三天後，濮陽。◎◎
年關將近，可兗州刺史府卻正為一片愁雲慘霧所籠罩。大門外掛了兩盞白色燈籠，宅院內隱隱傳出陣陣哭聲，時不時的還摻雜有幾聲中氣十足的怒聲咆哮。
路過的行人都覺詫異，匆匆在門前走過，待離得遠些，就會交頭接耳的議論一番。
「刺史府怎麼又死人了？劉使君的頭七不是剛過完嗎？」
「你居然還不知道？兄台的消息也太過閉塞了。」議論紛紛間，路邊有人搭茬了。回答者的語氣帶著三分略顯做作的詫異，倒有四分得意和三分的幸災樂禍：「河北那邊打完了，聽說，曹將軍一個族弟死在了河北，所以……」
「河北打完了？最終勝負如何？」路人們都來了興致，比起刺史府的喪事，河北大戰的結果更值得注意。
「還用說？那霸王的名頭可不是白叫的，當然是王鵬舉勝了！」
「絲！這樣都能打贏，不是說冀州有十萬大軍，又有各路諸侯齊齊上陣相助嗎？想那青州一隅之地能有多少兵馬，怎就……」
「兵不在多，能用得好才是名將。想那項藉當年破巨鹿，戰彭城，哪一戰不是以少勝多？現在這位泰山小霸王，說不定比當年的項藉還要勇猛呢。」
「這麼說來，府中的那位也是……」
「可不是麼。戰死的是子孝將軍，差不多半月之前，他與河內的張使君合兵一處，共計兩萬大軍，與青州猛將太史慈的三百騎會戰於清河東武陽……」
「多少？我不是聽錯了吧？」
「呵呵，沒錯。就是兩萬對三百！」
「這樣也能輸？」
「那倒不是，可兩萬大軍圍攻三百騎兵，卻也沒贏，打了個旗鼓相當……」說話之人的消息果然很靈通，不但結果，連細節都是一清二楚。
「這太史慈還是人嗎？就算他勇冠三軍，可他那三百騎難不成都是和他一般的悍將？否則怎能神勇若此？」眾皆震驚。
「然後呢？」比起驚歎，更多的人還是更關心後續的進展。
「然後麼……」消息靈通者眼珠一轉，不著痕跡的往不遠處的刺史府瞟了一眼。
「外面天寒地凍的。不是說話處，此間有處酒捨，若先生不棄，何妨入內淺酌一杯，也好讓大伙向先生細細請教。」機靈人還是很多的。一見這眼色就明白了。
劉岱雖然不明不白的死了，卻不代表兗州、青州兩家的敵對關係消失了。其實，當下這個亂世之中，哪裡又來的什麼穩固的關係，只要沒有臣服的意思，兩家近鄰永遠都是敵對的。
在大街上說青州那位冠軍侯的戰績，雖然算不上什麼罪過。可曹將軍府上卻是死了人的，在門前說嘴，觸了霉頭可大是不妙。
一人提議，眾人附和。一群閒人簇擁著進了路邊的酒館。
避開了寒風，一杯熱酒下肚，眾聽客就不像在路邊那麼急切了，當下果真有人從頭詳細問起。
「這位先生。未知高姓大名？在下沒有別的意思，就是想問問先生這消息的來源……」
「賤名不足掛齒。恐有辱各位高士清聽，不過這消息的來源說說倒是不妨事。」那爆料者言談舉止都不似普通人，一看就知道家世不錯，他不想報名，眾人也都理解，私底下傳傳消息不要緊，消息傳出後，若是惡了曹將軍，那可是要算後賬的。
「河北塵煙已息，袁紹先與王君侯會戰於高唐，攻城不下，其後被王君侯飛渡大河，奇襲袁營在先，後又與來援的兩萬胡騎會戰於野，皆勝。兵敗後，他無路可走，最終逃進了鄃城，結果被禰正平在城下一夜痛罵，活生生給罵死了！」
在眾人的驚呼聲中，爆料者一臉肅然，沉聲說道：「四世三公的袁家，已是煊赫不在，煙消雲散了。所謂樹倒猢猻散，因仰慕袁紹名聲，從四方匯聚而來的名士們也是死的死，降的降，再有那麼幾個僥倖逃脫性命的，正所謂：繁華落盡皆成空啊。」
熱酒散發的霧氣帶著一絲香醇，和此人低沉的話語一起，裊裊散於寒冷的空氣中，一股難以言喻的氣氛瀰漫開來。
四世三公，在不久前還稱雄於天下諸侯之冠，令天下人無不矚目的袁紹竟然死了，死法還這麼淒涼，居然活活被罵死……豈能不讓人有種人生如夢，如露，轉瞬即逝的幻滅感呢？
難言的寂靜之中，有關於河北之戰的話題還在繼續：「將河北消息帶來的人，是淳於瓊將軍，淳於將軍是昨日到的濮陽，文禮先生親自上門邀他過府一敘，聽說是邀請了不少名士與會，想必，在兗州士林，消息應該已經傳開了。」
「原來如此。」眾皆恍然。
別看淳於瓊在王羽面前跟個灰孫子似的，在袁紹面前也不怎麼受看重，實際上，此人的名聲很大。別的不說，單說他曾為西園八校尉這段經歷，就足以震住一片了。
這段經歷中，他可是與袁紹、曹操並列的，對後二者來說，這段經歷也是相當值得自豪，相當輝煌的，宣揚起來自然不遺餘力。就算是順帶著，淳於瓊也出名了啊。
一聽淳於瓊的名字，又聽說淳於瓊已經參加過兗州名士邊讓的宴會，此人所說的一切，可信度馬上就不一樣了。
一時間，有人唏噓不已，有人感慨萬千，就是再沒誰去質疑消息的來源。這就是這個時代的名士效應，沒有名士作保，想散佈流言都很難。
「這天下大勢，莫非就落在青州了？」
「還不好說吧？就算取了冀州，也談不上稱霸河北啊。驃騎將軍素來以重情義聞名，總不成剛卸磨就殺驢，把刀口對準先前的盟友吧？」
「還有幽州的劉太傅呢。劉太傅在朝中素有清名，在幽州也是極有人望，驃騎將軍再怎麼強橫霸道。總不成要與這位仁厚長者刀兵相向吧？」
「由亂返治，沒那麼簡單的。就說咱們兗州，曹將軍可也是個胸懷大志的，曹子孝乃是他親族，慘死在那趙子龍的槍下，他焉能不勵精圖治，矢志報仇？」
「別忘了董卓！聽說關中、弘農一帶打得正激烈，在河東，呂布和白波的聯手之勢已被打破。董卓用兵甚急，顯然也是想趕在河北大戰之前，把司隸一帶平定了，以便與河北爭鋒呢！」
「唉，這刀兵一起。苦的終究是天下的萬民啊。」
毗鄰洛陽的兗州，一向是豪族聚集之地，特別是東郡，而濮陽作為東郡的中心，豪族之多，已經達到了令人髮指的地步。
隨便幾個在街上閒逛的路人，談起天下大事來。居然頭頭是道，一見就是讀過書，消息也很靈通的。之所以不知道淳於瓊在邊讓的接風宴上說了什麼，無非是地位不夠。沒接到邀請罷了。
「說起來也怪，那青州區區之地，怎地就聚了如此多的豪傑？於禁、黃忠、徐晃三人倒也罷了，都是從洛陽跟著驃騎將軍一路征戰的。可這太史慈和趙雲也都是萬人敵的猛將啊，東武陽一戰。那簡直是……嘖嘖，怎麼不聲不響就投了青州呢？」
「這還不簡單？驃騎將軍用人不拘一格，不論家世名聲，只看有沒有真本事。那太史慈在孔北海帳下，只能充任信使，一入青州，當下就委以重任，作為一軍主將出戰，在都昌城下馬踏連營，大破管亥，這可不單是有識人之明那麼簡單，還是用人不疑啊！」
「聽說那趙雲也是如此……」
議論紛紛間，眾人都流露出了遮掩不住的艷羨之色，有人忽然問道：「這麼說來，咱們這些寒門之人，在青州說不定……也有出頭的機會？」
議論聲頓止，眾人都拿眼去看那個爆料者，好像此人就是王羽的代言人似的。
誰也不比誰笨，此人一力替青州宣揚戰績，說好話，怎麼也不像是沒來由的。沒準兒啊，這就是青州派出來的。
當然，沒人會說破此節，更加不會去舉報什麼的。就算舉報了一個小探子又能有多大功勞，倒是留個情面更划算些，萬一，將來有再見面的機會呢？
雖說天下大勢仍未分明，但奪了冀州的驃騎將軍無疑已經佔了先機，若是傳聞屬實，去青州搏個封妻蔭子，也不失為上佳之選吶。
「這事吶，在下可不清楚。」
爆料者笑著搖頭，不肯接茬，話鋒一轉道：「不過，這仗也打完了，路上也清靜了，各位若是有暇，不妨去青州走走看看，耳聽為虛，眼見為實麼。泰山書院也有不少大儒高士在，就當是遊學了，也不失為一樁美事麼。」
「有道理。」這下，動心的人就更多了。
可不是麼，自己去看看多好啊。驃騎將軍的岳丈蔡中郎，孔北海，還有邴原、管寧等眾多大儒都在泰山書院，去一次可以拜訪這麼多人，比從前一個個拜訪的遊學可有效率多了。如果運氣再好點，說不定……
有人忽然提起一樁閒事：「之前有人這麼說來著，這些天不見了蹤影，說不定啊，果然是去了。」
「有這事？何人行事這般爽利？」
「還有誰，發乾潘家的那個敗家子唄。此子酗酒如命，卻每每無錢還賬，債主上門討要，他就說：等某富貴了再還。前些日子，想是哪個債主逼得急了，他又不知從哪裡聽得了驃騎將軍用人不拘一格的消息，竟是隻身投青州去了。」
「原來是他啊！且看看，如果他都能得到任用，說不定咱們也……」
「梁兄，須防隔牆有耳，慎言，且慎言吶。」
說到這份兒上，已經與最初的釋疑沒多大關聯了，但沒人在乎。
眾人多半都津津樂道於河北大戰給天下帶來的影響和震動，也有人對青州的用人風格發表了意見，也有人聯想到了相關的逸聞趣事，酒館內的氣氛陡然熱烈起來。
雖然很多人對青州的用人表現出了一定的興趣，但很顯然，距離心動轉化為行動還差得遠。不過，那個疑似青州探子的爆料者，卻沒表現出任何急躁或不滿，倒讓有心觀察他的人略有些失望，暗自懷疑自己是不是猜錯了。
就在這時，長街上忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，聲震長街，頓時把眾人的注意力都給吸引過去了。
那爆料者反應最快，回身便推開了窗子，一股猛烈的寒風撲面吹了進來，讓人幾乎睜不開眼。沒人抱怨，眾人都以最快的速度向窗邊湊了過去，急吼吼的向外張望。
「那人好像是夏侯將軍……」
「哪位夏侯將軍？」
「就是妙才將軍，此人應該是他的從子夏侯傑沒錯。」
「是他？他不是護衛戲志才去穎川探親了嗎？怎麼突然……還搞得如此狼狽？」
「那就難說了，說不定……」
說話間，夏侯傑已經到了府前，不等衛兵上前扶持，幾乎是從馬鞍山滾了下來，然後也不等身形站穩，就那麼連滾帶爬的衝進門去。
再下一刻，一陣撕心裂肺的哭聲自府中傳出，漸行漸深。
眾看客面面相覷，卻沒人留意到，那個爆料者已經悄然離去了。