四方的黑暗中到處都是喊殺聲，一個御前侍衛匆匆趕到順治面前，向皇帝報告他瞭解到的情況。
那些在營外站崗，然後過去詢問明軍意圖的哨兵，大多被暴起傷人的明軍殺死，但也有個別的人逃回，據他們報告見到的亂兵都是清軍。
「都是綠營？」順治震驚地問道。最開始還有御前侍衛猜測是發生了營嘯，更有人擔心是外面的蒙八旗出現了什麼變故。但四周的蒙八旗營地現在已經是座座起火，無一倖免，這看起來就不太可能是蒙八旗發動的兵變。再說這些蒙八旗平日同樣受到優待，從情理上講不該有叛亂的理由。
到處都是火光，這麼短的時間內，所有的外圍營地都受到了進攻，所有有戰鬥經驗的軍官都指出敵軍的兵力非同小可。聽到御前侍衛的報告後，順治環顧左右，著急地叫道：「在這裡誰能煽動大軍叛亂？」
距離最近的是揚州的林起龍，不過河道官兵數量有限，並且分佈在整條運河上。再說對於河道官兵的實力皇帝心裡也有數，他們的戰鬥力比衙役高不了太多，想把漫長運河上的河道官兵集結起來發動一場叛亂，未免也太高看林起龍的能力了。除了林起龍以外，嫌疑最大的就是代理兩江總督衙門事務的江寧巡撫，但江寧巡撫的大本營在南京，兩江官兵分佈的範圍更大，要是蔣國柱把兵馬集中起來送過長江，林起龍和兩江的地方官也不會完全沒有察覺。
「或許是林起龍和蔣國柱勾結了。」一個御前軍官嚷道。只有林起龍和蔣國柱勾結，才能得知御前現在兵力薄弱，而且才能神不知、鬼不覺地把兩江部隊送過長江。不過這個說法還是有很大的漏洞，即使知道御營現在只有五千兵馬，高郵距離南京仍然太遠了，蔣國柱集結兩江部隊一事動靜太大，無法徹底瞞過地方府縣。若現在真是兩江部隊在圍攻御營，那除了說明林起龍參與外，還說明兩江的府縣差不多也都是知情人和參與者。這麼大規模的叛亂實在太駭人聽聞了，而且若真能進行這麼廣泛的串聯，蔣國柱就更沒有在高郵動手的必要了。遙遠的距離大大抵消了蔣國柱的主場優勢，即使考慮到後續的一萬五千兵馬，蔣國柱也應該選擇等到御營渡過長江、靠近南京後再動手，這樣御營就會深陷江南腹地，皇帝也更難以逃脫陷阱。
御前的軍官們七嘴八舌亂紛紛地議論著，那些有軍事經驗的人很快就壓倒了年輕軍官們的胡亂猜測，他們指出，蔣國柱選擇在高郵發動叛變，只能說明他缺乏對江南軍隊和官員的控制力，無法號召他們明目張膽地叛亂，與蔣國柱在主持今天亂事的前提相矛盾。
還有人提出或許是周培公或梁化鳳謀反了，這個有一定的道理。現在他們正領兵堵截鄧名，身邊有集結的軍隊，但是蔣國柱和林起龍為何沒有發現他們的舉動？若是蔣國柱和林起龍也牽扯到其中，那問題轉了一圈又回到老路上——既然江南官場已經如此有力地控制住了軍隊，那他們為何不選擇在南京動手，而是要千里迢迢地跑來高郵動手。
沒有人能完美地解釋上述的矛盾，至少這麼短的時間內做不到。而這時御營周圍的戰鬥變得更激烈了，有兩座蒙八旗的軍營已經陷入了火海，看上去外圍的部隊已經快支撐不住了。
「皇上。」一個有經驗的八旗軍官見到外圍營地正迅速地土崩瓦解，心急如焚地向順治提議道：「是不是讓御前出營支援？」
「這怎麼行？」索額圖嘴唇哆嗦著，雖然聽他父親講述過很多次大戰的經過，但他還是第一次親眼見到戰爭；聽父親回憶往事的時候索額圖總是聽得很帶勁，但當他親眼看到周圍都是大火時，索額圖感到心臟都快從喉嚨裡跳出來了，驚慌地說：「御前侍衛都是皇上的奴才，怎麼能讓他們出去拚命？」
索額圖的話代表了很多御前官兵的心聲，按理說滿洲兵都是皇帝的親奴才，而御前來自上三旗，能到皇帝身邊當差更是親奴才中選出來的好奴才，憑什麼為了救蒙古人而犧牲這些皇帝最心腹的奴才？
不但索額圖等御前官兵不願意，就是順治本人也不願意，御前兩千滿洲八旗都是皇帝的心頭肉，再說這兵荒馬亂的時候，放他們出去增援外圍營地，那皇帝的安全豈不是要削弱了。
因此順治否決了讓御前出營增援的建議，命令他們嚴守皇營。
「朕絕不相信林起龍、蔣國柱都參與到了亂事中。」剛才那些有經驗的軍官的分析對順治來說無疑是救命稻草，他立刻緊緊地將其抓住：「黑夜中敵我難辨，部分營地裡可能是受驚的官兵正自相殘殺，應以堅守為上。」
就是一部分資深的御前軍官也贊成持重的方案，認為在這一片混亂中，出去增援蒙八旗未必是什麼好辦法，還不如靜觀其變，等天亮後看清敵我形勢後再做打算。不過還有人認為，眼下一片混亂或許是一個機會，反正皇帝是唯一重要的，兩千御營應該全體出擊，掩護順治趁亂殺出去，索額圖就是其中之一。
只是主張突圍的人自己還在為該向什麼地方突圍爭吵不休，有人認為應該去高郵城，但亂黨或許也猜到了這一點，而且沒有人敢擔保高郵沒有參與亂事；向北逃也是一個選擇，不過亂黨在這個路線上可能更會佈置重兵伏擊；還有人主張兵行險招，向揚州突圍，那裡城高池深，而且還有大量的兩江和河道官兵。不過即使有人敢擔保林起龍和蔣國柱沒有牽扯其中，順治也不敢拿自己的性命開玩笑。說不定還有大批亂兵正從南邊趕來，向南跑豈不是自投羅網。
御前爭議不休的時候，鄧名正指揮著部隊肅清清軍的外圍營地。攻入外圍蒙八旗的營地後，明軍並沒有立刻向縱深展開突擊，而是沿著壕溝和營牆展開爭奪，不斷擴大己方的控制區。
「留神韃子皇帝突圍！」
鄧名在戰前就反覆強調過，這一仗的關鍵在於是否能夠擊斃順治，如果被順治逃走，那麼即使殲滅了五千御營也得不償失。
只有將順治殺死，才能打斷皇帝的親征計劃，為張煌言和馬逢知消除壓力；如果能夠讓清廷陷入暫時無主的境地，對鄭成功遠征台灣的計劃，對雲南李定國的堅持也會有間接的幫助。除去這些對盟友的益處，一定要擊斃順治也是東南滿清督撫的共同要求，順治死亡他們才能得到喘息的機會。
一個多月前，張朝、董衛國向鄧名托孤時，鄧名就勸說他們反正——既然都是身死族滅的下場，那還有什麼可害怕的呢？但江西巡撫和布政使直到那時仍是不敢。他們告訴鄧名，雖然他們二人是江西的一、二把手，但並沒有機會和時間培養絕對效忠於他們的心腹，對江西官場和軍隊的控制力很大程度上還是來自於朝廷。張朝私下對鄧名講：若是他公然亮出反旗的話，估計凝聚人心的能力連金生恆都不如，尤其在順治親征這種背景下，一旦聽說皇帝渡過長江，親自來討伐江西，估計就有不少人想要立功，會把張朝綁起來交給順治。就是董衛國都說不定會心存僥倖，指望靠出賣張朝為自己的家人謀一條生路——如果張朝不公然造反，告密未必能救得了董衛國。
於是鄧名在苦苦思考後拿出另外一個方案，那就是明軍喬裝打扮去突擊順治的御營，而兩江、湖廣為此提供方便。
對於這個計劃，張朝和董衛國倒是能夠接受。雖然他們懾於滿洲八旗的威名，畏懼甚深，但既然已經走投無路，沒有什麼可失去的了，為何不垂死掙扎拼一下呢？
絕望的蔣國柱和林起龍也支持鄧名的第二套方案。和張朝、董衛國一樣，他們都認為自己無法煽動起足夠多的綠營去進攻御營，而且也不能保證對這種涉及到人數上萬的叛亂行為保密。但利用職權為鄧名的軍隊遮掩行蹤，向化妝成綠營的明軍提供糧草，或是幫助鄧名打探消息，他們還是完全可以辦到的。
遠在武昌的張長庚最後得知這個計劃，收到周培公的秘信後，張長庚也表示了完全的支持。在參與密謀的諸位督撫中，張長庚是動員能力最強的。得知順治必定要親征後，張長庚甚至認真考慮過投奔明廷的可行性——張長庚經營自己勢力的時間最長，清洗工作最徹底，而且手裡還有一筆積蓄可以充作軍費。不過投明對張長庚來說是最不得已的選擇，因為這樣他勢必會被川軍和夔東軍要走大片的地盤，而且張長庚也不敢說湖廣到底有多少人會跟著自己走——這只是比身死族滅要強一些。
順治必須死，參與密謀的督撫們在這個問題上達成了空前的一致，對鄧名來說這也是最好的結果。如果順治逃脫，清廷不發生大動盪的話，張煌言、鄭成功和李定國的壓力就不會明顯減輕，而且參與密謀的督撫在絕望中會做出什麼事來也很難說。
「佔領壕溝，嚴防韃子突圍。」鄧名重申道。明軍全力奪取著每一座外圍營門、每一段壕溝和營牆，力求以最快的速度形成對內的防禦線。
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