1523年12月2日，威尼斯的工人們正在把幾天前剛剛好不容易裝飾好的一系列紋章和綬帶再次拿下，除了這些昂貴的貴族飾物之外還有無數的鮮花和顏料也都浪費了。
威尼斯議會宮的裝飾和盛大的迎接儀式花費了超過兩萬塔勒來準備，這是為了迎接神聖羅馬帝國皇帝費迪南德一世陛下和奧地利代理紅衣大主教拉迪斯勞斯殿下以及匈牙利國王暨波西米亞選帝侯路易二世陛下。
這本該是一次盛會。
「這本來可以讓威尼斯城享受多大的榮耀啊。」哥裡提執政官對於幾位君主紛紛取消這次會面相當憤怒，不過他生氣的對象不是以上的這幾位。
「該死的醫院騎士團，懦夫、垃圾、願他們統統世世代代都是窮光蛋。」威尼斯的議員們紛紛以沃金女神信徒的方式詛咒了他們心中的懦夫。
在經過長期圍攻之後，醫院騎士團與奧斯曼帝國達成了和平協議，醫院騎士團放棄羅德島但是保留武器和財產撤出。
奧斯曼帝國得到了雖然不光鮮，但是實在的勝利。
這些指責的人完全忘記了正式他們的拖延和猶豫讓醫院騎士團的奮戰失去了價值。
「不過也好，也免得西班牙人自以為有了幾艘大船這世界上的海洋就是他們家的池塘。」
也有幾個議員對於避免了西班牙王國滲入東地中海感到慶幸。
「也省了不少軍費，挺好的，不過奧地利方面的除了道路貸款還想要我們出贊助他一千個半獸人奴隸。」拉迪斯勞斯提出要求的時機很巧妙，威尼斯城內剛剛挖好了一條運河。
新的運河修好之後，威尼斯島上已經沒有多少餘地修建市政工程了。
「那也不能把這些挖了那麼久地基的奴隸白送給他啊。」
「怎麼是白送，人家說要送我們一隻世上最大的石獅子呢。」一個威尼斯議員用重音把「石」字念出來。
「那個夏洛克真是可憐，居然要給這麼窮的主人效力，也不知道他們誰更窮一點？」一個接收了夏洛克不少生意的商人落井下石，前幾天夏洛克還不顧過去的仇怨求到他門上讓他支援一點善意呢。
「對了，他到你府上乞討了嗎？我給他討去了三百了破爛陶壺呢。」夏洛克最近是威尼斯的一個笑料。
「那可不。維也納的主人什麼都要，我庫房裡正好還有幾百袋發霉的小麥就讓夏洛克運走算了，也省的我倒進大海。」
「人家也不容易啊，一屁股的債呢，能送點石頭就不錯了。當然我就不需要了。」一個以使用金質溺器出名的議員幫拉迪斯勞斯「辯解」。這位議員是掌握了三分之二威尼斯銀鏡貿易的豪商，他家的金庫比奧地利的國庫還要充實。「不過我對紅衣大主教殿下可是很尊敬的，你們都給的什麼垃圾，我可是把一個美麗的卓爾精靈和十個半獸人努力送去維也納伺候大主教了。」
「你送的還是你老婆送的？」
「我老婆送的又怎麼樣。我又不是那個窮的叮噹響的拉迪斯勞斯，送了一個我再買十個！」
「哈哈，哈哈哈。」議員們紛紛發出了一陣哄笑。
威尼斯共和國連銀獅子都看不上，拉迪斯勞斯的那個石獅子更是不符合沃金的審美觀。
不過他們還是願意接受這種禮物，尊貴的術士皇族在他們面前也算窮人。這個暗示讓這些有錢人充滿了優越感。
「好了，都靜一靜。」哥裡提執政官讓一片優越感爆棚的議員們都安靜下來，「你，就是你，不可對哈布斯堡紅衣大主教殿下不敬，拉迪斯勞斯的名字也是你叫的？」對於自己派系主要支持者的不敬，哥裡提執政官也狠狠地訓斥了一下。
雖然前幾個月失去了弗留利地區讓議員們一度非常仇視拉迪斯勞斯。
可是隨著拉迪斯勞斯放棄港口，自廢海軍，達成對威尼斯極端有利的經濟協議。議員們開始認為能夠奪取弗留利，是查理五世和費迪南德陛下的籌劃，拉迪斯勞斯不過是撿了個便宜罷了。
「維也納的主人能夠想要送我們沃金之獅，總歸也是一片心意，人家缺錢也是真的嗎。」哥裡提執政官再次伸手下壓示意大家肅靜。「至於半獸人奴隸。就給他一半吧，我們也要好好整修道路讓巨型石獅子可以通過嗎，還有很多橋樑的要加固呢。」
「但是這樣軍隊的重組就經費不足了啊，進度要大大放緩啊。」一個議員提出了異議。雖然威尼斯共和國非常富裕，但是公共資源總歸還是有限的。
「如今奧地利和我們結成了如此密切的合作關係。軍隊十年內恢復到原有水平也就行了，更何況當初花了那麼多錢也沒擋住人家花費只是我們十分之一的部隊。」哥裡提執政官的說法當然是誇大的，但是那個議員代表的武器商人和鎧甲商人是哥裡提所在派系的敵人，抑制對方是哥裡提執政官的首要事務，更何況拉迪斯勞斯很明顯確實沒什麼野心嗎。「如今法蘭西和西班牙爭霸正急，奧地利又是隨時會破產，還有什麼好擔心的，我只擔心哈布斯堡紅衣大主教無力組織他國家境內的道路維護。」
「下一個議題是要不要收回我們國內幾個醫院騎士團修會的財產。」這個議題讓所有議員們眼中放光，雖然他們很有錢，可是醫院騎士團的財產可也不是小數目。
當夏洛克返回維也納時得到了英雄的禮遇。
「幹的不錯，你將是我上任後，第一個受封終生男爵的新貴族。」拉迪斯勞斯對於夏洛克的表現非常滿意，從此以後他就是夏洛克終生男爵了，他也是將籌集經費這個任務完成的最好的部下。
西裡卡老大和老約翰雖然資歷更深也不過得到了兩個騎士領地，當然他們的是世襲爵位，實際上兩個位置各有高低。
不過拉迪斯勞斯為了鼓勵貴族從軍，他明示軍功以外的功勞幾乎不可能得到可以傳給後代的爵位。
拉迪斯勞斯要求最終得到了滿足，威尼斯共和國給了他五百半獸人奴隸來修城牆，同時會認真整修聯接奧地利和威尼斯共和國的道路。
不是按照當代商道的標準，而是羅馬帝國時代的軍事道路標準以便那件寶物可以順利送到威尼斯共和國。
都是最高標準的石子路而非泥道，可以承受巨大的石獅子或者幾萬人的使用而不受損。
這些道路曾經是古羅馬帝國號令天下的經絡，不論敵人是誰，從首都出發的大軍三十天內就可以把渡過多瑙河或者萊茵河的敵人給打退，倫敦和阿勒頗也只需要堅守六十天就會有援軍達到。
從威尼斯商人那裡討到的各種物資雖然不值錢，但是多少也是個小補，再發霉的食物也可以塞給那些半獸人。
只是拉迪斯勞斯削減自己的面子，可不是為了這個目的，這個「削弱威尼斯人戒心。」的任務消耗了他近千威望呢，如今只有一萬出頭一點了。
他要的遠遠不止這些。
「**官閣下，打造石獅子工程一定要控制好工期不可太急也不可太緩，等到維也納貿易中心的位置奠定，我要親自將這件寶物送去威尼斯城。」