更新時間：2013-02-20
萬縣。
熊蘭手中的兵馬不多，所以他對重慶方向的清軍一直很警惕，從來不曾忽視了偵察工作。高明瞻、王明德的軍隊向下游進發後，才離開重慶沒有兩天熊蘭就已經得到了警報。
「重慶來了至少五千人，這如何是好？」聽完偵察兵的匯報後，師爺秦修采的臉頓時煞白，急忙向熊蘭叫道：「趕快派人去雲陽、奉節求救兵！」
「求什麼救兵啊？」熊蘭面色不變，幾乎在一瞬間就做出了決定：「我們投降。」
「又投降？」秦修采目瞪口呆。
「千總三思啊。」樸煩作為熊蘭的心腹，也急忙獻上忠言：「我們已經投降過鄧先生兩次了，鄧先生要是又回四川，那我們可怎麼辦？」
「鄧先生已經去湖廣了，他未必還會回四川。雲陽肯定幫不了我們，奉節的兵力也沒多少了，只有夔東眾將能夠出兵救我們，可是遠水解不了近渴。夔東未必會出兵救我們，有這份餘力他們多半會去湖廣攻城掠地，救我們川軍幹什麼？再說，就像你說的，我們已經投降鄧先生兩次了，早就是他們眼中的反覆小人，他們哪裡還會在乎我們的死活。」熊蘭腦筋轉得奇快，在師爺和樸煩還在琢磨向哪裡求救時，他已經把利害關係梳理了一遍：「就算夔東眾將大發慈悲，接到消息立刻就急如星火地出兵來增援萬縣，我們也得獨自抵抗高明瞻十天、半個月吧？你們真覺得我們能守住？危機的時候誰去堵城門？」熊蘭指著秦修采和樸煩質問道：「是你秦修采去，還是樸煩你去？反正我是不去的。」
秦修采咳嗽了一聲，嘴上不再表示反對，可是心裡卻想：「我一個讀書人，為千總你念邸報、寫報告的，虧你也好意思說讓我去城門作戰。」
而樸煩則熱血上湧，應聲答道：「卑職去，卑職願為千總效死。」
樸煩本來是一個普通的小伙夫，在熊蘭的提拔照顧下，先是當上伙夫頭，又當上了帶兵的把總，平日裡萬縣的兵丁見了他，也得客客氣氣地喊一聲「總爺」。現在大難臨頭，樸煩頓時生出一股士為知己者死的悲壯情緒來。
「好兄弟。」熊蘭也有點感動，用力地拍了拍樸煩的肩膀，但話鋒一轉還是要投降：「我是帶著你們共富貴的，怎麼會讓你們去送死呢？聽我的，我們投降，投降了就什麼事都沒有了。」
「可是，萬一鄧先生回來怎麼辦？」秦修采還有些遲疑，他已經見識過鄧名的利害，即使現在鄧名遠在湖廣，威懾力也比高明瞻和王明德高出多少倍。
「那還用說？」熊蘭的尾音翹得高高的，好像在嗔怪秦修采明知故問。
「可鄧先生說過的啊，事情可一、可再不可三，上次他已經警告過東家了啊。」秦修采見熊蘭並不是死心塌地要給滿清出力，急忙叫道：「東家，我們還是逃去奉節吧，不要投降了。」
「不去！」熊蘭把腦袋晃得如同撥浪鼓一般，慷慨陳詞：「我是萬縣的守將，萬縣就是我的地盤，我的基業，沒有了萬縣我就是一條喪家之犬，再也不會有人拿正眼看我，我就是死也要死在萬縣。」
「可鄧先生要是回來……」秦修采嘮叨著還要再勸。
「不怕，我可記得鄧先生還說過一句話，叫做『事不過三』，我才投降兩次嘛，加上這次一共才三次。鄧先生金口玉言，不能說話不算。」熊蘭主意已定，再不猶豫，馬上吩咐樸煩道：「你去，把萬縣的兵丁都召集起來，就說我要與大家商議如何保衛萬縣。」
樸煩雖然表示了反對，但見熊蘭已經打定主意，也就跟著下了決心，頓時面上露出凶光：「千總放心吧，要是誰膽敢說一個不字，卑職就給他白刀子進，紅刀子出。」
現在的萬縣兵主要是本地人，但也有一些是雲陽等地的兵，熊蘭出任千總後，奉節還派過來一百多名士兵。本來文安之還想著要派來更多的監視部隊，但首先是因為兵力不足，後來注意力轉向湖廣後也就把這事放下了。在樸煩的眼裡，這些外地人多半會跳出來阻撓熊千總的大計。
當天下午，熊蘭就把萬縣的屯墾兵都召集起來，他站在一個高台上，向大家說明了重慶清軍的舉動。
「我這個人，一向講求合則留，不合則去，人各有志，絕不勉強。」熊蘭首先定下了基調，然後大聲宣佈：「重慶的五千兵馬，我們是決計打不過的，我也絕不會讓兄弟們白白送死，所以只要高巡撫一到，我們就開城投降；但是，任何不願意投降高巡撫的人，我也不會強留，你們今天就趕緊收拾包袱，馬上去雲陽。不過我覺得雲陽也不安全，最好你們到了那裡也不要停留，直奔奉節方可萬無一失。」
熊蘭的講話又一次讓秦修采目瞪口呆，他從來不知道東家居然還信奉什麼「人各有志」一說。當初跟著譚弘的時候，秦修采也親眼見識了熊蘭的手段，把譚弘的親衛折騰得死去活來，如果他不是讀書認字的話，也得呆在牢裡挨餓。
「皇天在上、厚土在下，若是我有半句虛言，天打五雷劈。」熊蘭賭咒發誓，表示絕不會為難那些不願意投降的士兵，更當眾宣佈：「山路難行，你們走水路吧，把萬縣的船都帶走，多帶一些糧食，免得路上挨餓。」
隨後熊蘭就解散了部隊。大部分士兵故土難離，也就和熊蘭一起留下了。幾百不肯投降的士兵也確實沒有遇到任何麻煩，熊蘭不但幫他們把輜重裝船，還讓他們帶走了萬縣全部的船隻，路上的口糧也都按三倍給的。
望著明軍的船隻漸漸遠去，樸煩臉上滿是不解之色，而秦修采這時才找到機會問道：「東家，您一開始就想好了嗎？」
「正是。」熊蘭答道。早在打算投降的時候，他就已經決心禮貌地送明軍離境，絕不讓自己手上沾上明軍的血。
「東家大才。」秦修采由衷地稱讚道。別看熊蘭不如譚弘那樣出身將門，但經過這段時間的相處後，秦修采對這位新東家的才能已經佩服得五體投地，認定熊蘭會比譚弘更有前途，今天的處置更是加深了秦修采的信念。
「鄧先生在建昌時說過，現在天子棄國，大明律已經作廢不管用了，他與四川兵將、百姓約法三章：殺人者死，傷人及盜抵罪。我可沒殺人，也沒有傷到一個，鄧先生有什麼理由降罪於我？」熊蘭得意洋洋地說道：「只要天子還在緬甸，就沒有叛逆一說了。」
「可這畢竟還是叛逆啊。」樸煩依舊不放心。
「鄧先生天家貴胄，我只是一個小小千總，鄧先生會為了我而失信天下嗎？」
轉天，王明德帶著前鋒悄悄到達萬縣附近，打算偷襲明軍，打對方一個措手不及。但他的部隊剛在隱蔽地點登陸，對面就敲鑼打鼓地迎上來一群人，為首的正是熊蘭，他又一次自縛雙臂，向王明德口稱「死罪」不已。
經過前兩次的失敗後，熊蘭第三次向滿清投降的行動終於大獲成功，王明德親釋其縛，宣佈萬縣所有的投誠官兵都一概留任。後隊的高明瞻得知此事後，全速趕到萬縣安撫降軍，然後急忙向保寧的川陝總督報捷。
李國英接到報告已經是很多天以後的事情了，當看到高明瞻的人事安排後他有些不解，對使者說道：「熊蘭投降有功，不重賞不足以顯示朝廷的仁德，高巡撫怎麼只賞了點銀子就算了，依舊還是個綠營千總？我覺得該給他一個萬縣守備，其實這獻城之功就算掛個游擊的銜也不為過吧？」
「總督大人有所不知，這熊蘭是個妾生子，」使者答道：「當初還是靠他姨娘給譚弘做妾才撈到個把總身份。」
「原來如此。」心中的疑惑得解，李國英滿意地點點頭，千總、把總這樣的小軍官他本來就不會放在心上，熊蘭的事也就是隨口一問，注意力隨即轉到高明瞻後續的軍事行動上。沒過多久，南京的戰事傳到川陝總督衙門，李國英震驚之餘，萬縣的事就暫且放到一邊了。
……
在熊蘭投降的那天，鄧名已經帶隊來到了江寧鎮西北。
這幾天明軍晝伏夜出，沿途一直沒被清軍部隊發現。明軍的部隊在方山、牛首山南面潛行，利用山勢隱藏自己的行蹤，避開南京哨探的耳目。為了鼓舞士氣，鄧名也不再對這些浙兵隱瞞身份，乾脆告訴他們自己就是大鬧昆明、威震湖廣的江南提督——而這也確實起到了顯著的效果，本來對前途悲觀的士兵們頓時燃起了新的希望。
本來應天府周圍人口稠密，但鄭成功逼近南京後，附近的百姓紛紛外逃躲避戰火，鄭成功抵達後和清軍對峙十幾天，百姓更是逃散一空。戰事剛剛結束，南京附近有大量的清軍活動，現在要是被當兵的搶了，官府也絕對不會過問，百姓知道這點，所以仍在外躲避。明軍途徑的地方，比太平府等地顯得還要荒涼，到處空無一人，很多農舍的房門都沒有掩好，顯然主人離家時非常匆忙。
「南京在我們的正北，大勝關差不多就在我們的正西面，西南是江寧鎮。」鄧名把浙兵將領聚集在一起，討論下一步的軍事行動：「我們肯定不能繞過南京，不然南京一下子就發現我們的虛實了。江寧鎮和大勝關，我們挑一個地方紮營，然後大張旗鼓地在南京周圍炫耀武力，接下來就看李將軍什麼時候到了。」
從高淳到這裡一路上無驚無險，這並不僅僅是因為百姓逃荒，也是因為清軍完全沒有防備，他們根本沒有想到浙軍會自尋死路地向南京開進。明軍通過的地區既沒有大道也不沿江，偶爾遇到的幾個綠營兵也相當缺乏警惕性，不是被明軍消滅就是糊弄過去，沒察覺到後面跟著的大批浙兵。
偵察的結果很快報回營中，江寧鎮沒有清軍駐紮，而大勝關則有一批清軍，據李星漢觀察大概有一、兩千人的樣子。
「他們挖壕溝了麼？」鄧名問道。
「沒有。」
「修築營牆了嗎？」
「也沒有。」
鄧名有些驚訝地說道：「大勝關緊靠長江，我們的來路上那些韃子全無戒備也就算了，怎麼監視江防的也這麼鬆懈？」
「延平藩和張尚書一東一西，已經遠離南京而去，如果蕪湖和鎮江都沒有警報，南京的韃子又擔心江防做什麼？」李星漢偵察大勝關周圍清軍的動靜時，還在林邊遇到一小隊打獵的敵人，李星漢遠遠和他們揮手打招呼，敘述完畢後他笑道：「提督，我們應該是選大勝關紮營吧？」
「嗯。」鄧名點點頭：「既然韃子認為現在是聽曲看戲的好時候，那我們就去和他們湊湊熱鬧。」
說完鄧名就向浙軍將領們解釋起來，告訴他們為何進攻大勝關：「大勝關的韃子距離江寧鎮很近，如果放任不理，他們會很快開始偵察我軍的兵力，南京的韃子就能知道我們的虛實；如果大勝關的韃子戒備森嚴的話，我們只好老老實實地去江寧鎮紮營，能拖多久是多久。但眼下是個良機，打垮了他們會讓南京的韃子驚疑不定，認為我們兵力雄厚，否則斷然不敢主動進攻，從大勝關逃回去的韃子也會誇大我們的實力；而且這仗一起，肯定會驚動江防烽火，就等於是替我們通知李將軍了。」
「一、兩千人，恐怕披甲也得有數百吧，不過聽起來像是烏合之眾。」任堂和其他浙軍將領也都信心十足，覺得對方很可能是從各地召集來的衙役、縣丁之流。
「讓士兵們好好休息，三更時我們起床吃飯，然後摸到大勝關的邊上埋伏起來。」
如果劫營當然是晚上比較好，不過這個任務需要由有戰鬥經驗的士兵來執行。浙軍現在稱不上是精銳部隊，肯定要全軍壓上，如果半夜去劫營，恐怕會發生難以預料的混戰，鄧名並不打算冒這個險。天濛濛亮的時候清軍還在沉睡，只要能看清敵我，就立刻發動進攻。
根據商定的計劃，當天邊剛一露出白光，鄧名就與四十五名騎兵率先進攻——除了他的衛士，浙軍也有一些擁有馬匹的戰士——緊跟著，全體浙軍就一起發起突襲。
馬上就有人對此表示反對：「提督乃一軍之主，不可輕易犯險。」
「我的看法正好相反，我作為一軍之主都不犯險，那士兵們為何要去冒險？」鄧名反駁道：「說不定他們被抓住了還能求得一條活路，起碼不會被千刀萬剮吧？我不拚命，如何讓將士們出力？此事不必再說。」
軍中的將士早早睡下，夜裡三更時候被叫醒，伙夫已經準備好了熱水和乾糧。大家吃飽後，全軍分成許多縱隊，每個士兵都用繩索與前面的人連在一起，由眼睛最好的士兵帶隊，利用黑夜的掩護，默默地向大勝關趕去。
鄧名走在前軍，最早來到清軍的營地邊。現代人的營養充足，沒有夜盲症，在月光下鄧名可以看得見周圍的東西。正如李星漢所說，對面的清軍並沒有修築營牆，夜幕中可以直接看到他們的帳篷。觀察了半天，鄧名連哨兵都沒有看到，清軍也沒有部署環繞整個營地的篝火，隱約有一座堆起來的東西，好像是一堆篝火的灰燼，但其中沒有任何光亮——估計是因為沒有人添柴而熄滅了。
鄧名從前面偵察返回來後，挨個去找軍中的浙兵將領，進行最後的戰前溝通。然後回到軍陣的後部，和突擊隊的士兵們一起靜靜地守在坐騎旁邊。
當地平線上開始透出一線灰白色，鄧名示意大家開始進行準備，戰士們紛紛解開綁在馬嘴上的繩索，最後檢查一遍身上的裝備和武器。
「提督，士氣好像有點小問題。」任堂是個讀書識字的人，也會騎馬，戰前堅決要求參加突擊隊。此時他湊到鄧名身邊，小聲地說道。
周圍缺乏戰鬥經驗的浙軍士兵們都很緊張，他們趴在地上，緊緊握著手中的木棒，死死地望著清軍營地的方向，不少人的額頭上都滿是冷汗。隨著天邊的灰色漸漸露白，這些士兵的汗水也更多了。準備跟隨鄧名發起突擊的浙軍士兵，有幾個人也缺乏戰爭經驗，大部分是第一次參加較大規模的戰鬥。就連浙軍的將領，參加過幾千人大仗的也只有一、兩個人，浙軍從上到下都感到了巨大的壓力。
「不要緊，等我們衝過去，他們自然會跟上來的。」李星漢對任堂說道。
「希望他們快一點跟上，」周開荒有些擔心，一旦騎兵衝進了清軍的營地，很快就會把所有的清兵都驚醒，明軍步兵必須迅速趕到，不能讓清軍有時間做出反應：「他們跟得越慢，傷亡就越大。」
「嗯。」鄧名也注意到了軍隊中普遍的不安情緒，他覺得與其讓隊伍脫節，還不如稍微晚一點帶著突擊隊衝進去。
眼看時候已經差不多了，鄧名翻身上馬，其他騎士也隨後跟上。
穿過人群來到陣前，鄧名並沒有如同計劃中的那樣立刻向清軍營地衝去，而是勒定戰馬，轉身望著身後那些還趴在地上隱蔽的士兵們。
「你們都認得我，我就是鄧名。」鄧名用盡氣力向大家喊道，在寂靜的黎明中，他的聲音被傳得很遠。
「提督……」見鄧名沒有發起突擊，而是在敵營的眼皮底下大喊大叫起來，任堂有些不解和吃驚，但他強行忍住，把說了一半的話又嚥了回去，和其他人一樣等在鄧名身旁。
「今天誰和我一起流血，他就是我鄧名的兄弟。」鄧名大喊著，毫不客氣地抄襲了莎士比亞偉大作品中的一句話，停頓片刻後，他深吸了一口氣，又喝道：
「全軍起立！」
從容地轉過馬身，鄧名遙望對面的清軍營地，好像已經有人被驚動了，正從帳篷裡鑽出來。
「跟我來。」
鄧名拔出馬劍，再不回首，全力向著清軍的營地馳去。