時近新年，中山國各地已經完全從戰爭的陰影中擺脫出來。
實際上，冀北的連場大戰，對民間的破壞並不很大，儘管隱霧軍詐門奪城都是用百姓做掩護，但比起慘烈的城池攻防戰，這點小驚險壓根就不值一提。
參與行動的百姓，有的事先一無所知，有的則是被魏延收買了，在圖窮匕見的一刻，有人驚恐不已，四散而逃，也有人鼓起勇氣，在一旁搖旗吶喊，以壯聲勢。
可不論當時如何表現，戰後所有人的意向都是統一的，再有這種好事，一定要努力參與。
倒不是百姓覺悟性有多高，只是青州軍事後給出來的報酬太豐厚了。
不知情，四散逃跑的人，在戰後不久就領到了一斛粟米，據說是壓驚費；在混亂中受傷的，待遇更高一些，不但能享受免費醫療，領到的慰問金也比沒受傷的高一倍；至於那些不避危險，站在青州一方助威助戰的就更了不得了，他們得到了一個『義民』的頭銜！
「六哥，看你這長吁短歎的，俺就不明白了，一個空頭銜，怎麼會比實實在在的的糧食和銅錢還重要？」
治所盧奴城本來就沒受到戰火的波及，藉著地利的優勢，戰後恢復的速度更是驚人。現在明明是寒冬臘月，理應是一年裡最蕭條的時候，可單從街市上人來人往的景象看來，倒比夏秋之際還熱鬧了幾分。
在府衙門外聚集著的人尤多，大家一邊彼此交談議論著，一邊興奮的向門前貼著的告示上指指點點。雖然絕大多數人都不知道文告上寫的是什麼，但不認字並不代表記性差，在府吏宣講過後，大多數人都記住了與自己相關的內容。
其中。義民的頭銜，就是熱門話題之一。
「你懂什麼？別看這義民只比草民差了一個字，內裡的意味可差得多了！有了義民的頭銜，可以享受到很多便利，做買賣能減稅，種田能多領田地，想當官也可以接受免費的培訓，優先出仕，連家裡子弟去書院讀書。都不用自己出路費和飯錢……」
先前說話的是個乾瘦乾瘦的青年，被稱做六哥這位則是個身材高大的中年漢子。此刻，這人正一臉的痛心疾首，一邊回答，還一邊拍著那瘦子的後背。把後者拍得兩眼直翻白。饒是如此，那瘦子還是聽得很認真，準確的形容，是極度的嚮往。
「乖乖，哪是義民啊，分明就是舉了孝廉吶！」
「可不就是麼！」大漢重重一拍大腿，一張寬臉苦的幾乎滴出水來。「就差那麼一點啊！那邊要不是顧著你嫂子和侄子，俺就衝上去了，不就是搖旗吶喊麼？那天魏將軍威風八面，跟在他後頭。哪會有什麼風險？曾經有這麼好的機會擺在咱面前，結果就這麼錯過了，季兄弟，我這心吶。是哇涼哇涼的啊……」
「可不，可不。」瘦子忙不迭的點著頭。兩人都是魏昌縣一帶的居民。前次遭雪災，大漢攜家帶口去毋極逃難，他沒去，就此分開，日前才在盧奴城重逢，卻不想對方竟有了這樣的際遇，一時間，他又是羨慕，又是替朋友感到遺憾，心裡的滋味別提多複雜了。
「六哥，這麼說，你這次來盧奴城，不是來領頭銜了？難不成你也是……」
「當然是應徵來了！」說起這個，大漢又來精神頭了，拍拍胸脯道：「在一條溝裡摔一跤那是不小心，要是每次都摔，那就是自己不長眼了。驃騎將軍那是什麼人？下凡的武曲星君，慧眼如炬，誰出力，誰偷奸耍滑，他老人家心裡都明白！」
「六哥說的是……」瘦子點點頭，又搖搖頭，將手捂到嘴邊，一邊呵氣，一邊說著：「不過，這次去的可是塞上！聽說北邊打得很慘呢，白馬將軍都被胡虜給包圍了，咱們這邊還好，范陽那邊鬧得可凶了，聽說啊……」
「啊！你不是來應徵的？」大漢摸著後腦勺，發現兩人說兩岔去了。
「您瞧咱這身子骨，哪有那力氣啊？」
大漢的嗓門不小，很是吸引了一些圍觀者的注意力，瘦子憑空覺得自己矮了一頭，訕訕辯解道：「俺是來領荒地的，眼瞅著就開春了啊。聽說這一次，只要能保證種得過來，無主的田地都可以領，最多能領五十畝呢！聽說官府還借出種子和耕牛，嗯，還有荒地……」
「那也不錯。」大漢生得粗豪，心思卻細，看到朋友神情，就知道對方沒膽子入伍當輔兵，去幽州博取功名，當即話鋒一轉，語重心長的說道：「季兄弟，日子怎麼過，那是個人的事，別人勸不得，也管不了，不過你要知道，現在這世道已經變了……」
瘦子茫然抬頭，只見好友一臉真誠，心下不由一熱。
「青州新政到底怎麼好，俺是粗人，也說不出，但你看看大傢伙兒的笑臉，就知道好了。不過啊，這機會，還是得自己把握，可不能向從前那樣悶頭種田，對旁的事全不關心，人人如龍，畢竟也是分先後大小的。」
「說實話，你那莊稼把式，真的不咋地，留在家裡種田，不是好出路。就算你心裡掛著老娘，惦記著娶媳婦，傳宗接代，不想離鄉背井，那也可以找點別的差事啊？衙門不是在招吏員麼，你以前在甄家的商隊當過夥計，對這一代的地勢都很熟……」
「俺，俺去當官？」一聽這話，瘦子頓時惶恐起來。
「有啥不能當的？」壯漢一瞪眼，指著文告，大聲說道：「告示上不是說了麼？唯才是舉！唯用則賢！意思就是說，你有本事就儘管去應募，不限出身，不限身份，被刷下來也沒人笑話你，幹嘛不去試試？不就是當官嗎？俺可是聽說了。驃騎將軍說，這世上最容易干的差事就是當官！鄉親們，你們說是不是啊？」
「俺也聽說了，是有這話！」
「不過驃騎將軍他老人家說的是以前的官，現在青州的官可不好當。那可是要真才實學的，你看看元皓先生，衙門中大事小情一把抓，那叫一個井井有條，這樣的官。可不是隨便誰都能當的。不過，去衙門跑個腿，倒沒什麼可難的，想去，就去試試唄。」
有人附和。有人提醒，氣氛越發熱烈起來。
大漢眼看好友神情微動，知道對方意動了，正要趁熱打鐵，卻被一陣急促的馬蹄聲打斷，抬頭看時，長街盡頭。一騎快馬疾馳而來，上面的騎手遠遠看到人群，揚聲高呼道：「鄉親們請讓讓，是緊急軍情！」
「嗡！」
人群頓時便是一陣騷動。人們一邊擁擠著，讓開了道路，一邊交頭接耳，還有那膽大的。直接揚聲問道：「軍爺，是哪裡的軍情？是驃騎將軍打了勝仗嗎？」
「的確有捷報。」斥候也不作隱瞞。坦然答道：「主公輕兵北上，於十日前進入范陽境內，連續遭遇賊軍圍攻，連戰連捷，巨馬水一戰，大破先登營和齊周賊軍聯手，敵將麴義戰敗後自刎，如今范陽境內已全面肅清……」
「喔！」
「君侯威武！」
所有人都大聲歡呼起來，直到那斥候在衙門口勒住馬，將要入內之時，才有人問起了他的話外之音：「軍爺，除了捷報，還有別的嗎？」
「這……」斥候遲疑了，按說這不是什麼機密軍情，依照主公定下的規矩，說了也就說了，不過這裡聚了這麼多人，傳揚出去之後萬一變了味，引起恐慌就不好了。
「無妨，只管說來便是。」正為難間，府內有人緩步而出，淡淡說道。
斥候抬眼一看，當即大喜，抱拳道：「敢叫先生知道，紀將軍急報，鮮卑大軍兵臨飛狐道，正在猛攻廣昌城。紀將軍已經頂住了敵軍的突襲，不過敵軍勢大，廣昌城亦念舊失修，恐難久守，所以促請先生加速輸送糧草，以便主力部隊加速行軍！」
他的語調不高，效果卻很驚人，衙門前瞬間陷入了寂靜，只有幾至微不可聞的私語聲在迴盪。
「飛狐要塞被兵了？」
「胡人真的來了？」
「能不能守得住啊，要是胡人破口殺進來，那就全完了。」
斥候心中一緊，他最怕的就是這個。
北疆戰略中，中山國和漂渝津是最重要的兩個後勤基地，萬一因為恐慌未戰先亂，那他就是千古罪人了。這消息當然是無法一直保密的，可若是衙門封鎖得力，拖延個三兩個月還是沒問題的，到時候，形勢也許又不一樣了呢？
「知道了，回報紀將軍，援兵不日便到，讓他專心對敵即可。」田豐倒是一點都不著慌，回答的語氣也是淡淡的，就像是聽到的不是緊急軍情，而是廚子匯報說，晚餐的菜譜一樣。說完，他直接就轉進府內去了。
斥候心下茫然，不知道田豐到底什麼意思。茫然四顧時，卻驚訝的發現，就是這麼一轉眼的工夫，周圍的氣氛竟是再次發生了變化。
「胡狗來送死，太好了！這次要拿頭銜，連幽州都不用去了，在自家門口就行！前面的趕緊著點，不報名也別擋路，俺還要去飛狐要塞立功呢！」一個大漢興奮的高喊著。
「六哥，俺，俺也想去，你覺著能成嗎？」又一個瘦子畏畏縮縮的問著。
「有啥不行的？剛才俺不是都說了嗎？今後要想吃得開，沒個義民的頭銜可不成……」
「有道理，算咱一個！去廣昌，打胡虜個落花流水！」
這二人的問答像是個信號，一下子驅散了恐慌情緒，氣氛頓時高漲起來。
斥候看得目瞪口呆，隨後對田豐佩服得五體投地，難怪元皓先生不著慌呢，原來他早就預料到了啊。