與中國和同盟國的一片歡欣鼓舞不同，日本到處瀰漫著失敗的氣息，這是發動戰爭以來最大的失敗，以往雖然也有遲遲不能推進半步，損失人數更多的時候，但是那是中**隊幾十萬甚至上百萬軍隊跟日軍十幾萬打，就算被消滅了2、3萬人，那也不是什麼大不了的事情。
但是這次不一樣，56師團號稱龍師團，常勝師團，是日軍王牌中的王牌，這次不但全軍覆沒，而且還是被敵軍一個師不足一萬人在一天功夫消滅的，這在任何時候都是無法想想的，就對對上美國兵十萬人，也是不可能的事情，但是今天居然被他們最看不起的中**隊做到了，他們是在沒辦法接受，不管你承認不承認，但是那是事實。
至於說中**隊用計謀之類的，你不服氣，國際上只看結果，中國又沒有用國際法限制的武器，你想說事都沒地方說去，國際上看日本的笑話，日本國內的人也不能原諒日軍，計謀大家都用，難道日本要在國內宣稱，中**隊卑鄙無恥，使用計謀殲滅了56師團嗎？那跟直接罵自己是豬油什麼區別。
同時自從去年對美國宣戰以來，一直把英美等國打的抱頭鼠竄，日軍在太平洋所想披靡，這次龍師團被全殲，令在太平洋作戰的日軍頭上蒙上了一層陰影。很多人從狂熱中清醒過來，日本皇室進一步把皇室成員移居幕後，不再出現在公眾的視野，為的就是在戰爭真的失敗的時候，盡量不危及皇室。
日本軍部雖然有相當一部分人被56師團覆滅沉重的打擊了，不過他們制定了更加瘋狂的作戰計劃，在他們看來只要切斷中**隊的補給，那麼中國投降也就為時不遠了。
他們的作戰計劃包括重組緬甸方面軍，本來一路高歌猛進的緬南軍也因為這個計劃停止下來，他們也擔心中**隊有什麼後招，這給衛立煌足夠的時間整頓曼德勒的防務和軍事，為後來的曼德勒會戰打下了堅實的基礎。
另一方面日本軍隊的作戰計劃就是將美國在太平洋上殘餘的勢力消滅乾淨，並且伺機奪取澳大利亞，那樣美國的物資就只能通過大西洋和印度洋運往中國了，距離太長，同時大西洋有大量德國的潛艇，而奪取澳大利亞之後，印度洋也可以用海軍來封鎖。
1942年初，日軍聯合艦隊還沉浸在勝利中。第一階段的任務已超額完成，但第二階段的任務還沒有最終確定。在日本看來，美國的經濟潛力雖大，但轉入戰時規定還需要一個過程，預計美國1943年夏季才可能組織反攻，而日本完全有時間進一步推進戰線，擴大防禦圈。控制澳大利亞就是這一戰略的反映。
日本陸、海軍一致認為澳大利亞將是英美藉以反攻的最大據點，但由於深陷於中國，日本陸軍根本無力出兵登陸澳大利亞，可行的選擇將是切斷其與珍珠港的聯繫。
1942年2月初，日軍佔領了澳大利亞東北的俾斯麥群島的拉包爾基地，3月初佔領了新幾內亞的萊城、薩拉莫阿。按計劃隨後即應對圖拉吉和新幾內亞東部的莫爾比茲港實施登陸。但由於美國航母的活動，這一計劃就被推遲了。直到4月底，第5航空戰隊(翔鶴號和瑞鶴號)、第5巡洋艦隊(妙高號和羽黑號)從印度洋歸來，回到特魯克。進攻圖拉吉和莫爾比茲港的計劃隨即開始。
1942年4月30日，第5航空戰隊、第5巡洋艦隊和6艘驅逐艦作為機動部隊從特魯克出發南下，橫於夏威夷和新幾內亞群島之間，伺機消滅盟軍水面艦隻。登陸掩護編隊由祥鳳號輕型航母、8艘巡洋艦、6艘驅逐艦組成。作為攻佔莫爾比茲港的先頭行動，4月28日從拉包爾出發的先遣登陸部隊在祥鳳號艦載機的掩護下於5月3日未遇到抵抗佔領了小島圖拉吉。隨後，5月4日，登陸部隊主力從拉包爾乘14艘運兵船在6艘驅逐艦和1艘巡洋艦的掩護下浩浩蕩蕩駛向莫爾比茲港。完成圖拉吉登陸掩護的祥鳳號及掩護艦隻向西航行準備與登陸部隊匯合，同時機動部隊第5航空戰隊進駐珊瑚海。但實際上，前來迎擊的美第17和8特混艦隊已先於日機動編隊進入珊瑚海。
中**隊在緬甸的勝利令美國歡欣鼓舞鼓舞的同時，他們的太平洋海軍也在不停的尋找機會消滅日本海軍，對於美國來說，只要消滅了日本海軍，那麼日本也就沒有什麼大的威脅了。
1942年初，太平洋對於盟軍是一片黯淡的景象,但還是有對於戰爭進程有重要意義的事情。1942年1月20日，日本伊124號在達爾文港佈雷時被擊沉，美軍隨後用潛水作業船從伊124號上撈出了密碼本。之後的幾個月中，隨情報的積累，尤其是空襲東京後，日本帝國作出了過分的反應，幾乎把聯合艦隊都派了出去了，珍珠港的情報處開始逐漸破譯日本的電碼，並用分散的情報逐漸繪製出聯合艦隊的進攻矛頭。這一天機是在太平洋戰爭初期美國海軍能夠與聯合艦隊周旋的最為重要的基礎
儘管通過破譯密碼，已知日軍即將對莫爾比茲港實施登陸，同時其先遣隊將先佔領圖拉吉，並基本掌握了日方投入的兵力。尼米茲已決心阻止日軍登陸莫爾比茲的行動，這並不是一個能夠輕易作出的決定，因為對盟軍來說，集結必要的兵力對付來敵並不容易。薩拉托加號被日潛艇擊傷，在西海岸修理，企業號和大黃蜂號在襲擊東京的返航途中，可供使用的就是第8特混艦隊列剋星頓號和第17特混艦隊約克城號航母，另有8艘巡洋艦和13艘驅逐艦。由弗萊徹統一指揮，兩支艦隊5月1日進駐珊瑚海。
5月3日中國遠征軍還在積極的防禦，原本卻是因該趁勝進攻，奪取戰場的主動權，不過臘戌的物資大多被200師耗光了，前線的物資不足以支撐大規模作戰，美國人雖然抓緊運送物資，不過英國人卻在那裡搗亂，中**隊在緬甸的勝利，英國政府並感到高興，反而很不高興，他們在想要是中國巨弩i打敗了日本，那麼緬甸還能不能回到他們手中，因此他們極力尋找各種借口拖延物資的運送時間，讓中**隊喪失最佳的進攻時間，讓日本有能力緩過來，中、日兩敗俱傷才符合他們的利益。
而中國方面，衛立煌剛剛抵達前線，並不熟悉緬甸的情況，物資有缺乏，最另外北線雖然威脅暫時解除，但是南面的鬼子還有幾個師團，衛立煌字中條山幾十萬大軍跟鬼子幾萬軍隊才打個平手，所以他不會認為遠征軍在曼德勒一帶不足十萬的軍隊能對付得了鬼子。因此只能採取守勢。
而日本人被中國200師的大手筆鎮住了，不敢輕舉妄動，同時他們在等海軍的勝利鼓舞人心，另外也在調整部署，等待援軍和物資。因此現在中**隊沒有能力進攻，日軍則是害怕進攻，一時間雙方之間出現了難得的的平靜。
而這天，當弗萊徹海軍接到日軍正在圖拉吉登陸的消息時，他的約克城號仍然在巴特卡普角以西一百多英里的海面上。他立即中斷加油，命令以每小時二十六海里的速度，向北駛往所羅門群島中部。5月4日拂曉，約克城號航空母艦到達瓜達卡納爾島西南約一百英里的海面，航空母艦戰鬥機駕駛員看了舊的《全國地理》雜誌的介紹，向圖拉吉附近海面上的敵人部隊發動了一系列襲擊，摧毀了水上飛機，發回了有多少敵艦被擊沉的誇大的報告，弗萊徹興高采烈地向珍珠港報告了勝利喜訊，隨後美艦隊也向西莫爾比茲港進發。尼米茲後來對所謂的圖拉吉戰鬥重新作了評價：「從消耗的彈藥和取得的戰果來比，這場戰鬥肯定是令人失望的。」這一襲擊的另一失誤是暴露了美軍的實力，珊瑚海戰役前，美國佔有情報先機，襲擊圖拉吉後，雙方的情報就拉平了。
5月6日，在密雲的掩護下，弗萊徹同格雷斯海軍上將的重型巡洋艦和列剋星敦號會合，一同加了油。珍珠港的最新情報表明，用兩艘航空母艦提供空中掩護的入侵莫爾斯比港的部隊，將於第二天穿過盧伊西亞德群島。弗萊徹於是向西直駛珊瑚海。弗萊徹並不知道他在那天下午已被一架到處搜索的日本水上飛機發現了。得知兩艘美軍航空母艦正前往截擊入侵莫爾斯比港的日本船隊的消息後，在拉包爾井上海軍中將的司令部裡幾乎引起了恐慌。司令部緊急命令運輸船停止前進。高木少將率領的以翔鶴號和瑞鶴號為主力的機動部隊收到警報時正在瓜達卡納爾以南加油，等到他準備好將距離縮小到可以發動空襲的時候，艦隊碰到了厚厚的雲霧。於是，他決定繼續加油，待黎明再去追逐。