洪澤湖，在今江蘇省西部淮河下游。原為淺水小湖群，古稱富陵湖，兩漢以後稱破釜塘，隋稱洪澤浦，唐(618—907年)始名洪澤湖。洪澤湖為四周高，中間低的盆地，其幾何形態極不規則，東北—西南向的攔拱人工石壩，距湖心15公里，其餘為天然湖岸，岸線彎曲，岸坡平緩。洪澤湖水生資源豐富，湖內有魚類近百種。
老子山，位於洪澤湖南岸，為淮河入湖口岸，三面環水，一山分南北中連接貫通，以秀麗的湖光山色而聞名遐邇。傳說老子是彭祖的後代，生於淮水之濱。他的母親因吃了水中漂來的一隻李子而懷胎，孕育八十一年，生下一子白髮蒼蒼，故取名李老子。還因耳上有三個漏，又名老聃，道號猶龍。周王朝為了開發西域，宣揚周禮，派老子西方遊說，漫遊中他因吃了西王母的仙草而修煉成仙。一天他騎著青牛從天廷飄落到海中一塊礁石上，後海水退了，這礁石成了一座小山。他在這裡修道煉丹為漁民治病，人們尊稱他為太上老君，並把這座山叫老子山。
在洪澤湖畔，不少地方流傳著每隔一百年一座古城會浮出水面的傳說，有人說在湖中心看見過一座古城，還有人說他曾經在古城買過東西。然而關於湖心古城的秘密只是在民間傳說，也曾有江湖人士進入湖中探尋，但均被湖中迷霧困繞。有不少人因此而迷失在湖中。（註解：經考證，該古城為泗州城，於清朝康熙年間被洪水淹沒。此處與史實有所不同，小說虛構內容，無需深究。）
蕭靈連日趕路來到了老子山下，到得洪澤湖邊。在附近買了條小的漁船，混在附近的漁民隊伍中，每日隨著周圍的漁民下湖捕魚。
蕭靈的捕魚技術從吳家村吳老頭那學來，又經他自己領悟，已有頗深水平。到這洪澤湖中捕魚，常是收穫頗豐。這也引起了周圍漁民的注意。有的前來探討經驗，也有的前來生事。蕭靈甚為熱情，凡來討要經驗的，均是細心講解。來搗亂的，便是幾拳幾腳將其打發。不到幾日，便再無人敢來搗亂，贏得了不少漁民的敬重。
這日蕭靈划著小船，跟隨幾條漁船一塊捕魚。一路往湖心而來，划行十幾里遠。幾條漁船停下，將漁網撒下捕魚。
蕭靈則向著湖心望去，見得艷陽之下。唯獨那湖心幾里範圍內，迷霧重重，看不清裡面狀況。
蕭靈划著小船便向湖心近處劃去。幾條漁船望見，其中一名大漢出來喊道：「林曉兄弟，那湖心危險，你切莫走近。那是鬼城之地，進去了就出不來了呀！」
蕭靈之名現在已經在江湖上為人所知，此番獨自探尋『隱丹遺跡』，蕭靈不願節外生枝。便在這化名林曉。此刻聞聽得喊聲，蕭靈答道：「錢大哥，你就放心吧！我只在這周圍逛逛。這鬼城你們已經跟我說過多次了。小弟知道輕重，只想靠近些，抓些大魚便回。」
蕭靈到得這裡，多番打聽。這洪澤湖周圍漁民間流傳著『湖心鬼城』的傳說。說是這洪澤湖中心，連通了陰曹地府的一座鬼城。此處常年被大霧環繞，其內迷幻重重。常有各種不明鬼物出來抓尋食物，任何進入迷霧之人都會被鬼物抓去進食。周圍漁民也將湖心的迷霧地帶劃做禁地，過往船隻皆遠遠繞行。
蕭靈划著小船，繞著湖心迷霧區緩緩划行。一邊觀察著周圍的地形。見得那迷霧深厚，籠罩了湖心方圓幾里之地。雖有烈日照射，卻未見有霧氣散開。湖面上輕風徐徐，也未見那迷霧飄遠。似乎這片迷霧被固定在此處，不會散去。
觀察許久，蕭靈划著小船繞著湖心迷霧區行了一周。雖隱隱看出此湖心之地被布上了一個大陣。這陣法與周圍湖水相合，簡略看來，竟看不出任何端倪。
蕭靈從小船上拿出一塊碎木片，將小船划行離得迷霧只餘一尺之地。而後將木片用力投入到迷霧中。只見得其內霧氣一陣翻滾，而後又恢復了原樣。其內沒有傳出任何聲響。
蕭靈深感不解，而後又將小床上的一把菜刀投入迷霧。亦是見得霧氣翻滾，未聞聲響。
當下蕭靈又從小船上拿出一根木棍，木棍較長。蕭靈握緊木棍，將其中一截探入霧氣中。
蕭靈只感覺一股大力從木棍上傳來，慌忙將真氣運起，穩住身形。見得霧氣一陣翻滾，手中木棍上傳來的力量越來越大。力量平行著向一個方向，除了力道變大，卻是沒有其他變化。少傾，力道經木棍傳致蕭靈手中，再傳致小船，使得小船開始轉動。蕭靈正待將木棍拉回，『砰』的一聲裂響，木棍斷裂，一截在蕭靈手中，另一截消失在霧氣之中。
蕭靈慌忙扶起船槳，將小船旋轉之勢穩住。而後再向遠處行了一段距離。隨後蕭靈又拿起一根木棍探入霧氣之中，感受了一下力量方向，而後迅速將木棍收回。就這般，蕭靈再繞得湖心迷霧一圈，不斷用手中木棍感知各處力道方向。一圈之後，蕭靈臉上露出恍然大悟的表情。心中道：「這霧氣中傳來的力道平行向內，整個迷霧區呈旋轉之勢。落入其中的物品，在這股大力下，均漂浮旋轉，不會直接落入水中。難怪不會傳出落水之聲。」
稍停以後，又沉思道：「難道這裡是一處漩渦？不對，此處湖水流向並無問題。」再注目看向四周湖面，見得湖面平穩，未見湖心周圍水流有明顯變化。
蕭靈稍一思考，隨後又將小船划近湖心霧氣。將船上兩根木棍用繩子套接在一起。而後將木棍斜著探入水中，見得木棍另一頭已經深入迷霧區的湖水之中。木棍絲毫沒有變化。蕭靈將木棍略微一抬，剛露出在迷霧區內，便感受到了大力。蕭靈用力壓下，大力隨即消失。
蕭靈將木棍收回，心中思道：「水下沒有不對，是安全的。恐怕這『隱丹遺跡』秘密只能從這水中進去探尋。這大陣之迷，也需從水下解得。」這般想完，蕭靈將小船掉了方向。到得一處，下網捕了些魚，便往回劃去。
回到岸邊，眾人見得蕭靈安全歸來。幾個漁夫趕來，探得蕭靈收穫並不多。彼此客套幾句，便自離開。
蕭靈上得岸來，卻往集市而去。到了集市，蕭靈買了幾大捆繩索，又為自己的小船加了一個重錨，隨後再去尋得一些蘆管。然後花錢叫了幾個搬工，將買的東西帶回小船。將重錨與小船接牢。
到得這日深夜，月明星稀。蕭靈醒來，見得正是一個好天氣。便獨自劃了船，往湖中心而來。
一人一船，在這月夜下孤獨划行。蕭靈腦中不時閃過柳依絮身影，對著夜空，許多傷感。
船行到距離湖心百米遠處，蕭靈將小船上的重錨放下。確保小船不會被大風吹走。而後便將買回來的幾困繩子端口繫牢紮緊，將繩子都連接起來。
蕭靈在服中放入許多蘆管，將連好的繩子一端繫牢小船，一端捆在自己身上。隨後便縱身躍入水中，慢慢向湖中心游去。
到得湖中霧區，蕭靈鼓足真氣，低頭潛入水中。在水中睜開眼睛，緩緩向前游去。
蕭靈見得水中事物並無異樣，向水上望去，見得其內灰朦朦一片，看不清狀況。當下只顧往前潛行，不再理會水上情景。
越往湖中心游去，光線越加不清。蕭靈憋著氣小心潛行，到體內氣體接應不上時。便掏出一根蘆管含於嘴中，將蘆管一端探出水面。雖因水上旋轉之力，蘆管探出水面便被吹斷。但在那一瞬間，卻也能換得一口氣。而後接著真氣潛行，便又能行進很遠一段距離。
蕭靈全力潛行，大約一刻鐘時間，被水中一堵牆所阻。藉著微弱的光線，蕭靈打量著四周。發現擋在前面的是一幢矮塔，矮塔探出水面，看不清塔頂。蕭靈隨後再往四周探去，發現在一座高塔周圍建有一座座小塔。小塔密密麻麻鑲嵌在高塔周圍，連成一片。蕭靈再仔細思考小塔分佈的方位。隱隱感覺深奧莫測，短時間卻看不明白，只覺其內深藏玄機。
蕭靈再一番探尋，發現各塔彼此相連。各小塔均封閉嚴實，無可出入之處。唯有高塔，在朝南一方有一扇大門。
蕭靈潛行至高塔大門之處，見得高塔大門為一石門。石門緊緊封閉。只在石門東面位置留有一個凹陷之處，蕭靈見得凹陷處形狀，心中恍然。隨手將身上套的繩子解下，掛在石門邊的一塊巨石之上。而後又從服中取出刻著『隱丹遺跡』字跡的石塊。見得石塊形狀與那凹陷形狀正好鍥和。
當下蕭靈將石塊按在凹陷之處，除時未見有何動靜。蕭靈隨即手上用上一些力氣，將石塊按得更緊一些。這番用力，手上不自覺間稍用上了一絲真氣。那股真氣作用在石塊之上。忽然起了反應，蕭靈只感覺體內真氣似不受控制一般流向石塊。
那石塊在蕭靈真氣注入後，從其中流出一道能量，瞬間傳入高塔石門。那石門上一陣光暈流轉，而後，一端緩緩向一邊推開。
隨著高塔石門開啟，在水壓之下。頓時湖水全向石門內流去。蕭靈緊握石頭，在大水沖擊下，也身形不穩。在石門開到一半時，被大水捲入石門內。只是其手牢牢抓住石塊，在流入石門的同時。石塊也被其抓在手中。
石門失去石塊傳來的能量，在開啟了一大半後，便又在另一股大力之下迅速關閉。恢復如初。
蕭靈握著奇石，進到高塔之中。在大水之力下，向內沖了好長一段距離才穩住身形。等定下身來，發現已經立在一處石板之上。腳下蓋了一層潛潛的湖水。