大河之畔，長風獵獵捲過，大地上一片蒼涼。
河畔不遠處的官道上停著一輛馬車，除了駕車的車伕之外，還有幾個甲士立在一旁，似乎是在等候什麼人。
一騎快馬自北而來，到了車駕前，慢慢放緩了速度，騎在馬上的，是個長得頗為雄壯的甲士，他翻身下馬，向車駕旁的幾人低聲詢問了幾句，然後抬起頭，看向了大河之畔。
「……白虹為貫日，己亦先受殃。賊臣持國柄，殺主滅宇京……」
長風的呼嘯聲中，夾雜了陣陣誦詩聲。他搖搖頭，歎了口氣，朝聲音傳來的方向走去。他聽不懂詩句的深意，卻能從念誦聲中感到那一份悲愴蒼涼之意，而且，也很能理解吟詩人的心情。
立於河畔，以詩感懷的是個氣度不凡的中年人，對甲士的到來，此人恍若不見，臉上卻依稀有淚痕在，甲士見狀，連忙上前勸諫道：「主公，您出來很久了，這裡風大，還是進車裡去避一避吧，莫要傷了身子。」
「國事摧頹，名聲盡喪，身體縱是再健壯又能如何？子廉，你可知我心疼麼？」
「主公何必如此自苛？成皋之戰雖敗，但自那徐榮出戰以來，誰又曾在他手上討過便宜了？您終歸力戰過了，總比劉公山、張孟卓那些聞風而逃的強吧？」
曹洪左右看看，聲音壓得更低了幾分：「當日沮公與看破徐榮乏糧的弱點獻計趁徐榮奇襲虎牢關奪糧，聯合併州軍強攻洛陽。成算就算沒有**分，也在五分以上！董賊當時已是驚弓之鳥，徐榮不得糧草，亦難以為繼，誰想袁渤海竟然膽怯若此……」
他孑然歎道：「只恨元讓回來的太晚，主公您當時無兵在手，否則以您的威望，依計而行，必能挽回頹勢，說不定還能趁勢收服呂奉先。重振兵勢呢！」
「逝者不可追，來者猶未卜，過去的事，現在還提來做什麼？」
曹洪一臉惋惜，曹操的神情卻一絲變化都沒有，往事，只適合用來總結經驗教訓，而不是念念不忘的糾結於胸。若不是眼下形勢錯綜複雜，他新敗之後。還沒能重整旗鼓，曹操才沒這個興致來河邊作詩發感慨呢。
「元讓如今何處？」
曹洪答道：「已至東郡。再有明後天差不多就到了。」
「這樣就好，等元讓一到，不，就今天，令妙才即刻出發。劉公山殺了橋元偉，正飽受兗州名士攻訐，讓妙才代某去尋他，也算是雪中送炭，劉公山應該會慷慨解囊。然後讓妙才再往丹陽走一趟……」
「主公……」曹洪面露難色，變得吞吞吐吐起來。
「怎麼？」曹操心中一緊。
「元讓的信使還說了一件事，王鵬舉提兵北上後，孫文台亦兵出南陽，一舉攻克了昆陽城，進而揮師東進，銳不可當！豫州各郡縣。如今都在就戰降問題猶豫不定，爭論不休，各地黃巾眼紛紛趁勢作亂，如今豫州已然大亂。通往丹陽的路徑已經斷絕，除非走徐州，可是……」
果然是個壞消息，曹操黯然長歎。
亂世之中，名聲、謀略、人脈固然都很重要，不過，最基本的還是軍隊！有了軍隊，才能完成各項策略，達成目標。曹家雖然豪富，但先前那五千軍馬，已經將家財耗了大半，連祖宅都賣了，以至於父親曹嵩不得不移居到琅邪去。
雖然這次搬遷，也有躲避陳留戰亂的意思，但究其根本，還是為了募兵。
結果雄兵數千，年許來的運籌之功，都只是在谷水畔成就了徐榮的威名，以至於他曹孟德只能寄於人下，終日鬱鬱，這叫他情何以堪？
要不是夏侯淳在丹陽募兵耽擱了些時日，沒能在戰前趕到，他想要翻身，真不知要等到什麼時候了。但好景不長，孫堅的豫州攻略，又給了他重重一擊。
「文謙收攏了多少殘兵了？」
「已有三千之數，不過很多都不是咱們的兵，而是張孟卓和劉公山的……成皋之戰，張、劉兩家的兵馬退的最早、最快，所以……」
「嗯……」曹操沉吟了片刻，斷然道：「將劉公山的兵選出來，讓妙才送到東郡去，張孟卓的兵，就地整編入伍！」
「咱們要回陳留了嗎？」曹洪眼睛一亮，搓著手興奮道：「早該這樣了，這世道，什麼都是假的，還是有塊地盤最踏實！張孟卓兄弟跑到濟陰去了，現在陳留空虛，正好……」
「沒有朝廷的名義，就跑去和張孟卓搶地盤？子廉，你想什麼呢！」
曹操冷笑道：「連王鵬舉那小兒都能看出的問題，你卻和那孫文台一般，全然看不透，只知道逞蠻力。你沒見孫文台眼下的境遇嗎？江東猛虎？依某看，是猛犬還差不多，除了替袁公路咬人，他還能做什麼？」
實際上，這個道理，王羽是到了南陽後，對孫堅有所瞭解後，再經過賈詡、胡母班的提點，才領悟出來的。原來他對這方面的認識，也跟曹洪差不多，亂世麼，拳頭大的就能稱王稱霸。
這個道理倒也不算錯，只要他有本事見一座城，就攻下一座城，用屠城之類的酷烈手段震懾人心，就可以想搶哪塊地盤，就搶哪塊地盤。
不過，這麼搞的效率，顯然比不上袁術那種傳檄而定的模式，而且想穩固根據地，取得人心也會耗時良久。
這方面的領悟，曹操比王羽和孫堅加起來還要強，當然不會行此下策。
何況，陳留那地方現在也沒啥好搶的了，酸棗的十萬大軍沒能傷到董卓，卻把陳留地方上給禍害得一片狼藉。累死累活壞名聲的搶這麼快地方，那不是傻麼？
「要取，就要取最好的！」曹操舉目東顧，嘴角溢出了一絲笑意。
「……東郡？」曹洪的眼睛瞪圓了，「可是……」
兗州的治所就在東郡，這也是劉岱跟橋瑁關係不好的原因之一，橋瑁死後，劉岱委任王肱為東郡太守，東郡已經徹底變成了劉岱的地盤。
通過對潰兵的處理，曹操與張邈交惡已成定局。向劉岱則是釋放出了善意，結果他卻盯上了劉岱的地盤……曹洪自忖不是太笨，可這裡面的關係依然太過複雜了一點，把他攪得暈頭轉向的。
「子廉，你不精擅這個，就不要多想了。」
曹操能理解從弟的煩惱，可他也沒有多解釋的意思，謀略這種東西，畢竟需要天賦。向曹洪這樣純粹的武將解釋政治，無異於對牛彈琴：「若非王羽吸引了徐榮的注意力。此計尚未必能成呢。對了，洛陽有新消息麼？」
「呃，有的……」曹洪整理了一下思路，匯報道：「泰山兵於十日前北上，大張旗鼓，宣揚要打回洛陽去，這口號吸引了不少愚民，紛紛依附其後，如今隊伍已經擴大至五萬以上。不過泰半都是毫無戰鬥力可言的平民，也不知他打的是什麼主意……」
曹洪對此表示困惑，曹操凝神思索片刻，也是不得其解，沉吟道：「此子不同凡俗，應該不會做沒意義的事，也許他在洛陽的時候。瞭解了什麼不為人知的內情吧。不過，這樣一來，他的行軍速度肯定不會很快吧？」
「正是。」曹洪甩甩頭，把那些想不通的東西拋開。繼續說道：「泰山軍每日行程不過二十里，出兵十日，如今方至梁縣，梁縣守軍聞風而逃，並未延誤泰山軍的行程……」
「洛陽方面呢？」
「徐公卿已於三日前率軍南下，以胡軫為副將，糧草充足，眼下已至伊闕關，如果兩軍保持現在的速度相互接近，決戰地點，應當在陽人至新城一帶！」
曹操追問了一句：「時間呢？」
「約在十日後！」
「十日麼……嗯，應該來得及，子廉，走，去汲縣見本初兄。」曹操一甩袍袖，轉身便走。
「見袁渤海做什麼？」曹洪一愣神。
「請戰！」曹操頭也不回的答道。
「去洛陽？」曹洪又問。
「當然不是，是去朝歌！」
「朝歌？打黑山賊？」曹洪又暈了，他完全搞不清楚，取東郡，王羽戰徐榮，與黑山賊這些事之間有什麼聯繫？
曹操沒做解釋，這些事當然是有聯繫的，不過，想不通的人，即便解釋給他，下次他依然是想不通的，何必浪費那個力氣呢？
王羽和徐榮的巔峰對決，牽動了整個中原的人心，這不正是亂中取事的機會嗎？
袁術和孫堅正在豫州交風交雨，有消息顯示，南郡的劉表似乎也醞釀著什麼。
河東方面，呂布似乎長進了不少，沒有在第一時間和白波軍展開激戰，而是正在和對方談判，試圖和平共存。想來也是要觀望一番，等王、徐之戰分出勝負後，再決定行止。
而袁紹正忙著和韓馥還有劉虞勾勾搭搭，其意圖不外乎捧個新皇帝出來，暗地裡圖謀冀州，可憐那韓馥也算是個人物，卻被袁紹與冀州的名士們勾結在一起，玩弄在了股掌之上。
自己呢？必須把握時機，名正言順的佔領一塊地盤下來，離洛陽不能太近，免得被那一戰的勝者給盯上！
去東郡，須得借勢，而現在，還有比黑山賊更容易借到的外勢嗎？
曹操微微冷笑，說起來，這一招，自己還是跟王鵬舉學的呢，對方借的是白波，自己借的則是黑山，但相對而言，自己的收穫卻是實實在在的，而不像對方，想攫取戰果，還得先過徐榮這一道天險！
可惜啊，自己的計劃一旦展開，就沒有餘暇關注這場驚天之戰了，哪怕順利將東郡奪取到手，也難以盡數彌補此憾啊。
曹操最後一次回望大河，長歎一聲，然後頭也不回的登車離去。