「躍馬」艾丁已經六十多歲了，已經不再是賽拉迪爾帝國的優秀騎士，皺紋悄悄地毀掉了他剛強勇武的臉龐和精力，白髮無聲無息地抹去了他曾經的光輝事跡。有些時候，他會想起以前的事情，夾雜著刀光劍影和哭喊咆哮。他躺在病床上，昏花的老眼凝視著右邊的大門。
呼風鎮一直是龍吟城的重要糧倉，大海和密林帶來了鮮美的食物和許多出產，可是艾丁自己卻很少去親眼瞧瞧海洋和森林。他一直很勤勤懇懇地工作，無暇遊玩…
當他年老的時候，很少有人來探望他，子民們不斷抱怨他的老邁，期盼他早點將呼風鎮的權力交給一個年輕氣盛的新領主。是的，人們總是這樣，容易忘記事情。
「老貝特蘭啊……」艾丁笨拙地將信件放到床頭櫃上去，顫抖的指頭差點抓不住信紙，「也跟我一樣老了，不過老就老了吧，躺在這裡，也挺暖和的。」
老艾丁想起自己最早來到呼風鎮的時候，這裡還比較破落，他帶著一群同樣落魄的騎士來到這個匪患嚴重的地區。在幾十年的坎坷道路後，他們踏平了所有的荊棘，不過到現在，只有他仍然還有呼吸和心跳。想來當初那些勇敢、年輕的人們，在死後的世界裡看見如今的呼風鎮，一定是微笑的吧，畢竟每一棟美麗的建築都有他們汗水和血水的殘留痕跡。
「吸咳咳咳呼」一陣劇烈而且讓人難受的咳嗽聲。老艾丁猛烈地抽了幾口氣，好不容易才將自己從死亡邊緣拉了回來。對於他這樣由於操勞而體弱多病，年輕時又屢受傷痕的老人，任何一點呼吸堵塞都有可能導致他的猝死…
許多老兵都有這樣的感覺，當年的創傷，在服役時並不感覺，退伍後，就不斷發作。
一陣有規律的敲門聲響起，老艾丁咳嗽了一下，嘶啞地說道：「請進咳」
「您好。我們是受老貝特蘭先生介紹來的。」利爾有禮貌地說道。
「是啊……在這個沸騰的年代裡看見年輕人真是讓人高興。老貝特蘭還好嗎？」艾丁想了想，貝特蘭當年所做的糊塗事，以及這幾十年來的轉變，讓他感到格外高興。
「身體還很好，並且治好了我的傷。」利爾說道。
「你如果知道他當年幹掉了多少人，絕不會讓他來治療你的。」老艾丁彷彿聽到了很有意思的事情，「治療哈……專精於用籐蔓勒死人的劫匪……」
利爾感覺背後的傷口一陣莫名其妙的疼痛。有一種被籐蔓勒緊的幻覺。
「不過他最近確實做了好事。」老艾丁恢復了不少精神，「他在信裡說你們都是外鄉人，來舒拉爾大陸有什麼事情嗎？但願我能幫得上忙。咳」
「我們是來……」傑斯當看了看，驚喜地發現領主的房間裡掛著一幅舒拉爾大陸的地圖，他走到地圖前，指了一下地圖中央的部分。「到……嗯……這裡去，尋找一些東西。」
「不近，而且你們也知道，龍吟城準備叛亂了，催我發送糧食的傳令者來了四次。」老艾丁露出和藹卻陰險的目光，和當年那個雄心勃勃的騎士一模一樣，「我有辦法讓你們通過邊界，但你得幫幫忙。通往龍吟城的道路上有一片『駿馬之林』。裡面盤踞了一群強盜。如果你們剿滅了他們，我既可以將裝滿糧食的馬車送到龍吟城。又可以讓你們順利通過邊境。」
「我們很樂於為民除害。」伯特一聽就知道自己幾個中陷阱了，不過也無可奈何。
「光憑我們，是沒有辦法辦到的。」傑斯當敏銳地意識到事情的不對勁，盤踞在通往城市的道路邊的強盜，至今未被消滅，想必他們的實力一定相當之強大。
「有三十名衛兵會來協助你們。」老艾丁領主又咳嗽了很久，隨後才緩緩說道，「再多的幫助的話，我們連鎮子裡的治安都無法保證了，請你們明白這一點。」
「強盜們數量有多少？」利爾問了最關鍵的一個問題。
「兩百名，好了，現在是到處理事情的時間了。」艾丁領主慈祥地看著他們，「再見。」
……情況要多糟糕有多糟糕，一群人在走廊裡坐著，煩惱這個艱巨的任務。旁邊就是一個袒胸露乳的文藝少女雕像，可是誰也沒心思抬起頭去看一眼。和死亡相比，女色還得靠邊站。根據已經掌握的消息，他們要是沒有艾丁領主的幫助，根本就無法穿越邊境。尤其像他們這樣的「外來者」，不被抓起來已經是萬幸了，還想在戰爭時期越境？
所以說，為艾丁領主消滅強盜，是到達大陸中央的重要前提。
「三十六人，面對兩百名強盜。」伯特伸出手指算了算。
強盜是一個危險的職業，所以其中一定不乏凶神惡煞、戰力不俗的領頭者。唯有一個強悍的首領，才能拉起一群危險的歹徒，再帶起一幫半強迫半自願的普通人。而且，強盜對安全是極其小心的，對自己所處的環境一定非常瞭解。「駿馬之林」，作為他們的老巢，他們絕對閉著眼睛都能隨意狂奔而不會撞上一棵樹。
森林不像山洞，強盜們得自己修建住所。為了建造安全的聚居地，強盜們肯定是傾盡全力去修築，不會留下哪怕任何一處安全隱患讓衛兵們來掃蕩，可能比一些軍事營地還要正規、堅固和隱蔽。所以伏擊是辦不到的，強攻也是辦不到的。
將他們誘引出來倒是個好辦法，可是還沒誘引到他們，自己先被強盜所俘虜就有意思了。
「在這裡呆坐著想事情是沒用的，等我們去了『駿馬之林』，實地觀察一下，也許會更好。」利爾說道，「我們去找一間旅館，明早出發吧。」
伯特想了想，覺得這倒是個好主意，背起血色巨劍，跟在利爾後面。
沃蘭娜正要走，她看見傑斯當正凝視著旁邊袒胸露乳的女性雕像，瞬間臉色變得極差，發現果然有些人不用暴力處理是不會清醒的。她狠狠地敲了一下傑斯當，氣沖沖地離開了。而傑斯當，一邊揉著自己的頭，一邊唉聲歎氣地順著木頭地板向前走。
利爾找到的旅館叫做「躍馬」旅館，和艾丁領主曾經的名號一模一樣。
「躍馬」艾丁領主原來是賽拉迪爾帝國的騎士，打敗過許多強盜和劫匪，不過由於一些不為人知的原因，他和一幫朋友被發配到暖東領的呼風鎮。當時，這座小鎮只不過是一個風很大的小鎮，強盜到處都是，他在這裡干老本行打強盜。
過了很久，這座鎮子已經發展得非常繁榮，以至於幾乎快和龍吟城一樣規模宏大，所以沒人稱老艾丁為「鎮長」，都尊稱他為「領主」，而龍吟城的真正領主也不反對這一稱呼。
在鎮子西北方的森林，「躍馬」艾丁曾經帶著自己勉強武裝起來的騎手隊伍，在森林附近和一群強盜騎兵展開激烈的戰鬥。最後艾丁勝利了，森林則被稱為「駿馬之林」。
也難怪艾丁給三人下派的任務是清剿「駿馬之林」的強盜們，自己的夥伴曾經灑過熱血的地方，居然如今被卑劣的強盜們所褻瀆。不由得老領主不憤怒。傑斯當他們也理解艾丁領主的心情，不過派他們去送死就是另一回事情了。
「翻過重山，快速溜走。」沃蘭娜在地圖上指來指去，「輕鬆愉快。我大概能看得出這裡有一座山峰……經過這裡的話，我們用不了多久就能到達這裡。」她的手指停留在大陸中央，一片深色區域，用紅色的記號標識著，好像代表那裡很危險。
在見多識廣的衛兵的描述中，大陸中央有一片叫做「銀谷」的地方，很深，很險峻，常年飄著可以凍死人的暴雪，可周圍的其他地方溫暖又濕潤。不過，有傳聞說，谷裡住著一個極為美麗的女神，裡面還有一個五彩斑斕的井，據說井水可以治癒一切傷勢。
「這就是我們要尋找的。」利爾肯定地說道。
「真的嗎？」狐依將地圖奪過來，躺在床上，饒有興趣地看著，眼睛裡跳動著喜悅的光芒「圓圓的，黑黑的……裡面有包治百病的水？真高興！」
「不知道會不會遇到基哈沃。」伯特說，「他說他有打開大門的『鑰匙』。」
沒人能回答他的問題，實際上，伯特的話帶來了無窮的憂慮。是的，基哈沃會不會來？「巨海」會不會將他們送回溫德肯夫？強盜們會不會讓他們葬身舒拉爾？遠離故鄉的愁悶感，再一次不可避免地襲擊了他們。深夜到來，月光灑下，可他們輾轉反側，難以入睡。
唯一睡得香甜的，就是狐依了，她呢喃著，臉上帶笑，睫毛撲閃撲閃。
倒也挺有意思的，他們來到舒拉爾，就是為了治好狐依。可是連狐依自己都不擔心，他們反而因為一大團事情而煩惱……