三月初一上午，長沙城
西段城牆上，湖廣鎮的將士們嚴陣以待，龐岳也在小西門城頭上默默地觀察著城外的動靜。
天還未亮時，城中的明軍將士便被動員了起來，匆匆吃過早飯之後便奔赴了各自的防守區域，以防備清軍有可能發起的進攻。其中又以湖廣鎮的反應速度最快，當其餘各軍鎮還是一片喧嘩的時候，大、小西門城頭一帶已經安靜了下來，只剩下一面面火紅色軍旗在風中飄揚。旗下，官兵們有如鐵塔般聳立，長短兵器形成的鋼鐵叢林中泛出點點寒光。
但從天亮開始到現在已經過去一個多時辰了，城外卻始終處在一種較為安靜的狀態。遍佈城四周的清軍營寨戒備森嚴，除了有部分軍隊在對明軍進行監視之外，並沒有進攻的跡象。再加之和煦的陽光普照在城內外的大地，幾乎給人造成了一種身處太平時節的錯覺。
清軍這是要圍而不攻嗎？妄圖用圍困的辦法把城中的明軍耗死？龐岳在心中揣測道，不過，清軍要實現這一意圖恐怕也不簡單。目前，清軍的總兵力還剩下七萬出頭，但城中的明軍總兵力也超過了六萬，雙方的兵力相差不大。況且，清軍無法準確掌握城中的明軍兵力分佈情況，而明軍卻能將他們的各種部署收入眼中，很容易找到其薄弱點進行突破。
「大人，督師來了！」衛遠跑過來報告，打斷了龐岳的思索。
龐岳轉過頭一看，朱大典果然已經在幾名幕僚和親兵的跟隨下，從城樓邊上的馬道登上了城頭。
「見過督師！」龐岳迎上去行禮道。
「大敵當前，不必拘泥於這些虛套。」朱大典走到城牆的垛口後面，看了看城外的情況，問道，「清虜一直沒有動靜嗎？」
龐岳點點頭：「沒錯。從天亮到現在，清虜一直沒有進攻的跡象。不過，將士們依然不敢有絲毫懈怠。一旦情況有變，能迅速迎戰來犯之敵。」
「這就好。老夫剛剛去其餘各城門轉了一下，情況和大小西門相差無幾。清虜只是在城外虎視眈眈，卻似乎並不準備進攻。這倒讓人有些捉摸不定啊。」
「督師，末將倒是想到了一點。」龐岳說道。他已經想到了一種可能。正好趁著這個機會向朱大典提出來。
「哦？」朱大典看了龐岳一眼。隨後一指城樓，「進去說吧！」
「遵命！」
隨後，龐岳跟在朱大典後面走進了城樓，其餘人等則一律在外面等候。
「你也坐吧！」朱大典坐下之後。對龐岳道，「說說你的想法。」
「是！」龐岳坐在了朱大典對面，道，「督師，末將以為。清虜的目標恐怕並不在長沙，圍困長沙不過是一種姿態罷了。」
「為何？」朱大典撫鬚的動作停了一下，不動聲色地問道。
「前些日子，清虜已經在我軍面前吃了不少虧，折損萬餘人馬。如今我軍又有堅城作為依托，兵力上又未處於完全劣勢，清虜若是強行來攻，損失必將更為慘重。因此，奴帥多鐸多半不會再強行攻城。而會另擇他途。」
「那你認為，清虜下一步會作何行動？」
「繞過長沙，直撲衡州！」
聽到這話，朱大典眼神中頓時一驚。經龐岳這麼一提醒，他立刻意識到了事情的嚴重性。要知道，衡州可是眼下隆武朝廷的統治中心，隆武帝以及群臣都在那裡。而當地的防守兵力卻比較單薄，即便奉召勤王的黎靖總兵蕭曠部已經抵達。面對如狼似虎的清軍恐怕依舊會力有不支。一旦隆武帝和諸位朝臣出現意外，對大明而言無疑將是一個致命的打擊。可眼下。朝廷在湖廣境內的可用之兵卻是不多了。
不過，此時的朱大典仍然存著一些希望，說是僥倖也未嘗不可，朝龐岳問道：「慕遠如此肯定嗎？不拿下長沙，奴帥多鐸敢毫無顧忌地深入湖廣腹地？難道他就不怕腹背受敵？」
龐岳搖了搖頭：「督師難道忘了嗎？清虜的作戰方式一向多變，崇禎二年，奴酋洪太親率建奴主力繞過山海關從薊鎮破口入寇、兵圍京師，崇禎十一年，奴酋多爾袞與岳托又各率一軍，繞過山海關和京師，分別從青山關和牆子嶺破口入寇，一路攻州克縣、如入無人之地，甚至還橫掃山東，攻陷濟南。如今，朝廷在湖廣境內的兵力已經大半集中於長沙，南部防守空虛，一旦多鐸繞過長沙向縱深突襲，各地零星的駐軍肯定會難以抵擋。至於長沙城中的兵馬，督師也是知道的，恕末將說句不該說的話，不說有幾支兵馬敢於出城追擊，即便出城，在兵力並不佔優的情況下與清虜在野戰中遭遇，勝算又有幾何？」
見朱大典在想著什麼，龐岳繼續說道：「在此之前，末將便已經想到了這一點，今日見清虜按兵不動，心中的猜測便更為堅定。如果末將沒有猜錯的話，清虜駐兵於長沙城外，一來是為了暫且休整，二來是為了等後續的糧草運到。就在這幾日內，等準備充足之後，多鐸便會開始這一計劃。」
沉默良久，朱大典歎了口氣，看向了龐岳：「慕遠，如果形勢真的如你所料，你準備如何應對？」
龐岳想了一會兒，道：「若真到了那一步，末將作為大明臣子，也沒有選擇的餘地，唯有率軍前去救駕。」
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整個上午，清軍始終沒有動靜，到了下午的時候對北門發起了一次中等規模的進攻。清軍的二十四磅炮和十八磅跑等重型紅夷大炮經過持續而猛烈的射擊，將甕城的城牆轟開了兩個較大的豁口，隨後綠營兵便蜂擁而上。但好在城中的明軍早有準備，防守北門的王進才部拚死抵抗，其餘各軍鎮也迅速派出援兵支援，經過一個多時辰的廝殺之後，終於將來犯的清軍擊退。城牆上的缺口也被城中的輔兵用土袋和裝滿石塊的大型木框堵上。
經過此戰之後，清軍便又恢復了上午的寂靜狀態。城中的百姓更加顯得人心惶惶，大多數人都在默默祈禱著明軍能夠抵擋住清軍的進攻。
傍晚，城外的情報司密探通過事先建立的信鴿渠道向城中的聯絡點送來了最新獲取的情報：清軍的後續糧草已經運抵湘陰。估計就在這一兩日內便會抵達長沙城下的清軍大營中。
……
「看來，大人預料得沒錯，清軍停駐於長沙城下，只是為了下一步的計劃做準備，他們的目的並不在長沙。」長沙指揮使司衙門。張雲禮看了看龐岳遞過來的情報。說道。
龐岳微微頜首：「如此一來，我軍就要做好出城前往衡州救駕的準備了。目前衡州一帶的兵力單薄，一旦被奴帥多鐸突襲，後果將不堪設想。參謀司也要立即對這一突發情況進行推演。盡快制定出一份作戰計劃出來。」
「大人放心，我馬上就去安排。」張雲禮應諾之後又提出了自己的一些擔憂，「不過，不知道到時候能夠前往救駕的兵馬還會有多少。長沙城中的各軍鎮肯定還要留下一部分繼續守城，並且。像劉承胤之流肯定又會百般推脫不肯出戰。而長沙以南的可用之兵也已經所剩無幾，規模最大的兩支不過是已經抵達衡州的黎靖總兵蕭曠所部，以及駐守攸縣的黃朝宣部。蕭曠所部倒也罷了，那黃朝宣部營務鬆弛、疏於操練，平日裡只知荼毒生靈禍害一方，真要讓他們與清虜作戰，怕是有些勉強。至於其餘各府縣的零星駐軍，對付匪盜都力有不逮，根本起不了多大作用。更何況。清虜還可以從後方源源不斷地徵調生力軍進入湖廣，形勢對於我軍而言非常不利。」
對張雲禮的說法，龐岳贊同的，事實上這也是他心中所想。清軍來勢洶洶，且有著一個統一的領導核心。能夠做到步調一致，而湖廣境內的己方各軍鎮在戰力上參差不齊，且相互之間依然存在著異心，可以說尚未開始開戰便已經輸了一籌。
「形勢固然凶險。但我等也沒有別的選擇，為了保住漢家的江山。即便粉身碎骨也要迎頭而上。」龐岳沉吟片刻，開口說道，「另外，堵撫台（堵胤錫，湖廣總督）早在年初便已經請得陛下的旨意，前往了夔東地區，準備徵調忠貞營再次南來加強湖廣南部的防守力量。不久前我得到情報司的回報，說他們已經過了枝江正往澧州（常德以北）而來。如果他們能及時趕到的話，戰局定能改觀。」
龐岳記得，原來的歷史上，由大順軍餘部改變成的忠貞營自從隆武二年圍攻荊州失利之後，便在李過、高一功的率領下退往了夔東地區，直到永歷二年（1648年）也就是明年，才重新進入湖廣南部，取得一系列勝利，收復了湖廣南部的大部分地區。但現在，可能是由於自己穿越造成的蝴蝶效應，使得這一事件提前了。剛接到這個消息時，龐岳頓時增添了不少信心，如果忠貞營能提前趕到，敵我力量對比肯定會發生改變，對整個湖廣戰局無疑是有利的。只是，忠貞營先前在湖廣境內便已經飽受何騰蛟等人的傾軋，不知道李過、高一功等人會不會心存芥蒂，故意拖延行程。
聽到龐岳的話，張雲禮心中頓時也放寬了不少，能有這樣一支生力軍前來，當然再好不過。但隨後他的心中又不由得升起一股悲哀：朝廷的嫡系兵馬不堪使用，關鍵時刻竟要依靠收編的農民軍。
這時候，衛遠走進來稟報：「大人，大門外有人求見！」
「誰啊？」龐岳隨口問道。
衛遠微微皺起了眉頭：「是個乞丐，指名道姓地要見您一面，轟都轟不走！給他錢他也不要。」
龐岳不禁感到有些好笑，自己什麼時候和乞丐有了關聯了？他居然還指名道姓地要見自己。雖然眼下事情比較多，但在好奇心的驅使下，他還是決定見一下這個另類的乞丐。
「子彬你先回參謀司吧，盡快把接下來的作戰計劃制定出來！」
「是，大人！」
張雲禮離開之後，龐岳又朝衛遠吩咐道：「把那個乞丐帶進來！」