結束了軍議之後，朱大典便在自己的帳中就著燈光看書，這已經是他多年來養成的習慣。只是，今天他卻有些心煩意亂，只要一想起眼下的危局、朝中眾臣的內訌扯皮、尤其是今日由劉承胤的行為所想到的某些武將只顧保存實力而聽調不聽宣的惡劣行徑等等，他便感到陣陣的揪心，再一聯想到自己所肩負的擔子，更是有著一種力不從心的感覺，感到有愧於天子對自己的信任。
心情不好，看書自然也看不下去。勉強將案几上的書翻過幾頁之後，朱大典終於合上書本，歎了口氣站了起來。正在這時，身邊的家丁進來稟報，龐岳求見。
哦？朱大典感到有些意外，但很快意識到，剛剛才結束了軍議，龐岳這麼快便又來求見，定是有什麼緊急事務，於是朝家丁吩咐道：「請定武伯進來說話。」
「是，老爺」
未幾，龐岳走進了帳中，行過禮之後沒等朱大典發問便主動說道：「啟稟督師，末將軍中的密探從前方傳來一條緊急情報，隨同清虜大軍出征的岳州、武昌水師已經沿著湘江自湘陰縣城南來，大概在今夜的晚些時候便會抵達萬壽橋西北的鐵嘴灣。」
得知這一消息，朱大典的神情更為嚴肅起來，走到帳中的地圖旁找到了鐵嘴灣的位置，大概在萬壽橋西北四十餘里，是湘江邊上的重要碼頭之一。即便是步行，只要加快速度趕過去的話。用不了一天。
「清虜的水師有多少條大船，能載多少兵馬？」朱大典用指關節在鐵嘴灣的位置點了一點，朝龐岳問道。
「其具體數目尚未打探清楚，不過據密探回報，載上萬餘人馬是沒什麼問題。」龐岳答道。他也是剛剛得到這條消息，清軍的武昌水師和岳州水師原本留在湘陰縣城休整，多半是得到了多鐸的命令之後才開拔南來的。
其中，岳州水師由岳州綠營總兵馬蛟麟親自統率，這部水師是在原明軍岳州水營的基礎上收編了一些水賊擴編而來，戰鬥力稍弱。不過。由總兵李高昇率領的武昌水師卻是老資格的水師部隊，有著常年在長江上作戰積累下來的豐富經驗。
「看來，奴帥多鐸很快便會採取下一步行動！」朱大典擰起了眉頭，「這兩部水師再載上萬餘陸師，可以輕鬆繞過我軍的阻攔直抵長沙城下。現長沙城內只有王允成一支水師，其戰力老夫也有算耳聞，清剿水賊或是承載大軍開拔之類的事宜倒是可以勝任，但要阻擋清虜水師恐怕就是強其所難了！」
龐岳在一旁聽著，同時暗暗的佩服朱大典料事之準。他清楚地記得。在原來的歷史上，王允成的水師在長沙附近的江面遭遇清軍水師之後。沒幾個會合就被擊潰了，根本沒有起到多大作用。
朱大典踱了兩步，站定之後繼續說道：「一旦清軍水師與萬餘陸師一道進抵長沙城下，城中兵馬雖然暫時守住城池是沒問題的，但城中的王進才、曹志建各軍先前便在清虜手下吃過敗仗、軍心未定，恐怕最多也就是據城防守而不敢出動出擊。如此一來，我軍的糧道便會被切斷，雖然眼下軍中糧草尚足，但只要再過幾日定會難以為繼。到那時再面對正面的數萬清虜主力，形勢必將更為危急，甚至不堪設想。」
朱大典不愧是曾經統率過大軍的重臣，一番話便將眼前的形勢分析得透徹明瞭，龐岳聽完之後也是無比的佩服，點頭道：「督師言之有理，一旦讓這股清虜繞過萬壽橋直抵長沙城下。戰局必將進一步惡化。以督師之見，我軍該如何應對？派出部分兵馬提前去攔截或是全軍回援長沙城？還是另取他途？」
在來到朱大典這裡之前，龐岳便已經對此事有過思考，雖然他也知道現在派兵去攔截很不現實、時間上也來不及了。但還是先聽聽朱大典是怎麼說的。
略作思索之後，朱大典很快便說出了自己的看法：「派兵攔截怕是來不及了。奴帥多鐸在萬壽橋頓足三日，定不會善罷甘休，眼下又有了如此好的時機，他又怎會視而不見。若是老夫沒有猜錯的話，當你營中的密探將情報傳回之時，多鐸過不了多久也會得到水師抵達鐵嘴灣的消息。未防夜長夢多，他定會盡快盡快排出兵馬前去與水師配合，說不定就在你我談話的時候便已經出發了。更何況，我軍缺乏水師，即便提前趕到湘江邊上，也無力阻擋。再者，眼下又有哪支兵馬可派？你與馬進忠正率軍與清虜主力對峙，兵力上很是吃緊，至於劉承胤，哼，老夫也不抱什麼希望。」
看來，朱大典真的是讓劉承胤氣得不輕，直到現在說起來依然是餘怒未消的樣子。
聽完朱大典的話，龐岳試探著問道：「那以督師之見，我軍還是盡快回援長沙為上？」
「當前也只有如此了！」朱大典雖然心有不甘但還是不得不點下了頭，「不過，如何穩妥地撤回長沙也正是我等需要細細考慮的。畢竟我軍正面仍然有數萬清虜在虎視眈眈，只要一著不慎，便會令清虜有機可乘。」
雖然龐岳也不甘心就此被清軍逼得後撤，但眼下也確實沒有更好的辦法。畢竟，在強大的實力面前，什麼奇思妙計都顯得有些無力。不過，一想到這段時間以來在長沙以北足足令清軍損失了萬餘人馬，龐岳心裡多少又感到平衡了一些。一次性損失這麼多，恐怕清軍自入關以來還從未有過，這當頭一棒足以讓他們疼些日子了。
想清楚之後，龐岳向朱大典點頭道：「末將也覺得這是目前唯一可取的辦法了，一切任憑督師吩咐吧！」
「好吧！」朱大典說：「老夫將立刻召集眾將前來一起商議。另外，你快些安排下去，讓你軍中的那個什麼參謀司也盡快做好準備，爭取連夜制定出一份關於回援長沙的文案出來，個中細節要盡可能詳盡。天亮的時候便帶過來給老夫看看。」
經過前幾天的瞭解，朱大典也發現龐岳軍中的那個參謀司是個辦事效率不錯的機構，於是便再次提了出來。不過，他可能不知道，關於撤退的預案，參謀司早就做出來了。以防到時候手忙腳亂，龐岳已經交代參謀司制定了針對各種最壞情況的應對方案。
當然，關於這一點龐岳是不會向朱大典說透的，因為這種事先考慮最壞情況的做法在當今這一時代的人們尤其是朱大典這種老臣看來，恐怕「自亂軍心」的意味會比「未雨綢繆」更重。
「遵命！」龐岳領命之後告辭離去。
……
數里之外的清軍大營，一支支點燃的火把、燈籠等將營地中的空地照得透亮。空地之上排列著一個個清兵方陣，從服色和旗號上看，其中包括了滿洲鑲藍旗、孔有德部和河南總兵張應祥部的共萬餘人馬。官兵身上的鎧甲和手中的兵器在火光的映照下泛出星星點點的光輝，一張張面孔或是嚴肅或是猙獰。
多鐸也披上了自己的鎏金鎧甲，親自給這些列隊完畢的清軍做了一番動員。眼下，他的心情相當不錯，水師終於要來了！這也就意味著自己可以派出部分兵馬從水路繞過眼前的明軍直抵長沙城下，不用再頓足於此與明軍展開不知何時才能有結果的廝殺。
至於長沙城內的明軍實力，多鐸絲毫沒有放在心上，之前他便已經仔細看過關於湖廣戰事的各種戰報並詳細詢問過參加過戰鬥的清軍將領，對城中明軍的實力瞭若指掌。在他看來，那些明軍的戰鬥力比對面的這些明軍差了不知有多少個檔次，且已成驚弓之鳥。只要派出一支兵馬繞過萬壽橋，進抵長沙城下，龐岳就不得不回援。就算龐岳能夠堅持不動如山，城中的那幫縮頭烏龜一樣的封疆大吏恐怕也不會讓他如願。
為了抓緊時間不給明軍以任何機會，多鐸沒有做絲毫耽擱，召開了緊急軍議之後便立刻組織了一萬多兵馬前去與水師會合。
簡短的動員一結束，集合完畢的清軍開始出發，在夜色中浩浩蕩蕩地朝著西北方向行進。
……
明軍大營，身在萬壽橋的湖廣鎮和常德鎮參將以上將領在接到命令之後再一次齊聚中軍大帳。
朱大典向眾位將領通報了龐岳剛才向他匯報過的軍情，表明自己打算讓三鎮兵馬回援長沙，並詢問起了眾位將領的的意見。
得知清軍水師即將抵達鐵嘴灣的消息之後，湖廣鎮各將還好一些，畢竟先前已經得知了具體情況。馬進忠和他手下的一干將領則多少有些吃驚和擔憂，多年的戰場經驗讓他們一聽到這個消息便產生了強烈的危機感。
至於朱大典提出的關於撤退的打算，大家也沒有什麼意見，因為沒有人能提出更好的穩妥之策來。見沒有遇到反對的聲音，朱大典又讓大家討論起了關於撤軍的各項細節。
事情的發展果然如同朱大典預料的那樣，當軍議進行到一半的時候，負責在西側山丘上瞭望的官兵發來警訊：清軍大營出現異動，有大股人馬離開大營朝西北方向而去。