紅石灘。
趕在太陽落山之前，花皮的小隊終於趕到了這裡。
在這裡，河道拐了一個六十度的大彎，直奔正南方向而去。在河灣處，是一座高聳的山坡。山坡兩面臨水，都是陡峭的懸崖峭壁。只有朝向東方的這一面，地勢平緩一些，有一條土路，在山麓和河道之間蜿蜒，一直通到半山坡。土路右側，是一片連綿起伏的山崖；左側就是佈滿礫石的河灘，大約有三十幾米寬，河灘下去就是拐了大彎水流湍急的河道。
土路的路面是被夯實的黃土，還有部分條石鋪墊而成。與森林中相比，此處的路面要寬闊一倍，足夠兩輛馬車錯行。這條路，也是人類在森林中唯一的道路，到了此處，這條路就算到了終點。
半山坡上，修建著一座四方形的建築，有幾棟木屋，都被一道高高的圍牆圍攏其中，從山下，只能看到牆頭上隱約露出的尖頂。圍牆全部採用巨大的條石堆砌而成，上面還設有防禦用的箭樓和步道、垛口。完全是一副小型城堡的架勢。
天知道人類為了修建這座孤處於森林之中的堡壘花費了多少力氣。
沿著土路，一直通到城堡的鐵柵欄門，路兩側隨處可見纍纍白骨，還有各種殘兵斷械，有人類的，也有獸人的。路面都是黑黝黝的一片，時日已久，卻還可以聞到一股血腥氣。那一大片礫石河灘，在初升的月亮照耀下。隱約的散射著黑色的邪光，令人望之生畏。
「真是一個易守難攻的好地方。」花皮仰望著半山坡那棟石堡，感歎道。
山坡下就有一個臨時崗哨。幾個手持長矛的城防軍攔下他們。隨意的檢查了一下，確定他們不是獸人之後，揮手放行。
沿著之字形的坡路，走了大約不到十分鐘，就來到了石堡的正門。
正門是一道由兒臂粗的鐵條組成的柵欄，被鐵鏈子吊起，懸掛在門洞上空。城門洞寬闊。可以容納一輛馬車進出。在門洞中，也有幾名城防軍的士兵把守。藉著火把的光亮，警惕的注視著來往行人。
一番打聽。花皮才知道，這裡經常會有耐不住性子的獸人混入，這些獸人貪戀人類的各種美食，尤其是美酒。一旦喝多了就獸性大發。在城堡裡撒野。折騰的亂七八糟。為此，駐守此地的城防軍指揮官杜克騎士規定每個月月中這幾天定為嚴打日，嚴格盤查進出石堡的行人。對企圖混入堡內的獸人一律收押。
至於為什麼是月中，據說是因為月亮圓的時候，獸人的會格外強烈，這種偷入行為會激增幾倍。發生各種事件的概率也大許多。
但也有人說，那是因為月中的這幾天杜克騎士的小妾會來到石堡跟他盡魚水之歡。杜克騎士不想正在馳騁之際，被屬下的壞消息打擾興致。萬一因此那啥了。那可是大事不妙。
「今天的月亮，好像挺圓！」花皮抬頭。看來一眼被雲層半遮半掩的月亮。
隨即，他的目光就被路邊一棟建築所吸引。
這棟建築帶有鮮明的宗教特徵，哥特式的尖頂，上邊豎立著十字架。這是聖堂教會的標誌。
在教堂的門口，正有幾個人從中走出。都是身著灰色麻布長袍，胸口上繡著十字標誌。
聖徒會的人。花皮目光微微一縮，格外的留意。
對於聖徒會，無論是海商聯盟、還是海盜團旗下的輪迴者，都對之沒有好感。但誰也不願意去招惹。這些傢伙就跟馬蜂一樣，一旦被釘上那是後患無窮。招惹了他們，只有兩種下場，一個是你死，一個是你被洗腦，成為教徒。
這兩種結果，花皮都不喜歡。
「這些傢伙動作倒是快。」花皮注意到，那幫聖徒會的輪迴者中，還有幾個本世界人物參雜其中，而且言笑甚歡，一看就是很熟識的關係。對聖徒會這幫人的能力倒也有幾分佩服。
這才兩天，就能把關係處成這樣，就算有宗教因素，那也是很不容易。沒看自己這幫人到現在了，還一個本地居民也不認識呢——那個發佈任務的小紅帽外婆不算。這也提醒了花皮，要盡快跟當地勢力建立關係，這樣才有可能獲得更廣闊的情報來源，獲取更大的利益。
紅石灘石堡內部面積並不大。橫豎兩條街，主要的建築就有那麼幾棟，包括杜克騎士府，教堂，兵營，都集中在十字街口兩側。除此之外，還有兩家酒館，三家客棧，一間鐵匠鋪，一家雜貨店。
剩下的房舍，都是長期在這石堡裡工作的當地人自住的住宅。總體上，長期在這裡討生活的人，有一百多個。有在各個店舖裡打工的，也有城防軍的家小。放眼望去，能夠看到幾個婦人帶著孩子在街邊的水池洗涮。
在這裡駐紮的城防軍是一個中隊，滿編一百二十人。指揮官的軍銜是百夫長。騎士是勳銜，屬於一種武者的等級稱號。這裡屬於前線，戰備工作還是抓的很緊，守備隊始終保持滿編。但不知道為什麼，原本採取三年輪換制的守備制度，在十年前被廢止，取而代之的是志願兵制。
目前，駐紮在這裡的這一百二十人都是跟領主大人簽訂了長期志願兵合同的。如無意外，這一輩子基本上算是交代在這兒了。
當然，守備軍官還是輪換制的。杜克騎士已經在這裡呆了兩年，再有一年，他就可以調離此地，回去希斯菲爾德莊園。按他的話說，是巴不得早點離開這個倒霉地方，要吃沒吃，要喝沒喝，連性福生活每個月都只有那麼幾次。要不是他賭輸了錢，才不會答應領主跑到這裡來遭罪。
杜克騎士！花皮琢磨著這個名字，帶著手下進入一間客棧，要了幾間上房，安排大家歇息。準備第二天一早就進山去，搜尋小紅帽的蹤跡。
按照小紅帽外婆的描述，那伙子誘拐小紅帽的人很有可能是當地一個獵人團，叫什麼青鳥團的。也難怪她去傭兵工會發任務沒人搭理。青鳥團本身實力一般，不過他們的團長青鳥有些本事，據說和領主有點說不清楚的關係，沒人願意為一個老太婆去得罪她。
再者說，小紅帽似乎身份也不簡單，一直受到聖堂教會的關注。一牽扯到聖堂，那是誰都要掂量一下的。能不沾邊，就盡量不沾邊。關於小紅帽的業務更是沒人敢接。
花皮的出現，讓陷入絕望中的老婦人十分驚喜，向他們透露了不少有用的信息。還保證，如果他們吧小紅帽完好無損的帶回來，她會把祖傳的一件寶物當做謝禮。
當然，老婦人也很坦然的表示，不是信不過他們，但在這個茫茫森林中找人，實在是件很困難的事情，她的任務也會向其他傭兵們發佈，誰先完成就算是誰。對於其他也伸出援助之手的好心人，她只能送上自己的祝福以示感激。
「這個意思，就是鼓勵競爭？」花皮不知道還有多少輪迴者小隊進入到這個世界裡，他能做的，也只是加快自己的步調，爭取搶先一步。
此時，他還不知道，曾經與他有過一段交集的徐放歌小隊，正在飛速的向紅石灘趕來。
被花皮注意到的那個聖徒會小隊中，一個身材魁梧的青年瞥了花皮這邊一眼，沉默著沒有說話。在他的罩袍下，一身銀色騎士鎧甲緊繃繃的穿在身上，頭盔被他托在手中。上面有一個展翅翱翔的勝利女神像。
這是一套被聖徒會紅衣主教祝福過的曙光鎧甲，只會由教廷賜予重要的新人。
如果徐放歌在場，他就會認出這個騎士。正是當初跟他有過一面之緣的哈蘭見習騎士，現在已經是正規騎士了。
騎士和武士的最大區別，就是騎士都有坐騎。人與坐騎配合，可以發揮出百分之一百二的實力來。還有各種專屬於騎士的戰鬥技能。
旁邊一個同伴走過來，問哈蘭：「怎麼了，哈蘭？」
「沒什麼。」哈蘭悶聲的回答，依舊是那種不太會與人交往的樣子：「有幾個小丑在注意我們。」
的同伴也隨意的瞥了花皮幾人，目送著他們進入客棧大門，不屑的說：「不用理會。我們專心完成我們的任務就好。這個世界任務，與我們教廷教義契合度極高，完成之後，對教廷的貢獻度一定很大。說起來也是難得啊，這麼好的事情，讓我們小隊趕上。這是神對我們虔誠的獎勵啊。船長呢，還在密室嗎？」
蘭點點頭，又不吭聲了。
他的同伴顯然也習慣了他這幅德行，自顧著感歎道：「船長大人真是虔誠啊，每日的三次靜坐自省是雷打不動。也只有他這般的堅持，才能獲得我主的更高讚賞，給予他更靠近我主的位置。他不過才三十幾歲，進入空間也不過十年，就已經是一方教區主教了，再這樣堅持幾年，成為大主教也是完全可能的啊。」
哈蘭哼了一聲，提醒道：「喬納森，不要隨意談論我們的導師。」