她走出外面。她才明白他在谷口抱住蘇折羽的沉默，原來是在做一個比任何時候都更重要的選擇。她想的，他當然想到了；霍新所說的，他當然也想到了——她不知道這選擇於他有多難，她只看見一個結果——也不知道這個結果是好是壞，是對是錯。或許救蘇折羽與不救蘇折羽，也只是一線間的決定，她看不出來他的心境，只知道，她還是希望他如此。
如果這次我們都能躲過這一劫，哥哥，一切又會變得如何？——
凌厲等人回來，首先遇上了霍新。後者問及單疾風，卻並無撞見。兩下裡將各自發生的事情說了，卻原來凌厲與許山二人是在途中遇上了程方愈。
這途中根本沒有機會接近邵宣也。程方愈道。那一夥人群情激奮，就連邵宣也，怕也管束不住了，我們只好先行趕回來了。唯一的——算是好消息——救出我的人，是顧大哥。
顧右先鋒？霍新面上一喜。那他人呢？
程方愈搖搖頭。後來就不見了蹤影。停頓一下。他也許還是心懷芥蒂，不願與教主相見。我們先進谷吧。
依我看——假若各大門派夜裡不歇，四個時辰必到此處。凌厲道。不過他們多半也要休整一下，所以——明日一早大約便到，不知道到時候教主……
教主施救蘇姑娘，現下只能先見見二教主，等教主運功完畢，我們再看情形，商量後面的事。霍新道。
忽忽恍恍惚惚。邱廣寒見到程方愈、霍新、孟持、許山、凌厲五個人入谷走來，堪堪過了半個時辰。她坐在那山坡拐角處。重新見到凌厲平安的喜悅此刻也全不能將她的擔憂減少一分，至於對凌厲當初不告而別的不滿，也早已無暇提起了。
你們來啦。她擦擦前面不自覺掉下的眼淚。哥哥擔心回練功室來不及，此地僻靜，他便在此給蘇姑娘療傷了。暫時我們不要打擾。頓了一頓，又道，程左使沒事，那……那太好了。你們……如果累了便先休息一下吧。
我看我們還是在這裡等等教主吧，你們說呢？霍新道。
不錯。許山道。也順便一起想想應對的辦法。
二教主。屬下倒想請准。回一趟家。程方愈道。
回家？邱廣寒奇怪。程左使，現在這個時候……
屬下家人皆在徽州，始終也未得便回去——這倒不是最要緊，只是眼下教主行此危險之法予人療傷。便無任何閃失，也必極為傷身。內人乃醫家之後，我請她前來，想必有用。
哦——對！邱廣寒忙點頭道。那程左使快去快回才好。
放心，我馬上就回來的。
程方愈走了之後。邱廣寒一思量，又道，孟組長，能否請你派幾個人——我們須得時刻注意明月山莊為首的各大門派的腳程，萬一他們當真連夜而來，那再過三個時辰便到了，不是鬧著玩的。
好，屬下這就去。孟持應命而去。
凌厲見邱廣寒愁眉深鎖，不覺開口安慰道。你也不用太擔心了——我想過，青龍谷易守難攻，不是那麼容易叫他們闖進來的。
我知道。邱廣寒道。往日裡自然不易，可是還不知道哥哥到時怎樣。萬一他體力不支，那教眾人心渙散。就難說了。
二教主可別小看了青龍教的兄弟。許山道。青龍教的人，可沒有貪生怕死的，這種時候，更是他們出力的時候啊！
是麼。邱廣寒瞥了他一眼。正瞥見他背上的箭囊，一思索間。道，那許山，你那組裡，是不是有一大隊弓箭組的兄弟？
嗯——二教主有何吩咐？
現在還沒有。邱廣寒道。不過想必各大門派即將攻來的消息教中也已傳開，多少會有些恐慌。許山，你能保證——他們真的不會臨陣脫逃？都說你人緣好——那你能不能——去說服他們呢？
我去看看——只是倒不是「說服」。許山道。我始終相信兄弟們不會貪生怕死，只是若有心情不定的，倒可以與他們說上些話。
那快去吧。邱廣寒道。有任何異象，即刻來告訴我。
是。許山也去了。
二教主看來也並非省油的燈吶。霍新似乎是想緩和這緊張，笑了一笑。
霍右使……說笑了。邱廣寒道。只願到時候哥哥和蘇姑娘都能無恙，否則的話……
她停頓了一下。凌大哥，我要你也去谷口守著，可以麼？看起來——也正該輪到你所在的這隊了。你去的話，或者他們心情也會好點——我也會放心點。
倒是可以。凌厲道。只是，你自己也要小心些……
有霍右使陪著我。邱廣寒道。放心吧。而且一會兒程左使和他夫人也會來。
凌厲點點頭，向霍新一抱拳，走了。
後半個時辰，過的卻並不快一些。
只有對那已失去了所有知覺的蘇折羽來說，時間才流逝得像在跳躍，而睜開眼睛這蔚藍無雲的天，便似一片說不清道不明的遙遠與陌生。
在她記憶裡，她從來沒有見過這樣的天空，至少從來沒有以這種狀態，這種角度見過。它藍得如此無瑕，如此叫人心曠神怡，以至於她根本想不起來自己身在何處。
假如死亡如此美好，她早就不該那麼痛苦。可是我這樣的人，竟還能夠往生這麼美麗的極樂麼？
她足足躺著看了有頓飯功夫，才意識到，原來自己並不完全是因為被眼前的這片天所迷惑才始終在等，而是——自己真的沒有力量起來。她試著以手撐地，慢慢地變仰躺為俯臥，然後支起——身下是冬日略顯敗枯的草地。陌生的青龍谷，讓她辨不出身在何處。胸口驟然劇痛，她牙縫一抽，右手往胸口一按，一件硬硬的東西卻硌在肋骨。
金色的圓環，還攥在她的手心。
這東西剎那無比清晰地刺激了她的記憶，就像道閃電，像陣驚雷。她猛然抬頭。陰影投來的方向。她看見拓跋孤。他坐著，閉目，似在調息。
整個世界都驟然慌亂了。為什麼會這樣？這分明應該取了她性命的穿心利刃，為什麼竟又將她留在這世上，她主人的腳邊？一切殘酷的記憶蜂擁而至。她羞憤難當。我活著？這樣一個骯髒的我。竟然還活著？
瞬間爬滿臉頰的眼淚之中，她依稀看見拓跋孤睜開眼睛來。他看見了她，而她無地自容得像是一隻鴕鳥，直到她發現拓跋孤的表情萬分的不對。他張口。好像要說話，可吐出的並不是任何一個字，而是她從來沒見過的——一口鮮血；她還沒有來得及反應過來，又一口——他身形傾側，向地面倒去。
主人！她的這聲驚叫。匯滿了她一生所有的慌亂與無措，可是身體一抬卻是巨痛，伸手——卻夠不到他。她慌得無以復加，失聲喊道，快來人，快來人！有沒有人！？
守在附近的邱廣寒和霍新一驚，聞聲而起——
又是足足一個時辰——
程夫人，你此話當真？邱廣寒驚異地看著眼前這個女子。
程方愈的妻子，姓關名秀。二十六七歲年紀，秀外慧中，醫術隨其父所學，在當地亦已小有名氣。蘇折羽大聲呼救時，邱廣寒、霍新等忙亂了一番。才將她與拓跋孤暫安頓在廂房躺下，而關秀此時趕到，算來得是時候。
教主怎麼樣？側院又進來兩人，正是許山與凌厲。
凌大哥。你來得正好。邱廣寒道。你用過他這兩訣救人之法的，程夫人說哥哥現在是功力盡失。你說這……這怎麼可能呢？
什麼？凌厲顯然也吃了一驚，沉吟了一下，道，以教主的功力，應該不會弄到這般田地，我明明記得上次他說過，換他救人，大概損去六到七成——現在他功力比那時應當只進不退，怎麼可能功力盡失？
二教主，還有諸位，你們先不要太擔心了。關秀道。我沒見過這兩篇救人的心法，所以也不知道如此傷身有無補救之法，不過在我看來，這功力盡失也只是暫時的，假以時日，仍會逐漸恢復如初。
會嗎……邱廣寒喃喃說著，看著凌厲。可你那時候……
我功力不夠，當時——是極盡全力了。凌厲道。我覺得我是還沒有行完這兩篇口訣，內力就已消耗殆盡，越過極限而為，所以週身功力盡散；可教主和我不一樣，他功力深厚得多，我料想他該是行有餘力的，只是蘇姑娘這次的傷也比你上次更重，我也不好妄加判斷。
一停頓。對了，蘇姑娘人呢？
剛才堅持要留在教主這裡，我看她自己都撐不住，不得已點了她的昏睡穴，現在也在廂房裡睡了。霍新在一邊道。其實二教主也不用現在諸多猜測了。等教主一醒，他對自己的情況必然清楚。
可是要多久才醒呢——雖然明月山莊為首的人是在五十里外歇下了，可是最晚明日也要欺上門來，我真怕會應對不暇。
二教主，教主性命決然無礙，也不會昏睡太久，這你放心。關秀道。他並沒受什麼內傷，最好的打算，只是一時虛弱。
我……我只盼哥哥快點醒。邱廣寒垂首道。我什麼都不懂，如果當真開戰，我根本沒法給他拿主意啊。她略略一停。對了，許山。她瞥見站在稍遠的許山。教中弟兄，現在大多是什麼態度？
二教主放心好了。許山道。其實大家都知道教主是關心青龍教的安危的——眼下固然是非常時刻，但弟兄們說了，教主救蘇姑娘，才見是重情重義之人，待教中弟兄也必不薄；否則縱然明日教主力敵各派，卻難令大夥兒擁戴。
但願你不是安慰我的才好。邱廣寒顯然並不有太大的驚喜。不過，也有道理，蘇姑娘為哥哥出生入死，那是誰都知道的。她停頓了一下，歎道，現在我才知道為什麼當初在父母墳前，哥哥說他看不起爹，卻又說自己沒有理由怪他——他說人處在什麼樣的情境中，只有自己知道；作出的選擇，也是旁人無法替代他去想像的。如若哥哥這次為救蘇姑娘而致青龍教有閃失——我們也沒道理去怪他，對不對？很多時候，這樣的選擇，明知後果，卻也不得不作，對不對？
二教主不必多慮。霍新道。明日無論教主怎樣，我霍新發誓，必為青龍教力戰到底，便是丟了性命，也要保得教主與二教主周全。
邱廣寒並不易動情，卻也聽得動容，道，霍右使這麼說，我……我替哥哥……謝謝你了。只是真的到了生死關頭，其實，我們也沒這個資格命令你們。
二教主怎麼這麼說。許山道。青龍教與別派不同，拓跋世家之人乃青龍教最首要須保全的人；我們死了不要緊，但教主決不可以。
什麼世家之類的，有什麼用——又誰說別家人就不能做青龍教主呢？邱廣寒淡淡地道。單家世代是青龍教左先鋒，到頭來又是如何？
幾人皆沉默了，隔了一會兒，許山才道，無論如何，我和一干兄弟們，都已抱定必死之心——從武昌一直回到這裡，始終是教主之功；現下教主不能出手，便該看我們的了！
凌厲始終不語，心下卻也暗道，不想這拓跋孤性情乖張，竟仍頗得人心。看了邱廣寒一眼，心道許久以前我便已說過，就算我丟了性命，也必不讓任何人傷害了你，這話你總還記得的，我也就不必再在這裡說了罷。
幾人說話間門吱的一開，程方愈走了出來。教主醒了。他說道。
眾人聞言都大喜走入。拓跋孤已經下床來——另一邊的帷幔之下，蘇折羽卻仍在沉睡。
哥哥要不要緊？邱廣寒連忙去扶他。那一邊關秀道，教主運功過後身體不適，還是多多休息為好。
拓跋孤坐在床沿，抬眼看關秀，程方愈忙上前道，啟稟教主，這是內子，娘家姓關；教主和素姑娘貴體違和，便讓她留在教中聽候差遣吧。
拓跋孤點了點頭，卻道，你現在來青龍教……並非智擇。
關秀一笑，道，關秀出嫁隨夫，夫君蒙教主賞識，得忝青龍左使一位，關秀更是感激。若教中有何差遣，關秀決計不會置身事外的。
這倒也是個奇女子。凌厲在一邊心道。
拓跋孤不再說什麼，似是乏力，稍稍變換姿勢，道，邵宣也的人馬，幾時到青龍谷？