時光匆匆，人生如夢，變幻起來全不由己。又是一個漆黑的夜，蕭靈躺在臨時工棚的稻草上，用手摸著套在手上的鐵拷，感受著身上被鞭子抽打部位傳來的隱隱傷痛。
不知多少次想起，兩年以前的日子。那時，還閉門苦讀，追求著自己的夢。如今，卻身在一個只有鐵拷腳鐐和鞭子的世界裡苟延殘喘著。多少次，身邊的工友不堪疲憊倒下，被扔屍荒野。
多少次，幻想著又回到了那與世隔絕的小山村，過著簡單快樂的日子。
多少次，就想在疲憊和鞭子的傷痛下倒下，就此了去此生。
多少次，已經再也不想自己還有前程，還有夢。
倒下吧，然後暴屍荒野，在無止盡的苦役中，這似乎是苦工們唯一的歸屬。然而，總有那麼一股力量，讓蕭靈倒不下去。
是辛勤勞作的父母，在等著自己回去盡孝。是姑父那挺拔的身板，給的自己的力量。是大哥路平，每回都衝出來，替自己擋災消難。是那大石上舉劍起舞的身影，雖已經飄渺不清，卻印在心裡，磨不滅揮不走。
在這世間，自己才活了個開始，實在不甘就走向消失。活著，堅持活著，總會有希望。
夜幕下的蕭靈，臉上劃著幾道鞭痕，雙手長滿了厚繭。一身破爛的衣服，披在身上，已經明顯短了好多。兩年的時間，在這麼艱苦的環境下活著，蕭靈的個子也長高了好大一截。聽著周圍工友的呼嚕聲，蕭靈沉沉的睡去。
第二日，天剛放亮。幾名士兵，過來將苦工喚醒，每人發了一碗粥。吃完早餐，便將眾苦工帶往工地。途中，又將幾十名苦工抽出，押往別的工地。周圍工友變換，眾苦工已經習以為常。剩下的苦工繼續在鞭子下幹著手中的活。
到了中午，工地裡又被帶進來一批苦工補充早上抽走的人手。對這一切，蕭靈都漠不關心。草草吃了中午飯，又偷空休息了會。後便又被喚起幹活。
烈日當空，正值中午時分。路平偷偷打量著周圍新的工友。已經過去一年半了，還沒有蕭靈的一點消息。路平除了擔心，也沒有別的辦法。只能如此一個個工地變換著找去。
這一年半里，路平白日幹活，夜間躺在工棚裡暗自修煉著丹霞心法第三層的功法。雖然修煉時間甚少，然而路平體質好，修煉速度卻不慢。一身功力比起一年半前已經深厚了很多。
不多時，工地上的士兵便安排起活來。於是在鞭子下，眾苦工又忙碌起來。路平一邊幹活，一邊打量著周圍的工友。不多時，看到遠處一個瘦弱的身影。
路平一震，看向那瘦弱身影的臉龐。雖然變化了好多，卻正是自己費盡心機要尋找的兄弟。一時，看著蕭靈那黝黑的皮膚，臉上的鞭痕，單薄的身影，路平不知是喜是悲，竟楞在了那裡。
過不多時，感覺身上發痛。卻是周圍士兵見路平發愣，手中的鞭子抽了過來。路平當下按捺住心情的激動，忙幹起手中的活來。
夜間，眾苦工被安排住進不同的工棚。路平偷偷留意了蕭靈住的工棚，便跟著隨行的苦工，被安排在另一個工棚住下。
等到夜深時，路平偷偷爬起，接著但見路平雙手肌肉一陣變換，戴在手上的鐵拷掉落在稻草上。正是路平學過的縮骨功。接著路平，又將雙腳從腳鐐中脫出。趁著夜色，運起真氣，一溜煙似的，消失在夜色中。
接近蕭靈住的工棚，路平隱身在工棚邊的大樹旁，待一隊巡邏士兵走過後。就從虛掩的工棚門裡走了進去。路平心情激動地向躺在地上的苦工望去，不多時便找到了倒在稻草裡睡著了的蕭靈。
路平走到蕭靈身邊，先用手按住蕭靈的嘴。手中稍一用力，體內真氣運行，一股暖氣從手中送出。
蕭靈睡夢中感覺身上一暖，醒了過來。藉著夜色睜眼一看，竟是路平。一時心情激動，正想出聲，卻被路平的手摀住沒能發出。
路平在蕭靈耳邊輕聲說道：「總算找到你了，靈弟，我這就帶你出去。」
蕭靈心中激動可想而知，然而也知此刻兩人還深處眾官兵監視範圍中。當下不敢出聲。路平從背後取出一把匕首，用力向蕭靈手銬，腳鐐劈下。在路平真氣加持下，只發出輕輕地破空聲音。蕭靈的手銬腳鐐便被打開。
路平當下不再遲疑，抓住蕭靈一隻手，將蕭靈放在背上。體內真氣流轉，輕輕說道：「你在我背上別動，我們這就溜出去。」
接著，路平出了門，幾個起落。逃開了兩隊巡邏士兵。向出口飛躍而去。卻見出口處甚為狹小，一隊士兵把守著。路平見無處藏身。便找了根鞭子將蕭靈縛在背上，讓蕭靈用力抓住自己。接著又找了棵樹幹。一躍，便向出口闖去。
門口的一隊士兵見路平像天兵一樣向著這邊飛來，一時大驚。紛紛舉起手中的長槍大刀，向路平砍來。
路平幾個起躍，將手中的樹幹舞起。但見樹幹所過之處，長槍，大刀紛紛落地。不過一個呼吸間，路平便出了出口。
幾名士兵剛從驚慌中爬起，趕忙向外發出信號。一時，整個工地上的士兵都向這邊趕來。路平運足真氣，揀了條小路拚命地跑起來。
路平跑沒多遠，忽見工地上升起一陣煙火。煙火在夜色下顯得極為明顯。過不多時，忽見從山腳到山頂多處亮起火把。卻是各處把守的士兵看到煙火信號後。都亮起了火把，並都慢慢向路平這邊包圍過來。
跑至一個山坡，路平向山下望去。但見幾個主要出口皆被重兵把守，另有弓箭手侯在遠處。於是，路平方向一變。背著蕭靈不再沿路而走，逕往草木深處走去。這樣一來，不斷有早木棘刺擋道。兩人前行的速度慢了下來。繼續向前行走一段路程後，忽聞狗吠聲。且狗吠聲距離越來越近。正是官兵帶著馴養的獵狗追蹤而來。
蕭靈在路平背上，聞聽到狗吠聲，也是心中焦急。忽見前方有片低窪的平地，平地上有幾堆石塊。當下心中一動。輕輕在路平耳邊說道：「大哥，去那塊平地，我們佈個小型迷幻陣。來擋擋他們。」
路平聞言，立即背著蕭靈向平地躍去。到了地方後，路平解開背後鞭子，將蕭靈放下。
蕭靈在平地上指了幾個位置，讓路平將幾堆石塊分開，分別放在幾個位置上。接著又要路平用匕首，將平地上的幾顆樹砍斷，按方位放置。
蕭靈又在迷幻陣中將砍斷的幾跟樹枝的一端削尖，在迷幻陣中簡單的布了幾個機關。完成這些後，狗吠聲在不遠處響起。隱隱的後面舉著火把的士兵身影顯現了出來。
蕭靈眼看著三條狗被牽著向迷幻陣走來，叫了路平。兩人沿反方向繼續逃去。逃沒多遠，忽聽見幾聲激烈的狗吠聲，聲音由尖變弱。蕭靈估摸著是自己佈置的幾個機關射中了探路的狗。
遠遠見著一隊舉著火把的士兵在兩人佈置的迷幻陣中迷失了好一陣。兩人繼續前行，爬上山頂，再背著工地方向走去，走不多遠時，到了一處高崖上。卻見前方是個深淵，往後看去，但見火把從各個方向向這邊圍攏過來。