從中平元年開始的亂世到底會持續多久，這是個很難給出準確答案的問題。中原人崇尚以史為鑒，楚漢的亂世持續了七個年頭，而西漢末年的亂世卻持續了二十多年，更別提先秦時代的春秋戰國時代了。
所以，沒人能準確的預測出答案。但同樣也沒人喜歡生活在亂世之中。
在很多當世智者看來，在亂起之後的第十一個年頭，亂世終結的曙光終於出現了！雄霸天下的兩大勢力終於結束了之前很有默契的互相迴避，毫不掩飾的將矛頭指向了對方！
這是個很有標誌性的信號，預示著群雄混戰的混亂時代已經結束，決勝中原的大戰即將開始，一旦分出勝負，亂世便進入尾聲了。
正因為有著如此的認知，所以，儘管明知這場大戰的慘烈，但很多人依然對此報著相當期待的心情。等待著劇烈的陣痛之後，到來的太平歲月。
旁觀者可以這麼想，但處於兩軍交戰區域的百姓卻肯定不會這麼想，即將到來的大戰帶給他們的，只有無盡的恐慌而已。
戰事到底是從何時開始的，說法有很多種，若是從兩大勢力進行針對性的調動的那一刻算起，應該是在十一月初十那一天。
就在那天，青州內軍將軍徐庶，征西將軍徐晃，率領包括五萬精銳戰兵在內的十萬大軍，離開魏郡，分別經由井陘、滏口陘、白陘進入并州。毫不停留的越過壺關、晉陽等重鎮，直取西河與太原、上黨交界的茲氏一帶。
西涼軍集結兵馬的速度稍慢。直到十二月初，才將主力部隊集結到離石。在各自完成部署後，兩軍的前鋒相距不到百里，隨時有可能進入戰鬥狀態。
如果從外交層面上來說。十一月二十，翊師將軍張遼，征北將軍黃忠率軍離開高唐南下，經歷城、盧縣，在二十五清晨進抵濟北國與東平國交界的遂鄉，擺出了攻擊姿態，並向豫州刺史郭貢發出了最後通牒。
嚴格來說，在大戰之前，郭貢並沒有明確的傾向，他知道自己的實力有限。沒能力摻合進這樣的大場面之中。打的是當個牆頭草的主意。
如果有可能。王羽也不會搭理他，但郭貢的地盤剛好擋住了青州軍攻擊曹操側翼的路上。
兗州戰場面對的是曹操軍的主力，還有封丘、陳留甚至虎牢關這樣的堅城。即便佔了上風，也很難迅速擴大戰果，從側翼展開兵力是相當必要的。而郭貢本身的實力不值一提，不識相的話，當然要一路打過去。
郭貢倒也是個有脾氣的主兒，兩面不得罪的算盤打不成，他乾脆直接倒向了曹操，也算是出口惡氣了。
這些暗中的串聯到底是何時，以何種方式進行的，世人不得而已。唯一知道的就是，幾乎在張遼軍南下的同一天，駐紮在梁、陳一帶的夏侯淵部揮師東進，進入了山陽郡境內。有了這個靠山，郭貢很果斷的回絕了青州的招撫，陳重兵於無鹽城和東平陸，決意全力一戰。
但兩軍最早發生衝突的地方，卻不是在兗州或并州，而是在揚州的大江之上！
牛渚磯。
烈烈江風中，數百艘船隻在江面上一字排開，船上的將士劍拔弩張，殺氣騰騰，居中的旗艦上，兩面將旗迎風招展，獵獵生威。稍高的那面主將旗上，寫著斗大的一個『鄧』字，一側的副將旗則書有一個『呂』字。
熟悉江東軍編制的人肯定知道，這是江東軍兩大嫡系的鄧當和呂岱聯袂出戰。
在下遊方向，一支規模略小的船隊正緩緩靠近，將旗上書一個『徐』字，呂岱有些疑惑：「姓徐？徐晃、徐庶不是都在魏郡麼？這來的卻是何人，莫非是黃巾餘孽徐和？」
「定公有所不知，那徐州羽林有個後起之秀叫做徐盛的……」
鄧當冷冷一笑道：「說是後起之秀，當日在義成也打過照面，不過是個毛頭小子罷了，有幾分蠻力，可那麼點年紀，就算從娘胎裡開始學兵法，又能有多少手段？張頜不親自前來，卻派這等小兒來送死，卻也怪不得某手狠了！」
當日孫策和王羽在義成約戰，結果一敗塗地，江東眾將無不引以為恥，鄧當武藝尋常，在戰鬥中被打落馬下，受了不輕的傷，一直養了三個多月才徹底好轉，對同樣參加過那場鬥毆的敵將相當有敵意。
再加上他這些年仕途艱難，經歷了許多坎坷才略有起色，對徐盛這種年紀不大，就順風順水的登上高位之人尤為憎惡。此刻看到徐盛，也是新仇舊恨齊上心頭。
「張頜也未必是不想來，只是無暇分身罷了。袁術那廝反覆無常，從他與我軍一同攻打荊州之時，就能看出他心思不穩，有意背盟了。此刻荊州已下，他正志得意滿呢，也就難怪他突然大舉東進，兵臨睢安了。」
呂岱年紀和鄧當相近，但為人穩重得多，知道鄧當心思，也是順著對方的話鋒往下說著：「西有袁術，東有陳漢瑜父子，還要接應荊州來的那支船隊，張頜手中不過區區三萬兵馬，又哪裡支應得開？只是此地據大江入海口不遠，須得防備青州的海上船隊。」
「海上船隊？」鄧當從鼻孔裡噴出一口氣，一臉的不屑：「不過是一群運貨搬運的苦力罷了。別說周都督在沿江設了烽火台，就算沒有，以你我二人之力，又怕他什麼？他敢來，就打垮他，讓他知道真正的水軍是什麼樣的！」
呂岱欲言又止。
出兵之前，周瑜反覆叮囑說，這次出兵的主要目的是攔截甘寧，而不是和青州水軍大打出手。現在江東軍的主力部隊在江夏。來不及趕回，暫時也沒有青州水軍的準確情報，不知其戰力如何，貿然接戰。風險很大。
依照周瑜的意思，這一戰最穩妥的打法是以鐵索橫江，擋住青州接應水軍，專心對付甘寧。
這個戰法相對穩妥，但也不是沒有弊端，牛渚磯一帶的江面比較窄些，但依然有數里之遙，一整條鐵索拉過去當然不太現實，須得犧牲幾十，甚至上百條船隻才能完成。耗費比較大。也過於保守了一些。
鄧當是軍中宿將。對周瑜的看法不會比對徐盛強多少，頂多就是沒有敵意，只有那麼幾分不服氣罷了。從宛陵出發時他答應得好好的。可現在聽他這話，顯然是要變卦啊。
呂岱有心勸勸，可他剛加入江東軍只有幾個月，地位、資歷比鄧當差得太多，自知勸不動對方，也就乾脆不費那個力氣了。
「定公你來看，那徐盛小兒根本就不會指揮水軍，指揮水軍，豈能不識天文、地理？大江東去，他自東而來。水流已是不利，幸好趕上冬天，江面上風向相對有利，現在雖然風從西北吹來，但只消過了正午，十有**會轉為東北風……」
鄧當遙指徐盛船隊，滿臉輕蔑的冷笑道：「可他偏偏不肯稍等，就這麼上來了，定公你說，某若是放過這種破敵良機，豈不妄稱江東武將？」
「可是……」呂岱略一遲疑，還是勸道：「皖縣日前傳訊，甘寧船隊一日前已過了樅陽，看時日，也就是今天午時前後，必至牛渚，那甘寧率數百賊寇，卻連破荊州十三道關口，足見驍勇，若是被兩面夾擊……」
「所以要速戰速決！」鄧當一擺手，冷聲斷喝：「定公既然不放心，可自領半數兵馬留守，某先擊破徐盛小兒，再來敘話不遲！」
說罷，他拔刀出鞘，刀尖前指，高聲喝令：「傳我將令，擊鼓！進兵！」
「咚咚咚……」江東水軍訓練有素，聽到號令，立刻百舟競發，如離弦之箭般衝殺而前。船隊由靜而動，船速由緩而疾，卻絲毫不見慌亂，反而在衝殺的過程中便排成了陣勢，整齊而快速的殺向敵軍。
反觀徐盛這邊，這位少年武將似乎被鄧當說中了，的確是被張頜推出來湊數的，面對江東水軍的整體攻勢，他顯得有些手足無措，發了一堆亂七八糟，前後矛盾的號令出來，搞得本來就有些慌亂，數量也落在下風的船隊更加混亂了。
少數船隻響應了他的號令，準備迎戰，卻在江流和風向的雙重阻擋中舉步維艱。大多數人則是遲疑不前，前後左右的觀望，更有一些人已經偷偷在往後方蹭了。
最可笑的則是那些有心迎戰或逃跑的人當中，也不知是過於慌張還是本來操舟的技巧太差，竟是原地打起了轉，不但沒能達成或戰或逃的初衷，反而將同袍的船隻撞得七扭八歪，甚至還有人落了水。
「哈哈，徐盛小兒還不乖乖束手就縛嗎？」鄧當見狀不由哈哈大笑，連連揮刀催戰。江東水軍也是無不士氣大振，奮勇向前，就連心存遲疑，在後方觀戰的呂岱都有些疑惑，心道是不是自己謹慎過頭了？這樣水軍，怎麼看都是臨時拼湊出來應付差事的啊。
想想也是，因為陳家的存在，青州軍對徐州的控制，並不包括廣陵，在臨江地帶自然不可能保留多少水軍，頂多就是有些例行巡邏的罷了。海上的船隊要從渤海過來，路途相當遙遠，時間上來不及，又不能保證不出意外。這種表現的確不足為奇。
這樣看來，這一戰沒準兒還真就這麼贏了呢？
呂岱思考片刻，再抬眼看時，發現兩軍已經接戰了，以有序攻無備，自是勢如破竹，眼見著青州水軍亂七八糟的陣勢被沖成一片散沙了。
也正是在這時，岸上烽火台的瞭望手突然吹響了號角，旗手拚命揮舞著旗幟，呂岱凝目觀望，讀出旗語：「有船隊從上游來？那位錦帆將軍來的倒是很巧啊。」