洪武二十七年，朱元璋殺江夏侯周德興，以及殺穎國公傅友德，與他同時被殺的還有藍玉的副將，在捕魚兒海戰役中立功的定遠侯王弼，藍玉死後不久，定遠侯王弼就對傅友德說：「帝晚歲峻誅殺，我輩幾無噍類矣」，朱元璋知悉後，賜死王弼。
洪武二十八年，開國六公爵最後一位僅存者馮勝被殺。至此，明朝的開國功臣幾乎被殺盡，開國六公爵除了鄧愈外，可以說無一善終。這時朱元璋說：「自今胡黨藍黨概赦不問。」朱元璋晚年嗜殺，大臣們祇要觀察皇帝當日臨朝的穿戴，即悉皇帝心情好不好，「太祖視朝，若舉帶當胸，則是日誅夷蓋寡，若按而下之，則傾朝無人色矣。」
總括而言，朱元璋誅殺功臣是鐵的事實，這也造成靖難之役時，能勤王衛主的老臣已經不多見，僅存者只剩下武定侯郭英、長興侯耿炳文等人。曾經向朱元璋建議「高築牆，廣積糧，緩稱王」的朱升，洪武三年告老還鄉，特地向皇帝請求賞賜「免死券」，但他的兒子朱同最後被賜自縊。清代學者趙翼說朱元璋：「借諸功臣以取天下，及天下既定，即盡舉取天下之人而盡殺之，其殘忍實千古所未有。」
除大誅功臣外，太祖也殺文人，吳晗《朱元璋傳》中開列了被殺文人的名單：「處州教授蘇伯衡以表箋論死；太常卿張羽坐事投江死；河南左布政使徐賁下獄死；蘇州經歷孫右；曾為藍玉題畫，泰安州知州王蒙嘗謁胡惟庸，在胡家看畫，王行曾作過藍玉家館客，都以黨案被殺；郭奎曾參朱文正軍事，文正被殺，奎也論死；王彝坐魏觀案死；同修《元史》的山東副使張夢兼、博野知縣傅恕、福建僉事謝肅都坐事死，曾在何真幕府的趙介，死在被逮途中，曾在張士誠處作客，打算投奔擴廓帖木兒的戴良，畏罪自殺。不死的，如曾修《元史》的張宣，謫徙濠州；楊基罰作苦工；烏斯道謫役定遠；顧德輝父子在張士誠亡後，並徙濠梁，都算是十分僥倖的了。」
有個別說法稱，明太祖雖標榜復古，但有部分制度是學習元朝的，例如廷杖與責打臣下，有人稱其違反了「刑不上大夫」的古訓。另外，其為了動員全社會，他十分重視戶口普查，每個人有固定的義務，每個大臣首先是家臣，然後才是大臣。人民分為軍戶、匠戶、民戶，不允許隨便轉換工作，這與成吉思汗的十戶非常相似。從前大臣上朝是不用跪對的，明朝則要。
明宣宗朱瞻基明仁宗朱高熾長子，永樂九年立為皇太孫，數度隨成祖征討。洪熙元年即位，年號宣德，成為明朝第五位皇帝。宣德元年平定漢王朱高煦叛亂，他和其父一樣，比較能傾聽臣下的意見，聽從閣臣楊士奇、楊榮等建議，停止對交阯用兵，與明仁宗並稱「仁宣之治」，宣宗時君臣關係融洽，經濟也穩步發展。
宣德皇帝既是一個有較高文化素質的皇帝，又是一個喜歡射獵、美食、斗促織和戲游無度的皇帝。《聊齋誌異》裡的名篇《促織》裡的皇帝正是明宣宗，人稱「蛐蛐皇帝」，吳偉業有《明宣宗御用戧金蟋蟀盆歌》。
明宣宗當政十年，重點在治理內政方面：
宣德元年平定了漢王朱高煦的叛亂，將漢王朱高煦用鼎扣住，燒烤至死，諸子全部處死。
為了休兵養民，宣宗一改永樂時期的討伐政策，主動從交阯撤兵，節省了財力，減輕了人民的負擔，促進了中國各族人民與交阯的交流。
整頓統治機構，罷免「貪津不律」、「不達政體」、「年老體疾」的官員，實行精簡和裁冗措施，以振朝風。
在用人方面限制入仕人數，實行保舉和欠任。
實行了一些減輕民困的措施，減免稅糧、復業流民、賑災救荒等。
宣德元年，明宣宗下令，設置內書堂，教導宦官們讀書，宣宗雖是明君，但此舉卻開啟了明代宦官干政之先兆。也是他最受後世批評之處，宣德十年，朱瞻基死於乾清宮，時年38歲，謚號憲天崇道英明神聖欽文昭武寬仁純孝章皇帝。廟號宣宗。葬北京昌平景陵。
明宣宗朱瞻基，仁宗朱高熾長子，仁宗死後繼位，在位10年，病死，葬於景陵。
朱瞻基登基之後，擺在他面前最大的問題就是太祖皇帝留下的外藩的問題。這個問題在建文、永樂、洪熙三朝都沒有得到根本解決，朱瞻基即位之後，馬上著手整頓軍務，準備迎接來自強藩的挑戰。他的皇叔朱高煦在靖難之役中就戰功赫赫，很會帶兵，永樂朝被封樂安之後，就從沒有放棄武力奪取政權的野心，終於機會來了，仁宗病逝，宣宗即位，國家動盪，皇帝年輕，正是造反得好時機，於是經過精心的準備後也像他的父親一樣扯起了「清君側」的大旗，矛頭直指五朝老臣夏原吉。早已準備就緒的宣宗皇帝在大臣楊榮的建議下御架親征，在聲勢上一下就壓倒了叛軍，以前同意與朱高煦共同起兵的幾路兵馬也都按兵不動，明軍很快包圍了樂安城，見大勢已去，朱高煦只得棄城投降，這次戰役以明軍的大獲全勝，生擒朱高煦而告終。群臣都勸朱瞻基將朱高煦正法，朱瞻基念其是藩王網開一面，沒有殺他，而是將他廢為庶人，軟禁在西安門內逍遙城。
得勝之師回到北京後，朱瞻基馬上傳召給另外一個皇叔朱高燧，暗示他交出兵權，朱高燧並沒有反抗，乖乖地交出了三衛兵馬，就這樣明初近半個世紀的藩王問題在宣德朝終於得到了解決。
宣宗朝文有「三楊」、蹇義、夏原吉；武有英國公張輔，地方上又有像于謙、周忱這樣的巡撫，真是人才濟濟，這使得當時政治清明，社會安定，百姓安居樂業，經濟得到空前的發展，出現了即文景之治、貞觀之治、開元盛世之後的著名的「仁宣之治」的盛世局面。這也是明朝二百七十餘年間的極盛時期。
安南問題也是宣德朝的一個重要問題。早在永樂時期，由於安南內部的爭鬥，使得安南原來的統治者絕嗣，安南一片混亂，成祖派大將張輔率兵平叛，並在安南正式建衙，並派人管理，但是由於一些貪官污吏的壓搾，加之歷史淵源，安南幾乎沒有斷過兵燹，這使得明初的財政背上了沉重的負擔。到了朱瞻基即位，安南問題日趨嚴重，朝廷軍隊不斷在安南遭遇敗績，在這種情況下，宣宗毅然決定議和，放棄對安南佔領。這在當時曾經引起了不小的爭議，從長遠來看，此舉減輕了人民負擔，節省了大批人力財力，也利於安南與中國各族人民的交往。
作為太平天子的朱瞻基從小就喜歡鬥蟋蟀，即位之後他曾經讓各地採辦上等蟋蟀來京，地方官員為了取悅宣宗，都變本加厲地下達任務，一度給百姓造成了很大的負擔，朱瞻基也被百姓們稱為「蟋蟀天子」，前些年還專門有這麼一個動畫片是專門敘述這段歷史的。
宣宗朝的廢後風波也是他的一個污點，這將在英宗的文章中詳細介紹，總之，瑕不掩玉，宣德皇帝朱瞻基可算是一位稱職的皇帝，他對明王朝的貢獻是不可磨滅的，他被史家稱為太平天子、歷史上著名的守成之君，這些稱號對於宣宗來講都並不誇張，
公元1435年正月，朱瞻基染上不明之症，病危之時命左右起草遺詔，由太子繼位，所有軍國大事均須稟告太后方能決定。不久死於乾德宮。一代明主就這樣撒手人寰，終年三十八歲。他的英年早逝怎能不令人慨歎。
朱瞻基死後，被謚為孝章皇帝，廟號宣宗，史又稱宣德帝。
【政治措施】
宣宗平定了漢王朱高煦的叛亂，將漢王父子廢為庶人，鞏固了中央政權。
仁政愛民
在對內的治國之道上，宣宗能夠實行安民、愛民的仁政。他深知「民能載舟亦能覆舟」的道理，因此在他統治的期間內，體恤民情，實行與民休息的政策。「坐皇宮九重，思田里三農」，這的確是關心農業生產、農民生活的宣宗的真實心態。他繼續推行洪武朝以來的招人墾荒的政策，發展農業生產。宣德五年三月，宣宗路經農田時，看見路旁有耕作的農民，於是他下馬詢問農作物的生長情況。