霍華德被帶進了地行龍運輸車，劉錦鵬不打算在原地審問他，這裡的動靜鬧的很大，很快就會有美國警察和國民警衛隊過來，能不與他們發生交火自然是最好代理艦長的幸福生活。機器人士兵打掃完畢戰場，把被擊傷和擊毀的機器人抬上地行龍運輸車，順便把散落的一些碎片也帶上，盡量不留下什麼線索。
霍華德現在老實的很，要他幹什麼就幹什麼，一點也沒有平時那種傲慢的德性了。劉錦鵬在車上就開始審問他，不過他還是心存僥倖，不肯說出太多的事情，經常顧左右而言他。
地行龍在奧克斯納德西北方的山脈腳下鑽出來，這裡靠近聖保拉，是兩山之間狹長地帶的起點。附近有幾座農場，不過目前正是凌晨，沒有多少人關心這裡發出的細微響聲。
伊蒂把幻境裝置傳送過來，劉錦鵬指揮士兵給霍華德戴上，這位尊貴的董事先生顫抖著喊道：「你們不能這樣虐待我，我是有體面的人，如果你要錢我可以給你，請你放過我吧。」
劉錦鵬不耐煩跟他捉迷藏，用變音器說道：「你既然不肯招供，我只能幫你回憶一下了，別激動，這個過程很舒服。」
拷問這種事會舒服才怪，霍華德又不是三歲孩子，根本不會被對方欺騙，可他無法掙脫機器人士兵的掌握，只能絕望的看著那個詭異的儀器套在自己頭上。很快他就安靜下來，甚至有點昏昏欲睡。在半夢半醒間他似乎看見了一片熟悉的玉米地，那是他幼年時所在的農場的景色。
然後景色一變，桃心木的課桌、寫滿公式的黑板、慷慨激昂演講著的老師，這是什麼地方？哦，好像是大學教室，那時候拉奇.霍華德還是個心懷理想的青年，正滿懷希望的憧憬將來。
很快景色再變，一個陰暗又潮濕的地下室，拉奇.霍華德在這裡度過了畢業後的一段日子，到處尋找工作到處碰壁。那些憧憬和希望全都化為泡影。只有冰冷又慘淡的現實給他的心靈增添了無數傷口。
最後的景色是一片刺眼的光，從那光線處發出一陣熟悉的聲音，對了，這是泰迪.洛克的聲音。那個混蛋欺騙了自己。讓自己為他工作。可當初霍華德是感激泰迪.洛克的。至少泰迪給了他人上人的生活，剛剛得到屬於自己的公寓和轎車的那一刻，霍華德甚至可以為泰迪去死。
是什麼時候開始忘記當初的感動呢。霍華德已經記不清了，他只知道泰迪給了他尊貴和體面，但是代價卻是一輩子為泰迪.洛克當狗！當著大多數人的時候，拉奇.霍華德是塔加特集團的董事，一位樂善好施的慈善家和企業家。但是在泰迪.洛克面前，他永遠是一條狗，一條可以隨時放棄的狗！
這是他無法忍受的，他的自尊和自傲時時刻刻被這種屈辱刺激著，直到野心越來越大。是的，後來有很多行動，霍華德並沒有得到泰迪.洛克的允許，他逐漸利用財力組建忠於自己的隊伍，拉攏一些意志不堅定的人，他希望有朝一日能擺脫泰迪.洛克的控制，成為一個真正自由的人。
可惜，最後還是失敗了，當別墅被突如其來的攻擊者包圍時，拉奇.霍華德馬上就想到了泰迪.洛克，只有這位執行長才有這樣的大手筆，他是不會允許任何人脫出他的掌控的。霍華德悲哀的想到，自己辛苦了一輩子，竟然也無法達到自由的目的，真是為他人做嫁衣。
還有那個愚蠢的盟友，他提供的情報準確的極少，大多數都是無用或者用處不大的。而按照約定進行的幾次行動，也完全失敗了，甚至險些連累了自己。幸虧當時受到馬丁之死的提醒，霍華德使用了假名去做這些事，而且盡量的利用金錢鼓動一些喪心病狂的傢伙，而不是親自出手，這樣總算保持了秘密。
這裡面自然也有洛克家族的指使，至少泰迪.洛克是知情的，甚至他還從中撈取了足夠的好處。從大漢帝國偷來的技術，有一大半都進了泰迪.洛克的腰包，霍華德自己卻只撈到一點皮毛，還落下了幕後操縱者的名聲。他很討厭這樣的地位，但卻不得不繼續按照泰迪.洛克的指示辦，現在還不是反抗他的時候。
問題也同樣存在，為了不讓人察覺到資金的流動，霍華德冒險挪用了塔加特集團的資金，用來收買那些殺手。可是行動接二連三的失敗，除了最後的殺手還沒行動之外，其他的全都失敗了。錢用掉不少，卻沒有什麼進展，而集團裡的董事們發現了這些資金去向不明，自己又不得不變賣家產，真是偷雞不成蝕把米。
回憶畫面最後定格在那片沐浴在陽光下的玉米地裡，霍華德彷彿回到了童年，他再次行走在這片熟悉的田地中，聞著熟悉的芳香，慢慢躺倒在玉米稈上。
「他死了。」林林說道。
劉錦鵬很意外，幻境還會讓人死掉？林林解釋道：「他自己放棄了生機。幻境只是放大心靈的力量，在幻境裡他的思想可以無限放大，幻想瞬間成真。他覺得累了，想永遠的休息，所以他死了。」
這真是有點玄幻意味，不過目前為止該得到的信息都已經得到了，以前很多摸不清幕後指使者的事情都有了頭緒。霍華德受指使做出的事不少，但是最初的目的，也就是尋找綁架萬逸臣的人，還是沒有找到。霍華德的回憶裡沒有這一段，說明他不是綁架者，也不是指使者。
這裡面的信息很豐富，伊蒂要把得到的影像資料歸納整理一下，目前得到的信息有三：一個是霍華德與大漢帝國的某人有勾結，這個人已經呼之欲出了；二個是竊取鈦星集團技術的果然是他，而且得利最多的還是洛克家族；三個是詹姆斯.韋德原來就是霍華德本人，他付出大筆金錢就是為了僱傭殺手，而最後的殺手還未出現。
既然霍華德死了，劉錦鵬也不打算鞭屍，就在這個山谷地裡挖了一個坑把他埋進去，用兩截木頭綁成十字架寫上他的名字插在墳頭。一個生前呼風喚雨的大人物就這樣死掉了，再怎麼偉大的人物，死後也不過佔了2平方米的土地而已，這真是一個極大的諷刺。
本來的計劃是接下來對大衛.布拉米奇進行攻擊，不過從霍華德的回憶中可以看出，布拉米奇的後台老闆跟泰迪.洛克也有一定的關係，至少在蓄電池配比液上是有共同利益的。他們在新英格蘭的大本營裡加緊研究配比液的具體成分和比例，這方面阿爾法正在進行調查，並且有了一定的眉目。
劉錦鵬覺得還是今天還是暫時停止行動，等等看有什麼動靜，看看打了霍華德這條狗之後，泰迪.洛克到底有什麼行動。另外就是針對布拉米奇要進行偵察，看看他的盟友死了之後，他又有什麼樣的反應。
第二天早上，大家聚在一起吃早餐的時候，柳叔權已經知道了昨天晚上發生在奧克斯納德霍華德莊園的事情。當時槍聲爆炸聲響徹天空，市警察局的特警和國民警衛隊在半個小時後趕到現場，但為時已晚。
現場留下的痕跡讓很多人都大感奇怪，首先就是血跡太少，外圍的槍戰痕跡非常明顯表示當時打的非常激烈，但攻擊一方的地面上竟然沒有血跡，也就是說沒人受傷，這簡直就是不可思議。與此相反的是，別墅外圍和內部到處是血跡和彈孔，加上到處可見保鏢們的屍體，說明保鏢們已經盡力了。
第二個奇怪之處就是現場只有保鏢們使用的武器和彈藥，彈殼也是保鏢們留下的，敵人似乎連彈殼都全部撿走了，而半個小時之內做到這些顯然不可能。另外就是所有的進攻彈孔裡都找不到彈頭，只有一些變形的細微金屬顆粒，這是另外一種讓人感到奇怪的現象。
第三個奇怪之處就是敵人的攻擊來路，不是空降也不是外圍潛入，而是從地底突入。這種作戰方式匪夷所思，但地上留下的大坑洞明白的證實了這一點，倖存的保鏢也說明了當時的情況，敵人的確是從地下冒出來的。
第四個問題就是，敵人的數量眾多，但卻在駐守保鏢們投降後僅僅帶走了莊園的主人拉奇.霍華德，目前霍華德董事行蹤不明。莊園內價值連城的油畫、裝飾品、金銀器具、古董和現金分文未動，說明敵人的目的明確，根本就不是衝著錢來的。
這次奇怪的襲擊事件又引起了廣大加州富豪的驚懼，他們紛紛加強個人警戒，有條件的就躲在堅固堡壘裡，沒有條件的只能撒錢請人。而這次事件裡表面受益最大的柳叔權卻被很多人懷疑起來，一直跟他唱反調的霍華德董事失蹤，董事會裡他就是一言堂了，自然有人懷疑是柳叔權動手了。
對於這種說法柳叔權嗤之以鼻，霍華德董事不過是個前台唱反調的，後面的大佬不倒就無關緊要，他根本犯不著用這種手段去抹掉他。不過霍華德不在了，布拉米奇馬上就老實了，根本不再跳騰，而是夾起了尾巴，這對柳叔權全力推進西進戰略倒是大有裨益。(……)