只是凌厲的傷實在不輕，邊走邊養，邱廣寒不會武，姜菲又沿途打探消息，三人走得慢，到得九華山附近，已有正月十五。
邱廣寒瞧見姜菲頗是喪氣，不由過去安慰了她幾句，道，我看她沒往這邊走，也許早就回去了。
凌厲一個人走在前面，卻好像沒注意兩人說些什麼，回轉頭道，一直走的話，中午可以到山腳下了。不過今天風也大得很，如果要進山恐怕很辛苦。假如一時找不到朱雀洞，也不知晚上還能不能出來。你們要不要等天氣好一點再說？
這是什麼話！邱廣寒道。我可是要救人，不是來遊山玩水的，管它風大不大！再說了，我半點也不怕冷，倒是你自己小心點！
凌厲一笑，向姜菲道，姜姑娘還去九華山麼？令師姐總不會在朱雀洞，你不必陪我們涉險，可以在這小鎮上歇息。
話音還沒落姜菲也喊叫起來道，你這是小看我姜菲了！邱姑娘不會武尚且要去……
不是這個意思。凌厲這一路實在也怕了她了。只是我們要找的人與廣寒有關，與姜姑娘你卻……
那你怎麼又肯定我師姐不會在這裡，萬一她來九華山了呢？
邱廣寒抿嘴笑道，你們爭什麼。姜姑娘是一定要去的了，那就去吧。反正她在這裡，也是著急。
姜菲頗為高興地一把摟著邱廣寒脖子，搶路而走。邱廣寒一邊往前跌去，一邊側過臉來，似乎是無奈，沖凌厲笑笑。
冬日的九華山似乎落過了薄雪，遠遠望去白茫茫，卻又並不那麼厚重，反而顯出輕盈之姿來。
不知那朱雀洞在哪裡。凌厲尋思。既然說是九華山腳，那麼繞著這山走一圈，總能將它找到了。而且朱雀洞既是朱雀山莊在江湖上的聯絡之所，應當比較顯眼才對。
那一邊姜菲往手上呼了好幾口熱氣，喃喃地道，冬天真是不好，連個可以問路的人都沒有。
凌厲心下微微一動，看了看地上，未曾化盡的雪上，看不見半個腳印。
朱雀洞既然在這裡，總有人出入的。他心道。我就不信來回的人都是踏雪無痕？
繞著邊上走走。他下意識地指揮起她們兩人來。姜菲看看他，拉著邱廣寒的手往前走去。凌厲跟在後面。邱廣寒的腳印幾乎看不出來，姜菲的腳印卻實得多。他再往後看。自己的腳印雖然不深，仍然留在了雪地上。
拐過一個彎，邱廣寒的聲音先傳了過來：這裡好像剛剛有人來過！
凌厲趕上幾步，只見數個腳印從旁邊的岔路前來，向著前邊去了。
我們過去看看，凌厲道。你們——跟著我？
邱廣寒哦了一聲，走在他後面。走出不過十餘步，小路又轉過一個小小角度，竟赫然可見一個黑洞洞的大窟穴。
說醒目也不算醒目，說隱蔽也不算隱蔽。凌厲心下道。姜菲指著那洞穴正開口要問什麼，凌厲突然伸指止住她。
聽見了麼？他低聲問。
什麼？邱廣寒與姜菲都不解。
有人說話。凌厲凝神細聽了聽，卻聽不真切，反而風一倒灌，聲音又虛了；再風向一變，竟隱約有人齊聲吶喊。
好像有很多人？邱廣寒這回也聽見了。
姜菲顯然也聽見，下意識地手一伸，兩手都抓住了邱廣寒的胳膊。這……這麼個地方，怎麼會有那麼多人？她駭怕地道。
去看看吧？凌厲道。也說不定只是風聲。他說著向邱廣寒伸出手去。你拉著我？
邱廣寒卻走到另一邊，抓住了他左邊衣袖。
那隻手空著比較好。她說。萬一有什麼變故。
凌厲知道她是讓自己遇到情況能迅速拔劍，本來還想問問姜菲，只見她牢牢抓住了邱廣寒，便也不再問了，只道，那都抓好了，走。
洞裡漆黑如墨，果然，倘若不是緊緊抓住，便是誰也找不見誰了。起初的光亮在幾個小小拐角後完全消逝，以凌厲的目力，走了良久之後，也才隱約能辨認洞的兩壁。
好長……姜菲緊張地道。還沒到頭嗎？
沒人回答。隔一會兒，姜菲又道，九華山以前有這個洞嗎？問完這句話，她又突然被自己的話嚇到，連忙跟了一句道，不過我也是第一次來。
我應該**年前來過。凌厲道。不過從沒注意這裡。
姜菲嗯了一聲，又隔了一會兒，邱廣寒突然道，我們幹麼要摸黑，不打火折子？凌大哥，你有火折子吧？
有是有。凌厲道。不過不太透氣的地方，點起火來恐怕不好。而且如果這真是朱雀洞的地方，他們應當是故意弄得這樣，我們還是不要隨隨便便地點亮起來。
這樣麼……邱廣寒不再說話，凌厲感覺到她的手也抓緊了些，想到她歷來是反應迅快的，方才竟走了那麼久才突然提起火折子之事，顯然也是因為先前太過害怕和緊張了，不由開口道，你們放心吧，我……
話音未落，他只覺有點突然的光亮晃了晃眼睛——正在這個拐角之處，一閃而沒。他立時停住，向後偏了偏頭。果然，是前面某處壁上有個極小的圓洞，只有當恰好經過這一角度時，才能被僅此一縷天光照見。
怎麼了？邱廣寒道。顯然，她們兩人還未碰上這光亮。此刻細看空氣中，凌厲確實發現從那小小的圓洞出發，浮著光亮的顏色，可是在黑暗中太久的人，一時卻幾乎難以辨認這是什麼，哪怕目力突然好轉，都會以為是幻覺。
他還沒決定要不要回答，因為比光亮更令他在意的是別的東西。
不遠處的角落裡，多出了一個人的呼吸。
看來又有客人上門了。陌生呼吸的主人替他決定了一切，開口說話。
姜菲與邱廣寒都嚇了一跳，緊躲在凌厲身後。只聽那人又接著道，歡迎之至！兩位是要去朱雀洞麼？
兩位？凌厲一怔，隨即省悟：他還沒有看到拐角處的邱廣寒和姜菲——他聽不出邱廣寒的聲息，所以以為只有兩人。
原來這裡還沒到朱雀洞？尊駕是……？
那人呵呵笑道，這裡是朱雀洞口；在下一看門小卒，賤名不足掛齒。
姜菲與邱廣寒站得久了，漸漸發現目力能視並非幻覺，那一道微弱狹窄的光確是現實存在的，心中驚懼減少，都往前站來，要看看這個朱雀洞的門口是什麼模樣；那人突然看見竟有三個人影，一時怔了怔，停頓了一下，改口道，失禮失禮，原來是三位客人。那麼三位都是要進朱雀洞的了？
是又如何。凌厲道。
不如何不如何。那人賠笑道。朱雀洞平日裡也少人關照，小的一人在此也寂寞得很，今天一下來了三位，可不高興！
凌厲哼了一聲道，我看這裡倒似熱鬧得很，門口進出的腳印也不少，今天除了我們三人，也早有客人來過了吧？
人是有來過，但都是熟人了，客人卻是今日第一撥。那人笑道。好了，閒話少說，三位都請登記一下姓名吧。
登記姓名？凌厲心下覺得好笑。
若不登記姓名，怎知你是付過買路錢的？若裡頭找起麻煩來，不好查實。
姜菲生氣搶道，一個小小朱雀洞，擺什麼架子，還買路錢！
那人不以為忤，只笑道，紋銀一百兩，這是規矩，若沒有的話，就請回吧。
一百……姜菲便要發作，幸得邱廣寒一把拉住了。只是付錢和記下姓名是麼？然後就可以進去了是麼？她問道。
不錯。
怎麼，難道真給他一百兩不成？姜菲爭道。我們還收拾不了他一個小卒子？反正本來也不是來這裡與他們結什麼善緣的，何須客氣！
那人哈哈大笑起來道，不錯，姑娘說得不錯，三位都非常人，小人一介守門卒子，自然不是對手，只不過進朱雀洞還有兩道大門，就休想有人給你們打開了。
姜菲哼道，反正這裡進出的人也不少，何須擔心！
兩道門之間尚有不小的距離，中間機關滿佈。姑娘若有信心，也可一試。
你們自己人來回也是機關滿佈麼？我就不信！
那人嘖嘖道，看來姑娘是不怕嚇唬的了。不過不付錢的話，你們沒有我給的憑據，就算進去了，也會立刻被抓起來的……哎哎，我知道姑娘不會聽的，隨便你們——付錢還是硬闖，請盡快決定吧。
但是我們實際上卻是被朱雀洞之人請來的。邱廣寒插言道。難道這也要我們付賬？
那人咦了一聲。是麼——那是不是來早了，否則應會有人在此恭候。
來早了——我們也不能自己進去找他麼？邱廣寒又問。
可以。那人先道。不過自己進去——也請先留下買路錢。
邱廣寒咬唇。她想先前固然是那些人說一個月內到朱雀洞來要人，但那是拿住了她要挾拓跋孤與蘇折羽，此刻她已逃出，並沒有人以喬羿來與她約好到此會面。她不禁轉過頭去低聲向凌厲道，你說怎麼辦？
凌厲其實也知道她心思，伸手進包袱道，我們在這裡先少惹麻煩，進去了再說，一百兩就一百兩。
那人拊掌道，爽快爽快，請簽個字——咦？
他說了聲咦，又把遞過來的筆收了回去。我這裡不收錢票。
這是什麼意思？凌厲將銀票按在他簿子上。你要是不要？
抱歉得很——那人口氣無辜——時局這麼亂，我們這裡的規矩——只收金銀和現錢，不收這不知兌不兌得出的東西。
姜菲已經沉不住氣，手中兵器便向那人刺了過去。那人向旁一閃，避開。姜菲怒道，你找茬是不！誰會沒事背著一百兩白銀走路？
那人聳肩：我也沒辦法。
附近也沒有有錢莊的大城鎮，看起來倒像存心不讓我們進去。邱廣寒低聲道。但是凌大哥，姜姑娘，我們現在與他吵翻，的確一點好處也沒有。我前兩天擔心這邊偏僻，特地在途中換過一張錢票的，現錢應該還留有不少，湊一下看，說不定夠了，到時他便沒有話說了吧。
姜菲雖然不大願意，但見凌厲果然翻找起來，也只好去找自己的錢囊。
果然夠了。邱廣寒喜道。好了，先進去再說。她說著和凌、姜二人一起將有零有整的銀兩堆到那人桌上。可以了吧？
那人瞥了一眼。光線突然刺眼起來，似乎是太陽轉到了那個漏洞的角度，傾射了進來，又叫亮晃晃的銀子一映，洞頂有片片隱洞的光斑。
這不夠啊。他懶洋洋地道。
怎麼不夠？姜菲道。這只多不少！
這才一百兩。那人道。你們三個人，難道不應該是三百兩？
你……這一下連邱廣寒也怒了，凌厲也已拔出劍來。果然不該在這裡與你浪費時間。他手腕一轉，劍尖輕易地襲到了那人咽喉。早該一劍殺了你。
你就殺了我也沒有用。那人淡淡地道。規矩就是規矩。晃動的光線裡只見他翻起一雙白多黑少的眼睛，甚至帶了兩三分嘲笑地看著凌厲。
那我就……
等一下，凌大哥，別衝動！邱廣寒連忙去攔他的手腕。她隨後轉向那人：你說我們要三百兩才能進去，那麼現在的一百兩，我們進去一個人總可以吧？
那人微微一怔，似乎頗不情願但又無可奈何地道，可以。
邱廣寒於是向凌厲道，就這麼辦吧。我們沒時間多囉嗦了。
但是……
否則我們要等到什麼時候門才會開？而且我相信如果硬闖，進去以後麻煩會更大！
凌厲咬牙停頓了半天，終於扯下劍來。好，我就聽你的。
旁邊的姜菲也沉默了半天。畢竟進朱雀洞找人本來是凌厲與邱廣寒的事，她對於他們的決定也插不下嘴去，此刻她才忍不住問了一句，那，誰去？
那「小卒」摸了摸脖子，一邊收銀兩，一邊喃喃道，你們先商量好了，過來簽字。但這邊凌厲已經拿過筆來。你們出去等我。他說道。
邱廣寒本能地想反對，但是也反對不出來，因為的確，如果只有一個人能進去，這個人總不會是她邱廣寒，或者姜菲吧？
那人看見凌厲的名字，也並不感到驚奇，只將簿子收去了，卻遞過來一粒藥丸。
吞了。
這是什麼？
不吃的話，進去可是會立刻中毒而死的。那人詭笑著道。
誰知道你這是什麼藥丸，你們真卑鄙！姜菲不禁又罵出來。
邱廣寒看見凌厲手上捏著藥丸，不由道，既然要吃藥，那麼還是我去……
誰料這句話卻好像滅絕了凌厲的猶豫，話還沒說完他已將藥丸放入口中吞了下去。開什麼玩笑。他像是有幾分慍怒。這裡不太安全，你們盡早離開。
那藥怎麼樣？邱廣寒不答反問。
沒事。凌厲揮揮手。好了——他朝那收錢之人道——開門吧。
別急麼。那人似乎在寫一個什麼條子，末了，他將它交給凌厲。
有這個的話，進去就不會有什麼麻煩了。他說道。收好了！
凌厲接過來塞入懷裡。那一邊不遠處果然傳來石門緩緩開啟的聲音。凌厲回頭看了兩人一眼。姜姑娘，呃……他欲言又止。
嗯？姜菲頗為意外地聽他竟然是叫自己。怎麼？
請你幫忙照顧廣寒。如果有什麼事的話，就靠你了。
姜菲鬆了口氣，一笑，道，儘管放心，包在我身上。
石門洞開。凌厲於是又看了邱廣寒一眼。放心。我一定把人救出來。
邱廣寒見他轉身便往那深黑中走去，不由上前道，你小心……
然而這聲音卻似乎被隆隆的石門關閉聲遮蓋了。
她抓住姜菲的手。我們……就在這裡等他……好麼？
這裡？姜菲看看那守門之人。這裡太危險了，而且凌厲方才不是說……
這個姑娘倒是可以放心。那守門之人道。這朱雀洞外恐怕是世上最安全的地方之一。
為什麼？姜菲奇道。
朱雀洞的人不會在這裡傷人。那人道。旁人也不能在這裡傷人。
姜菲睨著他。你又如何保證旁人不會傷人？你這樣的守門人，若非遇上的是我們，你這條命早不在了！
那人只笑笑。賤命自無足重輕，姑娘亦可不信在下之言，反正兩位也沒必要守在此處，因為兩位的那位朋友，也不太可能再出來了。
你說什麼？邱廣寒猛地抬起頭來。
那人恍如未覺，仍舊慢條斯理地道，就算他出來，也已不是你們所認識的凌厲了。
只見他餘光最後瞥了瞥那簽名簿上的名字，隨後啪地一聲合上了，嘴角留著絲冷笑，站起來到那透光的圓洞前。
冬天的太陽……還挺暖和的。他淡淡地道。
你們要對他做什麼？邱廣寒驚慌地喊叫起來。
那人只不答，回身在椅子上照舊坐下了。太陽斜了開去，光亮又變成小小的一縷，一個小點。