成都，知府衙門。
最近熊蘭行長和劉晉戈知府屢次爆發激烈爭吵，衙門的官吏對此已經習以為常，只是今天的猛烈程度遠超以往。
欠條升值現象仍在惡化，現在糧價一直徘徊在八十一元一石上下，距離八十元兌一石糧的「糧官生死線」只有一線之差。人口仍在繼續湧入成都附近，除了更多的浙江人、湖廣人和他們的家屬外，今日抵達的還有嘉定州的居民——狄三喜帶領軍隊返回建昌時，在嘉定州停留時間較長，成都這裡的情況一下子傳遍了整個嘉定州。
本來成都設在嘉定州的官府基本只有一個驛站功能，很多年都沒有從附近收稅了，但短短一個月內，它的功能就變成了流民問訊處，由於沒有地方官府，嘉定州附近的百姓就都跑到驛站，向驛卒打聽成都的政策。
本來很多嘉定州的百姓就是為了躲避川西戰亂而逃難去樂山、峨嵋山一帶的，得知成都有大量糧食，並在積極恢復生產後，不少人都生出了返回川西的念頭。目前很多人還在觀望，畢竟明廷的形勢危如累卵，除了清軍入侵成都的危險外，大家誰也不敢說鄧名就一定不會食言，又把百姓都編入軍屯。
現在返回成都的都是生活最困苦、膽子最大的一些百姓，促使他們最後下定決心的還是從重慶開來的糧船。看到大批浙江人帶著一船船的糧食駛向成都後，嘉定州的百姓終於有人忍不住賭上一把，搭上這些過路船跟著一起來到成都。
越來越多的人員流入，讓欠條變得更加緊俏，既然一切都需要欠條，新移不但民努力收集欠條以購買第一批家用外，也都想盡可能地儲蓄一些；至於本地居民，除了每個人必定要留下的二百元外（用來預備二十畝土地的賦稅），他們也和新移民一樣需要儲蓄，以備將來購買工具所需。
「三萬個同秀才，幾乎人人都認為自己能開墾二十畝以上，這樣他們就要存下六百萬元的欠條。新來的人，他們大都認為自己今年鼓搗出十畝土地沒問題。不算還沒到的人，僅僅現在到的一萬五千多人，他們也要存一百五十萬元。這些加起來就是七百五十萬，是他們藏在床底下、死活不會拿出來的欠條。」雖然才當上行長一個月，熊蘭現在計算已經非常熟練，口算、心算的能力每天都有新的提高：「農具、生鐵、食鹽的價格無不大跌、特跌！眼看東西越來越賣不出價，從商行到農民，人人驚恐，商行拚命地存欠條，以備將來還款和交納店舖租金，捨不得用來購買原料——他們覺得或許以後能買到更便宜的，不願意多僱人手——擔心物價繼續下跌，認為雇工錢也會繼續降……」
糧價既是熊行長最關注的，也是知府衙門唯一出力控制的，所以價格波動還不算太離譜，而鐵礦、食鹽都已經跌到一個月前的半價左右，農具暫時因為極度緊缺還沒有價格嚴重下滑，但購買的人也明顯減少——現在很多人寧可用木製的農具湊合一下，也不想把寶貴的欠條脫手。
價格的下跌同樣嚴重打擊了商行的士氣，不少人暗自一算賬，囤積欠條的收益並不比從事工業製造的收益低。而且每天都有新的移民抵達成都，欠條升值的趨勢看不到盡頭，一方面大量的新移民迫切地想打工獲得欠條，另一方面各個商行卻死死捂著銀行給的貸款，不願意拿出來雇工擴大生產。
砰！
熊蘭越嚷嗓門越大，他憤怒地一拍劉晉戈的辦公桌：「不少地方又開始以物易物了，這種交易我們衙門是無法從中獲得任何收益的。看到稅款流失，劉知府不心疼麼？提督讓你負責官府，放著這麼多錢沒掙到，劉知府你不覺得有愧嗎？」
砰！
現在兩個人每次吵架時都會如鬥雞一般地面對而立，劉晉戈也是一巴掌拍在桌上上：「那熊行長你倒是印欠條啊，你只發了一千五百萬的欠條，其中被攥起來不用的就有小一千萬，那當然不夠了！」
砰！
「別人也就是攥著幾百元而已，劉知府你一攥就是幾百萬啊，百姓手裡現在存著大概八、九萬元的樣子不敢花，就是因為劉知府你手裡攥著幾百萬欠條要發國難財！」
熊蘭氣急敗壞地大喊大叫，頭幾次劉晉戈哭窮的時候他被糊弄過去了，後來熊蘭越算賬越感覺不對，就派人去劉曜等處詢問，問劉晉戈到底給了他們多少欠條；還到每個亭去問，問知府衙門給了他們多少工錢和經費。收集好資料後，熊蘭就讓銀行的手下幫知府衙門算賬。不算不知道，一算嚇一跳，熊蘭發現劉晉戈手裡至少有三百萬以上的欠條，顯然知府衙門是憋著要在這次價格風波中大撈一票，而劉知府就是成都最大的欠條囤積犯，劉晉戈領導的知府衙門就是最大的投機倒把集團！
砰！
「什麼叫國難財？提督說了，政府最大的工作就是掙錢、收糧。」半個月前被熊蘭戳穿後，劉晉戈倒也不再抵賴，而是承認下來：「既然有八十元一石的糧食可收，我為什麼要用一百元去收？」
「好了，好了。」一直在邊上旁聽的袁象又和往常一樣出來打圓場。現在三方會議時，每次劉知府和熊行長都會吵得臉紅脖子粗，袁象也已經習慣了自己的新角色——和事佬。
剛才兩人爭吵的時候，袁像一直謹慎地把自己的茶杯（準確地說是個木碗）端在手裡，現在除了他手裡的茶杯外，原先在桌上的東西已經都被兩人拍到地上去了——摔了兩回陶瓷筆架、茶杯後，劉晉戈下令把知府衙門裡桌面上的擺設統統換成廉價的木製品。
「這個桌面已經出縫了，」袁象愛惜地摸摸書桌上的漆皮，心疼地說道：「你們再吵幾次，這個桌子就該換了，劉知府，你先換個鐵桌子再和熊行長討論政務吧。」
砰！
熊蘭對袁象的話充耳不聞。
「根本不用印更多的欠條。現在才二月，無論原先的百姓還是新來的人，為什麼都要準備秋收後的欠條呢？就是他們擔心那個時候一石糧食已經跌到五十元，甚至更低了，所以他們才會死攥著手裡的欠條不撒手。只要劉知府你不想靠著欠條發財，老老實實地用一百元換一石糧，很快百姓就會放下顧慮，把欠條拿出來用了。」
現在糧價距離八十元只有一線之隔，熊蘭每天晚上都要做噩夢，夢見鄧名變身曹操，把自己拖出去祭了旗；不過現在糧賤終究還是有解決的辦法，只要開足馬力印欠條，肯定能夠扭轉；但將來糧****到一百一十九的時候又該怎麼辦？熊蘭覺得以劉體純的秉性，讓他把存到庫裡的糧食吐出去那更是難上加難，何況糧食畢竟還是會消耗的。再說，鄧名給劉晉戈的命令是掙錢，而不是控制物價，到時候要殺的也不是劉晉戈的頭。
砰！
劉晉戈辯不過熊蘭，氣急敗壞之餘大喝了一聲：「單挑！」
上次熊蘭算清賬後，就把劉晉戈手裡還有幾百萬元這件事告訴給浙軍小將於佑明，聽明白後於佑明大怒，當即就和熊蘭一起去找劉知府理論。但劉晉戈鐵嘴鋼牙，說欠條是有，但想換就得按照八十五元一石來換，這還是劉知府給浙兵的特別優惠。
遭到於佑明的痛斥後，劉晉戈就把官服一脫，當著袁象、熊蘭向於佑明挑戰：「單挑！」
於佑明嚥不下這口氣，就和劉晉戈打了一場，結果於將門被劉知府打得落花流水，最後不得不忍氣吞聲地接受了劉知府的八十五元兌一石的比例，含恨用五千石的糧食換了一批欠條走。後來熊蘭又去找過於佑明，但後者閉門謝客。聽浙江人說，於佑明養好傷後，每天足不出戶，一天舉三遍石鎖，其餘的時間不是鍛煉拳腳，就是習學棍棒。
對方的氣勢對熊蘭形成了一定的震懾效果，他繼續抗辯的時候沒有再拍桌子：「這糧價……」
砰！
劉晉戈更用力氣地砸了一下桌面：「單挑！」
「這物價……」熊蘭還企圖說話。
砰、砰、砰！成都知府連砸桌面三下，打斷了銀行行長今天最後一次與他講理的努力，劉知府用盡全身的氣力，扯著喉嚨向熊行長喊道：「單挑！」
劉知府身體前傾，臉幾乎湊到了熊行長的臉上，熊蘭手臂上抬，用袖子輕輕擦著自己被噴滿了口水的臉。
擦完之後，熊蘭退後一步，一言不發地開始脫去官服，露出滿是刺青的**上身。
見狀劉晉戈也脫袍子，挽褲腿。
袁像已經把兩人中間的桌子拖到一邊，同時還不忘了囑咐道：「不許打襠部，不許插眼睛、鎖喉嚨，別忘了你們可是朝廷命官！」劉晉戈不用說，熊蘭從軍多年，手裡也是有好幾條人命的，袁象不阻攔他們鬥毆，但提醒二人要注意分寸。
「打死你個賊兒子！」
「打死你個小婢養的！」
袁像話音才落，成都知府和銀行行長就怒吼著廝打在一起，拳腳橫飛……
半個時辰後，兩眼烏青的熊蘭帶著手下怒氣沖沖地離開了知府衙門，對劉晉戈那是恨得咬牙切齒：「劉賊也太能打了！」
此時，劉知府半邊臉腫得老高，正捂著腮幫子坐在自己的椅子上休息，想起剛才那場來之不易的勝利，也是心有餘悸：「熊行長真猛啊，以前是小覷他了。」
「他也當了二十多年兵啊，一直在軍伍中。」袁象說道：「熊行長也不容易，要是糧價低於八十，先生是要和他算賬的。」
「我知道啊，沒看糧價一直穩穩地停在八十一麼？將來要是糧****上去，我也會幫他停在一百二以下的。現在是他信不過我。我知道糧價對他很重要，但我也得掙錢、收糧啊。」劉晉戈發牢騷道。如果銀行敞開印刷欠條，他當然不會囤積這種紙條，但現在既然熊蘭不肯濫發，劉晉戈也只好用這種辦法給政府創收。
……
在離開成都時，鄧名沒有太多時間，所以只是簡單給熊蘭概述了一下他心目的銀行結構，並給銀行職員起了一些名字，比如「經理」、「帳房」、「收銀」、「保安」之類，剩下的事情都全權交給了熊蘭。
在鄧名的印象中，銀行職員一個個應該文質彬彬，帶著眼睛、聲音溫和。而電影和電視劇更給鄧名留下另外一個印象，那就是銀行職員是一個高度危險的工作。在電影、電視中，銀行畫面過後不久，就會出現一個灰暗的房間，裡面坐著一群滿臉凶光、全身刺青的彪形大漢，手中還擺弄著各種各樣的危險武器，而他們足智多謀的頭目正在籌劃洗劫銀行的具體細節。
而在現在的成都，大概不會有人認為銀行是容易被搶的危險職業，恰恰相反，搶銀行才是危險職業。
在春熙路的另一端，就是熊蘭的衙門所在，書寫著「銀行」二字的匾額高懸簷下，門口時刻站著幾個挎著大刀的魁梧壯漢。他們幾個人都是銀行的保安，一直用警惕的目光掃視著周圍的行人，他們的目光讓每一個被關注的同秀才都有寒毛倒豎之感，如果不是一定要進銀行辦事，周圍的人都繞著大圈遠遠地避開銀行的大門。
當看到熊行長在一隊全副武裝的「收銀員」的簇擁下衣甲鏗鏘地返回衙門時，周圍的無關人士更是與他們保持了相當遠的一段距離。
大院裡遍地都是大小不一的石鎖，大批的收銀員和帳房閒來無事就會用它們鍛煉肌肉。雖然是寒冷的早春，這些龍精虎猛的大漢一個個也就穿著條短褲，露出一身的肌肉，隨著四肢不斷地運動，刺青圖案上面的各種動物彷彿都有了生命。
今天也是一樣，熊蘭進院前就聽到了此起彼伏的吆喝聲，許多銀行職員正在汗流浹背地進行著日常訓練，還有不少人三三兩兩地坐在牆邊、院角，認真地擦拭著他們手中的大刀長矛。
熊蘭並沒有在前院停留很久，而是一直走到後面，秦修采正在那裡培訓業務員們的算學——秦修採這些日子來一直在自學算數，然後再交給熊蘭其他的手下。
「東家，這是怎麼啦？」看到熊蘭一臉傷痕地進來後，秦修采驚訝地問道。
「劉知府！」熊蘭沒好氣地說道：「他就想著用欠條多收糧，根本不管我的死活。」
「唉。」秦修采停止了講課，其他的學員也紛紛湊上來在熊蘭身邊噓寒問暖，其中還有人莽撞地叫道：「行長！我們去砸了知府衙門。」
「胡說！」熊蘭恨鐵不成鋼地罵道：「要是能砸，我不是早去了嗎？劉知府有三百多個衙門兵丁，我們不佔優勢，而且他還有數百亭士可以動用，真打起來，吃虧的肯定是我們！」
「當務之急，我們還要是招募更多的收銀員和保安，」根據熊蘭的理解，收銀員和保安就類似家丁和士兵，至於經理當然就是把總了。
「師爺，你去重慶一趟。」熊蘭讓秦修采帶上幾個得力的收銀員，去重慶找鄧名告狀。
「好的，東家，今天有幾條船卸完貨了，我明天一早就走。」秦修采立刻答應下來。
「見到了提督，除了把我交代的事說一遍，還要向提督要人。」熊蘭說道。
「要誰？」
「當然是樸煩他們，」熊蘭摸摸了後腦殼，毅然決然地說道：「萬縣的基業我不要了，要提督把樸煩他們都調來成都。」
除了向鄧名要求許可外，熊蘭還讓別的心腹跑一趟萬縣，讓樸煩挑選一批得力的手下帶來：「告訴樸煩，我要一百五十個保安。不會種地沒關係，到了成都我們就不需要自己搞軍屯了；五十個收銀員，都要上過陣的。等樸煩到了成都，我就向提督保舉他做成都銀行的總經理。此外，這二百人大概還要三個經理來帶。銀行經理的位置非同小可，一定要殺過人、見過血的才行。」
……
自從離開婁山關後，大批拉車的牲口就開始死亡，軍隊沒有時間停下腳步收集足夠的草料，就算有，也要優先供應戰馬。
經過十天的艱苦行軍後，從貴州帶出來的壯婦幾乎都不存在了，最近兩天壯丁也開始大批死亡。在失去牲口後，清軍就把輔兵套上車輛，然後用皮鞭趕著他們前進。譚小莊不止一次地看到，拉車的輔兵走著走著，突然就頭一歪，腦袋栽倒在地面上，任憑清兵如何用力地抽打，再也沒有絲毫的反應。確認這個輔兵死亡後，清兵就會解開捆在他身上的繩索，把屍體扔到路邊，然後換一個人到死者的位置上繼續前進，
向北的一路上，輔兵的數目減少的速度越來越快，路邊橫七豎八的屍體也變得越來越密集。譚小莊今天認出了其中的一張臉，就是在市集上離他不遠擺攤的那個男人。
那漢子一動不動地趴在路邊，衣服已經被鞭子抽得稀爛，襤褸的衣服和血肉混雜凝結在一起；雙目圓睜，嘴卻緊閉著。
直到現在，譚小莊還沒有被派上拉車的差事，讓他負責的是收集柴火等較輕的工作，但他也很清楚，拉車只是遲早的事情。譚小莊在這個漢子身邊站了片刻，環顧四下並沒有人注意到自己，就趕緊蹲下身體把漢子怒睜的雙目合上，然後就飛快地逃開幾步。
如果譚小莊的行動被戰兵發現的話，說不定就會認為他同情亡者，對官長心存不滿。就算不被治罪，也可能會立刻套上大車。儘管如此，譚小莊還是忍不住伸出手去，為那個只有一面之緣的男人合上了雙眼。一直遠離了這塊地點後，譚小莊還感到心裡怦怦直跳。
譚小莊好像又聽到了那個小姑娘的歡笑聲，還有那句「爹，我也要暖。」的叫聲，雖然只是這麼一句簡單的話語，卻曾給他的胸中注入過多少的暖意啊？譚小莊感到眼角有些發酸，但極力抑制著不讓感情流露出來：「隊伍中已經沒有女人了，你合上眼就能一家團聚了。可我呢？當我倒在路邊後，我該去找誰呢？也會有人為我合上眼麼？」