戰爭時期的軍人很容易就得到晉陞，那些經歷過戰火又僥倖存活下來的軍官和軍士們更是如此。譬如在開戰初期還是221號潛艇魚雷長的楊靖文上士如今已經升到了上尉艇長的職務，期間他只進行了一次短期的軍官課程培訓，這一切在和平時期是根本無法想像的。
作為海軍潛艇部隊的一員，楊靖文親身經歷了潛艇部隊的巨大變化，雖然由於資歷和職位的限制他不能瞭解整個潛艇部隊的情況，但他所在的南洋艦隊的潛艇數量從戰前的僅28艘迅速擴充到了132艘，如此快速的擴充和發展造成的惡果就是各艦隊都缺少有經驗的軍官和艇員，這也是像他們這樣在戰前就已經受到過良好訓練的軍官和艇員得以快速晉陞的原因之一。
當然戰功也是另一個重要的因素。
楊靖文和一批艇員被抽調從南洋艦隊被調往北方，加強到北洋艦隊。
這次的調動只是人員調動，大家從廣州出發，乘火車前往北洋艦隊所在地青島報到。這個年代國內的鐵路網已經十分發達，有從廣州直通青島的客運列車，中途不需要下車中轉，在經過兩天的漫長旅程後，一行人抵達了青島，這裡是共和海軍在北方最重要的海軍基地。
由於戰爭的影響，這座自然條件十分優厚的海港如今被林立的炮台和防禦工事拱衛著，寬闊的港灣內停泊著近百艘大小的艦船。與巨艦林立的南洋艦隊不同，北洋艦隊只有兩艘主力戰列艦和六艘巡洋艦，大部分的艦船是驅逐艦、護衛艦和魚雷艇、掃雷艇等輕型艦艇。
與水面部隊不同，潛艇在不執行任務時，一般都會放在潛艇庫中進行維修或例行檢修，所以水面上只是偶爾能看到幾艘潛艇的影子。
隨著戰爭重點從南洋轉向日本，海軍北洋艦隊的實力正在加強，特別是潛艇部隊，如今國內近三分之一的潛艇都被集中到了東海和黃海一帶。
「歡迎來到北洋艦隊！」程克明少將如今成了北洋艦隊潛艇部隊指揮官，「你們中間一些人是我當初手把手教出來的，現在要你們來幫我訓練那些剛加入潛艇部隊的菜鳥們了！」作為楊靖文他們的老長官，程少將如今掌握的北洋艦隊潛艇司令部如今配備有124艘各型潛艇，如何讓這些武器能盡快有效地發揮它們的作戰能力是最讓他頭疼的事。
楊靖文被重新任命為北洋艦隊432號潛艇的艇長，在青島軍港的潛艇基地，他見到了他的艇員們，令人意外的是，這些人當中有一位當初他在海軍學校進修時的同學。
「李家成？！」他見到那名帶著全體艇員在碼頭上列隊歡迎他的中尉軍官後有些驚奇。
「歡迎您來領導我們！」李家成笑了一下，然後正色大聲說道：「報告長官，432號全體官兵向您致敬！艇上編製人員55人，實到54人，報告完畢！」
「很好，大家上車，我們要去船廠！」楊靖文根本不理會李家成在報數時少報的一人，那是艇上的老水兵們在捉弄那些剛進潛艇部隊的菜鳥實習艇長時所耍的把戲。
「長官，你就不能配合一下嗎？」李家成跟在他身後上了軍用吉普車。
「拜託你們整出點新鮮東西，我已經在潛艇部隊呆了五年，換過6艘潛艇，老是這一套，一點新鮮感都沒有！」楊靖文笑著說道。
三輛卡車載著全體艇員駛向了海軍青島造船廠的舾裝碼頭，在船廠的潛艇碼頭，有5艘已經完成了海上試驗的新型潛艇正系泊在封閉的潛艇碼頭，準備移交給海軍接收。
從打頭的數字就能看出這是一艘新型的4號潛艇，它的外表看起來很像一枚巨大的魚雷，上部的甲板被收窄，只有大約不到四米的寬度，這樣使整個艇身能夠獲得更好的整體流線線型。
432號艇屬於新型的遠洋攻擊潛艇，它的排水量達到了1750噸（水上）/2620噸（水下），差不多有兩個之前裝備的1型或是2型潛艇那麼大，而且由於安裝了水下通氣管，它在水下能以柴油機為動力跑出23節以上的航速，反而要高於其21節的水面速度。
最早的潛艇水下通氣管裝置是1933年最早的通氣管是一個名叫威克斯的荷蘭海軍軍官在1933年發明的。
在潛艇上安裝通氣管裝置主要是為了提高潛艇使用柴油機航行時的隱蔽性。
因為潛艇的水下動力能源——蓄電池的容量有限，在進行長距離航渡作戰時，就要經常浮出水面利用柴油機航行和為蓄電池充電。但隨著能發現浮出水面的潛艇的雷達反潛航空兵的出現，潛艇要浮出水面航行就很容易被發現，生存受到威脅。在沒有通氣管時，潛艇只有浮出水面靠水上進、排氣裝置使柴油機工作。當潛艇下潛時，水上進、排氣裝置關閉，潛艇就只能依靠蓄電池進行推進。
威克斯發明的通氣管是兩根固定在艦橋上，高度與潛望鏡相當的高強度鋼管，在潛艇下潛的深度小於金屬的長度時，露出水面的兩根金屬管就可為潛艇的柴油機提供空氣和排除廢氣。金屬管上進、排氣口套有一個橡膠做的舌狀閥門，在風浪大和水面高於通氣管時可防止海水灌入通氣管。像潛望鏡一樣，通氣管可由液壓裝置控制升降。這樣，潛艇在利用柴油機智航行和為蓄電池充電時，就可以只露出通氣管而將易於暴露的艇身隱藏在水下。
從1936年起，荷蘭海軍的潛艇大多都裝上了這種裝置。在1938年荷蘭於東印度群島的殖民地陷落時，共和海軍在爪哇繳獲了數艘這種裝有通氣管裝置的潛艇。在這之後，共和海軍海軍即開始研究在自己的潛艇上裝備這種通氣裝置，以提高潛艇的隱蔽隱和生存能力。
在對現有潛艇進行改裝的同時，共和海軍即開始在新設計的潛艇中將水下通氣裝置列為必須裝備的設施，並在其上還加裝了潛望裝置，使得其強度大國增強。
與之前共和海軍潛艇稍有不同，4號潛艇只裝備了一門可側放於外層艇殼內的75毫米/l50甲板炮，另外在艦橋前後裝備有兩挺12.7毫米機槍，水面火力大為減弱，其主要的攻擊武器為前6後2佈置的8具魚雷發射管。
「李家成、王濤、龔新民三名軍官和另外16名士官是在潛艇上服役過的老艇員，而其餘三名軍官和32名水手都是剛進入潛艇部隊的菜鳥，我的天啊！」楊靖文看著自己手下的簡歷差點沒哭出來。
他只能帶領自己這幫手下迅速投入到訓練之中，以免在海上因操作失誤而喪身海底，那樣豈不要冤死。可是戰爭的形勢卻不會給他太多的富裕時間，在僅僅進行了不到兩個月的艇上訓練後，他在回到基地的第三天，就接到了艦隊潛艇指揮部的命令，432號潛艇被編入第12潛艇大隊，這支由九艘潛艇組成的遠洋攻擊編隊將前往日本外海，目標是一支從美國的一支日本運輸編隊。
經過簡單的動員後，全部的艇員登艇，碼頭上除了幾個執勤的水兵，沒有人為他們送行，432號潛艇開始了它第一次的作戰航程。