雪夜之中除了寒冷，夜幕也顯得格外黑沉，黏稠如墨的黑暗中靜悄悄的，只有簌簌的落雪聲清晰可聞。
這種天氣，對房屋遮不住風，衣物御不得寒的貧民來說，和下地獄也沒什麼兩樣了，絕對是生不如死。可對身處深宅大院之中，裹著順滑的皮裘，厚厚棉被的上位者來說，卻是很不錯的天氣。
閒人可以睡個好覺，失眠之類的病症絕對不會在這種天氣來煩人；有追求的人可以在雪夜裡吟風賞雪，把酒言歡，施展一下自己在詞賦或書畫方面的才華。
宛城的城守府後花園中，一名白衣秀士卻顯得與眾不同。雖然身上的白色皮裘很貴重，保暖效果也很好，但在這樣的大雪之中，佇足久立，同樣會感到很冷。雪已經在他的頭上，肩膀上覆蓋了厚厚一層，但他依然恍若不覺，似在沉思，又似在等待著什麼。
幾個隨從遠遠站著，臉上都是一副相勸又不敢勸，為難加無奈的表情。
「軍師今天又怎麼了？這幾天大雪封路，難道還要打仗嗎？他的身體本來就不好，這要是著了寒……主公肯定拿咱們問罪啊！要不……咱們一起去勸勸？」說話者嘴唇發紫，語聲微微發顫，不是被凍的，純粹是被嚇的。
「軍師心裡裝著多少軍國大事，這幾天不打仗，你當他就不要思考了嗎？要是果然有什麼大事，貿然上去打斷了他的思路……你當主公得知後，就會很高興嗎？」
「那，那可怎麼辦吶？」勸也不妥，不勸還是不妥，幾名侍從都傻眼了。臉上、肚裡全是苦水，直埋怨自己倒霉，被挑選來伺候軍中最難伺候的這位大人物。
「還能怎麼辦，提前多做準備唄？」提出反駁意見的侍從經驗很豐富，見幾個新來的同伴都沒了主意，主動將責任承擔起來，有條不紊的佈置起來：「把薑湯多熬幾遍，把柴禾再烘烘，再熱上一壺梅酒。等軍師回去，好給他驅寒……嗯，醫匠那邊也通知一下好了……」
說著，他突然發出了一聲驚疑，隨即抬起頭來：「咦。那是……」
眾人循聲望去，正聽到空中傳來一陣『撲稜稜』的響動，似乎是鳥類扇動翅膀的聲音。
一直在沉思中的白衣秀士也抬起了頭，讓侍從們感到非常詫異的是，他的臉上竟然滿滿的洋溢著喜色。
看來大伙都猜錯了，軍師不是在沉思，而是在等待。不出意外的話，空中飛來的，應該就是軍中剛應用不久的信鴿。
果不其然，下一刻。透過迷茫的風雪，一隻灰色的鳥陡然出現在眾人眼前，撲騰著翅膀，落在了白衣人高舉的雙手之中。
白衣人一反先前的沉靜。急切的在鳥兒身下翻找起來，托著鴿子的手微微有些顫抖。看得一眾侍從的小心肝也跟著亂顫，生怕服侍的這位大人物出什麼問題。
好在，白衣人很快找到了想要的東西，長長吐了口氣，轉過身，走到侍從們面前，將鴿子遞過，吩咐一聲：「好生照料著。」然後便捧著手中的一卷紙，如獲至寶般急急去了，連身上的雪都沒顧得上抖落。
兩名資格較老的侍從不敢怠慢，追在他身後而去，其他人則是在原地面面相覷：「不是說重大軍情都不會用信鴿傳遞嗎？軍師他怎麼如此著緊，足足在雪裡等了快一個時辰！」
「誰知道呢？」接茬的人撇撇嘴：「說不定啊，這不是什麼軍情，而是北邊來的戰報，反正那邊離得遠，主公即便有心也干涉不著，用信鴿傳遞，既能及時傳消息過來，又不虞丟失洩露。」
他只是隨口說說，但眾人聽了卻都是點頭贊同，語氣意味深長：「是北邊啊……」
因董卓入京而開啟的天下大亂，沒有人們想像中那麼混亂。隨著王羽的橫空出世，在短短四年時間內，這場大亂已經逐漸顯示出了平定的希望，至少勢力格局已經很明顯了。別說諸侯、謀士們，就連軍中的這些侍從都能說出個一二三來。
目前的格局就是三方爭雄的態勢。
以青州為主導的軍事同盟是最強的，囊括了整個河北，加上幾乎整個山東，以及兩淮的大片地域。雖然袁術、張燕還不能完全被當成青州的附庸，但在對外的時候，他們還是會和青州保持一致。
對這個軍事同盟來說，現在唯一的疑慮只有幽州的那場大戰。此戰若勝，張燕、袁術勢必屈服，若敗，視敗仗的程度，最壞的結果會導致整個同盟瓦解也未可知。但總體而言，這個龐然大物帶給其他諸侯的，是巨大的壓力，懷著僥倖心思的諸侯少之又少。
其次就是西部軍事同盟，主導這個同盟的，正是侍從們所屬的曹操勢力。
比起青州的強勢，西部同盟的問題要多得多。
首先就是董卓這個最大的障礙，這是個極大的難題，董卓的實力本來就比曹操更強，偏偏對曹操來說，光是搬開對方還不夠，只有在解決對手的過程中，最大限度的吸取到足夠的好處來壯大自身，才能擁有和青州對抗的資本。
為了達成這個目標，曹操做了很多努力，拉了很多盟友，這會造就進一步的麻煩——敵人消失後，若不能妥善處理與盟友的關係，很容易就反目成仇了。
青州同盟之前就出現過這樣的問題，幽州大戰之所以打的這麼艱苦，同樣也是因為這個原因。所以，這是個無法迴避，又萬分棘手的麻煩，解決麻煩需要的時間和資源都是很可觀的。
於是，第三個重大問題浮出水面，那就是時間！若不能在王羽從幽州抽身之前，完成西部聯盟的整合，曹操的努力就只能是徒勞而已。在這樣的前提下，軍師郭嘉對北疆大戰的極度關注，就可以理解了。
最後的一方，也是未知性最高的一方，江東勢力。
在三方勢力之中，江東是最弱的，要不是孫策本身的霸氣外露，軍師周瑜的運籌如神，加上他的對手劉表顯露出暮氣，天下人根本就不會將其與王、曹兩大勢力並論，而是會將其當做劉焉、劉表那種影響不到天下大局的地方勢力。
和曹操一樣，孫策能否加入逐鹿中原的角逐，時間同樣重要，只有在王羽抽身之前拿到最夠的籌碼，孫策才能擁有這個資格。
而相對曹操來說，孫策的對手無疑要難對付得多：擁有地方豪強全力支持，全力抵抗的劉表；以及勢力在淮南根深蒂固，背後又有青州支持的袁術，哪邊都不容易對付。
因為三大勢力呈現出的一強兩弱的現狀，曹操和孫策也開始有了聯合的傾向。
孫策在江夏激戰之餘，猶自不忘陳兵大江之畔，皆以牽制蠢蠢欲動的袁術，為曹操的東線減緩壓力。曹操在和董卓全線激戰，兵力捉襟見肘的情況下，在親自率兵解了宛城之圍後，卻還記掛著分兵攻打新野的張繡，以牽制劉表的兵力。
由此可見，北疆那場大戰有多麼重要，多麼值得人關注，郭嘉拖著病體夙夜不眠，佇立中宵，只為早一刻收到北疆大戰的情報，也就不足為奇了。
「這天下，最終會怎樣呢？」良久，有人發出了一聲長歎，引得眾人一片唏噓，卻沒人能做出解答。
同時，書房內，曹操用一聲歎息給出了明確的答案：「爭鼎天下，鵬舉已佔了先機，吾怕是難有作為了。」
曹操疲憊不堪的臉上，再添幾分頹然神色，和日前接到居庸之戰的戰報，欣喜若狂的模樣全然判若兩人。
那時他的確很高興，以他的眼光，當然能看得出，公孫瓚冒進會引發的一系列後果。如果和王羽易地而處，他很可能會做出全面收縮戰線，放棄幽州，以易京為中心，扼守冀州北部戰線的決策。
這是最穩妥的辦法，因為青州軍之前的佈置，都是針對中路有幽州軍配合的情況而設。現在公孫瓚慘敗後，已經不再是助力，而是拖累，放在任何一個成熟的諸侯看來，都應該果斷將其放棄，而非勉強去救。
別說救援行動風險很大，就算沒有，救出一個桀驁不馴的盟友有什麼好處呢？繼續與其糾纏，耽誤爭奪中原的時間？
如果放棄幽州，北疆只需一名上將留守就可以了，於禁和徐晃都是不錯的選擇。少了一軍，但在爭奪中原，攻打洛陽的戰事中，卻可以借助呂布軍之力，一增一減並不吃虧。
以驃騎軍在北疆大戰之初展示出的強悍戰力，曹操沒有半點把握守住洛陽，雖然他也和幕僚們商議出了一些應變之策，但那都是以失去洛陽以及兗州、豫州的領土為代價的。
若局勢演變成那樣，就算勉強從青州軍的侵攻下撐下來，他還能再有什麼作為呢？
所以，他一度很慶幸，直到王羽親自領兵北上，引起了幽州的風雲突變。
敗麴義，驅齊周，兩場大戰打出了烈火鐵騎的赫赫威名；
也不知道是不是王羽的戰績刺激了他的部將們。
先是太史慈大發神威，五百壯士涉冰夜襲，在鮑丘水畔以寡擊眾，擊潰了幽燕之地鼎鼎大名的烏丸校尉閻柔；其後紀靈在飛狐道，用兩千步卒擋住了騫曼率領的兩萬胡騎的猛攻；緊接著，代郡又傳出了趙雲出塞，橫掃彈汗山的消息。
郭嘉等到的，正是這一連串的捷報，或者說是噩耗，曹操看過後，頓時受到了極為沉重的打擊，說話時，語氣中已經有絕望這種情緒在浮動。