「獵鷹已經離巢。」一個守衛匆匆跑進高塔，對高塔裡嚴陣以待的其他五名衛兵說道。五人點頭，眼裡露出決絕的目光，他們準備好唯一的一台擊龍弩，這種武器原本是不允許私人擁有的，哪怕公爵也別妄想得到一台。可是就在一周前，一隻訓練有素的庫格巨鷹背負一台擊龍弩，落在克裡斯林莊園的廣場上。而庫格巨鷹，是阿塔克帝國，國家級別的儲備武力，當時衛兵紛紛猜測，到底是誰有意向克裡斯林家族伸出橄欖枝。
現在，當衛兵們知道整個行動計劃以後，他們就不再驚異了，這件陰謀的策劃者，他們也都瞭然於心。面對高塔下的目標，衛兵已經有了將他們一一殺死的決心。他們已經失去了所有後路，前進，有可能被殺，後退，必死無疑。克裡斯林公爵已經在前些日子裡，秘密處決了一批不願加入計劃，心生怨言的衛兵。其中包括保護公爵本人已數年的親衛。
公爵的手段讓衛兵感到一陣前所未有的壓力，他們只能做好自己分內的工作。一座座高塔，意味著一個個射擊據點，如今，每一座高塔裡都駐紮著至少五名弓箭手。他們之中，年輕的人正心潮澎湃，扣弦的手指不斷顫抖，上了年紀的人則在心裡哀傷今夜之後的路途。
很可能莫名其妙地死於馬蹄踐踏，在走路時被匕首所刺死。像這樣的計劃，成功以後，往往會清洗掉所有參加過的人；失敗以後，他們的命運最好的也是絞刑。
……這可是密謀殺死王子的計劃。
克裡斯林公爵在患病以前，用盡自己所有手段，明裡暗裡地攢下一支精銳步兵，又招攬了規模遠勝於其他公爵的家族騎士。當這個消息傳到克裡斯林公爵手上後，已經患重病的公爵，決絕地寫信給其他兄弟姐妹，要求他們送來盡可能多的士兵。
有了如此龐大的力量，克裡斯林公爵認為這個計劃沒有失敗的理由。而這個計劃的指揮者，是他充滿活力的兒子克勞德特·克裡斯林。他很有才幹，憑借家族的力量以及自己的本事，得到了「熱忱」軍團總軍團長的職位，並且在位期間兢兢業業，在邊境線上用自己的實力打敗了許多次梅格茨帝國的軍隊，鮮有敗績。
然而，隨著老家族實力的退化，貴族勢力的重新洗牌，克勞德特的位置坐不長久。趁著「洛丹缺口」這檔子事情，他很快被擠下來，取代他地位的是他的副手，一名忠誠於皇室的老軍人。很明顯，克裡斯林家族數年來在軍方培植的力量，用不了多久就會被剷除殆盡。
「我們需要大王子的協助，對不起，兄弟。」克勞德特長歎一聲，回到宴會中去。哈達瓦許諾，只要殺死拉羅夫，一旦哈達瓦登上王位，卡斯霆家族和莫爾克家族就會完蛋。而克裡斯林家族，將會成為僅次於皇室最強大的勢力。
克勞德特不奢望成為「僅次於皇室」的勢力，他認為自己和家人鞏固目前的力量就行。
「獵鷹已經離巢」，這一聲密令傳遍整個克裡斯林府邸。三百名衛兵，七十多弓箭手，一百家族騎士，四百精銳步兵，以及兩百二十多其他士兵，都做好準備。
此時夜深，大家都昏昏欲睡或乾脆已經睡去。拉羅夫和他的五十名親衛在椅子上休息，警惕周圍的風吹草動。他最近一直神經緊繃，根本難以入睡。其他親衛當然也不會自己去睡覺，讓王子處於危險中，都選擇留下來陪伴二王子殿下。
利爾等人已經睡著，只有卡恩蓋爾和羅蘭依然清醒，前者沒有睡覺的習慣，它們不知疲倦，後者喜歡在寧靜的夜裡看宗教典籍。
僱傭兵有的睡了，有的沒睡。艾來德人生活很有規律，所以沒有熬夜。日耳曼人大大咧咧，所以也無所顧忌地倒頭大睡。
雷特寧僱傭兵、墨菲亞僱傭兵以及獸人僱傭兵，都只睡了一部分。剩下一些人拿起酒瓶以及餐刀，依然在享受酒肉。克裡斯林家族提供的東西太好了，連坐的椅子都鋪上布魯斯城的棉花，伴舞的侍女也都是美麗妖艷的精靈。雖然舞蹈節目早就結束，但不妨礙其他人回味當她們退場時，扔到宴會裡的薄紗長裙。
拉羅夫沒有心思去在意少女，他有一個美麗賢惠的未婚妻是原因之一，不過，目前他需要憂慮有關哈達瓦的不斷襲擊。當他在和吸血鬼對戰的時候，哈達瓦在聯絡貴族；當他在和蜘蛛戰鬥的時候，哈達瓦在佈置計劃。原本拉羅夫自己的一套情報網絡，早就被清理掉了。短時間內，他根本不可能再構建起自己的情報網，無法探知哈達瓦的動向。他自己的親信貴族中，最堅定執著，而且擁有一定影響力的那些，也在他不在的時候，被悄悄打倒。
可以說，由於浪費太多的時間，拉羅夫的力量已經局限於目前他所掌握的親衛，以及利爾等人，外加一批忠誠度無法保證的僱傭兵罷了。其他貴族深知拉羅夫目前力量的薄弱，於是投向哈達瓦這一邊的人越來越多，國內力量也更傾向於大王子。
其中最明顯的地方，就是大王子布下的重重殺機。入城處的士兵，無疑已經被哈達瓦買通，接著黑衣士兵，明顯也是想殺死自己的。哈達瓦趁拉羅夫神秘消失的時間裡，早就準備好一系列計劃，想要在拉羅夫還沒有重新得到力量時，就完全地打敗他。
值得思考。於是拉羅夫將自己這邊有利的地方提出來，首先大元帥是比較親近自己的，至少拉羅夫不會被正規軍團給壓碎；其次利爾、伯特、傑斯當、羅蘭、卡恩蓋爾、維達、獅洛、巴斯塔奈、德蘭特……他們都是擁有出色戰鬥力的人，能保護拉羅夫的安全，同時忠心也保證；再接下來，蜘蛛付出的幾袋子寶石，足夠他用錢砸出一支數千人的軍團，想必哈達瓦還沒有能力扳倒一支軍團；最後，他現在在克裡斯林城堡裡，安全得很。
歷史上，用武力取得王位的例子不在少數，而用這種方式的王子，登基後的統治都強硬而且順利。他們的兄弟，被軍隊給打垮殺死，歷史書被勝利者篡改得亂七八糟，反對的聲音隨著時間減弱到一個微不可查的地步，這都證明那是一個有效的方式。
可這需要時間……
克勞德特此時緩緩走了過來，他不掩蓋自己的腳步聲。拉羅夫轉過身，點頭對其表示迎接。克裡斯林家族未來的掌權者緩緩坐到旁邊，遞過一瓶酒。
「五十七年，和我父親的歲數相當。」克勞德特微笑著說道，「『劍與盾』。」
「『劍與盾』。」拉羅夫看著瓶子上的精緻標識，「……不愧是阿塔克帝國最為名貴的酒，謝謝你的款待。」他明白這種酒的昂貴與可口，於是不再猶豫，拔出瓶口的軟木塞，品嚐著這種美酒的綺麗味道，它就像把人置身於極光中，就像在人眼前劃過一道彩虹。
「克裡斯林家族。」克勞德特幽幽長歎，「正如您所看到的。」他指了一下高塔頂端的旗幟，已經破舊不堪，「已經即將步入毀滅……唉，這是不可避免的。」
拉羅夫沉默不語。
他明白，克裡斯林家族現在需要退到幕後去，將權力交給其他人。這樣一來，他們至少還可以延續數代的輝煌。否則，所有姓「克裡斯林」的人，都會在政治鬥爭中被清洗。
莫爾克家族和卡斯霆家族的崛起簡直就是偶然，原本海安法斯家族佔據了一個很好的位子，能夠協助克裡斯林家族坐得穩穩的。可是當它在一個雨夜被「梅格茨戰鷹」，科裡爾薩·佛拉斯給打垮以後，莫爾克家族就立刻竄起。它由一個稍微好一些的銅礦家族，變成一個擁有不可忽視力量的團體，並且和卡斯霆家族共同合作，蠶食克裡斯林家族的力量。
「你們這樣的騎士家族，不應該被湮沒。」拉羅夫低聲說道，「它應該長青不朽。」
「謝謝您的讚美。」克勞德特觀察拉羅夫，「酒還可入口嗎？」
「很好。」拉羅夫說道，他感覺眼前的事物出現了重影，「……這麼快就感到醉意。」
「當然，當然。」克勞德特站起身，「歐羅帕大陸上，阿耳卑斯山脈的獨特果實，足以讓大象睡上兩個星期。我覺得，即便您有阿塔克帝劍護身，也難以保全。」
「……」拉羅夫抬起頭，直視克勞德特，「原來你也是哈達瓦派來的。」
「他許諾我們榮耀和輝煌，對不起，二王子殿下。」克勞德特舉起長劍。
周圍七座高塔，數十支利箭射向宴會裡睡著的人，一瞬間就有數人被奪走了生命。五十名老親衛拍案而起，一部分保護拉羅夫，一部分用盡全力朝外突圍。雷特寧僱傭兵卻忽然暴起，他們開始攻擊自己人。而墨菲亞僱傭兵也開始用標槍、長劍與拉羅夫的親衛開始搏鬥。獸人揮舞或龐大或靈巧的武器，對白天還共同奮戰的夥伴發起痛擊。
此夜，注定不平靜。