1939年11月5日，由「江西號」航空艦、「李靖號」和「李廣號」重巡洋艦、「迪化號」防空巡洋艦與鄱陽湖號遠洋綜合補給艦組成的編隊正航行在印度洋馬斯克林群島北部的海域，旗艦李靖號上懸掛著艦隊指揮官宋世傑的少將旗。這是一個天氣晴朗的早晨，巡洋艦優美的輪廓在陽光的照耀下劃過海面，在一片蔚藍的大海上拖出數道筆直的白色航跡。
宋世傑少將在一層的餐廳吃過早飯後，陪著從德國駐新加坡領事館派來的聯絡官維特爾少校，登上了位於艦橋在一層的指揮中心。剛才還在閒聊的值班軍官們連忙坐到了自己的崗位上，整理著自己的著裝。
「沒有什麼情況嗎？」少將例行公事般地向值班參謀詢問道。
「一切正常，長官！」正在值班的作戰參謀回答道。
少將點了點頭，來到海圖桌前，「少校，你們那艘襲擊艦現在到了什麼地方？」他轉過頭來向維特爾問道。
「應該在從里約熱內盧通往開普敦的航道上，朗斯多夫上校自從三天前報告了他的位置後，就再也沒有發出電報。」維特爾少校說道。
「朗斯多夫上校知道了我們的接應情況嗎？」宋世傑又問。
「應該知道了，我們的海軍部已經命令他向我們預定的會合地點行動，但斯佩伯爵號一直沒有回電，估計在躲避英國人的搜索。」維特爾少校說道。
應德國人的請求，宋世傑率領的這支巡洋艦分艦隊正奉命前往南印度洋去執行救援德國海軍格拉夫?斯佩伯爵號裝甲艦的任務。
在德軍入侵波蘭之前，德國海軍司令雷德爾上將意識到英、法很有可能會對德國宣戰。由於擔心英國人會在開戰後封鎖住北海的出口，於是他提前把德意志號和斯佩伯爵號兩艘裝甲艦派往大西洋海域，準備在開戰後執行破交作戰。
英國海軍實力雖然在共和海軍的打擊下損失了近三分之一的戰列艦，但其實力仍遠非弱小的德國海軍所能抗衡的。尤其是在加緊工期後，隨著五艘喬治五世級戰列艦相繼服役，英國皇家海軍的實力甚至還要超過戰前的水平。
開戰後，由塞勒海軍上校指揮的德意志級裝甲艦在挪威海域轉了一圈沒有什麼收穫就匆匆返回了本土，而由漢斯?朗斯多夫上校指揮的斯佩伯爵號裝甲艦卻在開戰後突入到了南大西洋，不斷向英國運輸船發起襲擊。
初戰襲擊頻頻得手的「格拉夫?斯佩伯爵」號裝甲艦起初主要活動於巴西的伯南布哥與南非開普敦之間的航線上。1939年9月30日，「格拉夫?斯佩海軍上將」號在伯南布哥鄰近水域俘獲英國一艘5051噸的多用途貨船，擊戰拉開了帷幕，此後3個月的時間內，「格拉夫?斯佩伯爵」號竟頻頻得手。10月5日，它擊沉了「牛頓海灘」號；兩天後，又一鼓作氣，俘獲了「阿什利」號貨船。10月10日，它又攔截了「獵人」號，接著乘勢南下，於10月22日收拾了不定期貨船「特裡文尼恩」號。
斯佩伯爵號的出現嚴重威脅到了英國大西洋航運的安全，於是英國人又拿出在歐戰時期對付斯佩伯爵所率領的遠東分艦隊的方法，調集了在非洲和南美的大批軍艦開始對這艘德國襲擊艦進行圍剿。
德國海軍部也意識到了「斯佩伯爵號」處在危險之中，於是通過外交部向共和海軍提出救援的請求，同時通知朗斯多夫，命令其率領軍艦逃往印度洋海域。德國人這一次總算是傍上了一個強大的軍事同盟國，出於對德國的傳統「友誼」，共和海軍命令由印度洋艦隊派出一支分艦隊，來執行這項救援任務。
南下的宋世傑正在猜測斯佩伯爵號的位置之時，朗斯多夫上校帶著他手上的軍艦正航行在前往開普敦的半路上與一艘補給船進行會合。
朗斯多夫站在三層的艦橋上看著海面，一艘懸掛著挪威國旗的油輪在距離斯佩伯爵號不到兩鏈的遠的海面上與他的戰艦並排而行。軍艦和輪船的甲板人員正在忙碌著準備傳遞纜繩。他在仔細地看著兩船之間，兩艘船以12節的低航速在向前航行，並且開始緩緩靠攏。
最後兩艘船相距只有三十來米，然後一直保持著這個距離，甲板上水兵們在相互吹著口哨，也不管對方是不是真的能聽得到。在浩瀚的大海上，能見到同伴也是件十分讓人開心的事情。
呯！從油船上一門類似捕鯨炮侯的撇纜槍裡發射出來的魚叉狀的槍頭帶著一根纜繩朝著戰艦飛了過來，甲板上早已等候的作業水兵們抓住掛在甲板上的纜繩頭，並迅速將擲過來的纜繩固定在了艦橋中部距甲板有五米多高的絞車上。其後，又有三根纜繩被投擲過來，纜繩稍微收緊後，就開始從油輪上往軍艦上吊運補給物品。
一根粗大的橡膠輸油管順著後部第二根纜繩被拉到了軍艦上，很快被連接到艦橋後部的輸油管上。信號員揮動著小旗，油輪上接到信號後，輸油泵開始啟動，往軍艦上已經消耗了一多半的油艙內灌著成噸的柴油。
甲板上的水兵們迫不及待地從軍需官手上要著新鮮的水果，一邊幹活，一邊吃了起來。甲板上響起一陣陣開心的嘻鬧聲，這個時候，軍官們絕對不會去管什麼軍紀之類的問題。
兩船之間的補給用了近兩個小時，到了黃昏時分，已經裝滿了油料和各種補給品的斯佩伯爵號閃著信號燈與補給船分手。
「祝一路好運！」油船上的德國水兵們也用燈光送出他們的祝福。
天黑了下來，斯佩伯爵號消失在了黑夜籠罩著的海面上。
艦長室內，朗斯多夫上校抽著雪茄，俯身在巨大的海圖桌上，在尋找著自己的一條生路。
兩天前他接到了帝國海軍司令部的電報，裡面告訴了一個令他極為興奮的好消息，共和中國海軍將會派出一支艦隊前往非洲東南海域來接應他，這讓幾個月以來生活在海上，整天在提心吊膽和絕望之中的朗斯多夫艦長終於看到了生存下去的希望。
不過前路依然艱難，從他現在所在的位置趕到馬達加斯加島南部的預定會合點還有將近2600海里，誰知道這將近六天的航程裡又會出現什麼樣的變故呢。