更新時間：2012-10-02
艾河城繁華錦秀，是水道樞紐，商貿大城，號稱江南明珠。艾河城十五鎮中，西北邊的墓碑鎮、烏鴉鎮彼此相依，離主城較遠。
兩鎮之中，墓碑鎮人口、地盤幾乎是普通鎮規模的兩倍有餘，集市、黑市、酒館、賭場、妓館都比較發達，彼此相鄰的烏鴉鎮人都愛往墓碑鎮跑，完全呈依附之勢。
其實這本來也不奇怪，你看看墓碑鎮居然一直保留著丈多高的石頭城牆就明白了，雖然比不上艾河城高大堅固近三丈的城牆雄偉，不過已勉強可以稱之為「小城」了。很早以前，帝國曾打算將這裡為設一個城，後來發生了一次比較大的瘟疫，人口暴減，該計劃就擱置了。烏鴉鎮就是這麼從墓碑鎮分出來的，聽說最近上頭有打算重新考慮設城，也有人說，是要將墓碑鎮再分出一個鎮來，成為艾河城第十六鎮。
這一帶景致色調似乎有些陰暗，完全與「江南明珠」的稱號不太匹配，首先從墓碑鎮、烏鴉鎮的名字上看便是如此。一路上的鄉村建築，基本是黑白色調，古老而陳舊。
越往西北走，越能感覺到，這兩年乾旱氣候也影響到了江南水鄉。很多溝渠已經乾枯，原來的小河變成了淺溪，田野裡枯死的樹木向上伸張著絕望的「爪」，石板橋上的苔蘚都成了灰黑色，那些依然頑強的與老天抗爭著的植物，枝葉上都裹著一層厚厚的塵土。
夕陽西下，滿目儘是黃、黑之色，連烏鴉叫喚的聲音都顯得那麼的乾渴、嘶啞，春水徒步走過了墓碑鎮西邊入口之外的那片墳地。
當年那場大瘟疫中，有幾千人埋在了這裡，據說這也是墓碑鎮名字的來由。起初遠遠看去，這片墳地中似乎茂密地盛開著一大叢黑色的花朵，隨晚風微微地擺動著，煞是顯眼。待春水走近，卻聽得烏鴉的叫聲越來越密集，聒噪刺耳，才恍然發覺，那些根本不是什麼黑色的花朵，而是一大群的烏鴉在墳包墓碑上拍打著翅膀，此起彼伏地來回起落……
夕陽之下，春水的身後拉出了長長的倒影，當春水背著他那個灰色的布袋子走過，他驚異地發現，旁邊的那些烏鴉依然我行我素，對他根本無動於衷，偶爾有幾隻，會用那渾濁幽暗的黑眼珠打量他。
春水走過了墓地，在太陽墮入地平線的一霎，春水進入了鎮大門。
墓碑鎮只有一東一西兩個出口，進門的時候，春水驚訝地發現鎮大門處並沒人看守，也不見絲毫要關閉的跡象。春水走出很遠，又回頭望了一眼鎮大門，心想，莫非這裡夜間本就是不關閉的。
按照地址的方位，又稍微打聽了一下，春水行至一個古老大院之前。敲門，然後是通報，稍後在那位僕人的引領下，他在幽深的院子裡繞了好一陣，才登上了那套閣樓，見到了他想要見到的人。
「這是你要的。」春水掏出一件事物，放在了對方的桌案上。
那物件晶瑩剔透，饅頭形狀，饅頭大小，隱約能感應到魔法波動，亦然是一塊質地優良的一級魔晶。
桌案之後，坐著一位老人，他一臉的疲憊，穿著件布料講究，做工精細的淡藍色寬袖長袍，花白的頭髮在頭上紮了個髻，中間插了一支黑色的簪子。
那簪子足有一尺餘，已經超出了頭部的寬度，簪首雕刻成極其靈動的動物形狀，上面還有精緻的符文，簪身黑亮，透著冷光，也不知道是什麼材料製成。
老人看了看桌案上的魔晶，面上居然露出了沉痛之色。他點了點頭，示意春水坐下。
「你來晚了，這東西對我已經不重要了……」老人眼中淚光一閃，強忍著自己的情緒，使勁眨了眨眼睛。他抬頭看了看對面不動神色的春水，接著說道：「你放心，我們的交易依然有效。」
春水點了點頭，示意對方繼續。
老人拿起了魔晶，一雙顫抖的手在上面摩挲著，說道：「你看我多大年紀？」
春水看著對方滿頭銀絲，一臉蒼老憔悴的模樣，故意減去了幾歲，試探著應道：「布朗先生，應該六十出頭一點吧……」
「是五十出頭一點。」布朗糾正說，「如果你一個多星期之前來，你會看到，我的頭髮一根白色都沒有。因為就算偶爾出現一根，我的女兒總會第一時間將它拔掉。她是一個乖巧的孩子……」
布朗哽咽了一下，急忙抽出手巾擦了擦眼睛，「我的女兒喜歡魔法，雖然她在這方面並不見得有多大的天賦。她一直渴望能擁有一塊上品魔晶，你也知道，頂級魔晶是可遇不可求的，所以我答應了那個人，如果在本月十日之前將一塊一級魔晶送來，我就把我知道的告訴你。
本月十日，是我女兒的生日。這塊魔晶，本來是我要送給她的十八歲生日禮物，可是就在一個星期之前……
我明白，春水先生，這東西我會收下。現在讓我來告訴你，你想知道的吧。
一入蟄伏，終生烙印。我不是蟄伏成員，但是，我曾經和他們的關係很密切。
與蟄伏的森嚴苛刻不同，『聖徒』是一個比較寬鬆的團體組織。它的成立，其實要追溯到十多年前，蟄伏新一代會長即位說起。
此人我沒見過，據說有經天緯地之才，手段強硬而血腥。蟄伏在他即位之前，其實表現得比較溫和，勢力長期處於潛隱狀態，能量不算很大。但是十多年來，蟄伏已經變成了一個無孔不入、凶狠殘暴的可怕組織，它們遍地開枝散葉，深深地滲透到了入了帝國的方方面面。
上位之初，那位蟄伏會長為了鞏固手中的權力，用一系列的精彩手段，架空了原來的幾位長老。有反抗的當時就被剷除了，而且死得很慘。剩下的幾個只好乖乖認命，交出了權力，淡出了核心之後，他們組織了『聖徒』。
『聖徒』現在究竟有多少人我也不清楚，但前兩年，經常集會的大概三十多個，也許都是長老們的熟人，或者是熟人的熟人。」
「他居然能放心這個『聖徒』的存在？」春水問。
「『聖徒』其實就是個醉生夢死的地方，其中根本沒有再涉及蟄伏的核心秘密，也不掌握什麼足以威脅到蟄伏的力量。也許是剛上台，要收攏人心，不太好斬盡殺絕吧。
其實，你又怎麼能肯定『聖徒』裡沒有那個會長大人的耳目呢？總之『聖徒』就這麼奇怪地存在著——看似不與蟄伏相關，卻又與蟄伏脫離不了干係。
每天花天酒地，醉生夢死。打著崇拜暗黑女神薩拉的旗號，表面上修行，實際上**。
群體的**，吸引迷幻藥。儘管都戴著面罩，我依然能分辨得出，其中有幾對夫妻……
你沒必要用這種眼光看我，我的確也曾經是其中一員。只是這兩年，那些事情漸漸無法吸引我之後，活動就很少參加了。我和裡面的一些長老們有過來往，其實就是，我和蟄伏很早的時候，有過生意上的合作。
我從來不吸食那些東西，因此我經常能保持必要的清醒。所以，我也知道了一些很秘密的事情，包括你想知道的那件事。
本來你就算給我十塊頂級魔晶，我也不會說的，東西雖好，尚不及性命重要。我是看著那人的面子上，他也保證了你不會洩露與我相關，我信任他，年青的時候，我欠他一個很大的人情。
長老們每人有一本書，應該和八大神兵有關係。如果你能解開書中的秘密，你就可以知道神兵的下落。但並不是人人都能有這種智慧及機運，至今只有一位長老破解了其中一個秘密。
暴龍之弓就是這麼被找出來的。那位被會長除掉的長老，曾有預感，自己會首先被拿來開刀，他將書中的秘密，告訴了他的侄子。
十多年前，暴龍之弓重現世間，就是蟄伏下屬的一個機構『權杖』在某項任務中，順帶著弄出來的。而這個『權杖』當時的令主，就是這個長老的侄子。
某位長老說，這個令主，其實是死在某個『監視者』手裡，那是蟄伏會長一早就暗藏在『權杖』之中的釘子。