城商議，向周將軍他們繳納了一百萬兩銀子的贖城費，才算是保住了杭州不失，也不知道此事真假。」
「十有**是真的。」蔣國柱冷笑一聲：「私通款曲，真是無恥之尤！不過本官是個厚道人，就不風聞奏事、彈劾浙閩的官員了。」
明軍過境的時候，長江沿岸的土產終於又有了銷售的對象，而且明軍還需要大量的薪柴、糧秣，這都極大緩解了兩江的經濟危機。現在明軍已經開始啟程返回四川，正在到處租用船隻，購買糧食和布匹，使得兩江低迷的物價節節攀升。
就比如糧價吧，本來因為北京敲骨吸髓的壓搾，為了納稅，小地主和農民甚至都開始出賣口糧和種子糧以求渡過眼前難關，讓糧價一再下跌，一度跌破一兩銀五石糧；可想而知，等到納稅過後，小地主和農民勢必又要大舉借貸，以購買活命糧和種子，到時候就會出現一輪瘋漲，不知道有多少人會在這個冬天傾家蕩產。而明軍不但來時大量收購糧食，返回四川前更拿出了十幾倍於前的訂單，明軍和剿鄧總理衙門的協議對兩江總督蔣國柱來說根本不是秘密，他知道明軍預定了幾十萬人的口糧。這些訂單保持了糧價的穩定。而且明軍拿出的都是真金白銀，今年七月的糧價想必能夠維持在一兩一石左右了。
除了糧價以外，更明顯的是地價的回升。在明軍下江南以前，地價跌到了一畝一兩銀，很多小地主想到即將到來的可怕賦稅，甚至生出把土地白送給別人的念頭，可惜就是白送都沒有幾個人敢接手。
隨著糧價的上升，土地的價格也跟著水漲船高，很多小地主不是向明軍出售了口糧，就是拿了明軍的定金正在為明軍準備回程時所需的糧食。手裡有了銀子用來納稅後，這些人也就不願意出售他們的土地。而且這幾天免稅的風聲也流傳了出去，聽說會有一大批府縣能得到免稅待遇，土地的價格更是為之大大提升，江寧附近一些良田的價格已經逼近十兩一畝的大關。
通過剿鄧總理衙門，蔣國柱的兩江總督衙門也可以指望從回川的明軍身上撈一筆錢——對兩江來說，其實這就是明軍在與他們分享商業利潤和攻擊浙江的收穫。雖然蔣國柱不再擔心如何向北京輸送漕銀，不過他對四川此次的處理還是有些不滿。
因為四川並沒有按照蔣國柱的計劃行事，明顯四川對蔣國柱還有很重的提防心理——好吧，蔣國柱承認這完全是合情合理的，他對川軍同樣小心提防，要是川軍在浙江吃了大敗仗，他說不定也會讓梁化鳳去痛打落水狗。四川的提防使得蔣國柱沒有機會清洗江南的士林，而他本來想把那些特別忠於清廷和最危險的明廷擁護者一起消滅的，而現在因為四川的不合作讓他失去了這個統一江南人心的機會。何況這些士人還有豐厚的家產，可以讓蔣國柱的小金庫變得更加充盈，給他更多對抗北京和成都的底氣。
「川軍經過的時候，兩岸估計又是夾道歡迎吧？」蔣國柱有些酸溜溜地說道。
「肯定是了，岸邊的縉紳和富戶大包小包地往自己家裡搬銀子，他們能不支持川軍嗎？兩岸的百姓已經都在說了，只要川軍來一次，他們就不愁過年了。」梁化鳳告訴蔣國柱：「松江府還有好多人向著過往的川軍船隻高喊：『明年別忘了來啊，明年去打山東吧』，聽說喊的人還不少呢。」
「他們都是盼著再賣糧食、買便宜貨吧？」蔣國柱又噴出了一聲冷哼：「這幫刁民。」
重要的事情已經討論完畢，蔣國柱就和梁化鳳閒聊起他剛聽說的一樁瑣碎事：「湖州有個姓莊的，寫了本書，好像是明史什麼的，被人給告了廢材帝女。」
「莊允城吧。」梁化鳳飛快地答道。
「嗯，不錯，好像是這個名字。」蔣國柱和梁化鳳說起此事，因為他隱約聽說梁化鳳好像也在其中有牽扯。
「末將知道此事。莊允城是個豪富，他的獨子十五歲時就是有名的才子，入選了前明的國子監，後來突然大病一場眼睛瞎了。」梁化鳳熱心地介紹道：「眼看他的兒子沒機會取得功名了，他就買了朱國禎的一本手稿……」
「朱國禎怎麼會賣手稿？」蔣國柱隨口問道。聽梁化鳳說到這裡，他已經確定莊家肯定是有錢，才能夠把兒子送去國子監。不過才華估計也就是一般，不然不會沒有功名。朱國禎的名氣不小，蔣國柱知道他的書寫得很好，唯一不解的就是為何他的手稿會落到莊家。
「聽說朱國禎死後家道中落，手稿是他的兒子們賣給莊家的。」梁化鳳顯然對此事是一清二楚，他仔細地向兩江總督匯報道：「莊家請了很多才子，把這份手稿好好修改了一番，花了三年還是五年的功夫才寫好，是順治十七年冬——嗯，就是高郵湖之戰以前出版的。」
梁化鳳樂呵呵地說道，他聽說江南才子雲集編寫此書，甚至連顧炎武都曾去過湖州一趟，梁化鳳也派人送去了一筆禮金，軟硬兼施逼迫莊家把他的事跡也好好書寫一筆：梁化鳳覺得此書有這麼多士林俊秀參與編寫，將來一定能夠流傳千古。
「哦。原來如此。」蔣國柱點點頭。順治十八年此書大舉發行後，就有查繼佐和吳之榮二人檢舉告發此書誹謗朝廷。這事對兩江總督來說實在是雞毛蒜皮的小事，不過聽說自己手下的江南提督好像也牽扯進去後，蔣國柱就問了梁化鳳兩句。
「這個莊家哪裡會誹謗朝廷吶，他是為了讓兒子名垂千古的。」梁化鳳也知道有人在告莊家，不過他認為這完全是陷害：「而且莊家給這部書起名《明史輯略》，末將的師爺說，憑這個名字就說明莊家承認明朝已經滅亡了。」
「說得不錯。」蔣國柱想了一下，這本書歷時數年而成，顯然是在南明三王內訌前就已經承認了清廷的一統。既然如此，那就算犯點小忌，以蔣國柱想來也不會是大事，這本書的大方向是沒錯的，肯定不是什麼反書之流。
「明朝本來就已經亡了。」既然之前都是瞎操心，徹底放鬆下來的蔣國柱就說道：「雖然鄧名驍勇，但他們的皇上呢？連皇上都跑了，那當然是亡國了。」
「總督大人說得是，鄧名甚至都自稱是帝國軍隊了，他們不但當強盜草寇，還不以為恥反以為榮。」說到這裡，梁化鳳的臉上也都是不屑：「哪裡還有一點官兵的架勢？遲早要被掃蕩一空。」
「他們也就是在四川那個偏僻的角落裡苟延殘喘罷了。」
兩人你一言我一語地議論起了鄧名的胸無大志，對明朝已經滅亡的事實更是沒有絲毫的懷疑。談興正濃的時候，一個衛兵給兩江總督送來了兩份急件。
「蜀地自古就是偏安之地，鄧名如此鼠目寸光，有何可怕？」蔣國柱看完兩封信後，又貶低了鄧名了一句，同時把一封急件交給梁化鳳：「任堂來的信，說是有個重要的人過境，梁提督你派一隊兵悄悄跟著他，既不要讓他發覺，也不要被外人知曉，更不能讓他在我們境內出什麼意外。」
「總督大人放心。」梁化鳳點頭哈腰地退下去了。
梁化鳳走後，蔣國柱沉下臉。第二封報告上稱鄧名在江邊立下的那塊石碑被人潑了髒東西，好像是個不知天高地厚的人想以此向官府表忠心，表示和明軍不共戴天。
「這麼點小事也辦不好嗎？」蔣國柱大發雷霆：「馬上派人把石碑清洗乾淨，把那潑東西的狂徒抓起來，狠狠地打，然後把他全家扔進江裡餵魚！」