明玉神情有些發懵恍惚地點點頭，蓮蓉扶著秦氏進來，剛到門口見楚雲飛在屋裡，便問：「大夫如何說？有沒有大礙？」
明玉和楚雲飛忙起身見禮，秦氏幾步走過來，楚雲飛雖神色緩了緩，提到明玉鬧肚子的事，語氣不由得就冷下來：「幸而沒有大礙。舒殢殩獍」
秦氏鬆了口氣，坐下來又細細問過大夫如何說的，楚雲飛挑挑揀揀說了大概，只是吃壞了肚子。秦氏雖心裡納悶，倒也沒細問，又見明玉似是一直強撐著的樣子，不免心疼，叮囑幾句好好修養，便和楚雲飛一塊兒從屋裡出去。
落英扶著明玉去床上，「五奶奶去了十四小姐屋裡，一時半刻不會回來，姑奶奶就閉著眼養一會兒神也好。」
明玉確實有些支撐不住，讓落英取了枕頭墊著後背靠著，閉著眼卻忍不住去想楚雲飛剛才說的話。
吳氏本來看起來就比實際年紀更大，就明玉所知的，她以前是懷過孩子的，只是孩子早產，因這些年一直沒動靜，在楚大夫人施壓之下，安排了通房，奇就奇在通房也從來都沒有動靜。
倘或說問題是出在三爺身上，吳氏以前也不會懷孕，正想著，忽聽見魏媽媽和落英在外面說話，便喊了一聲，魏媽媽忙進來：「爺去城裡了，說中午不回來吃飯。」
明玉點點頭，魏媽媽正要出去，被明玉叫住，忙又折回來：「少奶奶還有事吩咐？」
明玉雖覺得累，可這大白天的要睡覺也不能夠，再說心裡存了疑惑沒弄明白之前，也難受的進，便吩咐落英搬了杌凳放在床邊，朝魏媽媽笑道：「有些事想請教魏媽媽。」
魏媽媽遲疑道：「少奶奶不好，還是好好養著要緊。」
明玉笑道：「就陪我說說話吧，我閉著眼就是了。」
又吩咐落英倒茶來，魏媽媽見狀神情鄭重起來，「少奶奶想問什麼？」
明玉頓了半晌，才開口問道：「大奶奶和三奶奶是不是從前就結了怨？」
魏媽媽愣住，沒想到是阮氏和吳氏的事，神色放鬆下來，一邊想一邊道：「要說結怨倒是沒什麼要緊的，不過……當初三奶奶進門時，太老夫人尚在人世。那時的三奶奶和現在可不一樣，那真正是個討人喜歡的，太夫人就格外喜歡她。」
一個庶出孫媳婦，要得到太夫人的喜歡，並非簡單的事。但若只是因太夫人喜歡就引起旁人不滿，也不大可能。
明玉雖閉著眼，眉頭卻不覺蹙了蹙。
魏媽媽見了，就緊著往下說：「那時大奶奶正懷著智哥，因害喜厲害，太夫人瞧著心疼，便讓三奶奶打理她的嫁妝產業，說是歷練歷練三奶奶……」
果然，可太夫人也是出於好意啊？
「一般而言，害喜的症狀不過前頭三個月罷了，最遲也不過懷孕四個月就好了，而大奶奶那害喜的症狀一直到六七個月。原只當智哥是保不住的，幸而後來及時發現緣故，大奶奶害喜的症狀才好起來。」
落英見魏媽媽說到這裡停下來，卻沒繼續往下說的意思，不免著急問道：「那緣故到底是什麼？」
魏媽媽卻一臉為難，明玉心裡已猜著七八分，見落英窮追不捨，嗔怪道：「一個姑娘家的，生孩子的事還要挖根追問，也不臉紅？」
落英聞言，立即羞得紅了臉，因見魏媽媽茶碗空了，藉著倒茶掩飾過去。
明玉暗自琢磨，照魏媽媽這番說辭，吳氏這個人也不簡單。作為庶子，分家是絕對分不到多少傢俬，倘或不靠著沒分家之前積攢一些，分家之後的日子根本不用去想，多少世家庶子分家後沒幾年淪落街頭的也不在少數。
沒分家之前即便是庶子，享受的待遇和嫡子是沒多少差別的，從小過著養尊處優的日子，等分了家，有些根深蒂固的性子作風不是想改就一定能改的。吳氏在娘家時是庶女，嫁給庶子也算是門當戶對，這樣的門當戶對也直接涉及嫁妝問題，吳氏的娘家本來就……總而言之，吳氏的嫁妝不多，若是分了家靠著她的嫁妝雖不至於過不下去，只怕日子也艱難。
吳氏想在太夫人這裡討好倒也說得過去。
「那事兒後來怎麼解決的？」
魏媽媽道：「其實在奴婢看來，三奶奶還不至於這般毒辣莽撞。」
確實，果然是吳氏做了什麼手腳，阮氏怎麼可能這般輕易饒過她？就算太老夫人再怎麼喜歡她，也不可能容得下她，別說討好，反而自取滅亡。
明玉沉吟半晌：「莫不是還有別的緣故？」
魏媽媽想了想，謹慎地道：「後來也細細查過，是大奶奶自己人不留神的緣故，三奶奶為了這事也吃了虧，最後不了了之。」
明玉沒想到結果竟然是這樣！可阮氏大概不會這麼認為，因此才懷恨在心，魏媽媽雖沒明說，但也算是暗示了吳氏小產和阮氏有關。
魏媽媽聲音不覺低了幾分：「三爺現如今屋裡兩位大姐，雖是三奶奶安排的，其實是大奶奶的人。」
「聽你這般說，之前還有別的人？」
魏媽媽點頭，遲疑著道：「三年前還在府裡的叫暖春的懷了孕，後來不慎小產，她自個兒因這事身子骨損傷的厲害，後來也沒了……」
說到最後，歎了一聲道：「便是細說，這些事真真假假也說不清楚。只是，昨兒大夫提到的那些東西，咱們府裡確實是有的。」
因那些食材平常人吃了確實養生，不過雙身子就須得忌諱一二，魏媽媽說完神色慢慢凝重起來，似是想起什麼事，身子一顫，聲音不由得發抖，連眼睛地跟著瞪的大大：「暖春流產前也是這般鬧肚子，鬧了一天一夜！後來……」
說著抬起頭來，望著明玉，驚恐道：「少奶奶這一次鬧肚子，莫非是……」
緊接著又篤定地道：「三奶奶絕不是這樣的人！」
她這樣肯定的態度倒叫明玉驚愕，魏媽媽意識到自個兒失態，忙垂下頭，頓了頓道：「奴婢早年是伺候過太夫人的，太夫人喜歡三奶奶倒不是因三奶奶八面玲瓏嘴巴多會討人喜歡，那時的三奶奶確實和現在判若兩人，太夫人喜歡她是因她坦率不失穩重。只是後來太夫人去了，三奶奶又一直沒生孩子……」
再加上楚大夫人和太夫人婆媳關係並不好，阮氏又因害喜一事懷恨在心，因此才壓著吳氏。沒有孩子，便是正妻說話也是沒底氣的，何況她還不得婆婆的心，便漸漸變成現在這麼個謹小慎微的模樣了。
魏媽媽說完還憐憫的歎了一聲，很是可憐吳氏的樣子。
那暖春的孩子是不是吳氏做了手腳魏媽媽也說不清，可若不是吳氏，那會是阮氏麼？這個想法才冒出來，明玉就心寒了一把——莫非阮氏要三爺斷子絕孫不成？
大老爺不看好三爺，三爺在楚家也是說不上話的，吳氏又被阮氏和楚大夫人死死壓著，放了兩個通房在三爺屋裡，讓她們私下去斗……到底有多大的恨意，才會這般？
明玉閉著眼，她總算明白楚雲飛為何那般生氣了。也總算明白楚雲飛為何支持三爺讀書考功名，三爺若是不出人頭地，就一輩子這樣被壓著。
可三爺即便有孩子，也是三爺自個兒養活，哪裡就礙著阮氏她們了？
眼看著快到午時，五奶奶一臉倦意返回來，明玉看了周嬤嬤一眼，就曉得五奶奶勸明珠回京都的事沒辦成。
五奶奶亦十分頭疼：「十四妹妹這個性子，不曉得要吃幾次虧才能懂事一些。」
香桃去倒了茶來，因她一直陪著五奶奶，曉得明珠的情形，寬慰道：「其實十四小姐今兒能聽五奶奶說話就是好兆頭，五奶奶也不用著急，慢慢勸就好了。」
五奶奶歎了一聲，道：「你也瞧見了，我一提她說的是什麼話。」
雖沒像頭兩天那樣情緒激動，可只要一提去京都，明珠好像永遠都只有那一句——要去可以，用棺材抬去。
五奶奶磨破了嘴皮說了一通道理，她仍舊還是這句話。若鬧起來還好，偏偏她說這話時十分冷靜從容，反而叫人心裡不安。
「這樣強逼著她去，還真怕她做什麼傻事。」
明玉見五奶奶滿臉愁容，想了想問道：「京都那頭真的沒有什麼風言風語？阿珠離家的事，外人都不知麼？」
五奶奶點頭：「若不是妹丈派了人去京都，四嬸嬸心裡疑惑，找了我去，太太連十妹妹、四嬸嬸也沒說，瞞得死死的。也只有我們還有七妹妹曉得。」
明玉理了理思維，正要說話，蓮月進來回話，午飯已經預備好了。看著五奶奶滿臉倦怠，想必路上也不曾好好吃飯，只得暫且按下不提，等吃了飯再說。
今兒明珠卻沒從屋裡出來，香桃去請，她冷冷說不舒服，沒法子只得將她的午飯送去屋裡。明玉、五奶奶、秦氏一道吃了，飯後坐著吃了一會兒茶，秦氏曉得她們姑嫂有話說，便露出乏意回屋裡午睡去了。
姑嫂兩人回到明玉屋裡，便和五奶奶說起明菲打發孫嬤嬤來的事。
「……算著日子，孫嬤嬤從京都動身時，我們派的人還沒將信兒送到。十姐姐也不會無緣無故起疑心，是有人在她耳邊念叨了什麼話，她才私下裡打聽。」頓了頓，明玉坦言道，「因是五嫂來了，我才說這話，五嫂大概也有所察覺，我們太太和三伯母關係一向不大好，有些事我們太太知道，三伯母怕是要多心。十姐姐打發人來，也是確定十四妹妹已離家，想著她無處可去，只能回淮安老家，說不得要途徑直估，叫我留心。沒想到孫嬤嬤來的時候，十四妹妹已經在我這裡了。孫嬤嬤才動身回京都，五嫂就來了。」
五奶奶忙道：「我並沒有心多，你說的我也略知一些，即便回去後有些話不能說我也不會說。」
說完就蹙起眉頭：「我們只曉得十四妹妹隻身離家，具體怎麼走的根本不曉得。聽你這樣說，十四妹妹離家也是受人挑唆？」
明玉點頭，雖不太肯定，「十四妹妹只不過看起來天不怕地不怕，想必五嫂也瞭解，她自個兒難道真有這個膽量？」
「可她為什麼要離家呢？即便受人挑唆，也要有這樣的機會……不瞞十四妹妹，她離家之前，是一點兒這樣的苗頭也沒有的。」
「孫嬤嬤話裡的意思，是十四妹妹去陸家赴宴，溜進爺們的書房又留下了什麼東西。可十四妹妹說出來的卻不一樣，她似乎在陸家看到了不該看到的，且把她嚇著了。」明玉道，「別的我也不曉得，只是琢磨著孫嬤嬤和十四妹妹的話，想必十四妹妹私自跟著外男離家的事，被人抓住了把柄。問題就在於，十四妹妹不肯說那人是誰，五嫂不防仔細想想，若是個生人十四妹妹就那麼放心大膽地跟著那人走麼？雖然被陸家見到的事嚇著了，可她也是讀過書的，難道不知奔者的厲害？」
五奶奶神色一凜，道：「十四妹妹時常跟著太太出門走動，在京裡也結識了不少閨蜜，即便太太不出門，總會互相邀請一處玩樂。太太又一心緊著七妹妹……」
這話就和明玉猜測的一致了，五奶奶似是明白過來：「那人的目的就為了我們家和陸家親事作罷麼？」
京都什麼情況明玉是不清楚的，道：「這不過是我的猜疑罷了。」
五奶奶暗自琢磨，臉色愈發凝重難看起來。半晌道：「這般說來，把柄還在那人手裡，一旦捅出來，咱們陳家哪裡還有臉面呆在京都？」
不但明珠毀了，明菲、明珍等陳家的女兒聲譽都會跟著受損了。無論怎麼看，這件事與明珍算計明玉都十分相似，只是，明珠是實實在在與外男接觸並偷財物奔走。
「算著日子，陸家下聘就在這幾天！」五奶奶急得坐不住，慌忙喊了一聲，跟著她來的嬤嬤立即奔進來，五奶奶道，「立即打發個人回京都，就和太太、老爺說，十四妹妹病的格外厲害！」
那嬤嬤聞言大驚，她是跟著五奶奶去瞧過明珠的，曉得明珠手腕受了傷，人看起來也十分消瘦，可精氣神兒還不錯，哪裡就病了。只是五奶奶臉色很不好，好像發生了極大的事，福福身就急急忙忙出去。
五奶奶說完扭頭和明玉道：「只怕還得在十三妹妹這裡多叨嘮幾日了。」
明玉曉得，五奶奶是要等京都的消息了。
半晌，五奶奶才慢慢平靜下來，卻越琢磨越迷糊：「我們陳家在京都根基不深，哪裡就值得費這麼些心思算計？」
這一點兒明玉也不明白，只得尋思著寬慰幾句，五奶奶歎了一聲，見明玉氣色不好，又說了這許多的話，愈發愧疚，道：「十三妹妹快歇歇吧，我也去歇歇。」
明玉要送她去收拾出來的臥房，五奶奶連說不用，因道：「這樣客氣，我反而不好打攪十三妹妹了。」
明玉便讓周嬤嬤、落英跟著去服侍。
五奶奶走後，香桃一邊服侍明玉午睡，一邊道：「五奶奶不急著走，十四小姐在咱們這裡的事就沒法子瞞住了。」
「本來就瞞不住了，今兒邱嬤嬤撞見五嫂，最遲明兒就有人來。」
五奶奶是明珍親嫂子，明珠在這裡的借口倒是好尋，從淮安來路上病了，她如今瞧著也確實病了一場的樣子。但這別院住著到底不適合病者，來去尋大夫也不方便，想到要搬回去，明玉心裡就忍不住發寒。
明珠眼下這個不搭理人的樣子倒好，可回去之後要瞞住她的事，就要費些功夫，比不得這別院，裡裡外外都是信得過的。
「算了，等爺回來商議商議。」
香桃頓時羞愧地紅了臉：「都是奴婢多嘴，姑奶奶今兒勞了一天神，這會子就好好睡一會兒吧。」
說罷在床邊蹲下來給明玉捶腿，明玉雖心裡隔著事，這會子也抵擋不住倦意，迷迷糊糊睡去，不曉得過了多久，被一陣說話聲驚醒。
聽著像是小黃氏的聲音，睜開眼屋裡沒人，忙叫了一聲，香桃答應著進來。
「是二奶奶，得知五奶奶來了，專門來見見的，帶了好些東西來。」
明玉穿了衣裳從內室出來，就瞧見小黃氏在外間臨窗的椅子上坐著，「這會子趕來怕是打攪四弟妹了。」
明玉搖頭：「二嫂子說哪裡的話？快請坐。」
小黃氏笑著復又坐下去，端詳著明玉的臉色，露出幾分擔憂來，道：「昨兒晚上大嫂鬧肚子，今兒聽邱嬤嬤回去說，四弟妹也鬧肚子，還真是巧了，也不曉得是什麼緣故？」
小黃氏這話是什麼意思？
明玉自嘲一笑：「說來也是我一時貪嘴吃多了。」
小黃氏笑道：「我今兒去瞧大嫂，也這樣說呢。吃著好吃便可著勁兒吃，這不吃多了鬧起肚子來？幸而都沒大礙。」
明玉應景兒笑了笑，小黃氏身邊的嬤嬤也笑著搭腔：「說到底還是三奶奶身子骨更好，倒是一點兒事也沒有。」
明玉微微蹙眉，倘或是湯的問題，吳氏也吃了兩碗，她竟然沒事？！
小黃氏瞪了那嬤嬤一眼，笑道：「大家都沒事就好，我今兒來還有一事呢，聽說陳五奶奶來了就特地來問個好。」
很明顯是要把嬤嬤說吳氏沒事話帶過去，可這樣反而更叫人起疑。小黃氏和嬤嬤都是故意的吧？
難道真的是吳氏……