寂靜的山谷中，眾人圍成了幾堆，不時傳出幾聲低語。
「到底出什麼事了？」大家都很疑惑，空氣中浮動著的，儘是不安。
趙柳說的最後一件事雖然很嚴峻，但致命程度也不必先前那些強多少。就好比房頂已經被風掀開的房子，還怕牆上、地上再多幾個洞嗎？
可之前難題接踵而來的時候，徐庶一直保持著鎮定，很積極的想出了很多很有針對性的策略。為何偏偏聽到最後這條，就為難成了這般模樣呢？
眾人交頭接耳的互相詢問著，一邊看向山谷中水聲傳來的地方——元直將軍已經一個人在那裡徘徊幾個時辰了。
「小六，你到底說什麼了？是不是還有什麼沒告訴大家的？」潘璋性子憊懶，而且還是個自來熟，一路上已經跟大夥兒混得很熱絡了，扮凶相嚇唬人的動作也做得很自然。
「沒有啊，剛才不都是當著大伙的面說的？」趙柳哭喪著臉，他已經被人這麼追問好幾次了，心裡既是惶恐，又是疑惑，怎麼也想不通，自己到底說錯了什麼。
「那倒也是。」潘璋倒也不是不講理，「可那也沒什麼問題啊？就算西涼軍和郭太沒勾搭，這不一樣是個必死之局麼？」他轉頭看向裴元紹：「有什麼不同？」又轉向管亥，口中唸唸有詞：「有什麼不同？」
見二將都是搖頭，他攤攤手，曬道：「沒有吧？西涼軍的勢頭雖猛，但畢竟還沒越過安邑，如果咱們有本事配合白波，攻下聞喜城。死局就解了，就算二敵之間有勾結，西涼軍的爪子也伸不過來，不是麼？除非……」
「除非？」他話鋒一轉不要緊，眾人的注意力都被他給吸引過來了。現在的疑問，不就是不知道元直將軍到底為什麼而犯愁呢？
「除非……」讓大家失望的是，潘璋咂咂嘴，居然沒詞兒了，他那個除非。純粹是話癆屬性的影響，順口胡咧咧出來的，他壓根就沒想法。
「嗨！」眾人齊聲歎息，又是失望，又是惱恨。被潘璋當做罪犯盤問了半天的趙柳，更是露胳膊挽袖子，顯然打算算後賬了。
就在這時，一個平靜的聲音突兀響起：「除非郭太勾結的不是董卓，而是其他什麼人。」
「是誰？」潘璋一愣，下意識問道。
「那我怎麼知道？」馬忠用討論晚飯吃什麼的語氣，隨口道出了真相：「反正是董卓以外。又能對咱們的任務造成影響的人唄。」
「董卓以外，不就只有……他們，會對咱們的計劃造成影響？」眾人都是不明所以，只能繼續向馬忠追問。
可馬忠也只是仗著旁觀者清的優勢。搞清楚了徐庶躊躇猶豫的由來，讓他說明其中的奧妙，那就太難為他了。
他的窘迫持續的並不太久，沒說幾句。就有人互相爭執起來，把他晾在了一邊。
「還能有什麼影響啊？怎麼做都是死路一條。何必為了別家的事冒這種險呢？萬一白波也和黑山一樣，那豈不是……」
「你說什麼？楊帥他們豈是黑山那些覺得自己翅膀硬了就忘恩負義小人？」
「俺是說如果……知人知面不知心，兩年不見，你怎麼知道別人心裡想什麼？」
「楊帥他們都是光明磊落的好漢！」
經過了山路的漫長跋涉，好容易到了終點，卻又噩耗連連，饒是跟到這裡的多有百戰精銳，軍心還是難以避免的發生了動搖。
爭吵持續的時間並不長，喧囂聲驚動了沉思中的徐庶，後者驚訝之下，差點以為是敵人奇襲，匆匆趕回來後，才發現是虛驚一場。
問過事情的經過，徐庶先是深深的看了馬忠一眼，此人的表現很是讓他有些意外。最初潘璋舉薦的時候，徐庶本以為馬忠和潘璋應該差不多，是對臭味相投的酒肉朋友，可實際一接觸，他發現馬忠的性格和潘璋完全不一樣。
前者低調，後者張揚；前者沉默寡言，後者完全就是個話癆；馬忠的功利心也比潘璋差得遠了，以徐庶的觀察，這人的武藝雖然不錯，卻很有幾分隨遇而安的味道，如果真的讓他回書院當教習，說不定他幹的比現在開心多了。
說不定正是因為這樣的性格，所以他才能在沒有任何準確情報的情況下，一口道出了事情的真相吧？
此人的出現的確是個意外之喜，想在這個死局之中殺出一條血路，說不定正要依靠此人冷靜的分析和判斷呢。
「壽恩說的沒錯，本將擔心的，正是長安方面，有董卓以外的人與郭太勾結，這樣一來，咱們的目標就不得不改變，或者說擴大到重創郭太了。」
「哈？」潘璋的下巴差點掉到地上，目標的的確擴大了，但擴大的程度未免也太大了吧？
「元直，你說重創郭太？可是小六剛剛也打探過了，郭太也是擁眾十餘萬，其中不乏從中平年間就上了戰場的老兵和悍匪，對了，他背後還有匈奴人撐腰……主公又沒在這裡，河內的降卒你都留在後方做接應了，就憑咱們這百十號人，加上被西涼軍揍得滿臉是血的白波……這，這生意有賠沒賺啊！」
徐庶並不解釋，直接反問道：「文珪，你怕了？」
「怕？誰會怕？」潘璋一蹦老高：「大丈夫醉臥沙場乃是本分，有什麼可怕的？」藉著火氣嚷嚷了幾句，他又有些心虛，低聲嘀咕道：「只是這有死無生的買賣，不划算啊。」
在場眾人雖然沒人附和，但眼神中流露出的心有慼然的眼神，無疑表明了內心的想法。
徐庶清楚眾人的想法，如今青州形勢大好，留在主公身邊，就算不冒大風險，將來也是水漲船高之勢。若是有外敵入侵本土。眾人自然要以死相拼，就算面對強敵也不退縮，可現在是救援白波，成功了固然是大功一件，失敗了對青州也沒多大損失。
最壞的情況，也可以設法突入重圍，接應楊奉等頭領撤走，犯不上為了青州本勢力以外的勢力，把身家性命全部押上去。
就連裴元紹、管亥這些同為黃巾一脈的將領。眼神中流露出的都是遲疑和困惑，也只有摧鋒營那幾個資格最老的老兵表現得很堅定。儘管李樂當初挑選他們出來的時候，特意挑的是沒有親眷的單身漢，但出身於此的感情，卻也不是說割捨就能割捨了的。
心中明鏡一樣。徐庶不再和潘璋糾纏，轉向眾人，朗聲說道：「各位奉了主公的委派，與徐庶同來河東，想必和庶一樣，都已存了百死報效之心。不過，現在的形勢險惡。比預想中更甚十倍，正如文珪所說，完全可以算是有死無生之局面。」
他環視一周，將眾人神情盡收眼底。一字一句說道：「自古艱難唯一死，如今正是男兒建功立業之時，主公遠在千里之外，無法盡知此間情形。若各位覺得庶的決定太過衝動。可以就此回返，無論將來有無再見之期。庶都不以此向各位追究。」
人群一陣騷動，誰也沒想到，徐庶竟然說出這樣一番話來。
這不是鼓勵大夥兒臨陣脫逃嗎？在青州勢力從無到有經歷過的無數場戰鬥之中，從來就沒發生過這種情況！
跟徐庶來的，要麼是潘璋這樣功利心較重的，要麼是但大無畏的，無論是怎麼想的，被視為膽小鬼這種事，都是無法忍受的恥辱。
臉漲紅了，拳頭握緊了，不少人看向徐庶的眼神中都帶了幾分不善。
徐庶一點都不懷疑，自己若是再用犀利的語氣刺激人，就會有人站出來與自己理論，但他一點改弦易轍的意思都沒有。
「某知道各位的想法，各位不是貪生怕死，不是對主公的忠誠不夠，只是覺得沒必要為了連盟軍都算不上，處於絕境的一群人送了性命。這種想法對或錯，主公認同與否，庶不敢妄言，但有一點是肯定的……」
徐庶加重了語氣：「那就是主公起兵以來，無論是單身赴險，還是臨陣對敵，有犧牲，也有退卻，但他從未因為局勢險惡而放棄任何一名友軍或屬下！某以為我青州之所以百戰百勝，威震天下，靠的就是無畏的精神，和彼此之間的信任！」
擲地有聲的話語在山谷間靜靜的迴盪著，看著少年將軍驟然嚴肅起來的面容，眾人眼神中的不服氣和憤懣慢慢斂去，代之的是深思。
「准許人回去，不是臨陣退縮，而是一個機會，向主公請問的機會。主公到底怎麼想，庶猜不到，也不會去猜，庶只知道，主公鄭重將河東事交付與我，我就要盡力完成。」
徐庶肅容道：「現在，願意留下來隨某送死的，請踏前一步，餘下的人，由文珪率領，原路返回。」
「什麼？」潘璋又驚又怒，一蹦老高，可還沒等他說些什麼，摧鋒營的十幾名老兵已經大聲應諾著，齊齊向前踏出了一步。
「某等願與將軍一道送死！」
緊接著，管亥聳了聳肩肩，和霧隱軍的幾十名同僚一同站了出來，口中還輕聲說著：「抓俺從軍的是你，一道在徐州搞刺殺的還是你，一起在泰山激戰，殺得臧霸那些狗賊屁滾尿流的也是你，現在你要拋棄俺，嘿嘿，想也別想。」
幾乎就在同時，裴元紹一邊小聲嘟囔著，一邊和水匪中最得力的幾名部下站了出來：「上次子義將軍去衝陣，就嫌棄俺，不肯帶著俺，這次沒人能挑俺騎術不成的毛病了，傻子才走呢。」
馬忠什麼都沒說，卻也絲毫沒落後於人，無聲無息的踏前一步，把老友潘璋給晾在了原地。
潘璋本來正要與徐庶理論，結果一看這架勢，他也顧不上理論了，連忙向前跳出一步，叫道：「元直，你忒乾脆了吧？俺哪有說要走？走了那麼遠的路，來聽個消息就回去……俺又不是探子！壽恩你也不仗義，好歹拉兄弟一把啊？怎麼能悶聲悶氣的自己發大財呢？」
馬忠頭也不回的反擊道：「你自己不是說，這是賠本生意嗎？誰敢拉著你一起賠本啊？」
「那是比方，打個比方而已！」潘璋振振有詞的說道：「做生意這種事，本來就是有賺有賠才最合理，有的時候啊，人不能太執著了，就算明知道是賠錢買賣，也得砸了本錢進去之後，才能見分曉不是？」
「你還做過生意？我怎麼不知道？」
「那也是比方，比方而已……」
潘璋的理論最終也沒解釋囫圇了，因為徐庶發話了。
「很好，既然大家都願意同生共死，有些機密事也不妨說一說了……」
徐庶要說的，當然是王羽、賈詡對長安局勢的分析。長安方面想要發動，就必須得有人牽制住董卓軍的主力，更理想的結果是再有幾支聽話的，肯在外呼應，甚至在關鍵時刻，進京勤王的部隊。
青州太遠，鞭長莫及，而且大臣們也未必喜歡集聖寵於一身的王羽。最近、最直接的是西涼的馬騰、韓遂，河東白波，益州劉焉；較近的是荊州劉表，兗州曹操，洛陽呂布，河內張揚。
看起來選擇很多，可認真研究一下就會發現，其實長安方面的選擇餘地很小。
劉表、劉焉對勤王一點興趣都沒有，獻帝如果死了，或者被董卓廢了，他二人都是有資格名正言順繼承大統的。
馬騰、韓遂自己就是叛軍，就算接受了招安也不會有多大改變。更重要的是，董卓的根基本就在西涼，馬、韓根本無法與董卓競爭。
呂布、張楊實力有限，攻不破西涼軍的防線；曹操雖然有心，也有實力，但他一方面還要面對青州的壓力，根本抽調不出足夠的力量。要知道，他要勤王，同樣要突破宛城張濟的防線，其後要面對牛輔在上洛、武關的第二道防線，才能抵達洛陽城。
最佳的選擇，就是白波。
唯一的問題是，白波和王羽牽連過多，王羽當年離開河東，面授機宜的時候，曾鄭重叮囑楊奉、韓暹，讓他們只管安守本分，不可冒險捲入諸侯之間的紛爭。
王羽當時在楊奉等人心目中的地位很高，他的忠告，幾人當然會放在心上。若是從那之後，王羽就銷聲匿跡了，楊奉等人倒有可能把這話忘掉，可這兩年，天下誰人不知王鵬家，中原哪件大事和王羽脫得開關係？
楊奉一干人早就把王羽視若神明了，他的話自然會被當做神旨綸音，長安方面根本無隙可乘。
當然，白波的存在牽制了了西涼軍的兵力。但問題是，白波從始至終都是居於防禦地位的，他們的牽制一點都不牢靠，李傕等人隨時可以抽身退出戰場。至於勤王什麼的，那就壓根沒法指望了。
就是在這個時候，隱藏在白波身後，可以取而代之的郭太，正式進入了長安反董士黨的視野。
「也就是說，如果我們只是設法幫白波脫身，就算成功的全身而退，郭太也會取代楊帥等人的作用。以目前的狀況而言，只是突圍的話，根本不可能全身而退，就事先預定的路線來看，被截殺俘虜的損失，大部分會落在郭太手上，成為對他實力的補充。」
徐庶沉思了那麼久，已經把整個局勢分析得極為透徹了，此刻侃侃而談，眾人也是很輕易就理解了。
「西涼軍的實力保存完整，對我軍是有利的，就算有法可想，我們也應該盡量避免對其的打擊。所以，歸根結底，完成任務的最佳方式，就是設法重創郭太，一勞永逸的解決所有難題。」