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「二哥，這荒郊野地的，你做出這愁眉苦臉的樣子給誰看呀？咱們到底還去不去高唐了啊？就算不去高唐，也在延津多呆幾天吧，到了青州，結果只吃了幾串肉，剩下的時間都在啃乾糧，將來回武威，肯定會被人笑話的……」
對馬雲騄的抱怨，馬岱充耳不聞，只是一臉凝重的向親衛問道：「馬寶，你確實打探清楚了？那個賣肉的老闆果真去了情報司衙門？」
「豈敢欺瞞二將軍……」
這馬寶是一眾親衛中長得最瘦小的一個，卻是馬岱麾下最得力的斥候，離開那肉串攤子後，馬岱看似匆忙離開，實際上卻留了心眼，讓馬寶混入人群中盯梢。那賣肉串的老闆雖然有些觀察力，但畢竟只是個普通人，當然沒辦法逃過西涼軍精銳斥候的耳目，一舉一動，都是落在了馬寶眼中。
「二將軍離開不久，那胖子跟自家婆娘嘀咕了一陣子，也跟著走了，屬下特意從攤子附近經過，聽到那幾個食客在議論說，那老闆是去舉報了，習以為常的樣子……屬下跟著那胖子到了鎮子東頭的紅樓外……」
「紅樓，就是紅色的樓宇麼？」馬雲騄歪著小腦袋，很好奇紅色的樓是什麼樣子的。
「是。」馬寶對馬雲騄也只是表面尊敬，並沒拿她太當回事，隨口應了一聲，卻沒有解釋的意思，「這鎮子裡看似鬆鬆垮垮的，沒什麼戒備，但那紅樓周圍卻是戒備森嚴。要不是屬下身量小，混在人群之中。沒準兒就被發現了。」
「那所謂紅樓，就是情報司衙門？」馬岱對紅樓名稱的由來等問題並不怎麼在意。他關心的是紅樓本身的意義。
「是，」馬寶點點頭，「屬下本想找人打聽，可想到一個肉店的老闆都是如此，也是擔心露了行跡，正無措間，卻發現那紅樓的衙門口貼了告示，有人圍著在看，屬下湊過去聽了一下。這才知道到底是怎麼回事。」
馬寶做慣了斥候，講述的時候也是習慣細無鉅細，馬岱雖然心憂，但他素來穩重，青州的實際情況和他想像中的也是大相逕庭，知道這些細節可能關乎成敗，故而也是耐心的聽著。
「屬下不識字，但那告示卻專門有人負責解說，原來青州這邊民多兵少。驃騎將軍又說什麼國家大事，匹夫有責，故而日常的警戒、巡查都是交給民眾自行處理的，說這樣算是軍民共同維護和諧家園……」
「這都是什麼亂七八糟的？」馬岱鼓著眼。十二分的不解。
馬寶撓撓頭，也不知道該如何解答將主的疑惑：「他說的似乎也沒錯，這鎮子上人這麼多人。卻見不到多少官差，更別提軍兵了。除了紅樓和兌換處那裡，似乎就沒見到有什麼軍兵。而且屬下回來的時候。還遇見了一件趣事……」
「什麼趣事？」雖然被無視了很久，但馬雲騄很有幾分棄而不餒的韌性，不屈不撓的試圖加入談話。
「有幾個外鄉人，似乎是從河內來的，在酒樓喝多了，出門時和一個賣餅的老太婆撞上，使性子要打人，有人喝止，這幾人性子也凶，直接就亮了刀子出來……」
馬寶碰上的這件事，算是司空平常。青州在邊境的防禦措施這麼差，任何人想混進來都不難，那幾個從河內來的，說不定就是逃兵或探子之流，在河內習慣了用刀子說話，到了青州，沒看到想像中的森嚴戒備，自然是要故態萌生的。
換在西涼，這賣餅的老婆子能不能活，就要看運氣了，運氣好，碰到個有點俠義心腸，又有意願和能力管閒事的，也許能得救，否則在那個實力為尊的地方，一個無依無靠的孤老婆子，除了認命，又能如何？
其他地方麼，若是在大城邑內還好，畢竟戒備森嚴，鬧出了事想逃也難。在沒什麼防禦措施的集市之中，就算有人想管，又豈能無懼於鬧事者手中的利刃？
「屬下本以為也是這樣，就算有出頭的，見到刀子，頂多也只能去找守衛的官兵報信，等回來什麼也都晚了。結果一看到這邊亮兵器，當即就有人叫喊起來，應聲而至的人來的倒是快，但卻不是官兵，而是周圍幾個大店舖中的掌櫃和夥計……」
馬岱固然聽得詫異不已，馬寶說話時同樣是一臉迷茫。自古以來，商人就是最膽小怕事的一個群體，別說讓他們為不相干的人出頭了，就算被欺負的是他們自己，只要還沒被逼到絕路上，他們也不可能搞什麼逆襲反擊。
「那幾個兇徒帶了刀，果然也是有勇力在身的，雖然醉了，但架勢拉得十足，就算是屬下，赤手空拳也不敢力敵，誰知那幾個老闆竟是怡然不懼，七八個人隨便從門板後面抄出幾根長桿，就列陣迎了上去……」
「等等，你說列陣？」馬岱打斷道。
「嗯，屬下當時也嚇了一跳。」馬寶點點頭，心有慼慼道：「要不是看到他們從店裡跑出來，身上的裝束也沒錯，屬下幾乎以為是軍中的老兵呢。面對數柄利刃，他們持桿的手很穩，進退之間都有法度，前後兩排，前排平刺，後排斜劈，完全就是槍戟陣列的打法……」
戟的威力大，但施展需要空間，普通兵卒招式運轉也慢，如果和長槍長矛配合，就會形成攻守兼備的陣勢。西涼軍雖是叛軍，軍中卻也不乏邊軍宿將，韓遂、馬騰都在此列，故而對這其中的門道也是清楚得很。
延津的市集上隨便拉出幾個老闆夥計打抱不平，就能使出這種軍中法度來，馬岱能不聽得一愣一愣的嗎？
「結果呢？誰打贏了？」馬雲騄不會考慮那麼多，她只關心故事的結局，想知道壞人有沒有得到應有的懲戒。
「那幾個河內人手中只是短刀，人數也少了一倍，遇到膽小的，亮刀出來嚇住人，倒是有可能將人趕散，以少勝多，但那邊進退有據，膽量也大，長桿上雖然沒有鋒刃，但連續在要害上抽、刺上幾下，普通人也是挺不住的……鬧事的都被抓走了，說是要送去黎陽挖渠，做苦力……」
一寸長，一分強，長兵器的威力比短兵大得多，結成陣勢，彌補了運轉較慢的缺點後，自是威力無窮。就算是趙雲這樣的猛將，若是單人獨騎，也不敢硬闖數百長矛手列出的密集陣型，何況幾個河內賊眾的逃兵？
眾人聽得面面相覷，早就聽說青州與眾不同，親身來看看，確實不是一般的邪門啊。
沉吟片刻，馬岱突然問道：「你確定那幾個人是生意人，不是喬裝埋伏的青州軍？」
老實說，這個問題問得不是一般的外行，除非是刺客，否則正規軍根本就沒必要喬裝埋伏在鬧市裡，在那種地方，他們埋伏得再隱蔽，又能埋伏到誰呢？
「屬下從看熱鬧的人那裡聽到了幾個新鮮詞兒，什麼軍民協防，預警機制，應急預案，還有全民動員之類的……」馬寶確實是個很專業的斥候，只是草草旁聽了一遍，便將這些無法理解的名詞記得牢牢的。
馬岱心中忽然一動，一把抓住馬寶手腕，急問道：「難不成這就是青州的民壯？」
當年原山一戰，徐庶一戰成名，隨後做為青州的第一位方面軍主帥，更是光芒四射。青州軍這些年可說是戰無不勝，打了勝仗不稀奇，論名氣、實力，臧霸的泰山賊也比不上袁紹的河北精銳，真正令得徐庶躋身當世名將之林的，是率領數萬民壯擊敗數萬悍匪的壯舉。
只要是知兵的，就知道要將數萬烏合之眾整合起來作戰的難度有多大，更別提同時使出車輪、誘敵、假衝鋒那麼多的戰術了。
一將功成萬骨枯，勝利的光芒集於徐庶一身，卻沒什麼人真正注意青州的民兵，哪怕這是青州新政中的一個重要環節也一樣。
可是，如果青州民兵的素質，都和馬寶看到的差不多，那這民兵可就不一般了！
「正是，驃騎將軍強調軍民協防，在對外的時候，要求百姓傾力配合，那個老闆覺得咱們可疑，就可以去情報司舉報，如果有外來人鬧事，民兵就可以動手打殺，反倒是青州人內部有了爭端，卻是嚴禁私鬥，必須要去衙門或亭長那裡進行申辯。」
講了一大氣，馬寶也覺得口乾舌燥，見將主在沉思，便從馬鞍下取了水囊來喝水。
「大寶哥，那紅樓到底為什麼叫紅樓呀？」一直插不上話的馬雲騄見縫插針的湊了過來，輕聲問道。
「這還真不好說，你得自己去看看才明白。」只要不是正事，馬寶對這位大小姐還是相當和藹可親的。
馬雲騄美眸一亮，「那就是說咱們還能往前走？不用直接回去？」
她的性格過份活潑，卻不笨，相反還很機靈。聽了這番對話，自然明白青州之行比想像中艱難很多，一個賣肉的都能去舉報可疑人，幾個看似尋常的老闆、夥計能列出軍陣來，這不是殺機四伏，步步驚心又是什麼？
馬雲騄很擔心，生怕這次青州之旅半途夭折，馬寶的話倒是讓她升起了一線希望。
馬岱聞言也抬頭看著馬寶，等待後者的解釋。
「那老闆雖然去舉報了，但屬下覺得，咱們未必會遇到什麼凶險……」馬寶清清嗓子，說出一番道理來。