1938年9月底，位於怛羅斯城與卡拉套山側的阿科爾裝甲兵沙漠丘陵訓練基地。
隨著低沉的馬達轟鳴之聲，荒涼的戈壁山丘之間升起一團團淡黃色的沙塵，60集團軍第180裝甲師二團坦克七連正在進行丘陵地形的突擊陣形演練。六個由三輛坦克組成的突擊小隊排成一列，捲起滾滾沙塵，如同在大地上掀起一道黃色的浪濤，洶湧著朝著阿爾科基地席捲而來。
「隊形保持的還不錯，就是不知道幾天後的實彈射擊時表現如何。」阿爾科基地前方的一座山坡上，180師作訓處長岳承宗放下手上的望遠鏡轉身對身旁的正在全神貫注觀察著坦克行進的中校說道，在數公里之外，十幾輛戰車在捲起的漫天黃塵中若隱若現。
「這些都是岳處長指導有方，才能有今天的模樣，放在三個月前，裝甲師剛組建那會兒，這些傢伙們可是把訓練場搞得混亂一團。」坦克營營長馮建江中校放下望遠鏡，扭頭看著岳承宗，臉上露出了些許欣喜的笑容。
180師由於在布哈拉戰役中表現出色，所以成了六十集團軍首先被改編為裝甲師的部隊。共和軍每個集團軍都編製有一個裝甲師和兩個步兵師，裝甲師的編制取消了旅級單位，一般下轄三個裝甲團或是坦克團。
共和軍的裝甲師編製分重裝甲師和輕裝甲師兩種，共和軍最早編成的第1到第18集團軍所轄的裝甲師為重裝甲師，其餘各集團軍編制的裝甲師都是輕裝甲師，兩者之間的區別在於裝備的坦克數量不同。重裝甲師一般下轄兩個坦克團和一個裝甲步兵團，而輕裝甲師一般下設一個坦克團和兩個裝甲步兵團。
坦克團有三個坦克營和一個裝甲步兵營，共有112輛坦克和38輛裝甲步戰車。裝甲步兵團轄有一個坦克營和兩個裝甲步兵營，有42輛坦克和72輛裝甲步戰車。重裝甲師一般編製有315輛坦克，而輕裝甲師一般只裝備有204輛坦克。共和軍在取消了騎兵編製後，原來的第1至第7騎兵師也整編為輕裝甲師，原來擁有騎兵師的重兵集團軍如第1、第3、第7、第9、第13、第18和第21集團軍就成為擁有兩個裝甲師的重裝集團軍。
如今國內每月的坦克生產已經提高到1500輛，現在制約西北作戰的主要因素是後勤運輸問題，特別是裝甲部隊，需要的裝備和補給大約是普通步兵師的3倍，幸好機械化部隊所需要的油料是由西伯利亞共和國方面供給，否則如此龐大的後勤僅靠兩條鐵路和幾條公路是不能夠完全提供保障的。
甘甜的西瓜汁溶化在口中，穿著沾滿油污，撕破了好幾處破洞的作訓服的楊海銘那張已經被緊張的訓練搞得滿頭汗水，鬍子拉碴的臉上終於重新煥發出一絲光彩。
「嗨，聽說了嗎，師裡裝備的新式坦克已經運到了怛羅斯，我們把上也會用上和十三軍一樣的坦克了。」三班長盧永江從基地辦公樓方向走來，見到大伙略帶神秘地說道。
「美的你吧，咱們就是後娘養的，那些東西還不知道是給誰的，哪時候輪到我們。」當初60集團軍每天在戰壕裡挨炮彈，拿著民兵使用的七九步槍與敵人面對面廝殺，一邊眼紅地看著兄弟部隊裝備著新式火炮和30式半自動步槍，當初在戰壕裡這樣的美夢可沒少做。
好不容易從前線退下來休整之後，新組建的各集團軍才剛給換成了共和軍統一制式的6.8毫米30式半自動步槍，到現在60集團軍的火炮數量還沒有達到共和軍規定的編制。
這樣火力弱於敵人，戰場上提心吊膽的日子大家真是過夠了。
「得了吧，老盧，別在這大白天裡說夢話。」楊海銘把啃過的瓜皮惡作劇般的塞到履帶之間，站起身來敲了敲身後的28式坦克，「我們能撿些人家不要的東西就已經不錯了。」
那些軍容不整的老兵們一陣哄笑，這些從戰場上下來的士兵，經歷了太多的生死，什麼軍容軍紀早就被拋到了腦後，撤到了後方，把剛補充進部隊的新兵也帶得十分散漫，對這種情況軍官們也沒什麼辦法，只好睜隻眼閉只眼。
「我剛才在團部聽劉參謀說的，現在坦克正在車站上卸車，信不信由你們，誰敢跟我打賭，一會營長就會招呼大家集合。」盧永江跺著腳說道。
六十集團軍官兵大部分來自西北的軍墾農場，生產建設兵團的機械化水平在國內還是很高的，整個集團軍裡面要找出兩千多名拖拉機手相對來說還是比較容易。第六十集團軍在撒馬爾罕的軍用倉庫裡發現了120輛嶄新的28式戰車，集團軍司令張義安在得到報告後，決定私自扣下這批裝備，組建自己的戰車部隊。
出身於陝西民軍為主組成的第十三集團軍的張義安很早就見識過戰車的威力，看著主力部隊手上裝備的坦克雖然眼紅，心裡乾著急卻毫無辦法，共和軍現在裝甲車輛產量不足，只能優先裝備主力部隊，像六十軍這種剛剛組建的「二流部隊」，要輪到換裝，至少要等到一年之後。
撒馬爾罕倉庫裡的這批戰車是兩年前共和國為了加強與希瓦汗國之間的「傳統友誼」而送給希瓦軍的禮物，不過這些草原上的騎兵似乎對這些坦克的興趣不大，一直將這些東西放在倉庫裡，並沒有組建自己的裝甲部隊。
俄國人重返中亞，只有一萬兩千人的希瓦軍在與蘇俄紅軍的交戰中一觸即潰，包括希瓦汗在內的希瓦政府成員早就逃往了塔什干，如今撒馬爾罕只能依靠共和軍和留在城內的低級官員在維持著秩序。
共和軍在撒馬爾罕城外的一個大型軍火倉庫裡發現了大批沒有啟封的重型裝備，這一大批共和國援助的軍事裝備中包括60門105毫米榴彈炮，120門75毫米榴彈炮，120輛28式坦克和60輛28式履帶裝甲車。正在苦於重裝備不足的張義安喜出望外，下令將火炮立即裝備到各師炮兵部隊，並利用這些戰車組建自己的裝甲團。
共和軍從31年才開始大量裝備坦克，而技術優秀的裝甲人才基本上還留在部隊，張義安找遍全軍，才找出62個從裝甲部隊服過役的軍官和士官，無奈之下，才在全軍之中挑選拖拉機駕駛員，來組建裝甲部隊。
共和軍裝備的坦克其操作和農用履帶式拖拉機差別不大，這些駕駛員經過簡單的訓練之後，就能夠掌握初步的技術。
還好，江布爾有一定的油料儲備，六十集團軍零時拼湊的戰車部隊就在城外原希瓦軍的訓練場在加緊訓練。七月的天氣酷熱難當，張上將親自在訓練場上為揮汗如雨的將士們端茶送水，這讓那些在鐵皮罐子裡烤得難受的官兵們有苦難言。
一直到了八月，軍令部正式的命令這才下達，180師被改編為裝甲師，60集團軍又從戰區後勤部得到了從第3騎兵師換裝的140輛28式輕型坦克和裝甲車輛，勉強完成了裝甲師的組建，然後一直在阿爾科基地進行訓練。
盧永江正與幾個人商量著賭金數額，連長駱奇就在一旁吹起了哨子，「集合，馬上到操場集合！」駱奇一邊吹著哨子，一邊大聲喊道。