劉琦拜別黃忠後，一刻也不耽誤，同陳春和陳夏兩衛士疾回山谷，想到越王勾踐劍，黃忠能盜，別人也能盜，劉琦當然也能盜，天下垂涎勾踐劍之人無數，誰捷足先登，誰就可以擁有王者之劍。
男人愛劍，女人愛美，天性使然。
劉琦想著如今護墓巨蟒受傷，趁世人未知此事前，神不知鬼不覺地將勾踐劍盜來，待天下勢變，舉劍振臂一呼，那種感覺將會是何等的奇妙啊！
只是，從黃忠為巨蟒所傷，劉琦清醒地意識到，勾踐劍雖好，但盜之卻極為不易，有巨蟒護墓，有盜賊竊覷，有墓中機關，有太多太多未知險境，故世上盜墓無數，唯勾踐劍在地下躺了兩千多年卻從不曾離墓出土，便是這個道理。
要想對付巨蟒，非鄂煥不行；要想對付江湖盜賊，非有一支近衛精兵不可，陳武可堪大用；要想對付墓中機關，陳文之智能勝算。然而，鄂煥守衛荊州西城門，若離開數日，必遭蔡瑁猜疑，鄂煥必先辭職再悄悄跟隨劉琦出城，這需要時間；陳武正在訓練三百親兵體能，陳武暫無法離身，不可朝令夕改；陳文正值管家受傷之際，府中軍務，若遇事變，大局也只有陳文能掌控得住，陳文更不可離開。
劉琦回到山谷大本營後，沒有急著調陳文、陳武商議，而是靜心思索一陣，最後還是決定帶上鄂煥、陳文及調出傷勢較輕的八個銅人衛士。府中之事，暫由管家劉忠帳中坐鎮，應該問題不大，因為劉忠雖傷大腿，只是行動不便，但一百山谷兵及劉表的二表親兵都服劉忠，發號施令的效果比陳文坐鎮大本營還要好。
若知勾踐劍而不得，豈不是人生之大憾？劉琦理清思緒，便信步來到劉忠營帳。此時，劉忠精神不錯，雖側躺於床上不能動彈，但下地走路只是早晚的事。
劉琦關心過一番劉忠的大腿傷情，喚退下人丫環後，神色凝重道：「管家，我有一事拿不定主意，還請管家幫做定奪？」
聽聞劉琦認真的語氣，劉忠挪了挪身子說道：「公子，請講。」
劉琦道：「悉聞當年越王勾踐，揮劍所向披靡，成就春秋霸主，江湖傳聞得越王劍者得天下，不知管家可有所聞？」
劉忠激靈了下，瞪著大眼，疑惑道：「公子可要掘墓盜劍？」
劉琦點點頭，心想與聰明人打交道就是輕鬆，不用拐彎抹角。劉琦量得劉忠一直想扶劉琦建功立業，忽然說出得天下一詞，保管劉忠會激動和震驚，從剛才劉忠激靈一下的神態，劉琦的估計沒有錯。
劉忠待心情平復，好一會兒才喃喃道：「江湖傳聞，真假難辯，畢竟誰也不曾見過越王劍。世逢亂世，亟需一劍橫空出世，斬盡世間妖孽，還世道清明。越王劍乃王者之劍，隨勾踐同葬，非一般人可開墓，更非一般人能掌劍。如此，公子乃漢室宗親，也是王者序列，若得此劍，也是道義使然。只是，墓在何方？劍在何處？公子是否可知？」
劉琦道：「墓在江陵望山，劍隨越王同葬。」於是，將黃忠離江陵遠上望山墓群遇巨蟒盜而不得之事告之劉忠，並將心中想法和盤托出。
劉忠沉思良久，道：「公子想法並無不妥，只是蔡瑁剛損兵折將，必不甘休，還須防蔡生事。盜劍一事當慎重，既陳文要前往，還是請陳文來商議下吧。」
劉琦說聲也好，便喚帳門外衛士飛速請陳文來。
陳文已看好劉氏四衛士下葬之風水寶地，回到營帳，見守護管家營帳的士卒受命來請，片刻不耽誤跑進劉忠的營帳，朝劉琦和劉忠施禮問安。
「坐吧。」劉忠指了指邊上的小木凳，然後將劉琦欲遠上江陵盜天下第一劍之事向陳文簡單訴說了下。
陳文並不驚訝，平淡道：「公子初任別駕，又掌三百親兵，若擁王者之劍，定然攬歸人心，此事可為。」
劉忠見陳文也同意盜劍，便問及心中所慮：「只是，若公子走後，蔡瑁發難，該當如何？」
陳文淡然一笑：「管家多慮了。公子剿匪有功，主公暗中相助，蔡大將軍怎會不明情勢？蔡若發難，必置自身於孤立，主公又豈能袖手旁觀？荊襄蒯氏家族又豈能錯失助主公除異族的機會？退一萬步講，就算蔡大將軍領兵圍剿，三百親兵屯於公子府，駐於六扇門，可攻可守，管家又何足懼哉？若蔡撕破臉面，豈不是公子獨立走上前台唱主角的天賜良機？所以，蔡大將軍來與不來都無甚緊要，管家盡可放心在家養兵，待公子擁劍之時，便是蓄勢待發之際了。」
「好，陳文言之有理。」劉忠望了眼一旁冷靜不語的劉琦大聲叫好，又道：「陳文你速去西城門告之鄂煥，可向蔡瑁辭去城門守將之職，晚上連夜出城。」
「不可。」陳文擺手，「蔡瑁生性多疑，平時不重用鄂將軍，若想辭去卻並非易事，反遭蔡瑁監禁。鄂將軍唯有不動聲色不告而別，留信一封於蔡瑁說家中老母病危，辭官探母即可。讓蔡將軍晚上作好出城準備，今夜從西門出城。」
劉忠讚賞地點點頭道：「如此甚好，請速去速回。」
陳文應聲朝劉琦作下輯，興沖沖出帳。陳文一出帳，劉琦便想到了一件很要緊的事，鄂煥守西城門對今後府中親兵進出城有利；鄂煥未守城門，往後夜間出城難度便會加大。若是山谷另有出路的話，便可開闢另一條出城通道，那將非常具有戰略意義，只是劉琦前幾日查看山谷地形，花果山似孤島，四周皆峭壁，並無出路。
劉琦有所想便有所問：「管家，這山谷，可是死谷？」
劉忠不解道：「公子，死谷怎講？」
劉琦道：「我觀此谷，花果飄香，水霧縈繞，實屬桃源勝景一處。只是此谷四周如鐵桶，懸崖萬丈，並無石階扶梯，死路不通，不知管家可曾上過崖頂？」
劉忠搖搖頭，歎了口氣道：「如公子言，除了暗道通城中，此為絕地，無路可尋，未曾上過崖頂。」
「為何不鑿條天梯？」
「堅壁如甲，刀槍不入，要想鑿梯，猶比登天。」
「俗話說，水滴石穿，愚公移山，這麼多山兵，一天鑿上一寸，天長日久，也得有些攀扶的石階吧。」
劉忠不由又歎了口氣，道：「唉，公子有所不知，我也曾想過，死谷若不尋活路，此處除練兵屯糧便別無他用。當初鑿壁，已有幾人滑下懸崖，未見成效，徒增死傷，故不得已而放棄了。」
劉琦寬慰劉忠道：「管家也盡力了，不必哀歎。俗話說，天無絕人之路，我自有辦法。」
劉忠眼睛一亮，驚道：「開鑿天梯，公子有何辦法？若能成梯，於荊州城便是進出自如，何愁勢變大事不舉？」
「呵呵，小甥也只是心中想法罷了，此事從長計議。」劉琦笑笑，話鋒一轉：「此去江陵，順則七八天，若不順恐十天半月，無論成與不成，二十日內必定返回，這些時日就有勞管家了。」
「這話不必多講，府中事務，老夫自會料理妥當，公子儘管去就是了，老夫在此靜候公子佳音。」
「管家，保重。」事也交待好了，話也說的差不多了，劉琦拜別管家，出得營帳，騎馬趕赴校場，遠遠地發現校場外的幾棵樹上綁著幾個赤膊的士兵，滿身鮮紅的血痕。
校場就在大本營前方離樹林不遠的開闊空地上，陳武正帶領一百山谷兵在做俯臥撐，而山谷兵的背上竟然每人都背了塊大青石，陳武在一邊手持皮鞭口中振振有詞：「88，89，90，91……」陳武數到108下的時候，大叫一聲停，便見一百兵大半累得乾脆趴在地上，青石板壓得兵士動彈不得，晃晃悠悠還能將背上青石掀掉堅持站立起來的親兵鳳毛麟角。
劉琦拴馬離校場百米外靜靜地觀察一番，並不急著上前，訓練第一天，劉琦已親眼所見陳武摧殘人性的魔鬼訓練，眉頭不由緊了下。
陳武極為欣賞地上前扶住幾個站立起來的士卒，轉身之際見到劉琦在百米外的大樹下觀摩，趕緊將手中皮鞭一拋，飛跑過來，眨眼便到劉琦跟前，大氣都不喘一下，興奮地喊道：「公子，你怎麼親自來了。」
陳文讚賞地拍了拍陳武的肩膀：「陳武，好樣的。」
陳武咧嘴嘿嘿一笑：「多謝公子誇獎。」
劉琦用手指了指校場那幾個綁著的士卒，表情晴轉陰，沉下臉來：「那幾個渾身血跡的士卒怎麼回事？」
陳武不以為然：「稟報公子，那幾個兄弟吃不得苦，背上青石板，做了不到五十便趴下了，我鞭他一頓是為了讓他長記性，也是警告其他兄弟，在公子帳下吃糧沒個真本事就得挨打，挨我的皮鞭事小，往後沙場上打不過人家得挨刀子就事大了。平時多流汗，戰時少流血，這個道理我就是要讓兄弟們在魔鬼訓練中有血的領悟。」