丹霞陽元山，登九九天梯而達山頂。自此俯視丹霞全貌，群山連綿，風景秀麗。山頂長著灌木，雜草低矮。幾顆松木交錯蓋一小亭立於山頂。
徐風吹來，眾人衣襟飄起，呼呼聲響。介虎身立亭中，剛勁挺拔，兩道犀利的目光掃視眾人。一股嚴肅的氛圍自介虎而出，壓得十幾人不敢絲毫動彈。陸續地一陣輕微聲響，龍升等六位五代弟子相繼停身山頂。
介虎待眾人站定：「九九天梯已過，丹霞陽元門入門大會到此告一段落。」說完，右手扶起，袖間湧出一股勁力向著眾人掃去，十八人只感一陣風吹過，自己已經不能動彈。介虎右手食指抬起，舉指依次指去，指尖玄氣飛出。被指到之人，從隊列中向後退去，定於三米之外。連點四指，隊列中四人被點出列。依次是麻衣者，瘦小個，短髮青年和布衣高個。
介虎看著四人：「這九九天梯，狹窄陡峭，我派祖師於峭壁間用碧霞神功所刻著手痕跡僅容一人上爬。故爬天梯者必緩慢接續而上，你們爬天梯的表現我在山頂看得清楚，爭搶混亂，只顧自己。我丹霞弟子最看重品行，要求團結和睦。爾等今日表現已為我丹霞所不容，故你們還請另投他師。」說完也不容四人分辯。右手一抬，大力扶起，四人被送到天梯邊。「龍升，你們出四人送其下山。」
「是」龍升等四人飛起，每人單手抓住一人，向山下飛去。過不多時，四人返回。
原來這九九天梯考驗除了對應試者膽量和體力的考驗外，更注重的是對其品行的考驗，天梯被故意刻上僅可容一人上爬的痕跡。應試者想要獲勝如果理所當然的想著最先走上天梯者為勝者，就易發生爭搶上前，耍弄陰謀詭計者。而這正是體現個人品行修養之處。品行低下者，必然不顧他人安危，出手將他人逼下天梯。
介虎面對著身前站著的十四人：「你們已通過三重考驗，一年考驗期過後將正式成為我丹霞派六代弟子中的成員。此次我們本希望能收到十五名弟子，但無奈能通過考驗的只有你們十四人。希望你們在這一年考驗期內好好表現，順利成為我丹霞正式弟子。」
介虎說完又面對龍升：「你將他們帶下山，讓他們與隨行者道別後安排他們住下。」說完便不再言語。
在龍升的安排下，十四人回到山下，皆與親人朋友報喜道別。路平找到在人群中等候已久的路天武和蕭靈，路天武得知自己兒子通過考驗，滿臉高興，為自己兒子終能有個好的出處感到欣慰之極。
蕭靈，路平兩人自小就在一起，從沒有分離。此刻想到即將長時間分開。兩人皆是不捨，一時都沉默起來。只有路天武，一時變得婆婆媽媽起來，對路平千叮囑萬囑咐的。過不多時，龍升催眾人上山安排住處。分別在際，路平面向蕭靈：「靈弟，此次我上山學藝，你在家苦讀。我倆終是要分開一些時間了，他日有空，大哥再回來看你。」
蕭靈想到以後身邊少個身影，一時眼睛都紅起來：「大哥，你在此安心習武吧，我也回家一心苦讀。到時你練成神功，我金榜題名。到時我倆再痛痛快快的大吃大喝一番。」
路天武見兩人不捨的樣子，想到兒子也將離開自己，心裡也滿是不捨：「你倆到這時還想著吃喝呢，平兒，在那安心習武吧！等有所成就時再回家來看看我們。家裡你也不用過多牽掛了。」
此時龍升等人已經開始向山上走了，眾人不捨，卻也無奈。路平回頭看看自己父親和蕭靈，見他們向自己招手，於是回以一笑，一狠心，拿著自己的行李向著隊伍走去。
路天武帶著蕭靈往家趕去。路平等人被帶到一排木屋前，龍升給其安排了住處。每兩人一間木房，陸搖自與路平選擇住在了一間。待眾人收拾好各自房屋，幾個六代弟子又過來安排了每日各人要干的活。都是些打柴燒飯之類的瑣事，考驗期卻是不教武功。自此眾人住下，慢慢熟悉這裡的環境和人。
蕭靈隨路天武回到求問居後，沒了路平在一起，整日感覺心裡不安。常常難以靜心讀書。這蕭靈閒來無聊，有時就在村裡村外閒逛。
臨陽村有一木匠，木藝一般，卻懂得一些音樂，常常做一竹簫或是竹笛，吹奏些山間小曲。村裡人好奇，做完農活閒暇時便過來聽曲。木匠姓沈，村民們都稱他為沈木匠。
沈木匠一家三代都在這臨陽村做木匠活，中年時沈木匠外出闖蕩，學會了這吹笛的本領。沈木匠愛熱鬧，見到有人過來聽自己吹奏時，便格外賣力。
村民也有不少人心動向其討教這吹奏的本領，沈木匠也不藏私，常常耐心講解。蕭靈對這竹笛便非常來興趣。一有空便到沈木匠家裡討教。
蕭靈天資聰慧，學起樂器來很快就能上手，不到一月的時間，蕭靈已經掌握吹奏的訣竅。於是這蕭靈找來一根竹子，做一竹笛，掛在腰間。看書到累時就鳴笛一曲，如此自娛自樂，心境慢慢放開。
自從學會了吹奏，蕭靈便經常出沒在沈木匠家裡。木匠見蕭靈聰慧也是心裡喜愛。有時還將自己的木藝教給蕭靈，蕭靈也心裡感激。常常幫這木匠上山尋找些木材。
一日，兩人入後山尋找一種楠木。走至後山深處，兩人分道尋找。蕭靈一路往深山前行，不知不覺走了大半時辰，到一低窪之處。
遠遠聞聽，有水聲響起。蕭靈口渴，向水聲走去。走至一溪流之處，用手沾水喝後，在溪邊小坐歇息。
坐不多時，遠處傳來「乒乒乓乓」的金屬碰撞聲。蕭靈循聲望去，見遠處一塊巨石之上，一個女子在舞劍。注目觀看，見那女子一身白衣，苗條婀娜的身姿，揮劍跳騰起躍間，帶起片片白影，陽光耀射間顯得異常亮麗。
女子長髮披肩，隨風飄起，遠遠的能見到臉的輪廓，瘦瘦的臉頰被長髮蓋去了大半。纖纖玉手緊握一把長劍。長劍劍身閃閃發光，在少女的揮舞下，發出乒乓的聲音。
那少女步法輕逸，劍法靈動，在巨石上舞出一段段美妙的身影。蕭靈一時看得癡了，不知不覺一個時辰過去，那少女時而揮劍起舞，時而停身駐足思考。
蕭靈癡癡的坐在草地上看著少女的一舉一動，見她那靈動的身影，飛動的舞姿，猶如下凡的仙女一般。心裡湧起無比神聖的感覺，直覺得看著那少女，心就無比寧靜，覺得可以放棄一切心中的雜念。這種美妙感覺直到看著那少女收劍飛身往巨石另一面離去才停止。
少女走後，蕭靈忽然感覺非常失落，像是丟了魂一樣。一時不知所措。再過不多時，沈木匠往這邊走來。見到蕭靈傻傻的樣子，沈木匠一笑：「傻小子，撞邪了吧！一幅木木的樣子。」
蕭靈聞聲一驚，從癡呆狀醒了過來，煥然間像做了個夢一樣。對著沈木匠呵呵一笑：「怎麼會呢，累了，在這休息了一會。」見木匠沒有回應，蕭靈順口說道：「這泉水很不錯誒，沈伯，來一口吧！」說完在旁邊找了片樹葉，盛了水遞給木匠。
木匠在旁邊草地坐下，接過遞過來的泉水喝了起來。喝後看著蕭靈：「靈兒，沈伯教你的幾首曲子最近都練了沒有啊？」
蕭靈順手摘下腰間的竹笛：「都練得很好了，我來吹幾曲，沈伯給指點指點吧！您要聽《春風》、《夏草》、《秋葉》、還是《冬雪》？」
木匠往草地上一躺，閉目：「從《春風》開始吧！都來一遍。」
蕭靈將竹笛揚起，放在嘴邊，手指連動，流暢的樂音響起。青青點點的一幅早春，萬物復甦的場景隨著樂聲展開。那小草嫩芽乍出，枯樹吐出新葉，空氣中瀰漫著清新的泥土氣息。大地甦醒，清澈的河水嘩嘩的流淌。隨著音樂的流動，場景不斷變化，草長長了，葉子長大了，長密了，遮住了樹枝。小動物慢慢出現了，有了人煙，有了烈日樂聲一轉再轉，隨而落葉飄飄，萬物枯黃，動物絕跡。寒風呼呼，大雪紛飛，天地白茫茫一片
樂音終止，蕭靈長吐一口氣：「沈伯，你這音樂真的好美，每次吹奏完，都感覺自己又多過了一年般。」
沈木匠從樂音中醒來：「是啊！你吹得很棒，你沈伯都趕不上你了。真好聽。有空沈伯得多聽你吹湊了。」木匠一幅沉醉的樣子。
蕭靈聽到表揚，卻是並無喜色：「沈伯啊，我還得多學些曲子才好，這幾首我學會了，是不是又該教新的曲子了啊。我學會了，就多吹給沈伯聽。」
「嗯，沈伯都快把曲子盡數教給你了，還不知足啊。不過這種態度我喜歡。我沈木匠的弟子，永遠不能知足的，借你姑父一句話，那叫學海無涯，永無止境呀。呵呵。」說完木匠站起身：「時候不早了，我們回去吧！」
蕭靈隨著木匠往山外走，心裡卻惦記著那舞劍的少女。沿途用心記下了路徑。不到一個時辰的時間兩人回到了臨陽村。