中美兩國的第一輪磋商結束之後，很快就要在兩天後開始正式全面會談，其中也有歐盟和非盟代表參加，拉美聯合會姍姍來遲，卻只能旁觀而沒有發言權。拉丁美洲大多數國家與美國的關係十分奇特，一方面經濟上十分依賴美國，但以另一方面則在政治上與美國關係不睦。
這其中尤其是以加勒比海諸國為最典型代表，古巴和委內瑞拉一貫與美國不對付，但卻不得不在經濟上依從美國。這就導致了中南美等國家組成的拉美聯合體，對美國是又恨又愛。這次美國甩開拉美聯合會單獨與中方會談，讓拉美聯合會對美方又增添了不少惡感。
中美雙方第一輪磋商結束意味著兩國很可能達成了私下的和解，因為隨後召開的新聞發佈會上，兩國首腦顯得極為友好，沈嘉泰和米歇爾甚至還搭著肩膀照了張相。事後也有專家分析，所謂搭著肩膀照相，根本就是米歇爾的自作主張，沈嘉泰是被動應付，而且臉上表情有點哭笑不得。
事實上只要瞭解美國總統米歇爾的人就知道，肯定又是這位牛仔總統發神經，不然沒有哪個國家首腦會在大庭廣眾下幹出這種事。甚至有人刻薄的說，自從米歇爾當上總統之後，那些專門以ps總統糗照為生的人都沒了活路，因為米歇爾干的糗事太多根本不用ps就有足夠的材料。
不管事情真相如何，這張兩個大國首腦搭肩的照片迅速成為了網絡新聞大熱門，全球幾乎大多數報紙不約而同的採用了這張具有歷史意義的照片作為頭版頭條。所有人都在興高采烈或者滿懷憂慮的討論，到底中美兩國將如何進一步合作。
在長達一百多年的歷史裡，兩國之間有過世界大戰期間的合作、有過冷戰期間的競爭，甚至還有上世紀80年代的戰爭危機，但最終他們還是選擇了和平共處。現在看起來，似乎兩個老冤家要更進一步了，這在人類歷史上也是個極為驚人的事件。
歐盟、非盟和拉美聯合會都對此感到極為棘手。一旦世界前兩位的老大合夥起來，加上他們各自手下的一大幫小弟，完全可以把歐盟等代表甩到一邊去。兩個具有絕對優勢的大國一旦決心合作，那幾乎可以碾壓任何一個膽敢與他們對抗的聯盟，就算是把歐盟、非盟和拉美聯合會全捆起來也沒用。
但是就在代表幾大聯盟的外交官頻繁出動，到處探聽消息，並且頻繁舉辦各種交際宴會的時候。另外一個驚人的消息出現了。這個消息的出現甚至蓋過了大漢帝國和美國有可能聯合的消息，讓所有人都膛目結舌。
事情的發生也具有相當的戲劇性，歐盟代表之一的謝爾曼博士努力的弄到了一張參加大漢帝國外交部主辦宴會的邀請函，參與人物不但包括幾位中方內閣成員，而且還有美方代表中的fbi局長恩裡克出席。這對於謝爾曼搞清楚中美雙方的合作底線很有幫助，所以他不惜偽裝成邀請函上的那位醫學專家。幸好他本身就有醫學學位，倒也不至於穿幫。
宴會是自助形式的，來訪的客人們三三兩兩的聚集在一起，輕聲談論著政治或者金融話題。當然大部分人還是留著三分心神，關心著會場中心的那群人。那群人裡有外交大臣韓世熙、國防部長呂敬國和皇家調查局的副局長田立業，還有美方的fbi局長恩裡克以及國務卿閣下。
謝爾曼博士胸前夾著一張不屬於他的胸卡，這是用邀請函換來的。沒有胸卡就不能進入會場。他若無其事的沿著大廳的邊沿走動，利用散落的人群遮掩了視線，悄無聲息的接近了中心部分的那群人。可惜的是，由於現場還有中美雙方的特工保護，他根本不可能接近到足以完整竊聽的位置。
不過這難不倒謝爾曼博士，他走到一盆高大的室內落地盆景後面，隨手拿起一份雜誌捲成一圈，然後把開口較大的一頭對準了中心部分聊天的那群人。這樣就可以隱隱約約的聽到一些詞彙。以他精通五國語言的本事，竟然被他聽到了一些關鍵詞彙，連蒙帶猜的猜到了一些對話。
本來謝爾曼博士是不會被發現的，因為盆景很高而且與側面的裝飾圓柱有個夾角，正好把他的身體擋在後面，不繞一圈是看不到他的。但是他卻聽到了幾個讓他感到可怕的單詞，「艦隊」、「消失」、「避難」等等。因為聽不清楚。謝爾曼不自覺的把身體往前傾，卻不料那盆植物只是盆栽而不是野外那種有根系的，竟然被他壓倒了一排大葉子。
盆栽葉子一被壓倒，那些特工馬上就反應過來。謝爾曼博士毫無懸念的被抓住了。他被如願以償的帶到了大廳中心，恩裡克很快就認出了這位代表，戲謔的問道：「謝爾曼博士？哦，天哪，我沒想到你居然幹起了特工這一行。」
田立業接過手下遞來的胸卡，念道：「李約翰，醫學博士。看來這位嘉賓很大方，竟然把他的邀請函讓給了你。我該叫你謝爾曼博士，還是李約翰博士呢？」
謝爾曼只是被擒住雙臂，並沒有吃什麼苦頭，他憤憤不平的說道：「你們這樣做是要吃苦頭的，有什麼消息應該與大家共享才對。如果我所料不差，那支艦隊肯定轉移了地點，你們現在找不到了是不是？」
韓世熙與國務卿對視了一眼，饒有興趣的問道：「你是剛才聽見的嗎？有什麼建議你可以說說，如果說不出來，我只能把你當作間諜對待了。」
謝爾曼不高興的吹著鬍子說道：「我是外交人員，我有豁免權，你不能把我當間諜處理。」
恩裡克再次戲謔的說道：「什麼外交人員，我只知道我們今天抓到了一個叫做李約翰的間諜。」
謝爾曼意識到自己犯下的錯誤，連忙說道：「好吧好吧，剛才聽到你們斷斷續續所說的一些單詞，我並不瞭解具體情況，能詳細說說嗎？」
這次是國務卿約翰主動解釋了一番，反正這個消息遲早要告訴其他代表：「土星光環附近的那支艦隊不見了，noao天文台每隔半個小時監測一次，帝國方面的**天文台則是25分鐘一次，我們都沒發現任何移動的跡象，就好像那支艦隊從來就不存在一樣。」
謝爾曼竟然十分肯定的說：「我認為他們是路過太陽系的，我們地球的科技水平太低，根本不能引起他們的興趣。」
「你做出這樣的結論，理由何在？」韓世熙認為謝爾曼是胡說八道，純粹為了脫身。
謝爾曼被抓之後第一次笑了，緩緩說道：「我這麼說是有科學根據的。以我的猜測，那支艦隊在進入太陽系之前肯定進行了長時間的躍遷，他們的船身積累了相當多的靜電，所以他們才要在土星的引力場裡停留以便釋放靜電，不然過多的靜電積累會使得船員被燒成焦炭。」
「另外還有一點，他們肯定派出了大量的採集船從土星光環的小行星上採集資源，等到他們的資源採集完成，靜電也釋放的差不多了，自然就要繼續趕路了。到地球來他們得不到什麼有用的補充，我們還在使用石油能源，這對他們來說毫無用處，還不如等地球有了高級科技成果再來收穫。」
這些猜測在科學界也是一種主流觀點，尤其是核物理學家大多數都支持這種觀點，帝國和美國方面都有這方面的專家，自然是有所瞭解的。謝爾曼的說法代表了一部分科學家的觀點，但是也有人認為外星人的技術很可能與人類的設想不同，那樣的話到底需不需要放電就很難說了。
但是採集資源說倒是勉強能夠成立，小行星上有很多易於採集的礦藏，甚至以外星人的技術可以直接把小行星拖走分解，完全不存在技術難題，這一點對兩國政府是有一定的參考價值的。
謝爾曼博士被釋放之後，他很快就向歐盟代表講述了這個驚人的消息。並且在2個小時之內就利用歐洲航天局的關係拿到了哈勃望遠鏡的照片。與之前的照片對比之後發現，那支艦隊果然消失無蹤了！
這個消息很快就不脛而走，全球各大媒體紛紛報道，大多數媒體都是異口同聲的把謝爾曼博士的那套說法拿來糊弄民眾。但是也有有識之士暗地擔心，太陽系如此之大，那支艦隊隨便躲在哪個行星背後，地球上就看不到了。但是看不到不意味著敵人就不存在，這種放鬆警惕的狀態反而更讓人擔心。
中美第二輪磋商遲遲不召開，很多人都以為兩國沒有必要再合作了，既然外星人已經走了，那就還是各回各家各自準備吧。說不定哪天兩個國家又開始互相打口水仗，互相指責對方製造摩擦了。
但兩國首腦沒這麼傻，外星艦隊現在只是找不到了而已，誰知道他們在哪個角落躲著。看不到敵人的感覺糟透了，就好像陰影裡有條毒蛇正盯著你，如芒在背如鯁在喉。
最後第一輪磋商達成的協議還是照常執行，第二輪磋商卻被無限期延時，很多人都以為也許永遠沒有再開的時候了，事實證明他們想的太簡單了。(……)