除了已經抵達忠縣的部隊外，還有三萬清軍早就渡過嘉陵江，隨著李國英一聲令下他們就開始向東進發。不過和遮遮掩掩的先遣隊不同，這些清軍正大光明地沿著江岸前進，完全不怕被過往的明軍船隻發現。在已經渡江的陸軍向東進發的同時，李國英還突然打開了封鎖嘉陵江的鐵鏈障礙，在重慶後方躲藏了一年之久的嘉陵江水師湧出江口，毫無顧忌地駛入長江。
在清軍鬆開鎖鏈，讓船隻一艘艘駛出江口之前，過路的明軍船隻就發現了清軍的異常。而看到清軍水師一反常態地駛出江口，而且後面似乎還有大量船隻跟進的時候，明軍的船隻也都選擇了保守戰略，分別向上下游避讓開。
主持誓師的李國英會帶著標營和後隊在幾天內渡江東進，開出嘉陵江的清軍船隻中有不少滿載著輜重，它們會在戰艦的保護下直奔忠縣，在那裡卸下糧秣、火藥和輔兵。李國英煞費苦心地籌劃這次進軍，為了更高效和迅速地向萬縣進軍，必須利用水運，而為了保護船隻，李國英派出了先遣隊到預設地點搭建水營，讓陸軍給船隻提供掩護。
這些陸軍搭建的水營能夠讓嘉陵江水師休息、躲避，獲得補給和修理的機會，有了陸軍配合，明軍水師如果優勢不大的話，不能給清軍的水師和水運構成太大的威脅。相反，清軍的水師反倒能夠嚴重地威脅那些遠離基地的明軍船隻，如果它們負傷受損，周圍都是清軍陸軍出沒，這些明軍船隻很可能會被李國英直接俘獲。
不過若是陸軍出現得太早，那就會引起萬縣的警惕，一旦發現清軍在忠縣周圍大肆修築水營，那袁宗第肯定會知道嘉陵江水師打算大舉出動，這既會讓萬縣提高警惕，也可能導致袁宗第向鄧名求助。因此李國英仔細設計了一番，先遣隊秘密出發，盡可能保證在先遣隊開始建設水營的時候才讓嘉陵江水師出發。
看到清軍水陸並進後，萬縣和川西水師都感覺來者不善，這些本來就是為了護航而出動的戰艦實力也不算雄厚，未必啃得動抱團而進的嘉陵江水師。而且嘉陵江水師和甘陝綠營緊密配合，順流而下的水師後面就是三萬沿著江岸東進的綠營，明軍就算打傷了清軍的船隻，它們也很容易獲得幫助和修復。
就這樣，長江航運被暫時一分而二，見到清軍一年來首次的大舉出動後，位於重慶西面的明軍船隊都停止了繼續下行，護航的戰艦擋在前面掩護身後的鹽船，讓返回敘州的貨船向敘州知府衙門報告軍情，申請更多的援軍。被迫停下來的明軍艦隊當機立斷，在綦江周圍建立了一個臨時營地，等待後方的進一步指示。
不過開出嘉陵江的清軍水師並沒有絲毫向上游發起進攻的模樣，他們一窩蜂地湧向下游。根據李國英的命令，當他們在忠縣卸下貨物後，還要盡快折返幫助清軍陸軍東進。而戰艦應該以忠縣為基地，設法建立起一道針對萬縣的江面屏障。
確定清軍艦船大舉東進後，重慶下游的明軍水師也不斷後退。重慶周圍沒有明軍的基地，一旦航線被切斷，那上下游的明軍就失去了聯繫，不知道另外一側的水師如何行動。而在這種情況下，穩妥的後退顯然是更好的抉擇。
明軍的水師一直撤退過忠縣，發現清軍正在這裡大舉修築水營，幾天前還是哨所、驛站規模的清軍據點突然出現了數千人馬，水營的營牆以可見的速度被修築起來，甚至還有兩門小銅炮也被拖上了炮位。
順流而下的清軍水師和江岸上的清軍陸軍行軍速度相差極大，前者甚至可能達到後者的十倍。在不斷的後退中，明軍也注意到清軍很多船隻都是滿載，裡面不是裝著大量的珍貴輜重就是整船的士兵。在需要掩護的貨船全速駛回萬縣後，幾艘更強大也更堅固的明軍戰艦就有阻擊一下清軍水師的念頭。但他們一開始還指望清軍水陸兩軍因為行軍速度差異而自行分離，讓明軍有更好的機會攻擊那些清軍的船隻，但看到忠縣的部署後，明軍發現嘉陵江水師依舊沒有遠離他們陸軍同伴的掩護。
至此明軍戰艦也就放棄了所有的求戰意圖，和貨船一起全速返回下游萬縣——雖然清軍的戰艦比較小，但數目眾多，萬一桅桿被清軍水師打壞就會影響速度，而再大的戰艦若是擱淺就會被圍上來的清軍步兵消滅。
在清軍出兵的十幾個時辰後，第一艘報警的船隻就趕回了萬縣，再過了不久，袁宗第就得知忠縣的清軍都出現了異動。
「來勢洶洶啊，李國英想幹什麼，是想增援忠縣嗎？」這一年來重慶附近的清軍過得很不好，由於水師的劣勢，導致重慶難以補給忠縣這個先頭陣地。為了減少負擔李國英把忠縣的大部分駐軍都撤回了重慶，只留下最基本的防禦兵力。
而川西水師返回後，忠縣的清軍更是苦不堪言，有了餘力的萬縣水師在忠縣兩邊頻繁登陸偵察，讓重慶到忠縣的補給線變得更加不穩定。而且袁宗第還把從鄧名那裡獲得的戰馬補充給了斥候部隊，得到大大增強的明軍偵察部隊進一步壓制忠縣的守軍，讓清軍出外樵采和狩獵的範圍都嚴重縮小。
曾經有好幾次，袁宗第都在考慮動員部隊去攻擊忠縣，拔掉這個前沿釘子了。只是因為航運繁忙，而且忠縣也沒有清軍的任何船隻，陸軍也很有限，所以袁宗第才沒有立刻發起攻擊；再說忠縣的偵察能力也極度萎縮，頂多能起到一個為重慶預警的作用，在明軍水師、斥候均擁有巨大優勢的情況下，就連預警範圍也很有限。因此在袁宗第看來，忠縣的易手也不過是時間問題罷了，如果李國英堅持不肯放棄的話，秋收後袁宗第說不定就隨手拿下它。
得知水師正全數返回萬縣後，袁宗第對部下們的決定也感到很滿意。並不是說萬縣的水師不能與嘉陵江水師交戰，而是在袁宗第看來這完全沒有必要。他覺得，一旦鄧名知道李國英膽敢從嘉陵江裡跑出來後，川西水師就會蜂擁而至，到時候清軍水師會被統統憋在他們的臨時水營裡。就算明軍不能把躲進巢穴裡的老鼠們拍死，這些清軍船隻也休想逃回嘉陵江去，等清軍陸軍撤退時，嘉陵江水師的命運無非是燒燬或是被俘獲。
「可是，逆流而上的船隻還要些天才能到達敘州。」重慶的西面沒有明軍的據點和驛站，只能指望船隻返回報信，不過敘州和成都之間有預備馬匹的驛道。袁宗第估計月底前鄧名就能得到消息，然後就會命令川西水師出動，再過不了幾天，遮天蔽日的川西水師就會殺到重慶城下，留給李國英水師的時間並不是很多：「他肯定還得乖乖地自己回去，我等水師撤退時尋找機會追擊一下就好。」
在李國英發起攻勢的兩天後，萬縣對清軍的攻勢規模、意圖依舊一無所知，袁宗第還在等著更多的情報。
而這時李國英已經帶著本部渡過了嘉陵江，向著忠縣進發。
「總督大人，忠縣的銅炮已經部署好了，賊人的水師盡數退到了忠縣以東。」
經過李國英事先的精心策劃，忠縣到重慶的驛站系統在兩天內就宣告恢復，現在下游的重要情報已經可以用驛馬全速送回重慶。
「很好。」李國英點點頭。說起銅炮，川陝總督全是辛酸淚啊。第一批實驗的超級大炮失敗了，第二批超級大炮還是沒有成功。極大地加厚炮壁後，倒是沒炸膛，但口徑比之前的炮其實也沒大多少，重量提升了六、七倍，但射程只是從二、三百米提高到了三、四百米，別說放在重慶城裡封鎖江面，就是放在岸邊都不行。
而且由於炮壁大大加厚了，新式大炮的散熱能力也差得一塌糊塗，幾次射擊後溫度就開始居高不下，開完一炮好幾分鐘後，炮膛內還是熱得不行，絕對無法再次填裝火藥。
射程提高得很有限，但射速可是大大降低了，川陝總督有大炮之前能做的事就是坐在城頭數過往的船隻，大炮造好了以後還是沒有絲毫的變化。現在水營用的銅炮還是之前的舊型號——雖然口徑小點，但是射速快，重量輕。
但這幾門超級大炮也都被李國英裝上了船，儘管給朝廷的奏章只是說去搶糧，李國英也把搶糧定位為最低目標，但他並不打算放過可能的機會。據李國英所知，知袁宗第很窮，以前的領地大寧算得上是貧瘠，新領地萬縣也從來沒有多少時間去經營。
「萬縣城被文安之徹底破壞過，熊蘭沒有認真修復，高明瞻也就是對付了一下，直到袁宗第來之前，依舊是破破爛爛的樣子。」忠縣最後一次偵察萬縣附近時，發現袁宗第在萬縣周圍有一小片軍屯，都是熊蘭開墾出來的，袁宗第在繼續經營——李國英認為袁宗第不可能只有這麼一點，肯定會持續接受熊蘭的經營成果，並進一步擴大墾殖，現在規模至少是熊蘭那時的四、五倍以上。只是忠縣後來再也無力滲透到萬縣周圍了，所以無法確認李國英的推斷。
「袁宗第又要軍屯，又要修理船隻、碼頭，不太可能有餘力修復城牆。」李國英印象裡的大窮鬼袁宗第，肯定是無力同時承擔這麼多項工作的，而強大的川西水師可能會給袁宗第虛假的安全感：「如果有機可乘，我就用大炮轟開萬縣城牆的缺損處。嗯，利用鄧名、袁宗第的麻痺大意，拿下萬縣可以稱得上是虎口拔牙了。」（未完待續）